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次日一早，秋雨依然潇潇，郢都城门刚刚开启，两名戴黑纱斗笠的女子便牵着战马出了城门。城门下有一群侍卫正举着庄蹻的画像在对比着严查出城行人，只因她二人是女性，才顺利出了城。若溪回头望了一眼庄蹻的画像，一声轻叹“天道无亲，常欺善人”便翻身上马，往城郊奔去寻找那片樟树林。
此时，十五里之外的三千骑兵已经集结完毕，正列阵在树林旁静候军令。庄蹻身披铠甲，腰配越女宝剑，骑在高头黑色战马上，由于他连夜从地道里爬出来，身上的铠甲与战袍沾满污泥，还来不及清理。骑兵副将昭华勒马伴在身旁问道“大司马，辰时已过，为何还不见若溪小姐到来”
“稍安勿躁，若溪不熟悉郢都地形，恐是途中耽搁了。”庄蹻眺望着前方的浓雾，思忖片刻，叮嘱昭华道，“另外，新君已罢黜我大司马之职，从今往后，让军中弟兄都称我为将军吧，如此反而亲近些。”
“诺”昭华拱手领命。见庄蹻神情沮丧，昭华悉
心安慰他，“其实，从将军在函谷关外救驾立功擢升为三军大将那天起，这些年我等随将军出生入死，参战无数次。无论朝廷如何亏待大人，我等兄弟都愿誓死追随将军”
“无论救驾立功，或是灭欧越国立功，这些功勋皆成过往云烟耳”庄蹻叹道，“如今我们已陷入两难困境，一边，新君已派出禁卫军正在缉捕我，另一边，齐王已派出匡章率大军来取地。兄弟们必须先拼死守住会稽郡，不然，天地之大，我等将无容身之所矣”
“想不到匡章率军撤离汉北后，又会同将军在会稽郡相会。将军觉得，若溪小姐会随我们一同上战场么”
庄蹻点头道“若溪姑娘非等闲女流，想当年她为了替瓯越王姒蹄复国，曾几度夜袭司马府，差点将我刺杀。此次为了保住会稽郡，她岂能袖手旁观”
“此次有一位女中豪杰同将军并肩作战，会稽郡可保也。”
“投之亡地而后存，陷之死地而后生”庄蹻愤然
道，“这次再让我遇到匡章，定要送他到阴曹地府去见暴鸢”
二人正谈话间，前方浓雾中蹿出两匹战马，马背上的两名女子正是欧阳若溪与桑子。马蹄溅着泥水奔来，至庄蹻身前停住。若溪挑起斗笠下的黑纱深情望了庄蹻一眼，掩嘴一笑“曾是白衣游侠，今日却变成一只泥猴了。”
庄蹻拱手施礼“连夜钻地道逃出来，还来不及清洗，让姑娘见笑了。”
昭华插话道“将军说了，既然若溪小姐来了，他这身战袍就等着小姐帮他清洗。”
桑子忙迎上来反对道“你想得美，我家小姐从来不干这些粗活，她所有衣物都是我帮她清洗。”
庄蹻笑道“桑子姑娘勿急，待此次出兵击退齐军，我们便一起回若耶溪畔采桑养蚕，我也可帮你家小姐清洗衣物。”
“你是说男耕女织那得看小姐愿不愿意了。”
“男耕女织，田园牧歌，淳朴而幸福。这纷繁乱世，即便尘埃般大点幸福都来之不易，没有天下太平，
这辈子恐怕是可遇而不可求了。”若溪感慨着，纵马向前，“赶快走吧，齐国大军正向江淮挺进，每晚一日便会失去一片疆土。”
庄蹻向三千骑兵挥挥手，纵马追上欧阳若溪，一支骑兵穿入浓雾中，向东疾驰而去。
骑兵沿江水东进，一路过云梦泽，过彭泽湖，过庸浦，过昭关，历经数日奔袭终于来到江水入海处的广陵之地。
骑兵抵达渡口时，江风骤紧，云雾笼罩江面，看不清江中及对岸的景况。从对岸乘民船渡江过来的商旅百姓行色匆匆，肩挑背扛着大包小包，人人都在慌忙逃难。
骑兵副将昭华随在庄蹻身旁，桑子随在若溪身旁。若溪拍马至岸上眺望时，庄蹻也勒马跟了上去，唏嘘感慨道“曰归曰归，岁亦暮止。靡室靡家，猃狁之故。不遑启居，猃狁之故。曰归曰归，心亦忧止。忧心烈烈，载饥载渴百姓永远厌恶战争，齐军尚未到来便避之不及了。可天下之大，逃往何处方能觅得一片静土。”
“绝无可能，凡有人便有私欲，有私欲便有争夺，有争夺便有战争。想要和平，便要准备战争，除了以战止战，别无他法”若溪伸手指着江上的浓雾说道，“在这片江面上，我已经为你调来三万水军，由水师副将憨鱼统领；在对岸，黑神将军已从会稽城拉出十万骑兵，正严阵以待。两路大军犹如这浓雾一般紧锁江面，即便齐军进入会稽郡腹地，也要让匡章梦断江水之畔，让齐王明白越人子弟并非好欺凌”
庄蹻拱手赞道“原来，若溪姑娘早有部署，令庄蹻惊喜不已。”
若溪淡然回道“蹇叔哭师曰劳师以袭远，非所闻也。师劳力竭，远主必备，且师行千里，谁人不知我欧阳若溪虽为一介女子，齐王能派兵来取越地，我也能让齐军有来无回”
桑子勒马至庄蹻身旁解释道“自从听闻楚太子同齐王立下割地血誓，我家小姐便开始筹备迎战了。起初，黑神将军不听小姐调遣，直到小姐将大司马在神剑山庄冻僵之事以及受赤鼻师傅授剑之事悉数告诉他，他才说小姐之命便是大司马之命，才同意调出十万
骑兵到江水南岸驻防，仍然留着十万精锐守护会稽城。”
若溪点头道“黑神义气横秋，精诚贯日，执行起军令来丝毫不怠慢。若是你麾下多有几名黑神，往后你率军征南闯北我也就放心了。”
“大军已经练成，国运越加衰危，不率兵征战四方几无可能了。小姐就放心吧，所谓志同道合者共闯天下，昔日庄蹻能孤身从巴山深处走出，今日已经有如此多兄弟愿同庄蹻追求自由，追求和平，我们定要在这坎坷世间为世人开辟出一条坦途来”
一番谈话间，江风已将云雾吹散，从稀薄的云雾中隐约能见到江面上排列着千余艘战船，有大翼船、楼船、桥船、突冒船、戈船等。大翼船船身修长，船尾翘起，分上下两层，上层作战，下层划桨。所用兵器有弓矢、长钩矛、斧等，指挥作战的工具有旌旗、楹鼓等；突冒船船头装有坚硬而突出冲角，船体结构坚固，专用以冲击敌方战船；楼船，相当于陆军作战用的楼车，既可瞭望又可攻城。与楼车类似的楼船，船上设有高架，可在上面发矢石，居高临下攻击敌人。
这种楼船形体高大，可在水上阻挡敌人进攻；桥船，是一种体积小，速度快，机动性良好的轻捷战船，可用于冲锋陷阵，相当于陆军的轻足骠骑；戈船，是专载执戈之士的战船，用于与敌人短兵格斗。戈船上载有许多钩拒，钩拒是一根带金属钩刀的长竿。水战主要是接舷战与撞击战，敌船进攻时，可用钩拒拒之，使之无法接近，敌船退却时则用钩拒钩住，不让其逃脱，可谓匠心独具。
“水战之具，始于伍子胥，以舟为车，以楫为马。”若溪遥指江面上的水师道，“齐国大军远道而来，光这三万水师，便能令其望而却步了”
庄蹻回道“齐国是滨海国家，积累了数百年航海与造船经验，其水师战力更是天下无敌。百年前，吴王修建邗沟，借齐鲍氏弑齐悼公之由，兵分两路，亲率主力搭乘内河战船余皇号由邗沟入淮水北上，直逼齐国南部边境。同时，为分散水师兵力并夹击齐国，派大将徐承率海师主力舰队从海路绕道至齐国后方。当吴军发动南北夹击时，齐军水兵奋起反击，用强弩向吴军舰队发射火箭阵，吴军战船悉数被焚烧，兵士
死伤无数，主战船余皇号也被包围，九死一生方得突围，吴国国力从此一蹶不振。吴国与齐国这场水战，也从侧面帮助了越王勾践得以复国啊。”
“这场水战，若溪也曾听赤鼻师傅说起过。一场水战，终结了一个国家，一个决定，终结了一代霸主。”若溪点头道，“不过，齐王此次并未派出水师，二十万齐军皆为骑兵与步卒，奈何不了我水师主力。”
“匡章乃一代名将，去岁寒冬我率骑兵在汉北与他有过一次交锋，我军险些覆灭了。”
昭华插话道“汉北之战，敌我双方兵力实在悬殊，将军能率一万骑兵击退三国联军，已经是奇迹了。”
若溪点头道“因此，匡章虽然领兵退却，心中定然不服气，这次他率兵来取会稽郡，明显是冲着庄蹻而来”
“姑娘所言极是”庄蹻点头道，“为将一生，能遇到一位强敌也是一大幸事。汉北之役后，我一直想同匡章来一次生死大决战，以告慰汉北十余万阵亡兵士之英魂，此次正是复仇良机，我们务必抓住了时
至今日，也不知齐军开到何处了”
桑子慌忙禀道“刚得细作来报，齐军入楚境后，在莒地同楚军有过一次小规模战役，而后便一路南下，现已过羽山。若途中无阻拦，三日后必过淮水，直扑广陵之地而来。”
若溪安慰道“桑子勿需恐慌，我水陆两军已做好防备，只担心齐军不来”
“齐军一路南下，已是孤军深入了。”庄蹻回道，“先人有夺人之心，军之善谋也我军不能只顾防备，坐待其至，一定要主动出击”
“主动出击”若溪疑惑道，“依你之意，应将骑兵调至江北”
“齐军远来初至，我军精锐应在江北岸与其展开交锋，一举灭其元气即便不能全军歼灭，也要将匡章打回齐国去，令齐人再不敢觊觎会稽郡疆土。”
“然则，十万骑兵对战二十万齐军，胜负也未知矣。”
“我军有三万水师作为后备防线，即便骑兵失利了，还可迅速撤回南岸。齐军无战船可渡江，此役必然
终结在江岸之上。”
见庄蹻满怀信心，若溪向他投以倾慕与爱意的眼神，欣然道“世人皆说庄蹻善于用兵，今日我就亲眼见证吧。”
“有若溪小姐督战，此役我军必胜。”庄蹻向若溪回以微笑后，转身向昭华道，“即刻命人过江向黑神传我军令，速将十万骑兵调至江北扎营另，你率领一千名骑兵到附近村庄征集公牛赶至营地，多多益善。”
“征集公牛做甚”若溪一脸茫然。
“天机不可泄露也，”昭华笑道，“虽然我也不知将军征集公牛来作甚，但我只管执行军令。战事一旦开始，我们都能知晓了。”
“军志曰将谋欲密，士众欲一，攻敌欲疾”庄蹻故作神秘道，“两位姑娘拭目以待吧。”
“请将军与小姐率军扎营歇息，昭华忙去了。”昭华纵马奔去后，庄蹻领着两千余名骑兵在江北的广陵之地选了一处坡地扎下营寨，静候黑神调骑兵过江，以逸待齐军劳途来犯。
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