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唐昧从重丘率军撤到垂沙后，迅速渡过沘水，收起舟筏，在南岸扎营而守。一则，以沘水为天然屏障，可挡联军长驱直入；二则，与沘水南岸的驻军合兵会师，组成一支六万余众的军队，重整旗鼓，可与联军决一死战。
经过快速整编，沘水南岸营帐相连，旌旗重展，六万余名兵士人人都紧绷神经，誓与敌军打一场生死之仗。
待大军列好阵势，唐昧执剑登上高台誓师道“诸位同族兄弟，方城失守，我军损失惨重。齐韩魏三国联军正追亡逐遁，往垂沙杀来，此处便是汉北最后一道防线了垂沙一旦失守，敌军必然长驱直入，直捣郢都。到那时，国破家亡，亲友雕残，妇女遭奸淫，老弱遭屠杀。身为楚国男儿，即使马革裹尸，也要守我疆土，保我百姓”
台下旌旗云动，杀喊声四起“守我疆土，保我百姓”
激怒了士气，六万多名兵士同仇敌忾，唐昧终于松了一口气，退回中军大帐静候其变。
暮色时分，寒风骤紧，沘水北岸忽现一队背着令旗的哨兵，快马疾驰到岸边打探一番虚实便勒马折返。片刻后，大队人马便从山后涌出来，依旧是三面帅旗在前方开路。屈原依旧被捆绑在战车上，傲骨挺立，跟在三位主将之后。
大军逼近北岸时，被宽阔的水面截住去路，望着沘水南岸的楚军阵营，匡章终于无计可施，只能长剑直指对岸摇头叹息“两位将军且看，楚军近在眼前，却遇天险阻隔，看来是天意不让我大军灭楚也”
公孙喜提马上前道“将军勿急，战机未到，先让大军扎营休息，再从长计议。”
匡章道“我军远来新至，后方补给线越拉越长，对峙僵持乃行军之大忌矣”
暴鸢也提马上前道“唐昧已无可援之兵，楚王老底全押在对岸了。待我军扎下营来，总能在上下游觅得一浅水处，便可强行渡至对岸杀他个措手不及。沘水南岸如此漫长，楚军不可能处处设防。”
匡章点头道“暴鸢将军之计可取，命大军就地扎营”于是，三国联军在沘水北岸安营扎寨，严加防守，与楚军隔水对峙。
且说庄蹻率领一万骑兵越过寿春，越过巨阳，越往北挺进天气越寒冷。当此之时，暮色垂降，骑兵已抵达阳城。战马实在跑不动了，庄蹻决定在城外的一家驿馆暂歇一宿。
这家坐落在道旁的驿馆庭院宽敞，茅草盖顶，竹排为篱，却显得陈旧凋敝，高悬在道旁的“阳城驿馆”幌子已经冰冻，寒风吹过纹丝不动。
庄蹻与几名贴身兵士牵马入院时，见屋檐下堆满了枯草，枯草堆下蜷缩着一群群衣衫褴褛的男女老少，数以百计。庄蹻正觉疑惑，一位驼背老汉迎过来问道
“几位军爷，是打尖还是住店”
庄蹻回道“老人家，我们要住店。”
驼背老汉回头指了指屋檐下那些灰头土脸的人群，致歉道“军爷，实在抱歉，驿馆已经住满了人，你们看看，里屋挤不下都住到屋檐下来了。”
庄蹻疑惑道“天寒地冻，为何会有如此多贫民旅客”
老汉摇头道“何来旅客噢，这些都是难民。不仅不收他们房费，还要给大伙食物。”
庄蹻惊讶道“难民何处来了这么多难民”
老汉叹息道“几日前方城爆发战乱，齐韩魏三国大军突袭楚军，三万楚军全部阵亡，实在是惨绝人寰哪战乱爆发后，附近百姓便沿着潕水逃到了阳城。城内那些高官显贵也不愿接受难民，只有老夫这破驿馆给大伙个容身之所了。”
庄蹻瞬间被感动了，弯腰抓住老汉的手感激道“老先生，大难见真情，你真是德行高尚啊”
驼背老汉摇头道“人心不古，战祸频发，人人都有可能遭遇落难日啊，老朽也只是略尽绵薄之力罢了。”
庄蹻又将这些难民仔细扫视一遍，家破人亡与流离失所的悲情挂在每一张脸上，令人望而生悯。庄蹻又一次向老汉请求道“老人家，我们正要赶赴前线增援楚军，只是长途跋涉太久，人困马乏，战马实在跑不动了。人不住店也行，我们可同这些难民们挤一起歇歇脚，只要能让战马休息一宿，喂些粮草，明日一早便奔赴前线了。你看可行否”
“江湖救急，只要军爷们不嫌弃，请随便将就一宿吧”老汉说完，弓着背忙去了。
庄蹻与几名贴身兵士在客栈庭院内住下，其余主力则在客栈旁边扎营而息。晚些时候，庄蹻将驿馆储存的粮草尽数买下，命兵士们将战马喂饱喝足，剩余的粮草也打成包裹准备明日一起带走。晚膳时分，驼背老汉在院中支起一口大锅，熬了一锅白粥分给难民充
饥。看到弱者相互帮助的情景，庄蹻颇为感动，命兵士们将随身携带的军粮也献出一部分给难民。
难民们分到白馍与风干牛肉后，在几位老者的带领下簇拥到庄蹻身边致谢“这位军爷啊，你们来自何方，我们虽无力回报大家，但要记住军爷名号哪。”
庄蹻回之以礼“在下庄蹻，乃会稽郡大司马。与客栈东家大义相比，给大家分点军粮只是杯水车薪啊。”
“你便是庄蹻啊，乡亲们早就听闻大司马之名了”老者们惊讶道，“会稽郡在大人统领下，百姓们都分到了土地，安居乐业，丰衣足食。而这苦寒边境之地，战祸频起，民不聊生，等过了冬天，我们便集群逃往会稽投奔大司马，还望大人收留我等哪”
“战祸终会停止，只是苦了大家有朝一日，若诸位父老乡亲真到了会稽郡，庄蹻一定好生善待你们，大家赶紧吃吧。”说完，庄蹻也端起一只土碗，与难民们一起喝白粥充饥。难民们咀着白馍和风干牛肉，
眼泪滴落粥里，边喝边流泪。
末了，难民纷纷让出自己的草窝给兵士们休息，驿馆老板也将自己的房间让出来给庄蹻休息。在冰天雪地中连奔数日后，终于睡上一个安稳觉了。
次日一早，天刚蒙蒙亮，庄蹻便率领骑兵悄然出发了。那些早起的难民涌到驿馆前的大道上挥手相送，站成一道无法忘怀的悲壮风景。
骑兵离开阳城，一路沿着潕水往方城赶去
三国联军驻扎在沘水北岸已有数日，匡章每次派兵士出去寻找可以渡河处都被楚军放箭射回。今日午间，天气好转，阴霾已久的天空现出日头，向阳的山坡上积雪融化了，露出草木枯柴。又有一队兵士带着剑伤进入中军大帐向匡章诉苦“将军恕罪，我们又失败了。楚军盯得太紧，弟兄们每次靠近岸边都被楚军放箭射回，已经有好几波兄弟受箭伤了。”
匡章疑惑道“白天易暴露行踪，何不夜晚去寻”
兵士们回道“将军，兄弟们初来乍到，对周边地形尚不熟悉，即便夜晚去寻也得打着火把去，照样会暴露行踪。”
匡章从案台后起身，愤然道“就不信邪了，我大军踏遍千山万水，所向披靡，小小沘水焉能阻我前进你们速去换一身平民服装，我陪你们一道去看看。”语毕，兵士们领命出帐换服装去了，匡章也脱下一身戎装，打扮成一位游侠剑士，抓起长剑出了大帐。
匡章带着几名兵士出了营地，一路向西走出十余里，爬到一座高山上。站在山顶，居高临下，回头望去能看见闪着阳光的沘水像一柄利剑，将楚军与三国联军从中间劈开，两军隔水而峙，营帐相连，旌旗飘飞。山顶上，向阳坡上的积雪已经消融，有樵夫上山砍柴讨生活，隐约传来哨子声
世事维艰兮，持斧入林。
砍柴三担兮，易米半升。
天子诸侯兮，争夺天下。
黎民百姓兮，夹缝求生。
匡章驻足细听，被这支悲壮的曲子感动，领着兵士循着哨子声寻去。沿着小路进入密林深处，来到一株大树下，见一位须发花白的老人正赤足坐在大树下歇息，手中正在修补一双破草鞋，身旁立着一担干柴，扁担两头各绑着一只野兔。
匡章随口一问“老人家，方才所唱曲子甚为悲凉哪”
老人瞥了匡章一眼，继续埋头修补草鞋“岂不是雷霆雨露皆王恩，民不聊生也拜天子诸侯所赐也”
老人语出惊人，匡章一时搭不上话来，只好走近跟前躬身施礼道“老人家，大雪初融，山陡路滑，为何急着上山打柴了”
“断粮一月多了，再不上山伐几担柴去换点粮食，眼看就饿死啦听先生口音，不像本地人哪，缘何到
这深山丛林里来了”
匡章回道“老人家猜得对，兵荒马乱，百姓四散逃离，我们正是从外地逃到了此处。本想渡过沘水去寻条活路，却遇上两军对峙，舟筏早已收缴。现在连涉水而过也不行了，上下游皆有兵士把守，每当我们靠近岸边去探寻何处水浅，楚军便以为来了敌方探子，总是放箭射杀我们。”
“原来如此”老人长叹一声道，“君不争，则民无害也，看来你们也是逃难之人哪趁两军开战之前赶紧逃离这是非之地吧，若要找浅水处，老夫可以告诉你们凡是楚军轻兵防守之地，皆为深水区；凡是楚军重兵防守之地，必是浅水区，这叫欲盖弥彰啊。”
“好一招欲盖弥彰”匡章听后喜出望外，顿时深躬而拜，“感谢老人家指出一条活路”
末了，匡章亲自帮老人将一担柴挑下山去，在路口分别时，又从随行兵士身上搜出一些碎银子送给老人
。老人捧着碎银子，两眼噙泪叮嘱着这几个陌生人“异乡人啊，天下分野，灾之所及，不可让但可避，为了免遭战火涂炭，你们赶紧逃吧”
从始至终，老人都不知道他帮助异乡人逃离战祸的善良之心，为三国联军攻打楚军指明了一条道。返回军营的途中，匡章一路都在感慨“苍天哪，楚国百姓确实朴实善良，可惜遇上了一位昏君，民之难，君之祸也”
是夜，匡章将联军分成三股主力，分别由三国将领亲自率领，从楚军重兵防守的三处河段同时发起强攻。驻守南岸的楚军捉襟见肘，根本招架不住，半个时辰下来，二十余万大军悉数抢渡过沘水，与楚军展开了一场昏天暗地的厮杀。
天边渐渐亮了，寒鸦盘旋嘶鸣，模糊的晨光映照下，又见尸横遍野，血流成河，六万多楚军多数阵亡，剩下数千名残兵败将领着百姓继续逃命。此次大战，唐昧再无幸逃脱，战到最后时刻已是精疲力竭，随同
几名贴身侍卫被三国主将团团围住。当公孙喜与暴鸢杀光最后几名楚兵时，匡章的长剑已经架在唐昧的脖子上。
“大争之世，各为其主，唐昧将军，对不住了”匡章长叹一声，手起剑落，唐昧人头落地，半截无头之躯倒在血泊之中。
顷刻间，沘水南岸传出联军排山倒海的呼喊声“楚军溃败，杀入郢都，生擒楚王杀入郢都，生擒楚王”捆绑在战车上的屈原痛不欲生，双眼猩红，目光呆滞地望着一片死亡。
惊天动地的呼喊传到数十里之外，经久不息。
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