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平州城里,初春的天气，比往年冷那么一点儿。快到晌午了，偶尔吹过一阵风,还叫人直哆嗦。
就在城隍庙前的小胡同中段,拐角,有一爿临街的小小铺面。
远了看，门口花花绿绿；近了看,气氛冷冷清清。招牌挂得很低，一片黑黢黢的木板上浅浅刻着“寿衣”俩字。原本还涂了点儿黄漆在上头,时间长了,掉了一半,几乎看不清楚。
前几天风大，今儿个太阳倒好，顾影就拿了条矮凳，坐在门口扎纸花。
家里就这么点大的地方，住的人就这么三口子,饶是她手里特别熟练，可还没扎得小半筐,她舅舅顾嘉年就从后面那屋找出来了。
“你给我放下用不着你的”
“舅舅，您最近可太奇怪了。从前您也总让我帮着家里干活的，怎么现今突然不让了”
“从前是从前，现在是现在”顾嘉年上手就去夺那破筐子,“你舅妈费了那么大劲儿,托人跑关系，也得把你送到洋学里去，还不是要你好好读书，将来有出息你可倒好,成天得了空还是捆竹篾，扎纸花的，眼看要考中学了，难不成中学还考这个看你这样，气就不打一处来你就不能上心点”
顾影护着筐子不让他拿，只是好笑“舅舅哎，您在这街坊上扫听扫听，谁不知道我影子丫头是寿衣铺的孩子我这从小给您打下手，也长到十四五岁了。怎么的才上几天洋学，我就成了什么十指不沾阳春水的大小姐，这也碰不得，那也摸不得呀”
顾嘉年白她一眼“臭丫头，你舅舅这寿衣铺子是什么好东西不成我可不盼着你接手这铺子，想的是你能识文断字，将来坐在办公室里当个文员、教员的，吃上公粮，才不枉我们现在下功夫。”
顾影笑嘻嘻地犟嘴“我舅妈说了，工作没有高低贵贱，都是社会的一员”
“哈听她胡说八道呢要是她真觉得没有这些个高低贵贱，何必巴巴地跑去讨好这个，讨好那个，送您小祖宗去洋学啊”
俩人正斗着嘴，从门边款款走来一个穿着棉袍子的女子。头发盘得紧紧的，一看就知道，是个麻利人。
这就是顾影的舅妈程萍。原先是个稳婆，因为出了名的手脚利索，被西医院招去做了个护士。
“我刚走到胡同口，大老远就听见你俩又贫嘴呢。一个二个讲歪理，还拿着我做筏子”
顾影抬头笑笑“舅妈”
顾嘉年也笑了笑“我去把饭盛出来。”
程萍在医院里讲究惯了，每次回家都不敢碰任何东西，非得把手洗得干干净净，专门换一身衣裳。等舅侄两个把活计放下，饭菜摆上，她刚好也收拾完了，一家人坐下来吃午饭。
顾嘉年可算是找到了靠山，细细数落一番顾影的气人处，带着点无奈，却不容推辞的态度“媳妇儿，你也说说她。”
程萍问“影子，功课做完了”
顾影刚把一块窝头掰开，还没来得及啃，听了这话也是不服，一手捏着一半，瞟一眼舅舅，再对着舅妈求援“可不是吗非但是做完了，还得了先生好几个好字。先生说，我呀，十拿九稳是要被联名推荐，升学去平京中学校的了。”
“我们影子真争气。”程萍笑眼弯弯。
“争气我看是生气”顾嘉年不大满意，“我们小时候也是上过两天学的。我们先生说了，学海无涯苦作舟。她这样哪像下了苦功夫的只凭着一点小聪明，可长久不了”
“嗯，也得听听你舅舅的。”
一大一小也听出来了，程萍完全是个和稀泥的态度。
那可不行。一家子只有三口人，两个意见相悖，就得争取到这宝贵的一边做同盟。顿时叽叽喳喳，一个吵，一个犟，一个笑个没完。
晌午过了，顾嘉年正想着回房间眯一会，让顾影不准管家里这些小活，多温温书。
这次他可发了狠心，揪着顾影的衣领子，扯到大姐和姐夫的牌位跟前，说“给你亲娘保证一下，你一定要好好上学，考中学校，大学校，将来出人头地”
顾影当然知道他是恨铁不成钢。虽然事情不是他想的那样，但眼看他一脸坚决，知道舅舅是把整副心思全放在她身上，真心实意想她好。她就没心思顶嘴了，乖乖应一声“我这就温习去，您放心歇着吧。”
眼看她舅舅进了屋，放下门帘，掩上窗户，她就拿了本书，坐到门口去读了。
眼神的余光里，看得一些行人偶尔来去，她只当没看见，捧着书默默读着。
忽而眼前衣角一闪，哗啦啦一阵响动，叫她愣了愣，这才抬起头来。
只见是个过路的陌生女人，穿的衣裳倒好，只是洗了又洗，显得挺破旧。手里紧攥着一个小男孩，约莫十二三岁，伸着白生生的小手，还没来及收回去。
这一看，也知道个七七八八。
大概是这小男孩不肯跟着女人走，伸手抓了一把路边的东西，想要停下。不曾想路边拐角是寿衣店，门前放的都是花圈，轻得很，他一抓没能停下，反倒撂下一大片去。
那女人不得不暂停下脚步，对着顾影赔礼“不好意思啊”一转头，又有些恨恨地瞪了男孩两眼。
顾影心说“这可别是遇上了拍花子的，正在拐卖小孩儿呢。”
她仗着方才动静大，惹了几个过路人也看过来，壮着胆子，提高了声音，问那男孩“你怎么回事你认不认识她”
那男孩缩了缩肩膀，抿着嘴，却是点了点头。
“你这小孩儿，说什么呢”女人明白这其中意思，一时也有点生气，“我是他姑姑亲姑姑”
这么一嗓子出来，路人听说是家务事，也就缩缩脑袋继续走路，不再往这边瞧热闹了。
但顾影总觉得这事儿透着股子不对，特别不放心，赶上一句“那他怎么不愿意跟您走呢”
“你小孩儿家懂什么”那女人不耐烦的转过头去，“在家说好了出门听话，这才走几步路，就摸人家店门口的东西就知道惹祸”
男孩冲着顾影的方向转过来，却垂着眼不敢看她似的，声音细细的“对不起，我刚才不是故意的。忽然一拐过弯来，我脚打滑了，就想着扶一下”
他解释得有点牵强。顾影却也没从这话里听出来更多求助的意思，自家也有些犯嘀咕。
那自称姑姑的女人，态度也软了点“小孩儿，你看看你家东西没碰坏吧实在不行，我赔钱给你。”
顾影摆摆手“没事没事。都是些纸扎的东西，碰不坏。你们走吧。”
女人没再说什么，又扯着男孩，匆匆往胡同最深处走过去了。
顾影小心地抬起那些倒地的花圈，仔细检查有没有碰破了边角，刚检查清楚，又过了不多大会儿，只见那女人又从胡同深处匆匆地走了出来。
她一拐过墙角，顾影就看见了，她走过去时是俩人，回来只单独一个人。便心里一紧，大声喊她“哎你带着的那小孩儿呢”
女人肯定听见了，却把衣领往上拉了拉，脚步走得更急。
顾影心说“不好了”赶紧跑出去追上几步，忽然想起舅舅他们在午睡，铺子里没人，不敢追得太远，又高声连连喊了好几下。
女人听了她的声音，简直像是听了催命的鼓，几乎要脚步离地，一眨眼就跑过了胡同口那颗大楝树，顾影就再也看不见了。
顾嘉年和程萍被她几声大叫吵醒了，顾嘉年披着衣裳出来看看，只见顾影一脸着急。
“怎么了有小偷”
“舅舅我刚看到有个路人不太对劲”顾影简单说了一遍。
“你说她两个人进了胡同底，一个人出来的”顾嘉年忽然被扰了休息，脑子浑浑噩噩的，一时没想到。
他站在原地，又皱着眉想了想，有这么点印象“咱们这胡同底，有个三进的大院儿，之前没人住，后来好像是卖给了一家唱戏的。搬家过来的时候，我看是带着几个徒弟呢。会不会是人家把孩子送去学戏，没想到被你撞见了，还当个事在这儿喊，怪不光彩的。”
“那我去看看”
顾影一句话丢在这还没落地，人就往胡同底跑。
还没到跟前，远远听得有女子呼喝声。
“扎稳蹲住了”
再近些，听得里面许多脚步声，匆匆忙忙的，似乎有人跑跳。
到了近前，只见黑漆的两扇大门敞开着，前院里果然有些半大孩子在练功。
顾影一看，就觉得她舅舅说得应该没错。可是她非亲非故的，这么莽撞来找人，不像那回事。要说别找了吧，她心里莫名地搁了这一茬，不研究个清楚，却也不太甘心。于是站在门边，探头探脑，半晌不知道从何说起。
里面孩子看到了，抽空跟她打招呼“你找谁”
顾影这才发现，这里面挥着水袖的、跑着圆场的、翻着跟头的，生旦净丑，男女老少，都是一水的男孩子。
“我打听一声，”她这就有点不好意思了，“刚才，有没有个女的，领个小男孩这么高，生得细白细白的，小手特别好看，眼睛也好看。”
听得几个男孩“噗嗤”“噗嗤”就笑出了声。
“这可怎么的他前脚才写了字儿，入了科，还没来得及学半句戏呢，立时三刻就有大主顾要来捧角儿了”
作者有话要说本章题目和提要，出自西厢记
这一折戏，讲的是张生初见崔莺莺小姐，为其美貌赞叹，确定要撩的故事。
很多戏都有惊艳这种桥段。单提出西厢记，是因为在西厢记的末尾，张生离开了莺莺，前途未知。原版本更是始乱终弃，这两个发展比较符合我们接下来的故事。
写字指学徒和科班订立契约。从此后学徒的吃穿住用归科班负责，但是演出的一切收入也归科班所有。基本上等于卖身契了。
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