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张仪被楚怀王囚入天牢后，收受了重礼的靳尚心急如焚，整日奔走于各府，忙着联络朝中老臣们营救张仪。明有私交，则暗必有内乱，手握权势的乱臣贼子一旦胳膊肘往外拐，便是家国之大不幸也。
这天深夜秋雨淅淅沥沥落，靳尚披着一身蓑衣，戴着斗笠，提着一盏风灯出现在天牢门口。两名执戟侍卫过去将他拦住，靳尚才抬头露出真面目。
侍卫既惊讶又惧怕，急忙躬身施礼道“靳尚大人，何以深更半夜至此”
靳尚望望四周，从怀中摸出两锭黄金，给两名侍卫一人塞了一锭，低声道“劳烦两位兄弟行个方便，靳某进去探望一位朋友。”两名侍卫看了看金锭，吱吱呜呜道“靳大夫可知，自上次天牢被劫，瓯越王姒蹄逃走，刑部对我等严厉要求，没有刑部公文任何人都不能私下探监哪”靳尚思忖有顷，又摸出两锭黄金，一人又塞了一锭，低声嘱咐道“两位兄弟可
看清楚了，如此多黄金，你们在这天牢门口再苦守三十年也拿不到，足够你们买房置地、娶妻生子了，两位真不动心况且，我与你们刑部主事上官大夫乃是至交，我靳某人又不是来劫狱，探望一下朋友便走了，两位何不行个方便”
听了此番话，两名侍卫面面相觑，悄悄将两锭黄金藏入各自怀中。而后，躬身施礼相问“靳大夫探望何人，我们可为大人引路。”
靳尚低声叹道“何人值得靳尚大夫半夜来探监自然是那秦国丞相张仪耳。”两名侍卫彼此低语了一番，一人守在天牢门口，一人领着靳尚进入了天牢。
天牢内杀气弥漫，夜深人静时越加阴森恐怖。靳尚跟在侍卫身后，在昏暗的巷道内小心翼翼行走着，不时地瞟向两侧的囚室。一直来到巷道尽头，侍卫指着一间囚室说道“这间囚室之前关押过瓯越王姒蹄，现在关押着秦国丞相张仪，都是大人物哪。”
“这锁链，能否打开”靳尚指着门上的锁链道，“总不能隔着牢门探监吧。”
侍卫摸出钥匙，打开锁链，躬身叮嘱靳尚“只有半个时辰，大人必须离开。”
靳尚挥挥手道“知道了，你且到外面守着吧。”
侍卫转身离去后，靳尚弯腰进入囚室内。但见张仪头上仍旧绑着凝血的绷带，手脚已被镣铐锁住，正蜷缩在乱草堆上呼呼大睡。听见响动后，张仪迅速坐起身来，睡眼惺忪问道“天牢禁卫森严，靳大夫如何进来了”
靳尚在张仪身前蹲下，嘿嘿一笑“有财能使鬼推磨，没财那鬼磨儿也不转了。”
“既如此，靳大夫为何现在才来”张仪向靳尚举起手链脚镣，“我可受了不少苦啊”
“收人钱财替人消灾，这些日子靳某可没闲着啊，一边观察朝堂风向，一边为先生四处走动，巴结关系呢。”
张仪点点头，似乎并不关心自己的生死，更关心土地“靳大夫，那日在朝堂上楚王命你处理土地交换之事，黔中郡地契图册可送给秦王了”
“丞相大人放心，地契图册我已派信使送给秦王，想必，秦王已经收到了。”
张仪双目微闭，长叹一声“有劳靳大夫费心了，如此，张仪死而无憾矣。”
靳尚疑惑道“靳某正为大人之活路日日奔走，急得焦头烂额，事情也没到无可挽救之地步，莫非张仪先生真不想活了”
“活着是何等美好啊，谁人不想活着”张仪淡然问道，“只是，靳大夫忙了这么些时日，可想到了营救张仪之策”
靳尚轻声怨道“八万阵亡将士之亲属都想杀你偿命，远近百姓也想找你复仇，虽然我已笼络了不少老臣为你求情，但仍有不少大臣痛恨你，希望你死无葬生之地，毕竟你实在是欺人太甚了幸亏大王将你投入天牢里，这囚室反倒成了庇护所啊。”
张仪听了此话，哈哈大笑道道“天下人皆希望张仪死啊，可是，圣人之生，非天所以生，圣人之死，非天所以杀，故贤不必长寿，愚不必夭折，善无近福
，恶无近祸，生无定年，死无常分，好人未必长寿，祸害未必命短，天之大道也其实，我知靳大夫讲义气，够朋友，今日张仪虽身陷囹圄，只要有靳尚大夫在朝周旋，张仪便无性命之忧矣。”
“那是自然，靳某定会设法营救大人出狱”靳尚得意道，“只是，兹事体大，国中上下人人盯着你，营救之事还需从长计议。若不谋划周密了，万一弄巧成拙，即便神灵相助也无力回天了。”
张仪拱手感激道，“靳大夫心思缜密，行事周全，愿为张仪之难两肋插刀，如此大德大义之人，张仪这辈子没有白交你这位朋友真是一贵一贱，交情乃见啊”
靳尚故作谦虚道“张仪先生过奖了，所谓患难方能见真情嘛。”
当此之时，张仪挪到靳尚跟前神秘问道“靳大夫，你可知姜太公为何不在年轻时辅佐商纣王，宁愿在渭水河畔等到垂垂老矣，才出山辅佐周文王”
靳尚略作思索，回道“靳某以为，商纣王昏聩残
暴，加之商朝气数已尽，姜太公不过是顺应天命罢了。”
张仪点头夸赞道“靳大夫果真奇才也，一眼便能洞察天机。所谓良禽择木而栖，良臣择主而侍，身为人臣，当以太公望为楷模矣。秦王真是没错你”
靳尚好奇道“不知秦王对靳尚有何看法”
张仪略作思忖，回道“张仪曾多次向秦王举荐过靳尚大人，秦王也非常渴望同靳大人谋上一面。纵观当今天下，秦王惜才爱才天下无人不知，秦王便是当世之周文王也。靳大人可知，秦国素有惯例，除了国君之位，但凡朝中要职，皆可由外邦人担任。远至穆公时，秦穆公重用齐国没落宗室子弟百里奚，开创了春秋霸业；近至孝公时，秦孝公重用卫国小吏商鞅，大刀阔斧变法改革，使秦国国富民强，兵强马壮，令天下诸侯谈秦色变；再近者，便是你眼前这位布衣丞相了，张仪乃魏国安邑凡夫，在你们楚国谋职时因穷困潦倒被指控为盗贼，可张仪到了秦国，却被当今秦王尊为丞相，贵为一人之下万人之上哪靳大人可曾
想过，这究竟是为何”
靳尚摇头道“靳某愚钝，愿闻其详。”
张仪笑道“因为秦王不愿重用朝中那些王室贵胄，担心他们会倚靠裙带关系结党营私。而外邦人到秦国为官，即便官至君王一人之下，也不会因满朝亲族而结党，如此便威胁不到秦国朝政了。此乃秦王之绝世英明也。”
靳尚赞叹道“如此说来，秦王实在英明”
张仪低声道“反观你们楚国，朝中大权皆掌控在王亲国戚手里，尤其掌控在熊氏、屈氏、景氏、昭氏四大家族手里，这也是楚王无法支持屈原大刀阔斧变法图强之根本原因。这些王亲国戚盘根错节，实力强大，他们举手为帜，联袂成云，你区区一个外族大夫有何远大前程尽管你衷心事君，肝脑涂地，楚王也就用一个大夫之职打发你这短暂一生了你且说说，楚王是不是昏庸无道”
靳尚听得咬牙切齿，愤怒道“诚如先生所言，楚王确实昏庸，确实无道”
张仪靠近靳尚耳畔，低声道“种种迹象表明，楚国气数已尽，若靳大人能设法救出张仪，救出秦王之使楚重臣，便是向秦王献上见面礼，张仪出狱后便带大人到秦国做官。于我而言，名利皆已双收，所谓功成身退天之道也，张仪早有隐退之心，效仿那陶朱公携美人泛游四海去也。等到了秦国，我这丞相之位便拱手让贤给你靳大人。秦国历代国君皆在为统一天下而努力，时至今日，秦一统天下已近在咫尺。到了那时，靳尚大人可是掌管天下之丞相了，荣华富贵享之不尽，美色美食用之不竭，远比当一个小国国君强上百倍，何乐而不为”
听了这些美好畅想，靳尚情不自禁抓住张仪的手满脸激动道“蒙丞相大人关照，靳尚感激不尽。即便将楚国朝堂翻个底儿朝天，靳尚也要救出大人”
张仪也抓住靳尚的手叮嘱道“张仪绝对相信靳大夫能力。只是，靳大夫须谨记，必须赶在屈原回朝之前救出在下，一旦屈原让齐楚两国再次缔结盟约，有了齐王撑腰，楚王便不畏惧秦王，张仪必死无疑也
”
“丞相大人放心，屈原尚未归来，齐楚结盟之事也暂无消息。”靳尚连连点头，站起身来拱手作别道，“靳某一定能赶在屈原回朝之前救出大人，且我已想好营救之策了，请大人静候佳音便是。”
“拜托了”张仪再次拱手叮嘱，“靳大夫一定要谨记，屈原归来，张仪必死，你也当不了秦国丞相了。”
“靳某已经铭记，大人保重”靳尚转身钻出囚室，匆匆离去了，连夜赶着去筹备营救之策。
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