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现任洛州侯名为赵翎，字建高，年四十。其祖因抗淇有功被封为侯，封地即在洛州。赵翎于十二年前接任洛州侯之位，年富力强、兵强马壮，手中握有精兵十四万。
赵翎钱粮无数，年年遣人携巨款入京贿赂诸位高官，连冯枚府上都有人过问。可因前身向来瞧不起武夫，送上门来的贿赂从未收取。久而久之，赵翎也就不再派人去了。
如今，冯枚正于关续府上做客。
关续用常服替下了朝服，于书房票拟奏疏，冯枚陪侍。
“散秋，来为老夫研墨。”关续向冯枚招了招手。冯枚上前伸出右手，将上等的徽墨于砚台中细细研磨起来。
关续一边写着票拟一边问道“散秋啊，你向来是从右往左研磨，此番怎么改成从左往右了”冯枚悚然一惊，讪笑道“习惯也是会变的。”关续点了点头，接着说道“你来之前，洛州侯府上的人也来过了。老夫知道你向来看不上赵建高，便很少与你说起。但今日老夫确实有一件要事与你说起。”
冯枚闻言询问道“请恩师明示。”关续开口道“洛州侯，有反叛的迹象。”冯枚惊道“反叛”
关续搁了笔，面色凝重地点了点头，道“正是。老夫安插在洛州的暗探传来消息，洛州侯如今正在秣马厉兵，屡次派遣暗探来往于洛州、京师应天之间，刺查消息。老夫与其父自好，对他也多番照拂，一旦他反迹昭彰，老夫真不知道该怎么办。”
冯枚叹了一声，缓缓说道“恩师，您应当清楚如何取舍。洛州侯再如何兵强马壮，他毕竟占据的只是一州之地，难以对抗把握大义的朝廷。”关续闻言颔首道“这老夫自然知道，只不过一旦他真正反叛，老夫当如何自持到时候少不得会遭到陛下贬黜。”
冯枚宽慰道“恩师且放宽心，您还有在赵建高未反前将他抹去的机会。”关续双眼一亮，笑道“你是说国察”
冯枚拱手道“恩师明鉴。”
“国察”是温朝特有的制度，每年三月初三，朝廷会派吏部官员及巡按御史前往各地，进行对地方官吏的审核、考察。地方官员有功则赏、有过则罚，只不过需要报备到吏部与都察院后，由这两个衙门共同决定。
如今正是二月十八日，距离国察来临还有十余日，足够关续布局一番了。
静安坊，佛来巷。
“父亲为何要装病骗那石英峰”徐复荆不解地问道。徐镜空喝了一口茶，淡淡说道“病虎积威散，猕猴笑称王。”徐复荆恍然大悟道“原来如此。”
正在此时，童伯走来，徐镜空开口道“去把我的虎猴相戏图装裱起来。”童伯应了一声，随即离去。
徐镜空看向长子徐复荆，笑着说道“你去写信函，邀请关延明、苏妙禅、刘叠峦今晚酉时往京西福海楼一聚。”
徐复荆应下，正要离去，又听徐镜空吩咐道“让关延明把冯散秋带上，老夫想见见他。”
申时二刻，福海楼三层静室。
此时尚无人到来，只有童伯站在楼下恭候。徐镜空要宴请阁臣，童伯出天价包下了福海楼整晚，流水的银子便花了出去。静室的墙上挂着一幅画，上面画了一头老虎侧卧在地上，已然有病体沉疴之态。这老虎的身旁立着一只猕猴，望着老虎病恹恹的样子手舞足蹈。
“看来是我来早了。”冯枚走下轿子，望着空无一人的福海楼说道。一位老者迎了上来，拱手道“徐府管家在此恭候。”冯枚急忙还礼道“原来是童伯。”童伯伸手道“三层静室请。”冯枚道了声谢，向楼上走去。
一个身形清瘦、容色冷厉的老者很快也上得楼来。冯枚见状出屋迎接道“下官工部侍郎冯枚恭候刘阁老。”刘嶂闻言敷衍地“嗯”了一声，径直进了屋。
冯枚起身，又望向楼下。
果不其然，恩师关续很快也到了，冯枚行礼后将关续让进了静室。
“延明。”
“叠峦。”
听着屋内毫无诚意的客套，冯枚不禁感叹还是苏寺生与关续有真感情啊。
一个红顶小轿接踵而至，满面和蔼笑容的苏寺生出现在了福海楼外。
“延明到得这么早”
不知苏寺生说了什么，屋内很快传出了关续的笑声。
“散秋，真是辛苦你在屋外等候这么久了。”
在冯枚胡思乱想之时，徐镜空与童伯不知何时出现在了他的面前。
“下官见过首辅大人。”冯枚急忙躬身行礼道。
徐镜空拍了拍冯枚的肩膀，道“进屋吧。”两人一同进入静室。
众人见礼后落座。
徐镜空一拍手，无数佳肴美酒便摆上了桌。“今日老夫做东，宴请诸位，诸位一定要尽兴而归啊”徐镜空起身说道。
众人齐齐拱手道“多谢首辅大人”
然后，几人便陷入了沉默，没有一个人再开口说话。
冯枚悄然打量起了众人。
徐镜空年事已高，只是在静静地喝着茶；关续正紧闭双目，仿佛在闭目养神；苏寺生面上依然挂着和蔼可亲的笑容，手中拿着竹箸，翻看着自己面前的菜肴；刘嶂面上古井无波，端着酒杯，观赏着墙壁上徐镜空的画作。
“看来这个僵局得由自己打破了。”冯枚想到此处，起身为诸位布菜。
“散秋，老夫虽已年近七旬，但这种小事还是能自己完成的，多谢。延明，你教了个好门生啊”徐镜空面色和蔼地笑道。
关续闻言，摆手道“首辅大人不可谬赞。”冯枚开口道“首辅大人，若下官没有看错，这应当是您的大作吧”
徐镜空颔首道“散秋果然有眼力，不错，这正是老夫绘制的虎猴相戏图。叠峦啊，老夫观你已看了许久，感觉如何啊”
刘嶂闻言，古拙的脸上这才有了些许笑容，说道“这画自然是极佳，可我却有一事不明。”徐镜空捋着胡须，笑问道“何事”刘嶂起身问道“方才首辅大人言说，此画名为虎猴相戏图”
见徐镜空颔首，刘嶂接着说道“依此画内容来看，老虎已然病入膏肓，而猕猴则欢天喜地，这只能看出是猕猴戏虎，何来虎猴相戏呢”
话音一落，众人深觉有理，皆是思索起来。
徐镜空笑着解释道“这是个故事，不过眼下不是开讲的时候，还有一位客人没到。”
“嗯还有客人”冯枚疑惑地问道。徐镜空微微颔首道“正是。”
话音未落，众人听得一人上楼的脚步声，回首望去，只见一名中年人站立在门外。
“霍大人”
来的正是太子一派、右副都御史霍卜。
“你等不知，霍大人前几日弃暗投明，拜入老夫门下，今日特此告知诸位。”徐镜空微笑道。
霍卜投靠了徐镜空
这个劲爆消息震惊了在场所有人。
“恐怕我们英明的太子殿下还不知道吧”冯枚暗暗想道。
关续与苏寺生对视一眼，随即开始思索起来霍卜投靠徐镜空对于自己一派的利弊。而刘嶂则不知道在想些什么，只是静静地为自己斟着酒。
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