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俗语说，瘦死的骆驼比马大，烂船还有三斤钉，雄霸一时的楚国即便就此倒下去，它也有一身肥躯。郢都南宫内，依旧灯火辉煌，郑袖无精打采躺在卧榻上，双目无神，了无生趣。对于一个享受过极致奢华的女人，至死也不愿舍弃身旁这些荣华富贵。
子兰公子正在正堂内试着穿戴王服王冠，几名侍女围在他身旁，一会儿帮他拉拉袖子，一会儿帮他扶扶冠冕，早已等不得荣登王位了。
此时，靳尚举着一个信筒匆匆闯入，子兰看见靳尚，忙追到他身旁去问道“靳大夫你且瞧瞧，这身王服可适合我”
靳尚瞥了一眼子兰，淡然回道“子兰公子还真有王者之风啊”
王者之风是何其英伟，子兰听到这句溢美之词便抓住靳尚的衣袖急不可耐追问“靳大夫，你倒是说说
，究竟还要多久我才能坐上那至尊王位啊”
靳尚已显得不耐烦了“公子先不要心急，这朝中又不是只有公子一人想当大王。太子就要归来了，我得赶紧找娘娘商议对策。”
子兰听后，顿觉失望，破口大骂“齐王这只乌龟王八，居然这么轻松就将太子放回来了都怪庄蹻这逆贼，若他不嚷着遵循祖制，我早就登上王位了，母后已早就是太后了。”
郑袖听到二人谈话声，撑着无力的身子来到正堂，望见子兰穿戴一身王服，实在招惹眼球，怒不可遏指着子兰叱责道“犬子也，你就不能安静一些你父王尚在人世，太子也即将归来，你再如此招摇胡闹，待屈原归来了，定然说你是谋逆篡位”子兰被骂得悻悻然退缩到一个角落里去了。
靳尚忙移步到郑袖身前，悉心安慰道“娘娘息怒，古之有礼子代其君，义也，臣代其君，篡也。娘娘也不必太过指责公子，他本来就有资格继承王位，
只是”
“只是太子就要归来了”
“看来娘娘已经听到了。”靳尚说着，拆开信筒，取出密信递给郑袖。
郑袖接过密信扫视一眼，惊奇道“太子横胆大妄为，竟然满口答应割让会稽郡，庄蹻为何不反对他齐王这只狐狸也太狡猾了，既释放了太子，又要向本宫索要好处。”
靳尚回道“据登徒子密报，太子血书立誓时屈原与庄蹻并不在现场，齐王单独召见了太子，同意放他归国，并答应拥立他为楚王，太子岂耐得住诱惑既然木已成舟，屈原与庄蹻也只能顺水推舟了，只好赶紧将太子送回来继承王位。”
郑袖叹气道“唉，百密也难免一疏啊，倒是本宫疏漏了关键一环，屈原与庄蹻始终是臣子，即便他们真反对太子割让疆土，反对又有何用祖制不是规定了，君王不在位时，太子可代行王命么太子可是储
君哪”
“娘娘所言甚是，于太子而言，为了继承王位，割让会稽郡也不足挂齿。身为臣子，又有何权力反对只是太子即将归来，子兰公子便真与王位无缘了。”子兰蜷缩在角落里，听到自己不能继承王位时，便开始哽咽抽泣。
“本宫也与太后无缘了”郑袖甚是懊恼，一番纠结叹息后，压低声音问道，“能否派出死士，半路将太子截杀”
“娘娘竟然有如此决心”郑袖如此心狠手辣，靳尚颇为吃惊。
“听说，秦国那位宣太后为了扶儿子上位，也谋杀了不少亲眷。为了达到目的，本宫也只能效仿宣太后了。”
“所谓大行不顾细谨，既然娘娘有此决心，臣下会派出家兵在寿春一带设伏截杀。只是，此次太子回国有庄蹻随行，庄蹻能以一敌百，恐怕不易得手啊。”
“聪明之人自当绸缪未雨，为了能在楚国朝中立稳脚跟，这些年，本宫也秘密养了数十名死士，在西城郊外那座旧船坞里。”郑袖说着，从怀中掏出一块精致的令牌递给靳尚，“为确保截杀成功，你可行本宫之令，调他们赶赴寿春驰援家兵。即便庄蹻有三头六臂，在死士面前也未必能活着归来。”
“靳尚定当竭力完成使命。”靳尚恭敬地接过令牌，藏入怀中，“只是，为防万一，假若公子当不了大王，当初谋划此事时不是还有第二条策略么”
“你是说，推举子兰当令尹”
“正是此意。若子兰公子当了令尹，也是贵在一人之下万人之上，娘娘这南宫之尊位也可保住。”
“子椒愿意退位否”
“娘娘，最大那箱财宝子椒大人已经收了，他已同臣下达成协议，太子继位之日，他便交出令尹之位给子兰公子。”
“若其他大臣再有反对，该当如何”
“娘娘当知，海与山争水，海必得之。说到底，这楚国江山始终是熊氏家族执掌，外姓之人又能如何子兰与太子同出一父，也有王族血脉，让子兰执令尹之职，朝中大权始终控在熊氏一族手中，新君何乐而不为呢假如太子命大，最终能活着归来继承王位，太子初登王位后，必然也要忙着拉拢朝中势力，这朝中当属娘娘权势最大，即便是新君也得看娘娘脸色行事。太子既然能继承王位，子兰为何就不能领令尹之职”
“此话也有理，”郑袖点头道，“劳烦靳大夫一边疏通朝中老臣，一边派死士截杀太子，不能再出差错了”
靳尚躬身领命，退出了南宫。
夜幕降临时，靳尚披着夜行衣，只身来到西城郊外的旧船坞，现出郑袖的令牌，召集了二十余名死士，秘密将他们派往寿春截杀太子。
晚间时候，众人又聚在子椒府上商议对策，家国落
难之时，这些腐朽的老臣们一刻也不忘记为自己家族谋私利。
子椒喘着粗气道“诸位大人之意老夫明白，如今楚国落得举国无君，说实话，我等老臣也难辞其咎，若真让大楚在诸位手中覆亡了，我等岂不成了千古罪人太子既然离开齐国归来了，我等也得做好准备拥他为王，以承大统只是这令尹之位，老夫实在年老力衰，既不能继续辅佐新君，又不能带进坟墓。待新君继位后，屈原与庄蹻势必逼迫老夫交出令尹之职，与其被胁迫，不如老夫主动交出。”
上官大夫焦急道“新君继位，屈原与庄蹻必居首功。令尹之位交与何人，子椒大人可得提前想好了”
靳尚坚定道“自然是交给子兰公子。总不能交给屈原吧若屈原夺得令尹之位，你我岂还有活路”
子椒喘息道“靳大夫说得对，令尹之位交给子兰公子总比交给屈原好。况且娘娘素来待我等老臣友好
，待子兰当上令尹，娘娘也不会忘记关照诸位。”
郑詹尹笑道“功成身退，天之道也。子椒大人既然心生退意，便安心去安度晚年吧。只是，需要我等如何为之，才能如愿以偿”
子椒叮嘱道“待太子继位后，老夫会主动辞官卸职，并推举子兰为令尹。然而，子兰年幼资浅，恐难以服众，届时屈原与庄蹻势必极力反对，诸位大人务必站出来力保子兰哪”
众人争相道“事关我等生死存亡，我等拼死也不会让令尹之位落到屈原手中，子椒大人放心便是”
“多谢诸位啦，”子椒拱手感慨道，“这人哪，越接近死亡越不想争斗了，还是谋一份宁静之死吧。楚国这艘大船已经千疮百孔了，未来驶向何方，全仰仗诸位大人了”
靳尚想到自己派出的死士，阴柔一笑“太子屡屡闯祸，这一次啊，不一定能平安回到朝中了。或许，这王位还得子兰公子来继承，到那时，诸位依旧是肱
股之臣啊”
靳尚此话给一群腐朽老臣服了定心丸，众人又乐开了。在这月黑风高夜，一群心机大臣继续密天下之大谋。
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