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当天夜里，离散四海的一群故人终于在司马府内团聚了。屈原、庄蹻、宋玉、黑神四个男人围着火炉取暖闲谈；欧阳若溪、桑子、庄蝶三位姑娘亲自下厨，忙着为屈原与宋玉的到来准备晚宴。
“凡事必有缘故，”庄蹻率先拉开话题，“水出于山而归于海，并非水恶山而欲归海，高下使之然也；稼生于野而藏于仓，并非稼恶野而欲归仓，农人使之然也。臣受恩于君而叛君，并非臣恶君而欲篡权夺位，民心道义使之然也。古往今来，世人只知指责臣子之乱而不察君王之昏庸无德，世人之谬也”
“此言不无道理，”宋玉接话道，“一国之君，任官以才，立政以礼，怀民以仁，是以官得其人，政得其节，百姓怀其德。若如此，则国家安如磐石，炽如焰火，虽有强暴之国，何足畏哉”
“先生曾教导过庄蹻，人之所以立，信、智、勇也
。信不叛君，智不害人，勇不作乱，凡此三者，早已铭刻我心。”庄蹻激动道，“失此三者，何人还能亲我我若有罪，即便君王杀了我，我已经死得晚了；我若无罪，君王杀了无罪之人，必将失道义于天下，臣民便不会拥护他，他想安安稳稳做国君，绝无可能矣”
“虽然，明理之人都知你是走投无路才反楚，”宋玉无奈道，“但靳尚等人却在朝中高呼，庄蹻大乱楚国之政，必派大兵讨伐之”
“靳尚心若禽兽，已经祸害了先王，以致身死异国；如今又来祸害新君，左右朝政。新君稚嫩无知，大楚疆域虽辽阔，迟早为强敌所取”庄蹻抱怨道，“圣人有言山有朽壤而崩，国有昏君而塌。为了保住会稽郡这片疆土，我不得不率众反楚自治”
“忠于治世易，忠于浊世难哪”一直在静静聆听的屈原终于发话了，“我当然知晓你是迫于无奈才决意反楚。遥想当年，苏秦曾对一代雄主楚威王说过，
楚，天下之强国也。地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹。粟支十年，此霸王之资也。虽然楚国国力已是今非昔比，但楚国疆域依旧辽阔，凝聚着历代君王之心血。若你率兵反楚自治，便会使会稽郡从楚国版图中脱离，必然使国家四分五裂，这与将其割让给齐国并无区别唇亡则齿寒哪，为大局计，即便你受尽委屈，也应尽早率兵回归朝廷，为百姓谋福。”
庄蹻纠结了许久，悲叹回道“石可破，而不可夺其坚；舟可沉，而不可夺其志。庄蹻既然做出如此决定，必然是经过深思熟虑，乃是数十万兵士以及越地万千百姓之心愿哪。即便先生大义相劝，请恕庄蹻不能违背众人心愿回归朝廷了如今，楚国朝政掌控在靳尚、子兰等人手中，一群乱臣贼子阿上乱法，甜言蜜语以荡上心楚国，早已不是当初我们愿意为其献出生命那个楚国了”
“然也，对朝廷失望者又岂止你一人”屈原也悲
叹道，“楚国确实不再是当年那个楚国，可百姓依旧还是那些百姓，生灵依旧还是那些生灵。你若坚决反楚，对于上苍神灵来说，非祥也；对于自然生灵来说，非义也；对于民情道义来说，非仁也；对于列祖列宗来说，非正也”
“昔日，纣之无道，虐加于民，而诸侯或西向归周，或东留事纣，未尝日寻干戈，竞起为乱也。先生可曾想过，今日楚国朝中之乱，不亚于纣之乱哪，或许正是为了上苍神灵、为了自然生灵、为了民情道义、为了列祖列宗，我才毅然反楚”庄蹻说着，起身跪到屈原身旁去，仰面朝天明誓道，“庄蹻出生卑贱，流亡四方，曾受先生搭救才在这大楚疆域寻得一立足之地。庄蹻绝非忘恩负义之人，先生既然担心楚国疆土四分五裂，庄蹻在此向苍天神灵立誓，只要楚国新君不发兵攻伐会稽郡，我便不会主动出兵攻打朝廷庄蹻只想在会稽郡招兵买马，安养百姓，以求自保”
“你不主动出兵攻打朝廷也是善之又善了。既已向苍天神灵立誓，我便无话可说了，赶紧起来吧。”望见庄蹻诚意起誓，屈原只好撑着身子起身，挪步到庄蹻身旁去扶起他，“战乱之世，能统兵一方安养百姓也是大好事，回归朝廷之事，日后再议吧。”
“感谢先生体谅，先生之恩，庄蹻永世不忘”庄蹻躬身谢礼时，已是感激涕零。
“还有一件要事需要告知你，”屈原道，“来会稽郡途中我曾听商旅说起，前些日子齐王遭人离间，认为孟尝君功高盖主，有谋反意图，便愤怒罢了他丞相之职。孟尝君逃出临淄后，三千门客也是大难来时各自飞，纷纷离去了。”
“遥想当年，我同先生出使齐国时，孟尝君可帮了我们不少忙啊，他还想留先生在齐国当丞相呢。”庄蹻叹道，“孟尝君也为齐国立下过汗马功劳，却也落得如此境遇，令人心寒。”
“世态炎凉，人心难测，此之谓也。”屈原叹道。
“不过话说回来，齐国朝中出现动荡，齐军暂时无暇南下攻楚了。我们也可好抓住时机训练三军，以备大难来临”
众人谈话间，酒菜已经摆满长案台，庄蹻亲自将屈原搀扶到主位上去入座，众人也相继入席了。屈原左手边坐着庄蹻、宋玉、黑神，右手边坐着若溪、桑子、庄蝶。望着众人相聚一室，屈原憔悴的脸上现出了久违的笑意。
庄蹻先举起酒碗道“世事纷乱，天各一方，今夜众人相聚一室，乃是苍天赐福。以此薄酒，为先生光临会稽城接风洗尘”
若溪也举碗向屈原敬酒“欧阳若溪久闻先生贤名，今日有缘得见实乃有生之幸。先生虽然来到欧越国故地，然若溪已不再是欧越国公主，只能以平民身份，借薄酒淡菜向先生略尽地主之谊了”
“我平生最不好酒。未曾料在余生还能见到诸位亲眷，也只能奉陪几碗了。”屈原微笑着，举碗饮完酒
，吃了几筷子肉食后，转向若溪语重心长道，“今夜在场这些人，除了若溪姑娘与桑子姑娘，其他人都陪我经历过多次生死变故了。在离开郢都流放江南之前，我已经听闻你与庄蹻之事，乱世纷纷，命运浮沉，你们要好生珍惜彼此啊。”
“多谢先生关怀，”若溪羞涩回道，“其实，若溪与庄蹻也经历了多次生死”
“唯有经历过生死，方能超越生死”屈原举碗回敬道，“我在此以媒妁之约，祝你们二位有情人终成眷属”
众人也举碗相敬“祝若溪小姐与庄蹻将军有情人终成眷属”
若溪与庄蹻深情对视片刻，各自饮尽碗中酒，向众人频频谢礼。
“愿此次与先生来会稽城，能参加一场婚庆大典。”宋玉拱手向庄蹻，“大司马，准备何日与若溪小姐举行婚礼”
“宋玉大夫见笑了，庄蹻已遭楚王革除大司马之职，还有幸得属下们谬称一声将军。”庄蹻向宋玉回道，“其实，我与若溪小姐已私定终身，至于婚庆大典，得等到天下太平百姓无战乱之忧那一日了”
“你二人这段情缘经历了无数坎坷，必是天造地设。”屈原点头道，“举行婚庆时也应有别于常人，当以日月为礼，以山河为聘。若我能活到那一日，一定回来参加这次婚庆。”
“多谢先生抬爱了。”若溪俯首谢礼。
“这么多年来，先生已经历了多次劫难，所谓否极泰来嘛，先生一定能寿元无量，晚年得福。”庄蹻俯首谢礼。
“寿元无量罢了罢了”屈原摆手笑道，“俚语曰人在世间，日失一日，如牵牛羊以诣屠所，每进一步而去死转近。此譬虽丑，而实理也。乐天知命，故不忧也。今夜有幸见到大家，明日我便可离去，至于活到哪一日，谁也不知啊”
“先生刚来，难道又要离去”坐在案台末位的庄蝶焦急插话道，“先生好不容易来一趟会稽郡，应留下来多住些日子，或者，不要再回朝廷去了。兄长经常念叨先生，说先生受了不少委屈，庄蝶也想念先生，不愿先生再回朝廷去受苦受罪。”
“好孩子，我已远离朝堂多日，不会再受委屈了。”听了庄蝶单纯的话，屈原噙泪道，“不过，我还得回江南去，女媭姐姐与婵娟姑娘还在洞庭湖畔等着我归去呢。至于会稽城，我既然来了便会多留些时日，还要陪你兄长去四处走走看看。听说这会稽山上还有大禹墓，大禹可是千古圣人哪，既然到了跟前，我必须去祭拜一下他。”
“之前，我也曾听人夸赞过屈原先生是位大圣人，”庄蝶歪着脑袋琢磨道，“不过，他们又说人要死了之后才能成为圣人。如此说来，我宁愿先生不要做圣人”
庄蝶这番单纯的话语逗得大家哈哈大笑，乱世之中
还能见到如此和谐温馨的场面，实属难得。夜深了，府门外寒风呼啸，众人继续推杯换盏，促膝长谈。
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