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冰雪笼罩着郢都，这座看似洁白无瑕的王城内，却隐藏着诸多污垢。
楚国朝堂上，柱国昭阳死了，三闾大夫屈原遭流放了，大司马庄蹻遭罢黜了，令尹子椒也让位给子兰了，仅剩几位苟延残喘的老臣还围在新君身边溜须拍马，“惟楚有才”这句豪言壮语已经沦为天下笑谈。在这昏暗的朝堂里，唯有楚怀王在世时封赐的两位年轻大夫宋玉与景差，还在延续着屈原桀骜不驯的精神。这两人就像两只萤火虫，正在努力燃烧自己，试图照亮昏暗的朝廷。
一骑快马将庄蹻反楚自治的密报送入郢都后，顷襄王突然从酒色的浸泡中醒过神来，迫不及待召集众臣到政事堂商议对策。当他将一卷羊皮密信从王案上扔到众人眼前时，满堂老臣吓得哆嗦颤抖。
“庄蹻这厮，寡人正派禁卫军四处缉捕他，他却逃
回会稽郡，公然反楚自治了”顷襄王拍案而起，指着众人道，“诸位大臣，可有讨贼良策”
子兰上前禀道“王兄息怒，君，天也，天可逃乎庄蹻犯上作乱，焉能逃出王兄掌心依臣弟之计，可命景翠将军集结北境驻军，挥师南下，一举灭了他”听了此言，顷襄王暗自点头。
宋玉急忙上前进言“大王，不可也。虽然庄蹻曾激怒于大王，但他不久前刚率兵击溃齐军，守住了会稽郡，保住了楚国疆土完整，大王应该嘉奖才是。”
“他一直在同寡人做对，才招来齐国二十万大军，虽然齐军暂时退却，齐王岂能善罢甘休如今他又拥兵自重，以致内忧外患，寡人恨不得将其千刀万剐”顷襄王指着宋玉叱责道，“你竟然让寡人嘉奖他，居心何在莫非你们在内外勾结，想推翻寡人不成”
“大王息怒也”景差忙上前劝解，“朝中为何设百官不就是为了让大王兼听众家之策臣下曾闻，
这世上唯有圣人能内外无患，若非圣人，外宁必有内忧。大王何不先抛开会稽郡之事，让庄蹻作为外忧而促使朝臣们戒惧团结呢景差以为，楚国朝廷毕竟有恩于庄蹻，庄蹻绝不会率兵来攻伐大王。”
“攻伐寡人”顷襄王怒气冲冲道，“再给他十个胆他也不敢”
“景差之言谬也”坐在王位旁辅政的靳尚摇着头，缓缓起身道，“内忧不除，何来外宁叛而不讨，何以示威”随即转身向顷襄王禀道，“大王，臣下以为，令尹大人之策可行，大王当立即修书一封，命景翠将军率兵南下，一举灭了庄蹻那厮”
“叛而不讨，何以示威”顷襄王重复着这话，点头道，“正合寡人之意。”随即指着人群中垂头而立的上官大夫问道，“上官大夫，你执掌兵部，在即将出兵讨伐逆贼之际，何以一言不发”
上官大夫躬身出列，颤抖着声音禀道“既然大王问起，臣下不敢隐瞒。三日前，下臣已收到北境军报
，说，说，景翠老将军他已在前线病亡了”
“你说甚”顷襄王急得在王位前直跺脚，“如此大事，为何迟迟不报莫非你也想欺君罔上不成”
“冤枉啊”上官大夫立即跪地而呼，“臣下之所以未及时禀告大王，其一，臣下担心大王听了此事不高兴，忧愁伤身；其二，臣下正在物色北境边防统帅，待觅得人选，臣下便会向大王禀告，以解大王之忧矣”
“你倒会巧舌狡辩”
上官大夫鼓起勇气抬起头，瞥了靳尚一眼，显出哀求的神情。靳尚心领神会，躬身劝解顷襄王“上官大夫体贴君心，乃是忠贞之臣，望大王明察。”
对于辅政大臣靳尚的谏言，顷襄王自然是言听计从，无奈地摆手道“如此说来，寡人错怪你了，起来吧。”
上官大夫起身谢恩，再次进言“大王，大治之后
，民之所以容易兴乱，皆因享受安宁太平久矣，静极思动，故生邪念也；大乱之后，民之所以容易治理，皆因民众遭遇乱世久矣，畏惧灾祸复至，故思安以保全性命也。庄蹻越是兴兵作乱，百姓越是渴望大王统治，赐以安宁，此乃安危相易、祸福相生也。”
“上官大夫言之有理，”靳尚赞道，“景翠老将军逝去，北境三军已无主心骨，当务之急应先选派一员大将，赶赴齐楚边境稳住军心，守护疆土。”
顷襄王思忖有顷，点头道“上官大夫，你瞒了寡人三日，统帅之人可物色好了”
或许，是因为几次大战下来，主将悉数战死，楚国朝中根本就没可选之人了；或许，是因为上官大夫压根就不想将景翠病逝的消息告诉顷襄王，以免惹他烦心，一心只想着将这则消息压住，报喜不报忧，一直是臣子讨好君王的惯用手段。因而，当顷襄王突如其来问他人选时，上官大夫僵持片刻，慌忙间选出一个人来“景翠大人有一侄儿，名叫景缺，可谓文武全
才，曾在刑部领事，主管天牢防务。几年前，天牢遭劫，瓯越王姒蹄逃走，景缺被先王革职后，便一直藏在府中习文练武。若大王能重新启用他，此人必会感激大王再造之恩，边境可守也”
“虎父无犬子也。为了边境军务，寡人愿赐他将军头衔。”顷襄王迟疑道，“只是，这兵权给出去了还得握在寡人手中才行，不能像父王赋予庄蹻兵权令其统领会稽郡，时至今日他却拥兵自重，令寡人左右为难。”
“此事好办，”靳尚建议道，“可派一心腹之人同去督军，时时向大王汇报军情。”
“心腹之人何人能当此重任”
“若大王信得过臣下，臣下可保荐一人。”靳尚自荐道，“犬子曾受屈原陷害，发配到黔中边境充过军，这些年在军中也学了不少本领”而后，用余光瞥了子兰一眼。子兰也心领神会，忙上前作保道“大王，臣弟与靳公子常有交往，其人聪慧敏锐，重情重
义，值得信赖。”
“有两位大臣作保，寡人岂有不放心之理”顷襄王欣然道，“寡人之意，封靳公子为副将，同景缺一道赶赴北境督军，命他二人明日便出发”
靳尚忙躬身谢恩“下臣靳尚，代犬子谢过大王恩典”
顷襄王总算松了一口气，转身坐到王位上去了。稍息片刻后，又摊开双手道“诸位大人商议了半天，不过是给景翠将军找了一位替身而已。庄蹻反楚自治之事依然未解决，难道寡人就这样纵容于他你们倒是献策啊”
众人面面相觑，无人作答。
沉默有顷，靳尚再次进言“大王，臣闻乱在外为奸，在内为宄。御奸以德，御宄以刑。不施恩惠而杀，不可谓有德。臣子逼迫君王而不讨伐，不可谓有刑。德刑不立，奸宄并至待景缺与犬子接管北境大军后，大王再派兵讨伐庄蹻也不迟”
“如此说来，依旧要寡人容忍叛乱嘛”顷襄王无奈道，“军中无大将，讨伐庄蹻，也不知要等到何年何月了”
宋玉上前道“其实，化解此忧并不难。庄蹻毕竟是楚臣，大王只需下一道自责诏书，原谅他，并召他回朝，也就无事了。”
“要让寡人向他示弱，休想”顷襄王一记重拳砸在王案上，“大臣不顺，国之耻也。庄蹻大乱楚国之政，寡人必逐之”
“大王，庄蹻祸国，以怒君心，实在是罪该万死”上官大夫唯唯诺诺道，“只是，目下并无兵马可征伐他，大王还需忍辱哪”
上官大夫之言揭示出朝廷的致命弱点。“无兵马，又是无兵马，你们得给寡人多养些兵马出来哪”苦于无兵可派，顷襄王一阵捶胸顿足后，只得故作镇定，情绪渐渐缓和了。
景差见有机可乘，上前进言道“大王，景差曾闻
，一国之君必须伟大贤明臣子才能顺服。若君王不贤明而杀人以逞，如何能维持朝局民不见其德行而唯戮是闻，统治岂能存续”
宋玉也上前谏言道“爱民者，民心向之；爱天下者，天下归之。即便庄蹻犯错，大王也要有原谅臣子之胸怀哪”
景差道“圣人治国，当以德和民，非以乱和民也。以乱，犹欲治丝而愈加纷乱矣。”
宋玉道“怨之所聚，乱之本也。多怨而政乱，君主何以保位”
景差道“庄蹻曾受先王隆恩，是被逼无奈才反楚自治。若大王不计前嫌原谅他，他依然会俯首称臣，效忠大王。”
宋玉道“汉北大战前夕，臣下曾到会稽郡向庄蹻搬过救兵，宋玉愿再次到会稽郡找庄蹻商谈，劝他悬崖勒马，率兵归顺大王。”
经宋玉与景差轮番谏言，顷襄王终于为自己找到了
一个台阶下，沉重点头道“既然你二人轮番苦谏，招降庄蹻，也未尝不可。寡人就依你们一次，命宋玉择时赶赴会稽郡，代寡人招降这个逆臣”
“大王英明，百姓之愿也”宋玉忙拜谢，“劝降庄蹻，关键人物还在屈原先生。宋玉请求大王恩准，在去劝降庄蹻之前想顺道前往江南，请先生也帮忙出出主意。”
宋玉这个请求让顷襄王想起屈原，心中不悦，脸色骤变。景差急忙进言“为大局计，大王当心容乾坤哪”
纠结片刻，顷襄王已不耐其烦，起身道“你想去便去，不要在寡人面前再提起他散朝吧”言讫，挥手离去了。宋玉与景差也摇头叹息着离开了政事堂。
次日一早，风雪越加紧密。好不容易争取到前往江南看望屈原的机会，宋玉不惧风寒，穿戴上蓑衣斗笠，在景差的陪伴下出得城门。两人在城门前吞咽风雪
，一番话别相拥，宋玉独自一人纵马向江南进发了。
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