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屈原罹战国之乱世，遇楚怀王、顷襄王两代昏主，先被贬斥于汉北，再被流放于南荒，虽有美政济世之大才而莫之能用，平生精力，尽瘁于楚辞文学，荒江老屋，自鸣孤忠，天高地迥，呼号靡闻。他的美好德行与济世之志被无情的现实吞噬后，终于醒悟了，毅然结束理想中的幻游，带着无尽的悲愁，孤身一人徘徊在洞庭湖畔。
远古时期，洪水泛滥，在江水中游弥漫出一片辽阔的汪洋水域，东起江汉平原，西至漳水与江水汇合处，北接涢水下游，南抵湘水、资水、汨罗水，烟波浩渺，纵横千里。由于水势充盈，常年水雾笼罩宛若烟云大梦，当世称之为云梦泽。梦，与“漭”字同音，是当时楚国方言“湖泽”之意。到了春秋战国之际，由于人类在江水上游大面积开荒种地，植被被破坏，大雨带着泥沙灌入滔滔江水，云梦泽被淤积的沙土与江水分为南北两部，江水以北成为沼泽地带，继续叫
云梦泽；江水以南仍然保存着一片浩瀚的大湖，因为湖中有一座著名的君山叫洞庭山，遂以洞庭之山取名此湖为洞庭湖。
寒冬之际，陆地上早已冰封雪盖，滔滔江水与辽阔的洞庭湖面却是水汽升腾。宋玉独自一人出郢都后，并未走陆路，而是搭乘官船，人马一起渡江南下。漂了一日一夜，总算来到洞庭湖水域，湖面云遮雾绕，人迹杳无。宋玉下了官船后，牵着坐骑沿着湖畔行了半日，依旧不见人影出没，他切身体验到了南荒之地的凄凉。正在绝望时，忽然从湖面上现出一位蓑衣老者摇着一条小船从水雾中缓缓漂来，哼着一支苍凉的曲子“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”
这是一支在楚国大地上广为传唱的曲子，宋玉驻足聆听片刻后，冲着湖中央招手高呼“船家，客求摆渡也”
蓑衣老者继续哼着曲子朝岸边漂来，小船靠岸时，能看清他精神矍铄，峻峭的面颊上缀满银须，一看便
知是久经风浪饱有阅历的江湖老人。
“乱国之乐，怨以悲哉。”宋玉拱手施礼，“老先生这曲子唱得甚是悲凉哪。”
“既是乱国，岂能闻至悦之乐，至德之乐”老者拱手回礼，抖落肩头的雪花簇簇作响，“天辽地阔，先生欲渡往何处”
宋玉牵着坐骑上了船，随口回了一句“好山好水，但有人居，靠上去便是。”
见宋玉说得漫无目的，老者双手一摊，用疑惑的眼神瞟了宋玉一眼“先生是闲游，还是觅友两者各有渡法也。况且新君新朝，楚国山河已是满目疮痍，何处还有好山好水”
“老人家针砭时弊，晚辈受教了”见蓑衣老者谈吐不俗，宋玉忙躬身回敬道，“在下宋玉，特从郢都赶来寻觅三闾大夫屈原先生。晚辈只知先生寄居在洞庭湖畔，却不知他具体住在何处。所以，只能漫无目的去寻找了”
老者听后，沉默有顷，仰望着灰蒙蒙的天穹，一声
悲叹“未曾想，朝中还有人挂念着三闾大夫，老天爷还没死透啊”
“莫非老先生知道三闾大夫行踪”
蓑衣老者指指陈旧的小船“老夫活了几十载，大半辈子都是靠摆渡为生。这洞庭湖上人来人去，只要乘过老夫这艘小船，老夫或多或少都会有点印象。”
“如此说来，老先生应该知晓三闾大夫行踪了，还望老船家指引。”
“实不相瞒，老夫与三闾大夫见过几次面，也有过几次交谈，他真是一位好官哪可惜，楚国百姓无福享受他那满脑子美政思想了可是，老夫也只知他借居在洞庭湖畔，并不知他具体住在何处哪。”
听了老船夫的回答，宋玉有些失落，独自垂头叹息道“茫茫人海，知道一处大概也总比大海捞针容易些。只需记得三闾大夫平日在何处上船在何处下船即可，请老先生渡我到那里去吧”
“流放之人，居无定所，老夫也只能送你去撞撞大运了。”蓑衣老者摇头轻叹，开始举棹击水，小船缓
缓离岸，向湖心漂去。
在轻薄的水雾中，宋玉与老船夫拉开了话匣子“江南之地阴冷潮湿，瘴气弥漫，也不知三闾大夫到了江南后生活过得如何”
“老夫这大半生摆渡过不少达官贵人，唯独你这位先生宠贵不能动其心，极富不能移其志，濯缨沧浪，不降不辱也。”老船夫望向茫茫湖面，由衷感慨道，“三闾大夫到了江南后，以芳林为台榭，以峻岫为大厦，以翠兰为氤床，以绿叶为帏幙，以野菜当嘉膳，非躬耕不以充饥，非亲织不以蔽身。常与贫苦百姓生活在一起，人言其疯傻，我言其善良。”
听老船夫一番点评，宋玉已是热泪盈眶。沉默地立在船尾，凝视着湖面上那一圈圈涟漪荡开又消失。
在湖面上约摸飘荡了半个时辰，小船终于抵达岸边，驶入一条狭窄的水道。水道两侧垒砌着整齐的石块，岸上栽种着翠竹，成片竹林被积雪压弯了腰。从竹林后面传来人流喧闹声，还能望见屡屡炊烟升起。终于来到有人烟的地方了。
小船在狭窄的水道内继续航行着，竹林逐渐变得稀少，两岸现出用石砖与木板搭建的联排屋舍。屋顶上堆砌着皑皑白雪，屋檐上悬挂着长长的冰柱，灰褐色的墙板在积雪的映衬中显得死气沉沉。屋前的石板路上，百姓们裹在厚厚的寒衣里穿梭来往，有人挑着担子在兜售鱼类，有人背着干柴在叫卖柴火。
宋玉仔细端详着岸上的行人，见每一张脸上都挂着或深或浅的苦难。本应是鱼米富庶的江南水乡，百姓们却过着悲苦的生活，人间又岂能有幸福。
小船漂到一座石拱桥近前时，偶尔有几个挑担百姓从桥面路过。老船夫指着石拱桥说道“过了这座石桥便是码头，三闾大夫好几次暮色归来时都是在这个码头下船上岸，老夫猜测他应该就借居在这个古镇上吧。”
“这古镇何以如此破落”在郢都看惯了繁华与奢侈的宋玉觉得这古镇惨不忍睹，“这一带可是鱼米水乡哪。”
“楚人先祖开辟了这片地方，这古镇至少有五百年
以上历史吧。”老船夫感慨道，“朝堂之中历来便是波谲云诡，每逢改朝换代，总会有一些达官贵人被贬斥至此。他们怀着老死异乡之心随便修建了这个镇子安度晚年，每个朝代建一点，镇子也就越来越大了。当然，远近百姓也会定时来到镇子上，用一些农产品来换点生活必需品，比如食盐与农具。”
“天下之大，莫非王土。率土之滨，全是庸官。”宋玉愤然道，“所以，百姓才活得如此艰苦”
“后生啊，你可说对啰。”
两人谈话间，小船已从桥底穿过，在数丈外的码头停泊靠岸。宋玉付了船费，躬身拜谢后，牵着坐骑下了船，步入熙熙攘攘的人流中。
一路往纵深处走去，陈旧的屋檐下能看到各种商号，有打铁坊、酒坊、布坊等，这些商号算是上等富裕人家的宅子。而在街道另一侧，即商号对面的河道边上，能见到稀稀落落的农夫在摆地摊，各种农产品及鱼类随意堆在污浊的雪地中，牙齿冻得咯咯响的摊主们蜷缩着身子躲在蓑衣斗笠中，用乞讨般的眼神打量
着过往行人，希望他们去购买自己的农产品。一路行去，宋玉的内心涌起阵阵酸楚。
不经意间来到一株高大的枯树下，宋玉瞥见有人在树根下卖草药，两个货主同样是蜷缩在蓑衣斗笠中，身后放着两个空背篓。与其他农夫不同之处在于，这两人都低垂着头，不屑于抬头祈求过往行人去买他们面前的草药，一人手中握着一根枯枝，在泥泞的地面上写写画画；另一人则盯着根须还带着黄泥巴的草药，似乎担心这些草药会生出脚来逃跑似的。一时间，宋玉对这两人生出好奇心，不由自主牵着马来到枯树下。听到马蹄声响时，在地面写画的人无动于衷，另一人则手扶斗笠仰头瞟了宋玉一眼，热情问道“这位先生，需要买些草药么此草药一茎直上，得风不摇，无风自动，名曰独摇草，又叫独活。”这是一位姑娘的声音。
“独活这药名甚是有趣。”宋玉俯身拾起几根握在手上端详着，“既是独活，有何功效耶”
“此药主治风寒湿痹，风毒齿痛，奔喘逆气，女子
疝瘕等。”姑娘说着站起身来，“久服还能轻身耐老。”
听着声音似乎有些耳熟，宋玉将目光从手中的草药上移开，与姑娘对视了片刻。但见她刘海上坠着冰晶，冻得苍白的面颊上沾有黄泥土，应是搬运草药时沾染到脸上去了。
尚未等到宋玉说话，这位姑娘便突然惊叫起来“你是宋玉大夫为何会到此处”
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