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皑皑冰雪笼罩着郢都，太一庙前有一块十余丈见方的青石铺就的地面上却清扫得干干净净，上面已经立起七座青铜塑像，形体比真人大出一倍有余，经过一个寒冬赶工，七国君主的铜像已经塑造出来了。其中有一座青铜塑高大雄伟，傲然挺立，这是楚国君王塑像；另外铭刻着六国君王名字的六座青铜塑像躬身跪拜在楚国君王铜像前，摆出一副六国君王同时来朝的阵势。楚怀王披着貂绒冬衣，乘坐步辇而来，领着群臣到现场参观。
太卜郑詹尹躬身禀道“大王，七国君王铜像已于今日落成，特请大王查验观摩，若无异议，从明日开始臣下便可作法了。”
楚怀王率众臣绕着塑像群仔细查看了一遍，越看越高兴，连连点头称赞。最后在自己的塑像前驻足，淫然笑道“六国君主俯首跪拜，憨态可掬，但寡人这塑像威武高大，连寡人自己也要仰视，会不会太浮夸了些
郑詹尹忙回道“大王，这叫君临天下，即便是周天子也没有这番气势啊”
靳尚也进言道“有天地之大，故觉万物之小，有大王之强，方觉诸侯之弱。大王心怀一统天下之志，便要有独尊天下之气势。看大王这塑像，八极之外，如在指掌，百代之远，有若同时。待太卜大人行巫作法后，大王便可驭服天下诸侯耳”
“如此说来，寡人甚是满意”楚怀王高兴命道，“从明日起，太卜大人便可行巫作法，祈天邀福，尽早让寡人统御四海九州。”
“祝大王尽早统一天下”群臣躬身相贺，一派祥和之象。
突然间，一位侍卫匆匆赶来禀报“大王，齐国使臣求见”
楚怀王疑惑道“噢，太卜大人尚未作法，莫非齐王已派使臣前来向寡人称臣了”
郑詹尹忙上前搀扶着楚怀王离开塑像群，慌慌张张进言道“齐使是何来意，大王召来一问便知。只是，暂且不能让他见到这些塑像，以免他泄露天机。”
楚怀王暗自点头，随着郑詹尹离开塑像群，步行到百步开外才挥手示意侍卫去通报使臣。
片刻后，齐国使臣左手执旄节，右手执一道国书，趾高气扬来到众人前，向楚怀王躬身一礼“齐国使臣，奉齐王之命前来递送绝交国书”
“绝交国书”楚怀王诧异道，“如今，寡人已是秦王国丈爷了，天下诸侯莫不攀尊结贵，寡人正欲让齐王宾服大楚呢，他却主动绝交来了”
“君子岂能同小人为伍”使臣言辞犀利道，“楚国君臣长期以来背信弃义，出尔反尔，近来又铸造各国君王铜像行魔法施巫术，辱骂人君，其行卑鄙，其德龌龊，天下共怒齐王派本使通告楚国朝野，自即日起，齐楚两国正式绝交，永不往来。兵锋所指，咎由自取”语毕，将绝交国书掷在雪地中，愤然转身离去。
楚怀王一脸懵相，靳尚疾步奔至人前嚷道“齐使竟然当众侮辱大王，猖狂至极，应将其捉拿，斩首以示众”
楚怀王抑住怒火“齐使确实猖狂，可是，两国交
战还不斩来使矣”正在犹豫间，忽然又从茫茫雪地中传来一个苍老的声音“大王，大事不好啦，大事不好啦”众人皆为疑惑，循声望去时，但见柱国昭阳踉踉跄跄朝太一庙奔来，手中举着一份沾有血迹的丝帛战报，直扑到楚怀王面前跪地而拜“大王，齐、韩、魏三国联军二十余万攻伐汉北，方城已失守，我边境驻军已被斩杀三万余众敌军正在深入内境，汉北战事十万火急哪，若大王再不派兵增援，大楚必亡也”
楚怀王听到战报后，惊得接连打了几个寒颤，差点摔倒在雪地中。
上官大夫出列上前，从昭阳手中接过战报瞟了一眼，也吓得浑身哆嗦，手中战报飘落雪地中。骤然间，众位大臣噤若寒蝉，不知所云。令尹子椒战战兢兢从雪地上拾起战报，呈递到楚怀王手中，楚怀王颤抖着双手抓着战报又仔细看了一遍，脸色骤变“苍天不是眷顾大楚么，为何会如此你们倒是说说啊敌军有二十万之众，让寡人如何迎战”
昭阳遥指不远处的塑像群，泣诉道“都怪大王听
信谗言，非要铸六国君主铜像辱没他们，这下好了，开罪于列国诸侯了今日只来了齐韩魏，明日再来燕赵秦，大王树敌于天下，各诸侯国岂能不联合来讨伐楚国岂能不危在旦夕”
子椒迎过去搀扶着楚怀王，笑脸调解道“老柱国啊，事已至此你也不能一味责怪大王，满朝大臣应当积极为大王分忧才是啊”
子椒一解难，楚怀王如同抓住一根救命稻草，急忙拽住他的手道“令尹大人说得对，事已至此，诸位大臣当速速想退敌之策矣”
子椒献策道“大王，既然事出有因，还请大王屈尊自责，拟一份罪己诏书，速速派人向齐韩魏三国送去，恳请三国君王撤兵”
昭阳反对道“等罪己诏书送到三国君王手中，联军早已攻到郢都城下了，于事何补况且，凭借大王一份罪己诏，其他国君就一定会谅解么”
楚怀王越听越着急，转而质问上官大夫“上官大夫，寡人罪己不行，致歉不行，大楚难道就无可调之兵了”
上官大夫惊恐回道“眼下，唯有景翠将军领兵三十余万，分布驻守在齐、鲁、宋、魏四国边境。然远水不解近渴，即便命景翠将军率兵增援汉北，楚国北境必然全线洞开，若其他诸侯国再从北面攻来，楚国将全面失守，无生还余地也”
真是无解了，楚怀王心急如焚，眼神在群臣中流离不定。忽然，发现一直没有说话的靳尚低头而立，满腹心事，惴惴不安。楚怀王厉声道“靳尚，你向寡人献出如此下策，如今得罪了列国君主，你为何不说话了”
靳尚颤抖着出列，躬身回道“大王，臣下正在为大王想退敌之策哪”
“可有良策了”
靳尚镇定回道“适才大王还跟齐使炫耀自己是秦王国丈爷呢，大王有难，秦王定会出兵相助。唯今之计，可派太子入秦为质，恳请秦王派出武关之外驻军相救。秦国大将魏章在汉中郡屯有精兵十余万，一旦秦王允准，魏章便可领兵快速增援唐昧将军。”
楚怀王连连点头“此计，倒不失为一个办法。众
位大臣以为如何”
子椒忙附议道“此计甚妙，可谓一石二鸟也。太子为了楚国百姓入秦为质，若能退了二十万敌军，百姓必然感激太子之恩，也有利于太子日后为大王统领江山，何乐而不为”
一时间，众位大臣拱手相劝“大王，当今之计，唯有如此了，请大王尽快定夺吧”
“靳尚，事不宜迟，你即刻护送太子入秦求救吧”楚怀王来不及思索，挥手命完靳尚，便召来步辇，“天下有变，速抬寡人回宫。”
众人皆离去了，昭阳仍旧跪在雪地中哀叹“苍天哪，引虎驱狼也，狼去虎更凶”
半个时辰后，靳尚与太子横同乘一辆轺车，在十余名举着旄节与王旗的骑兵护送下，匆匆出了城门，朝着城外奔去。
轺车离开郢都，驶向通往汉北的秦楚官道，道路变得狭窄而颠簸。乱雪飘飞，寒风刺骨，熊横裹在一件貂绒大衣里坐立不安，不停地抱怨着“父王是何等自私，为了自己坐稳江山，竟然将亲生骨肉送往异国
他乡去做人质。此等行径，简直是禽兽不如”
“太子勿要生气，战事危急，大王也是迫于无奈。”靳尚拍着熊横的肩膀安慰道，“要怪也只能怪你出生高贵，一人之命能抵千军万马，满朝文武还没人有资格去做人质呢。”
“父王平日里就不太疼我，一心偏爱子兰，只因他是郑袖娘娘所生。唉，众人都说父王会遵循嫡长子世袭制，可我入秦为质后，万一遭遇不测，子兰岂不白白捡了个王位”
“太子不必担忧，如今秦楚联姻，秦王一定会关照太子。”
“父子相残同胞相诛者不计其数，人心难测矣靳大夫，到了咸阳后，你一定要领我逛便咸阳青楼，寻遍秦国美女，即便死了，也不能白死。”
靳尚抓住熊横的双手嘱托道“到了秦王宫，见到宣太后与秦王后，你一定要苦苦哀求，求得秦王愿意发兵相助为止只要太子完成使命，靳某一定寻遍秦国美女，让太子提前享受帝王生活”
“还是靳大夫疼我，我一定照靳大人指示去做。”
太子高兴道，“待我活着归来，有朝一日继承楚王位，一定重用靳大夫”
靳尚拱手谢道“太子洪福齐天，一定能平安归来，这郢都还有一个王座等着太子呢”
两人朗声大笑，驱车奔入苍茫雪幕中。
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