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“郑四有没有同你联络刘青呢”说完正事, 沈书朝周戌五问了一句。
“已经在来的路上了。”周戌五微笑起来，按捺住激动，“昨天城里一个布号送来的信, 郑四托他们家五爷的伙计。”
“郑奇五在平江也有店铺”沈书倒没想到。
“他家最初做金银器, 后来转向籴米, 从卫家拿了几间铺子, 现在也贩布。布且不说了，少爷知道，卖米卖茶，再就是贩盐, 这三样买卖最赚。”
原先没打仗的时候，这三样买卖做大, 都是巨商没得可说。但也一不留神便会被有司关铺子拿人, 扣一顶“犯界”的帽子, 任凭多少金银都一锅端了，充入当地总管府府库, 或是被官员侵占。因此做这些买卖, 都得先打通路府州县各级衙门，银子散出去, 才能收回来。巨贾更是阖家上下充作达鲁花赤老爷们的篾片狗腿，陪吃陪玩，金银流水价地送进去, 自己才有一口肉汤喝。朝廷三令五申禁官商勾结之风，然则也是一纸空文, 不过各自收敛，别太招摇过市就是。
直到各地盗贼蜂起，像郑奇五这等想要把地盘拉大些的商人, 便有点生不逢时了。
不过当初找到郑奇五时，和州还是一盘死棋，郑奇五弄来的那批粮种解了都元帅府的燃眉之急。现在情况不同了，郑奇五反倒成了当中十分不起眼的一个。
沈书难免生出唏嘘之感，喝一口茶才问周戌五“人走到哪里了”
“应该快到芜湖了，我已让郑家的伙计去报信，叫他不要去杭州。路上他都在郑家自己的铺子里落脚，不愁找不到人。”周戌五犯难道，“刘青还没有信儿，是不是派人去打听”
沈书沉吟道“那不管他，你去吧。”
周戌五并不多话，出去办事了。
三月阳春，雨水增多，放眼望去，麦苗已青。
朱文忠听见外面有人请见，便把信收起来，移过烛台来压着。
“进来。”
牛皮门帘里闪进营地里点起的篝火，陆霖拿着签押单进来，给朱文忠看过。二人都没有说话，朱文忠眉头微微一拧。
“我最吃不惯粟米饭，要有一阵日子不好过了。”朱文忠此言打破帐内的沉默，他掏出印来，喝了口气，叹道，“要是沈书在，一定会为我高兴。”如今朱文忠是帐前总制亲军都指挥司左幅都指挥，还领着元帅府事。
陆霖走近一些，一手撑在案上，略微低头朝朱文忠问“将军可有沈书一行人的消息”
朱文忠斜乜他一眼，嘴角挂了笑，没有吱声。
陆霖抓了一下脖子，只得如实道“家妹险些嫁给他们家，每次捎来家书，都要问我，实在是”
朱文忠听得笑起来，拍了一下大腿，“女子难养。”他想了想，并未取出信来给陆霖看，只是说，“他们找到地方落脚了，一个也没少，离开应天府时有两人受伤，也已都养好了。”
陆霖从陆玉婵那儿早知道有人受伤，仍装作第一次听说的样子，问朱文忠都有谁受了什么伤，严不严重。
“没什么大碍。”朱文忠食指在桌上敲了一下，“你想把妹子嫁给哪一个”
“这”陆霖现出为难神色。
“事关女儿家的清誉，不说也罢。”朱文忠本也不关心这事，随口道，“他们家的门不好进，沈书的脾气还好些，他哥铁定不会娶妻。或者再过几年，你妹子心思若不变，我可以帮你打听打听。”
陆霖有些受宠若惊。
朱文忠道“不必谢我，我有我的私心。”两人视线一碰，都没有提杨宪以沈书和纪逐鸢二人搞断袖的事儿突然发难，闹了一出。由于捕风捉影，最后人也没抓到，朱元璋向来爱惜将才，纪逐鸢也被逼得跑了，杨宪受到一顿申斥，最近都夹着尾巴做人。
但这事给朱文忠敲了一个警钟，他过去难免有些自恃是朱元璋的外甥，行事不拘小节。反观朱文正和沐英，他确实过于放松了。沈书的信里说会想办法回来，具体什么办法还未说，另外问了一下刘青和柳奉亨的情况。
因连日行军，今日才是第一次找到时间坐下来给沈书回信，等到陆霖走后，朱文忠把沈书的几封信拿出来又看一遍，这才铺开信纸，右起一行“沈书贤弟，二月愚兄奉命率军往江东，行经休宁，故地重游，颇有寂寥之感”
前次打到休宁，军队进了城，大家一块儿跑温泉的情景犹如昨日。沈书走后，朱文忠只得倚仗赵伯宗等人，商量计策还可以，但毕竟赵伯宗年长，几个谋士都可以算作是朱文忠的长辈，再无沈书在时的自在，朱文忠的一腔抱负也不方便同这些人说，少年人的志向，说得多了便近乎狂妄。朱文忠自己也觉不好意思，但对着同年又一同读书练武的沈书，他就什么话都敢说。
给沈书回了信，朱文忠让人把刘青召来，因刘青是沈书的人，朱文忠把信拿给他看，又道“你就在那处，写封信来，我让人一块送去。”
刘青捉着笔，坐了半天也不下笔。
朱文忠因卸下心里挂了多日的事情，哈欠连天地等他写完好睡觉，不由不耐烦地说“随便写什么，报个平安就是。”他的眉头一皱，表情古怪起来，“你不会写不来字吧”
刘青不禁赧颜，满头是汗，答道“卑职习八思巴文，能写，但不太通。”
“算了，你说，我写。”朱文忠倒不摆架子，拉开架势，刘青说什么他就写什么，写了一会，不悦道“什么叫一天就吃两餐，行军一天本来就只吃两餐。”
刘青把嘴闭紧，不说话了。
朱文忠手上拿着笔，歪着头看了他半天，都不见刘青说话，妥协道“说，说，你说，我不说了。”
写完后朱文忠叫人进来取走，抱臂皱眉头看刘青。
“将军要是无事，卑职就告辞了”刘青作势起身。
“你等等。”朱文忠道，“这几天的伙食有这么差”
刘青“早上是野菜粥，晚上也是，昨天每人发了半斤干泡饭和酱丸，勉强可以下咽。”
朱文忠若有所思地看了一会刘青，让他走了。
刘青的帐篷里，柳奉亨早已经睡得四仰八叉，他睡觉打小呼噜，一个人能占两个人的铺，刘青躺进铺盖里，柳奉亨身板太小，于是他二人合用一床铺盖，这样行军负重也轻一点。被窝里热得要死，柳奉亨翻过身来抱着刘青。
刘青顿时四肢僵硬，想把柳奉亨推开。
“哥。”柳奉亨软着嗓子叫了一声。
刘青只有随他去了，抓紧时间睡觉。一般行军休息都睡不了一整晚，至多三个时辰就会下令集结，列队开拔。刘青的手不知道应该往哪放，只得搭在柳奉亨背上，这样才能两人都有被子可盖。
康里布达顶着大风沙抵达庆阳府，进城盘查不严，他解开裹头的面巾，露出漂亮的色目人脸蛋。
城门查看了他带的铺马札子，只道他是同僚，调戏几句，问了一下来路上各处乱不乱，也未认真听他回答，士兵只顾着盯着康里布达宝石般的双眼和凝脂样的皮肤看。
待人走远了，几个小兵不知道说什么，哈哈地乐成一团，摇头各自接着查其他排队等进城的百姓。
康里布达没有急着去货栈找人，而是找客店住下，他手里有铺马札子，客店只以为他是急递铺的铺兵，没费什么功夫便住进了客店里。康里布达先是叫人打来热水，痛痛快快洗了个澡，出了庆阳府西行，不是沙地就是戈壁，哪怕草原，也不是什么水美草丰的地儿，再要找地方洗澡就只有下河了。
冷水哪比得上热水舒服
康里布达换上干净衣裳，下去要了两盘肉，一盆肉汤，店里的面饼看着不像是白面做的，伙计说是杂了些许豆麦。从昨天傍晚到今天中午，康里布达就吃了一块肉干，早已饿得前胸贴后背，待店里上了吃食，他足足吃了两张饼才抵过饿劲儿，放慢了进食的速度。
“小二。”康里布达招来个人，摸出地图，指给那人看。
伙计虽常常见到胡人，但多是络腮覆面，风尘仆仆。眼前的胡人刚洗了澡，身上散发出一股好闻的香料，还刮了面，他的皮肤比羊奶更白，眉毛浓黑，眼睫浓密而卷翘，更绝的是一双眼睛闪动如同星辰，略带些许狡黠神色。
伙计昏头昏脑地结巴道“就、就不远。”
“不知道小哥何时得空，可否为我引路”康里布达眨了眨眼。
伙计只觉得心砰砰地跳，鼻翼翕动不休，他张了张嘴，没能说出话来，便拼命地点头。
“我住上头那间房，小哥忙完上来找我便是。”康里布达把食物吃完，肉汤也喝得一滴不剩，便起身去马房。
这间客店很大，供应干草和粟米，是另外的价钱。
康里布达连着跑了几日，他的马早已又累又渴，康里布达往槽里倒了不少粟米，安静地坐在旁边石墩上，看着马吃光了它们，舀两瓢清水让马喝了，覆掌而上，以手指轻轻推过马脸，手指最后停顿在马的眼角处。一人一马相视片刻，康里布达对马轻声絮叨片刻，拍了拍马头，这才起身离开马厩。
回到房里，康里布达无事可做，吃饱喝足后，心绪格外安宁。他从腰上解下个布袋来，小指勾开暗红色的系绳，康里布达用食指从布袋里勾出来一条纯金的细链子，因链条上坠了两个小小的铃铛，从布袋里掉出来的刹那，便有细微悦耳的声音。
康里布达手指碰了碰铃铛，舔了一下嘴皮。
禁欲了两个月的身体格外躁动难安，金色的足链细流一般在康里布达的手指间闪动，他无意识地翻来覆去用手指碰那铃铛，沉醉于零星、无规律的铃音。
高荣珪只戴了不到十天，那天吵架，高荣珪洗完澡，坐在榻上，把这康里布达亲手扣在他脚踝的链子拿在手上。
康里布达刚哄了蔡瓒睡觉，看见高荣珪把足链解下来，当即脸色难看。
那时高荣珪什么表情
康里布达想了一会，发现他根本想不起来高荣珪的神色了，只是高荣珪放下手时，足链发出的铃音让蔡瓒又哭闹起来。康里布达天天带孩子，好不容易能喘口气，蔡瓒一哭，康里布达便冷着脸对高荣珪说“不想要就还来。”
高荣珪把足链放在榻沿，说了一句什么，蔡瓒哭得厉害，几次手拍到康里布达的脸，耳朵让小孩肉乎乎的手掌轻拍了一下，康里布达便没听清高荣珪说的什么。晚上高荣珪一直没有回房来睡，康里布达也没当一回事，一连数日高荣珪都没有回房，康里布达找人来问，才得知他已经搬到暗门的店铺里去住了。
康里布达用小指把铃铛拨得叮叮当当响，眼前浮现起高荣珪每每为他的要求所震惊，却又总是隐忍地照办时动人的表情，有些难以按捺鼻腔中缓慢呼出的气流带来的热意。
高荣珪最爱说的一句话便是“老子算彻底栽你手里了”，要不然就是“你们胡人是不是有什么迷魂药，你趁老子睡觉的时候给我闻了”。康里布达不觉露出笑意，他握紧链条，心中没来由一阵空茫。
康里布达烦躁不安地睡了一觉，敲门声把他从梦中唤醒，康里布达应了一声，让伙计在外等候。
他把裤子脱了，换另一条，胡乱把脏裤子揉成一团塞进包袱里，带上沈书给的图纸，提剑出门。
那伙计见他还带了剑，神色便显得踌躇。
“外头太乱，这是我防身用的，不是寻仇。”康里布达解释道。
伙计点了一下头，带康里布达下楼后，犹豫地提醒他一句，“天快黑了，不如明日再去”因康里布达佩剑，伙计显得十分担忧。
“城里宵禁”
“没有，但若亥时还在街上，你带着兵器，让巡查队看见，怕会以为是奸细。”伙计小心翼翼地瞥一眼康里布达的剑，又觉得他是胡人，不大可能造朝廷的反。
“我带着铺马札子，确有公事。”康里布达把札子拿出来给伙计看了一眼。
伙计这才放心，唯唯诺诺地点头“总之你当心，巡查队的人可不一定讲理，你等一等，我揣两根蜡烛。”
“不用提灯”
“不用，近着呢，我闭着眼睛也能找得到。”伙计让康里布达在柜前等了一会，出来时递给康里布达一根蜡烛。
康里布达漫不经心地看了一眼，随手揣上。该是晚饭的时辰，店内却没什么生意，伙计带康里布达到了街上，才对他说“红巾乱境，晚上是不该出来的，你看到处都没开门。”
街道上处处闭门，但许多窗纸内都有灯光泻出，住民不少。康里布达到过比这荒凉百倍的地方，不以为然。街道两旁的房舍影子投在地上，康里布达突然察觉不对，眉峰一凝。
“少侠”伙计回头轻唤了一声，似乎怕引起别人注意。
康里布达牵了一下伙计的袖子，指指屋檐下。
伙计不明所以，但实在无法拒绝康里布达这样样貌出众的人，顺着他的意思，两人走进了屋檐下的阴影中。
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