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滔滔江水从西面与南面环抱着郢都，汉水、漳水、雎水从北面环抱郢都，加上东南方向的沧浪水、云梦泽，郢都就是一座围在水中的都城。奇特的气候使这座都城或者出奇炎热，或者出奇寒冷。往往在中原秋高气爽之时，郢都还分外炎热；在中原春光明媚之时，郢都还分外寒冷。
仲春时节，太卜郑詹尹还裹在厚衣里坐在火盆边烤火。
已是掌灯时分，郑詹尹一边烤火，一边在案台上卜卦，几根竹筷般粗细的木棍在案台上摆来摆去，将八个卦象都摆了一遍，依旧未得出满意的结果，满脸愁容。
此时，有侍女进来禀报“太卜大人，靳尚大夫求见。”
仿佛听到神灵降临一般，郑詹尹高兴道“快快有请”
侍女转身去迎客，片刻后靳尚提着一个礼盒进来，躬身一礼“老太卜，可窥出天机了”
郑詹尹眉头紧蹙，不停地摇着头“天下大乱也，天下大乱也”
靳尚爽声一笑，走至郑詹尹跟前道“太卜大人勿要忧愁，即便天塌下来了，还有高个子顶着不是”说着，将礼盒递给郑詹尹，“靳某领地上送来十对熊掌，献给大王九对，特意剩一对送来孝敬太卜大人。”
郑詹尹忙摆手拒绝“大王之爱，臣子岂敢接受”
“能接受，能接受，靳某有紧急要事同大人商议，区区一对熊掌又算得了甚”
“既如此，那老夫恭敬不如从命了。”郑詹尹接过礼盒，挥挥手，侍女上来提走礼盒，顺口吩咐道“去，命厨子备些上等酒菜来，我要款待靳大人。”
侍女离去后，郑詹尹请靳尚入座“有何要事靳大夫但说无妨。”
靳尚落座，双手一拱“太卜大人，自庄蹻回郢都后，靳某便派人暗中监视他，近些日子下人回话说，庄蹻正在联合一些朝臣，试图说服大王将屈原召回郢都。屈原一旦回来，你我就不好过啦。”
郑詹尹疑惑道“大王对屈原已是深恶痛绝，这有可能么”
靳尚解释道“其实，大王并非真心痛恨屈原，只是一时之怒才将他流放汉北。如今，国中局势越来越严峻，每逢遇到大事，大王便会想起屈原，说明大王内心还一直装着屈原哪。”
郑詹尹越加担忧“屈原一旦回朝，到时大王身边文有屈原，武有庄蹻，你我这些老臣还有何用”
“然也然也，靳某正是担忧此事啊”靳尚连连点头，“所以，千万不能让庄蹻得逞，我们得联手各位大臣与之对抗”
“庄蹻被大王逐出朝堂后，一直还呆在郢都”
“岂不是他整日躲在屈府内，宋玉与景差经常去看他，三人正为屈原回朝谋划啊”
“宋玉与景差不足为惧，庄蹻才是强敌哪，毕竟他手中握有兵权。我们必须尽快下手，即便不能将庄蹻贬斥，至少要将他赶回会稽郡”
“如此，你我便是一条战线了。”
谈话间，侍女已将酒菜送上案台，郑詹尹端起酒爵，敬靳尚道“靳大夫言重了，你我何时不是一条战线嘛，天下唯有我等同僚如此团结了。”
“太卜大人说得对，说得对”靳尚满怀感激，举爵回敬，“世人皆云，将者，国之爪牙，怒形则千里竦，威振则万物伏。庄蹻像一头猎豹啊，确实英勇无敌，在垂沙大战中，他孤身一人从三国大军中救下屈原，斩杀暴鸢，如今他又呆在郢都不走，你我必须小心翼翼，千万不能被他咬了”
“靳大夫既然登门，想必心中已有预谋，老夫愿闻其详哪。”
靳尚躬身到郑詹尹耳畔，悄声说了一个周密的计划，郑詹尹边听边点头，脸上的愁容渐渐消散了。而后，两人推爵换盏，推心置腹聊至深夜。
楚国这艘大船，有人为了谋取自身利益，正将它往险滩处开去；有人为了整船人的利益，正试图将它挽救回来。它究竟会驶向何方，尚未可知。
与此同时，在屈原的书房内，一盏昏暗的青铜灯下，庄蹻正同宋玉与景差商讨着救国救民之策。
庄蹻愤然道“秦人凌厉之目，从未停止过觊觎楚国我最近听闻秦国朝堂中又新起一位白起将军，可谓用兵如神也，与韩魏赵三国军队稍有接触，众人便将他同孙武与吴起相提并论了。”
宋玉道“秦国唯才是举，英雄不问出处，故而人才辈出。单就人才之战，楚国已经输给秦国太多。”
景差道“这位白起将军如此了得，一旦率领秦国大军来犯，楚国以何应战”
庄蹻道“当今朝局，无法抵御，若秦国大军来犯，必亡也。楚国，唯有脱胎换骨，才能再次强大起来”
宋玉道“如何脱胎，如何换骨”
庄蹻道“回顾楚国历史，鬻熊奠基，熊绎受封，
自先王建国以来，筚路蓝缕，一路经历过多少战乱最后都挺了过来，楚国自始就有自我修复之能啊现如今，楚国病入膏肓，又一次陷入内忧外患，该如何才能救亡图存，我等必须竭尽全力拯救它啊”
宋玉道“先生经常说起，春秋之计，战争不以灭国夺地为目的，只求削弱敌人，结盟称霸而已；当世之战，无不为了灭国夺地，抢夺人口，掠夺资源，不是你死便是我亡。生逢乱世，靠国家自我修复几无可能了，重症必须用猛药”
庄蹻道“虽然，秦人体内冲荡着西戎人之魂魄，故而能成虎狼之师；但楚人自始尚武，也可全民皆兵啊，关键是要让大王明白，要让全朝大臣明白。这些道理唯有先生向大王直言进谏，方可奏效。”
景差摇头而叹“唉，也不知道大王那双耳朵里塞了甚物。我与宋玉谏言他不听，大司马谏言他也不听，唯独靳尚、子椒等人谏言他偏爱听。”
庄蹻道“谏者有五，曰讽谏、顺谏、规谏、指谏、陷谏。讽谏者，智也，知祸患之萌，知祸事未彰，
而讽告之，此智之性也；顺谏者，仁也，出辞逊顺，不逆君心，此仁之性也；规谏者，礼也，视君颜色，不悦且却，悦则复前，以礼进退，此礼之性也；指谏者，信也，不偏不倚，指陈事实而进谏，此信之性也；陷谏者，义也，恻隐发于心，直言国家之害，立志忘生，为君不避丧身，此义之性也。或许，你我之谏只顾礼义仁智信，让大王越听越反感。而靳尚子椒等人之谏，投其所好，阿谀奉承，让大王越听越舒服吧。”
景差道“先生性格刚烈耿直，一生只会直谏，所以总是得罪大王。”
庄蹻道“如果先生也学会溜须拍马，曲意逢迎，他还值得世人敬重吗救国迫在眉睫，直谏也好，曲谏也罢，必须设法接回先生，再次启动变法，楚国才能脱胎换骨矣”
“若能救国，社稷无损，想尽一切办法也得接回先生。”宋玉急切相问，“大司马打算何日入宫求见大王”
庄蹻站起身来，移步到窗前眺望窗外的夜色，沉默许久，只说出一句话来“还需等一件大事发生，时机应该快了”
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