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午后时光，意慵心懒。郑袖身披缎绸，正倚靠在卧榻上把玩珠宝，身前两个精致的百宝箱内装满各种奇珍异宝，真是富可敌国。身旁躬身立着两名侍女，偶尔朝百宝箱悄悄投去羡慕与嫉妒的目光。此时，宫外进来一名侍女通报“娘娘，靳大夫在宫外求见。”
郑袖急忙将各种珍宝藏回百宝箱，将两个宝箱盖在一块丝绸下，生怕被人夺了去。宝箱藏好了，才命侍女去传靳尚。
片刻后，侍女领着靳尚进入宫来，只见他抱着一件华丽的貂裘绒衣，在郑袖面前躬身施礼道“秋意甚浓，思意甚浓，靳尚拜见娘娘”
郑袖朝靳尚手中那件貂裘绒衣瞟了一眼，懒洋洋问道“靳尚大夫，多日不见你，今日找本宫何事”
靳尚躬身递过貂裘绒衣“天气越发凉了，臣下特为娘娘备了一件貂裘，望娘娘笑纳。”
郑袖缓缓站起身，接过貂裘绒衣摊在手上看了看，又披在身上转着圈试了试，感觉并不满意，随即便脱下来还给靳尚“多谢靳大夫好意，皮货本宫多得是。这貂裘色杂，不若狐裘精粹，你且留着送给其他美人吧。”
靳尚顿时显得难堪，随手将貂裘绒衣往身旁案台上一放，便示意几名侍女道“娘娘，让侍女将帘子拉上，臣下还有一件稀世珍宝献给娘娘。”
“究竟是何宝物，为何见不得光亮”郑袖既疑惑又不屑。
靳尚神秘回道“光天化日之下岂有稀世珍宝，娘娘稍后便知。”
郑袖冲几名侍女点了点头，几名侍女转身去将一道道窗帘拉上，宫内顿时一片昏暗。
随后，靳尚从怀中摸出一个精致的黑匣子，轻轻将匣盖打开，顿时射出一道蓝色幽灵般的光芒，几乎将整个宫殿都照亮了。郑袖急忙凑到靳尚跟前去仔细观看，但见发出蓝色光芒的是一颗拳头般大小的夜明珠，静静躺在黑匣内。
郑袖目不转睛盯着这颗夜明珠，瞠目结舌道“靳大夫，这是何宝物本宫珍宝无数，却从未见过此等稀世宝物”
靳尚双手捧着匣子递给郑袖，回道“娘娘，此宝名曰悬愁，天下所共传之宝也。悬愁之贵，夜光在焉。悬愁之夜光，可在黑夜用作烛火。”
郑袖听后，小心翼翼从匣子里取出夜明珠，捧在手心贪婪地把玩着，赞不绝口道“早就听闻悬愁之名
，今日得见此宝，真是大开眼界了”
“娘娘确有眼光，这稀世明珠，当今世上绝无第二颗。”
“如此珍贵之物，何以在你手中”
靳尚躬身回道“此宝原为秦王所有。然而，秦王早就听闻娘娘之美倾绝天下，你们虽未谋面，可秦王一直倾慕娘娘美貌。此次趁张仪出使楚国之机，秦王特命张仪将此宝物带来献给娘娘。爱江山，更爱美人，珍宝配美人，秦王实在有心哪”
郑袖继续把玩了一阵，才爱不释手将夜明珠放回匣子，说道“秦王既有此心，本宫便收下了。”随即从靳尚手中接过匣子，藏入怀中，又对几名侍女比了一个手势，侍女们转身将一道道窗帘拉开。
郑袖抱着宝物坐回卧榻上，面带喜色问道“依靳大夫之意，本宫受秦王以悬愁，当回秦王以何物”
“娘娘”靳尚望望几名侍女，欲言又止。郑袖领会了他的意思后，挥挥手，屏退了几名侍女。靳尚重又躬身请求道“娘娘，秦王之礼重矣，当以张仪之命回报”
郑袖诧异道“靳大夫，张仪已被大王打入死牢，此事不好办哪”
靳尚咣当一声跪在郑袖面前祈求道“娘娘可知，
秦王甚爱张仪，胜过爱稀世珍宝也。而今张仪身陷囹圄，危在旦夕，秦王岂有见死不救之理据臣下所知，秦王为了营救张仪，准备献出商於、汉中两郡，并且正在国中挑选美女来与大王作交换。娘娘应该明白，大王特别看中商於、汉中之地，上次楚军大败，便是为了争夺商於之地而引发。一旦秦王向大王提出交换条件，大王必会同意啊。到那时，秦王所献美女必会仰仗强秦来抬高身份，必会以秦王所赠金银财宝为资本来收买朝中大臣，必会蛊惑大臣们进言大王立她为正妃。待到新欢取代旧爱后，秦国美人将君临楚国，娘娘这尊宠之位必会旁落。臣下担心娘娘，一旦失宠，晚年之归宿恐怕只有坠入冷宫了”
听了靳尚此番言语，郑袖面色骤变，愤怒道“昔日，公孙衍送来一位魏国美人，本宫费了多少心思才将她踩下去如今，秦王又要送来美人与本宫争宠，本宫实在命苦啊靳大夫，你且说说看，本宫该如何应对”
靳尚回道“娘娘聪慧，要想化解此忧其实不难，只需娘娘在大王面前求求情，让大王将张仪释放，便万事大吉了。再说，若大王一怒之下真杀了张仪，乃是杀了秦国丞相啊，秦王必倾举国之兵来讨伐楚国，大楚岂有不亡之理”
郑袖颤抖着声音问道“你说这些，本宫听得毛骨悚然，为何大王就不知呢”
靳尚回道“娘娘冰雪聪明，孰是孰非一听便知。大王之所以不知，是因为受屈原妖言蛊惑，又要联齐抗秦了。屈原也说了，秦乃虎狼，这虎狼之秦岂能对抗耶只能与之和好啊娘娘，一旦屈原使齐归来，再次连齐抗秦，张仪必死，秦王必发兵，楚国必亡哪”
“又是屈原在作乱”郑袖终于下定决心，咬牙切齿道，“本宫念他可怜，才劝大王重新启用他，不料他刚回朝堂又来惹事了。既然如此，你我便合力营救张仪吧朝堂之上交给你，你多联络朝中大臣，多替张仪说好话；后宫之中交给本宫，本宫自会设法劝阻大王。”
靳尚拜谢道“娘娘圣明，楚之存亡全仰仗娘娘了”
郑袖叮嘱道“谋事在密，行事在厉，你速速去准备吧”
靳尚起身拜别郑袖，匆匆出宫去了。
且说屈原领着宋玉与景差匆匆离开临淄，连续奔驰了五天五夜，于今日黄昏时分来到寿春城门下。宋玉
勒住马脚，遥望着城门上的大石牌匾叹息道“先生，我们接连奔走了五天五夜，这才抵达寿春哪”
屈原手搭凉棚眺望城楼，感叹道“齐楚两国山高水远，来回一趟实在不易。照此速度，至少还需四五日才能赶回郢都。”
景差也上来说道“先生，必须进城休息一宿了。再这样赶下去，即便人受得了，马匹也会累死在途中。”
屈原摇着头，一脸无奈道“秦楚关系瞬息万变，你我多耽搁一日，张仪便会在郢都多搅弄一日风云，不可停留啊。”
宋玉凑至屈原身旁建议道“先生，我们已经进入楚地，不如这样，先生可写一封密信，在信中告诉大王齐王已同楚国结盟，结盟国书五日后由先生亲自带回，再派驿站信使八百里加急送给大王。如此，大王心中有了底数，方可更好对付张仪，也为我们争取出一些时间，今夜便可在寿春休息一宿，明日再继续赶路。”
屈原点回道“唯有如此了，那就赶紧入城吧。”语毕，三人策马进入城门。
城门下的几名执戟侍卫拦下屈原的马车，要求查看身份，屈原亮出腰牌，侍卫确认了屈原的身份后，躬
身将三人迎入城内。
三人往城内走去时，屈原感叹道“见到寿春城门侍卫，我便不由得想起庄蹻，当年庄蹻随我们一同出使齐国归来时，到了此处却不敢进城，生怕被领主家兵抓获了再次当奴隶贩卖。如今他已是楚国大司马了，统领会稽郡军政百姓，真是时过境迁哪”
宋玉说道“庄蹻能有今日之成就，离不开先生举荐之功啊。”
屈原摇头道“屈原有何功劳，不过是向朝廷举荐了一位贤能之士罢了。为将者，能见天时之盛衰，知地形之广狭，艰险之难易，百姓财货之多寡，诸侯邦交之孰亲孰疏，孰爱孰憎，集智、信、仁、勇、严五德于一身。庄蹻今日之成就，全由他自己拼搏而来，实至名归。”
宋玉点头道“先生所言极是，学生应以庄蹻为楷模”
屈原叹道“许久未见庄蹻了，还真是想念他。待此次回朝复命后，找个时机，我领你二人去会稽郡看看他。”
景差迎上来，高兴道“若先生真去会稽郡，恩师从天而降，庄蹻一定会乐坏了。”
屈原回道“一定得领你二人去会稽郡走一走，看
看庄蹻如何治理一方疆域。此时此刻，赶紧去寻驿站吧，天黑之前务必将密信送出。”三人继续策马朝前方走去。
夜幕降临时，一名黑衣信使骑着一骑快马飞出寿春城门，朝着郢都方向奔去，城门轰隆隆关闭了。
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