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欧阳若溪与桑子重回会稽城后，并未直接回王府居住，因为王府里还住着欧阳伟，他仍在做着当瓯越王的春秋大梦，兄妹二人尚不能见面，以免彼此影响心情。庄蹻在司马府专为二人腾出一套房间，紧挨着庄蝶的房间。庄蝶曾被欧阳若溪绑架到神剑山庄困了将近一月，对这一主一侍早已熟悉。庄蝶再次见到欧阳若溪时，虽然见她与兄长关系亲密，依旧略感不安，曾多次提醒庄蹻要当心，毕竟这两名女子曾经一度要取他性命以复家仇国恨。对于这段由仇恨转化而来的爱意，除了庄蹻与若溪深解其中味，旁人难以理解。
仲秋月圆夜，这两位爱恨交织的侠士携手漫步到会稽城西面城头上，这段荒凉的月下城墙，正是两人第一次幽会处。
遥望着皓月下的苍茫原野，庄蹻不由得感慨起来“未曾料，在乱世兜了一圈我二人又回到这月下城头。明月依旧是那轮明月，只可惜许多事情再也回不到
了。”
“若溪，若溪，归雁孤声泣，几时归为妙，天命不知归。”若溪轻吟了半支曲子，也驻足眺望朦胧的远方，深情回忆道，“当夜，你为我吟唱了这支曲儿，久久回荡在我心间。那夜你还说了，你一生注定同命运抗争，若命运硬要将我们拆开，你便将命运拆开，抛到九霄云外去”
“那一夜，你鼓励我说天地生万物，生命本无贵贱，这话给了我无限动力。经历过太多事情后才发现，命运并不易改变，自由更不易获得。”庄蹻似乎灰心了，漫步在同一段城墙上，却有着不同的心境。
“其实，师傅曾告诉过我，若能获得自由，便能改变命运。”若溪安慰道，“只是，何谓自由呢”
“许久未见赤鼻师傅了，甚是想念他老人家。”庄蹻感慨道，“自由，便是有权利自我选择，选择去生，选择去死，或者选择不选择。”
“在我看来，自由并非如此。”
“那你以为如何莫非是了无牵挂”
若溪望向茫茫月色，思忖有顷后回道“庄子曰哀，莫大于心死，而身死次之。生在乱世间，勿为昏君所奴役，勿为世俗所奴役，勿为境遇所奴役，能在大难之前揭竿而起，率黎民百姓脱离战祸苦海，帮助百姓改变命运，让他们过上幸福生活，这才是真自由”
“你能将民生之艰置于个人自由之上，实在令人赞佩。昊天有道，子民幸福了，君主王室才能幸福。”庄蹻也眺望着苍茫暮色，“只是，民生之不易，祸至之无日，戒惧之不可懈怠，我们必须抓紧世间备战了。”
“昊天不善，战乱四起。”若溪用指尖轻抚着清凉的城墙，“这会稽城实在古老，我们不应只顾着招兵买马，应该腾出一些精力来加固这座城池，以防有朝一日秦军兵临城下。”
“若有朝一日秦国大军攻到会稽城下，说明楚国彻底覆亡了。万里江山已失，仅靠这一座孤城又能坚守多久”若溪的建议令庄蹻陷入深思，也伸出手指抚
摸着冰凉的城砖，显得无助而绝望，“即便城池高大坚固，一旦敌军围而不攻，我军必被困在高墙之内，因粮草断绝而亡。总不能以这些城砖为食吧”
“幸哉，你这话倒是提醒了我。”说者无意，听者有心，若溪突然激动道，“给你说个典故吧春秋之时，吴王阖闾重用伍子胥与孙武，连败邻国诸侯，称霸天下。后来吴王命伍子胥督建阖闾大城，阖闾为胜利冲昏头脑，开始纵情酒乐。伍子胥深感忧虑，在修筑城墙时高瞻远瞩，悄悄囤积了粮食。他曾嘱咐亲随，如今满朝文武皆以为高城厚墙可保万世太平。城墙固然可以抵挡敌兵，但一旦敌军兵临城下，围而不攻，城内军队依然被困。倘若有朝一日我遇不测，吴军受困，粮草不济时，你可去相门城下掘地三尺取粮。亲随将信将疑。没过多久，阖闾驾崩，夫差继位，听信了馋言，赐伍子胥自刎。越王勾践趁机举兵伐吴，将吴国都城团团围住，吴军困守城中，炊断粮绝。此时，亲随想起伍子胥嘱托，便率兵去相门城下挖城墙，掘地三尺后果然取到粮食。原来，伍子胥未雨
绸缪，在修筑城墙时，用糯米做成砖块，埋在城墙之下，正是这些糯米城砖救了吴军性命。”
“妙人，伍员也”庄蹻听后，激动道，“我们何不效仿伍子胥，用糯米砖块来加高城墙，以备战时之需”
“此计可矣，可谓一举两得”若溪转身抓住庄蹻的手。
“只是，如此多糯米，从何处得来”庄蹻却犯难了。
“会稽郡土地多数临水临江，百姓大都会种植糯米。”若溪安慰道，“加之你早就废除井田制，将土地分给百姓耕种。这么多年下来，百姓早已丰衣足食，每家每户皆有余粮。为了保卫家园，百姓愿意献出粮食以守城郭。”
“楚庄王陈兵洛阳问鼎中原时，王孙满曾慰劳他在德不在鼎。如今，我终于悟透这句话了。”庄蹻感慨道，“守护一方疆土，在人不在城也。若百姓待我以诚意，我必待百姓以生死”
“是啊，朴实真诚源于百姓，阴险狡诈生于权贵。”若溪总结道，“昨日，我已命桑子以欧越国王室之名发出募兵令。明日，我再以欧越国公主之名发出征粮令。或许，过不了几日，会稽郡青壮年们便会带着军粮来应征了。”
“无德播及远方，莫如惠恤其民，而善用之。”庄蹻道，“我们也不能将越地男儿尽数征集入伍，一旦儿郎们战死沙场，便只剩孤儿寡母了。”
“唇亡则齿寒哪。”若溪回道，“生为儿郎，家国破碎时便要穿戴盔甲，执戟上阵，即便马革裹尸还，也要尽力而为之。这便是命运”
“又是命运生而为人，无时无刻不在同命运抗争。”庄蹻叹息着，牵着若溪走下城墙，消失在茫茫月色中。
次日一早，几名传达军令的兵士纵马奔出会稽城，朝各个方向奔去。
过了几日，会稽郡远近城关都张贴上征兵告示与征粮告示。
姑苏城外的午后时分，金黄的稻浪随风翻滚，一群从丰收的田间地头推着稻黍回到城门前的农夫，不约而同围到一张布告前，踮着脚尖争相张望城墙上的告示。一位识字的中年汉子高声念着征粮令“昊天不善，乱靡有定。楚国新君弃我子民，外邦强敌窥我疆土，生死存亡之际，越人当协力自保而御敌之长策，当练兵聚粮，广积军储，以备战需。今欧阳若溪以欧越国王室之名，向百姓征集五谷与糯米以充盈粮库，加固城池。为保民心稳定，将高于市价以黄金籴买。凡我族类，其心必一，望周知远近。”
农夫们听后，七嘴八舌议论道“前几日，刚以欧越国王室之名发出募兵令，今日又以公主之名发出征粮令，看来，太平日子已经结束了。”
“可不是，前些日子在广陵与齐军交战时，我侄儿不幸阵亡了。”
“待秋收结束，老夫还准备送儿子去参军呢。看来，还真不能去啊。”
“百姓如同蝼蚁，敌军战车隆隆驶来，如何能逃避
”
“官府开始征粮备粮，百姓更应备粮以待战乱饥荒。这粮食，千万不能卖啊”
“粮食便是命，不能卖坚决不能卖”
一群老汉正摇头反对时，姑苏城城官景鸿带着两名亲随骑马从官道上走来，马背上搭着两捆稻穗。景鸿在人群身后勒马驻足，翻身下马后高声问道“诸位乡亲父老，既是若溪小姐传来征粮令，且以高于市价购买，你们为何不卖呢”
念告示的中年男子转身认出了景鸿，拱手回道“景鸿大人，粮食便是命哪，战乱之际，要黄金何用即便拥有金山银山，饥肠辘辘时不如一碗清粥度命矣，为何要卖呢”转而盯着马背上的一捆稻穗疑惑道，“莫非，大人下田拾稻了”
景鸿向众人拱手回礼道“诸位父老乡亲，下官自从接到这征粮令便心急如焚，不知如何交差哪。今日亲自到田间地头视察一番归来，心中总算有了底气，今年可是天公作美哪，五谷丰登，六畜兴旺”而后
又指指适才说话的中年汉子，“这位大哥说得极是，粮食便是命啊百姓自保需要粮食，兵士上阵杀敌更需要粮食。如若不给军中纳粮，兵卒悉数饿死，又有谁人来保卫家园”
“难道，楚国新君确实不管越地百姓了”众人嚷嚷道。
“非但不管，楚王还想将会稽郡百姓与疆土割让给齐国。楚国新君苟且无远志，亡之将近矣若非庄蹻与若溪小姐率兵在广陵击溃齐军，这姑苏城啊，恐怕早被齐军占领了皮之不存毛将焉附，诸位父老岂能享受这次大丰收”景鸿说着，从马背上取下几束稻穗在众人面前摇晃道，“战事靡停，不能种稻粱。父母何尝悠悠苍天，何其有常这道征粮令挂在城门外，诸位不必抱怨与惊慌，待粮食入仓，各家各户扣除口粮后，多余粮食应卖给官府，再由官府押运到军营驰援子弟兵，驰援庄蹻，以保我家园哪”
中年汉子心存疑惑问道“听说，庄蹻已被楚国新君罢黜大司马之职，且在四处缉捕他。此人能否靠得
住还未尝得知。况且，当年可是他亲率楚军攻陷了欧越国，非我族类，其心必异，不可不防哪”
景鸿见状，高声坚定道“诸位莫非忘了，正是庄蹻率兵推翻了欧越国那些王室贵胄，率先在会稽郡废除井田制，才将土地分到百姓手中，才让黎民百姓吃饱穿暖，过上太平日子啊其实，庄蹻此次遭楚王罢黜，正是因为他不愿将会稽郡领土与百姓交给齐国，才同楚王彻底决裂，才在战场上浴血拼杀，终于将齐军赶走了。无论庄蹻犯下何等罪名，他始终对越地百姓有恩，诸位不能忘恩负义，令人寒心哪”
景鸿对庄蹻的信任有目共睹，坚定的话语铿锵有力一阵沉默后，中年汉子终于带头高呼起来“景鸿大人说得有理。庄蹻既然抛弃高官厚禄，愿同会稽郡百姓生死共存亡，我们岂能以怨报德待粮食收成后，我愿率领村民集体纳粮，且不需要官府金银，只为保卫家园献出微薄之力”
农夫们的激情终于被点燃，众人争相呼道
“老夫也愿意无偿献粮，只为保卫家园”
“老夫要让孩儿孙儿一起参军，一起上阵杀敌”
“老夫也要上阵杀敌”
景鸿的一番话改变了围观百姓的看法，一时间，众人变了口吻，纷纷表示支持庄蹻，支持欧阳若溪，誓与会稽郡共存亡。
“只是，征集五谷与糯米充盈粮库以备战祸我们知道，如何用粮食加固城池我们并不知啊”中年汉子疑惑道。
“说实话，下官也不知。”景鸿笑道，“尚有十万大军驻扎在广陵之地，我只知道一旦起战祸，粮草匮乏，必不能胜也”
“庄蹻一向用兵如神，既然相信他，我们只管纳粮便是。”中年汉子坚定道，“只要军中粮草足，兵力强，庄蹻一定能率子弟兵为我们守住家园”
“然也，然也。”众人纷纷点头表示赞同。
望着这些激动的农夫，景鸿的脸上终于露出笑容“众位父老，下官先回府处理政务，就在城内等着大家送来军粮啦”语毕，向众人拱手谢礼，领着亲随
入城去了。
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