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郑袖与子兰都穿着丧服跪坐在南宫正堂，印刻在脸上的表情不是悲伤，而是阴郁愤怒。子兰在城外被百姓们投掷乱石砸得鼻青脸肿，此时额头上还包扎着带血渍的布条，其中一只眼睛也蒙着白布。
靳尚身披丧服端着一壶酒进入宫来，他也被乱石砸得鼻青脸肿。见母子二人情绪低落，未请安，未说话，而是静静站在面前候着。
半晌了，子兰抚摸着额头上的伤痕愤然叫嚷起来“母后，儿臣要派奸细将屈原刺杀了，没有屈原怂恿，那些刁民岂敢向王兄与儿臣投掷乱石”
郑袖抬头望望子兰痛苦的表情，拉起他的一只手安慰道“罢了，屈原一向以忠臣之名自居，受你父王重用。如今你父王不幸遇难，他冲你兄弟二人发泄点情绪也属情理之中。”
“不杀屈原不足以平息孩儿心中怒火啊”
“屈原非同常人，一直受万民拥戴，即便你有血海
深仇也不能杀他。若你一怒之下杀了屈原，百姓揭竿而起，你这令尹之位还能坐几天”
“公子息怒，”靳尚这才躬身请安，“娘娘说得极是，即便你受尽屈辱也不能杀屈原哪。”
“靳尚大夫，你不也被刁民们伤成这般了”子兰指着靳尚伤痕累累的脸颊，“我知道你历来便与屈原水火不相容，今日为何替他开脱来了”
“新君也被刁民们用乱石砸伤了，即便靳某原谅了屈原，新君也不允许啊。”靳尚将怀中的酒壶放在案台上，指着酒壶说道，“新君之意，既然屈原如此爱先王，便让他到九天之上去陪伴先王吧。”
郑袖盯着酒壶看了几眼，心领神会“屈原并不嗜酒，此时送酒去，他未必会饮”
“所以，靳尚特来南宫找令尹大人商议。在屈原看来，先王是受了子兰公子怂恿才赴武关涉险，终究命丧秦国。公子若能以送御酒之名去跟屈原认个错，敬先生几杯酒，此事也就了了。”
“让我跟屈原认错”子兰暴跳而起，“永远不可
能”
郑袖抬手止住了子兰，竖耳静听宫外传来的声音“靳大夫，这些鬼哭狼嚎之声是怎么回事”
“娘娘，那是屈原在太一庙为先王招魂。太一庙前聚集了万千民众，场面震撼悲壮哪”
“如此多民众聚在太一庙前，若子兰送酒去了，万一出现差池，民众岂能饶过子兰”
“娘娘，过了子时便只剩屈原一人为大王守灵了。子兰公子此时再送酒去谢罪，可保万无一失。”
郑袖心有余悸“靳大夫之意，让屈原守灵时倒在大王灵柩前让他们君臣一同驾鹤西去”子兰虽在听两人交谈，却未听明白是如何一回事。
“今夜天干物燥，”靳尚咬牙切齿道，“而后，再将太一庙付诸一炬，屈原便与先王同时升天了”
子兰听得两眼发直，连连摆手“我可以给屈原送酒，也可以给屈原认错，但绝不能放火烧太一庙里面供奉着列祖列宗，还有太一大神，我可不敢触犯那些神灵”
郑袖一声叹息“是啊，此计虽妙，可代价太大了。太一庙建庙数百年之久，若真付诸一炬了，得损失多少国宝啊”
靳尚抚摸着脸上的伤痕，痛苦回道“难道娘娘还不明白新君之意为了清君侧，可不计一切后果那神庙无论何等宏伟壮观，始终出自工匠之手，改朝换代了，烧了再重建嘛”
郑袖纠结有顷，摇头叹息“屈原乃是一代诗才，本宫实在不忍心让他就这样去了。他一直反对众臣结党营私，可他身边有庄蹻，有宋玉，有景差，势力越来越大，不也是结党营私尤其是那位大司马庄蹻，竟敢在众臣面前挥剑斩案以威胁本宫，是可忍孰不可忍为了子兰未来之政途，必须下狠手将这道阻碍拆除了”
靳尚双手一拱，欣喜道“娘娘圣明”
“只是那放火之人可有人选了”
“娘娘可还记得，屈原首次出使齐国归来时，曾将犬子带回郢都投入天牢，一关便是数载。而后又被发
配到黔中边境充军，近日刚归来。这纵火栽赃之事，犬子愿意效劳”
“虽是冤冤相报，也算替你父子复了一仇。”郑袖生无可恋挥挥手，“你就按计划行事吧”
“谢娘娘成全。”靳尚谢礼后，端起酒壶，牵着子兰离开了南宫。
郑袖瘫软在地，听着宫外传来的哀嚎声，凝视着渐渐融化的蜡烛，冷泪洗面。
午夜时分，屈原独自一人跪坐在楚怀王灵柩前守护着香火。
近些年不顺之事接踵而至，以楚怀王身死异乡作为一个终结点，君臣之间的恩怨也就此结束了。从咸阳运送楚怀王的遗体至郢都，这一路走来屈原早已身心疲惫，若不是骨子里那股桀骜不驯的诗人气质支撑着，恐怕他早已倒下，做为一个屡遭疏远的臣子，能做到这个份上已经是仁至义尽了。此时屈原正撑着沉重的眼皮跪在棺椁前，悲伤至极，悄无声息。
灵堂内烛光闪烁，太一庙门前忽然闪现出一个黑影
，原来是子兰端着一壶酒走来，鬼魅般跨入门槛，轻步走到棺椁前，在屈原身旁跪下。
屈原察觉到动静后，转过猩红的眼睛看了子兰一眼，厉声问道“深更半夜，你这不孝之子来此何干”在屈原心中，即便子兰当了令尹，依旧是德不配位。
子兰颤抖着声音回道“先生为父王善后，殚精竭力。又为父王招魂守灵，早已口干舌燥，子兰特为先生送些酒水来”
屈原怒从中来，指着子兰骂道“你这逆子，明知我不好饮酒，为何还在先王灵堂上做出此等违愿之事来”
子兰满脸堆笑“先生勿要生气，学生此刻前来，一则，特来向先生致歉赔罪。先生教我这么些年，我一直不求上进，实在是辜负了先生心血。又因几句劝谏之词使父王中了秦人奸计，以致身死异乡，子兰悔恨不已；二则，这酒乃是王兄所赐御酒，新君见先生对父王一片赤诚，实在感动，特赐御酒一壶命子兰送
来，向先生表达敬意。”
“此酒确为新君所赐”屈原指着酒壶，不以为然。
子兰仰头立誓道“太一大神见证，此酒确为新君所赐。王兄也被百姓用乱石砸伤了，不然新君将礼贤下士，亲自为先生送酒来。”
屈原望着子兰受伤的脸颊与眼睛，思忖片刻，语气终于变和缓了“白圭之玷，尚可磨也，新君能有如此行为，这才是为人君之品德啊。既是新君所赐御酒，即便是毒药屈原也会感恩饮下。”
子兰终于找到巴结屈原的机会，便口是心非扯开来“新君非常关心先生。王兄今日还跟我说起，若没有先生一片孝心，父王将尸骨不存。待父王灵柩入土安葬后，王兄要向先生请教治国救民之策，楚国已是满目疮痍了，必须要仰仗先生大才来治国安邦啊”
屈原听了这些谎言，甚为感动，从子兰手中接过托盘，放在地上，再次向楚怀王灵柩叩拜道“大王哪，你都听见了吧，新君想要重用屈原，治国图强，楚
国有救了，你在天之灵也可安息了。”而后，又转身嘱咐子兰，“公子啊，你能开口向我致歉认错，我很惊讶，也很感激，说明你长大了，也懂事了。人非圣贤，孰能无过，过而能改，善莫大焉。你既然当了楚国令尹，就要为苍生黎民办事，为家国社稷谋事，官位越高，责任越重，你可清楚啊”
“先生说得对，学生谨记，谨记”子兰一边点头，一边慌慌张张往杯子里倒酒，准备举杯递给屈原，“先生请饮酒解渴，饮酒解渴”
“慢着”屈原伸手拦住酒杯，“今夜你似乎变了一个人，变得越加谦逊了。近些日子我悲伤过度，身子虚弱，即使沾上一滴酒神志也会不清晰。趁今夜在你父王灵前，我就好好跟你聊一聊。等你走后，我再来陪着先王慢慢品酌吧。”
子兰觉得无奈，只好放下酒杯“子曰三十而立，四十不惑。我也快到而立之年了，只因先生总以为我是纨绔子弟，一直看不起我，很多时候并非子兰愚昧无知，不过是故意与先生执拗罢了。”
“原来如此，还得感谢你坦诚相告了。”屈原长叹一声，“你当了令尹之后，万不可再这般任性。你要知道，令尹之职贵为一人之下万人之上，必须尽心竭力辅佐君王，行王道，施仁政，不谄笑以取悦，不曲言以负心，含霜履雪，义不苟合，位不苟尊。不可玩弄权术，不可尸位素餐。必须要礼贤下士，举贤任能，你要记住危国无贤人，乱政无善人。若不用贤人，圣人则窜匿，贪利诈伪者便会猖獗，君臣相惑，土崩瓦解而相攻伐。爱人深者求贤急，乐得贤者养人厚哪”
“先生嘱咐，学生全记住了”屈原的唠唠叨叨着实令子兰心烦，急不可耐劝解屈原，“请先生饮酒啊，饮酒”
“饮酒饮酒，一同你谈正事你就劝我饮酒”屈原见自己的一番苦口婆心并未引起子兰重视，顿时又变得怒目横眉，戳着子兰的胸口斥责道，“你这心中究竟有没有百姓，有没有家国责任德薄而位尊，看你能否胜任也不知道这令尹之职是如何得来”
子兰努着嘴唇回道“说到尊位，我才不稀罕这令尹之位呢，我一心只想当君王。只是经几位老大人隆重推荐，子椒大人硬要让位于我，我才勉强同意。”
“老大人隆重推荐老而不死是为贼也”屈原越听越气，“任人唯亲不唯贤，又是这群老贼在左右朝廷政局。楚国还是得毁在尔等手中”
子兰原本就不是真诚来向屈原致歉赔罪，两人之间的对话又一次谈崩了。对于屈原的责骂子兰早已习以为常，在即将送他上黄泉路的时候再多听他几句骂又有何妨“先生这性格依旧如此刚烈，难怪大臣们总是容不下先生。”子兰摇头起身，冷冷终结了对话，“唯亲也罢，唯贤也罢，学生不想与先生争执这些大道理了。新王旨意已完成，子兰去也，先生慢慢饮酒吧。”
子兰转身离去，屈原的眼中充满了失望，没有丝毫挽留之情。待子兰走出大门，屈原一声长叹，转身坐回灵位前，凝视灵柩一阵子，端起酒杯准备饮酒。
当屈原的嘴唇即将碰触酒杯时，突然从昏暗的门廊
下传来一个苍老的声音“屈大夫且慢，等等老夫”
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