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入冬愈深，北地的夜来得愈发早了些。
遇刺行后不久，天色渐暗。因考虑到海隅北路北上道路崎岖，众人夜行有诸多不便，再加上今日遇刺之事，季扬便请了况寥的允，在途径的城镇上寻了间客栈落脚。
客栈虽不大，却很是整洁。苏与约分得了间上房，屋中烧了火盆，物什齐备，教她住得倒也舒心。
梳洗罢，她多披了件外衣，向屋外走去。
因是上等的客房，屋外长廊正对着客栈的后园。方才入屋时偶得瞥见一眼园中雪景，她觉得很是别致，遂欲出门看上一小会儿再安歇。
推门出去，只见一旁熙王的屋前守着两名将士。将士们见着她，皆注目点头以示意。苏与约微笑颔首回礼，亦未出声，想来这二位将士是为了不惊扰熙王罢。
她拢了拢棉衣，倚栏眺远，心绪繁飞。
新月未明，莹星点点，朦胧中生发了些许难言的意绪。
幼时随着娘亲四处流离，她数过各地的繁星、去过异处的夜，却从未曾有过今日这般的怅惘。
镇中的处处灯火，燃不尽绵长的冬夜。
她蓦地想起了苏府大门前悬挂的红灯笼，想起了书房里烛火映照下双鬓斑白的那个人。
思归——她竟是有些许想家了。
蓦地只听着身后的房门吱嘎一声被打开，将士们一齐躬身低声唤道：“将军。”
苏与约回过身，见是况寥出了客房。她福身道：“王爷万福。”
况寥本欲去寻季扬论事，出了门却见她在廊上站着，倒是停了步子。他沉声道：“都起罢。”
苏与约闻声立直身子，有一事在脑中盘桓许久，诸多思绪参杂，却又是不知当不当问，一时只记得呆呆地盯着他看了。
况寥见她似有话说，遂缓步过去，负手而立，问道：“何事？”
她一愣，心中微暖。
她颔首问道：“王爷明鉴。我有一事不明，还望王爷指教——此行我未带人随侍，可是不妥？”
况寥听她这般问，倒是浅笑出声：“今晨之事，难为你记挂了这么久。”
她睁了睁眸子，却是不解。
他将她望了片刻，方道：“此番北上甚急，你行装简便实是好事。只是你一个女子，怕是有诸多不便。”
苏与约听罢不作声。
她幼时随君决流离在外，为奴为婢的生活亦是尝过，是以这九年来不喜有人在侧侍候。
临行前，她亦思虑过可否要带女使，然前思后想只觉着无人可用，怕耽搁了官事，又觉着自己能行，遂只身前来。
这番思量，想来是无错的，只是——念及今晨林谂的讥讽与季扬的无奈，她很是不安。
况寥见她不说话，遂知她是不满他这般安抚人的说辞。
他端视了她半晌，蓦地想起了五皇妹况宣，不由扬唇浅笑出了声。苏与约被他这一笑弄得很是无措，只能睁大了眼望着他。
——像。这苏三心里较真却又支吾不言的小性子，真是颇像宣儿。
他倒是能理解怀抑何故对这苏三上了几分真心了。
“你可知晓自己的身份？”知是挑明了说好，他遂如此问道。
苏与约闻言很是惊异。那日万寿宴罢，苏叙的教诲犹然在耳，她苦记君君臣臣、尊卑有序，数月来万事不敢僭越，却是不知这只身外行竟又与身份有了何种干系。
他见她不答，只再道：“你虽不过是七品编修，但毕竟是宰相千金。不骄纵固好，然行事过简却未免失了身份。”
她脸色一沉，无言以应。
“再者，你毕竟是一个女子，一些个事情终得要用人——”他心下转过数个念头，挑挑复捡捡，终只道，“不可信者未必不可用。”
说罢不再理会，他转身抬步去了季扬房外，轻叩门未罢即被季扬迎了进去。
苏与约站在廊上，眉头紧缩，只觉得一口气堵在喉腔，压得后脑闷闷胀胀。焦躁有之，不甘有之，信服有之，愧疚有之，懊恼亦有之——一时间心中五味杂陈。
她听得出，他的言语很是给她留情面，却毕竟是句句在理，刺得她心中隐隐生疼。
她知道，他是在说，她失了体面、丢了苏相的份子；他是在说，她若有万一，却无随侍，便是给他及旁人添了麻烦。
他在说，她不信人，她无人可用。
她知道，他终究是看出来了。
九年的娇养，终是掩不去她的身世，消不尽她心底的卑微。
·
“殿下方才可是在和苏三娘子说话？”季扬合门前得以瞥见苏与约的神色，颇觉不妥，不自觉有此一问。
“嗯。”况寥淡淡应道，未接这话头，自顾问道，“可有别的收获？”
“是。”季扬行至况寥身侧，低声道，“臣细细察看了尸首，其形貌皆是北地人当有的……”
况寥闻言眉头狠皱。
今日同那帮人交手之时，他便觉着其武功路数有异，而这更是将他们北地人的身份坐实了——这不该！不该如此！
季扬知他心中所想，遂道：“殿下，莫非此事非其所为？”
况寥负手立于桌前，目光紧锁桌台，思忖半晌才问道：“怀抑，你以为如何？”
“殿下，臣以为需再从京城调派人手随行。”
海隅北路地势崎岖，山道盘绕，一路上很是凶险。而此处去京一日车程，又距德静军甚远，若路上再有个万一，怕是救不及……
“北上之事容不得再耽搁。”况寥知他所言在理，只是再从京城调人最急亦需一日，即便他等得，那北地生民可等不得！
季扬咬紧了牙，是了，今夜耽搁早已是不该，更莫论再等一日。
“如此。”况寥吸了口气，抬手解下随身佩玉，走至桌旁。季扬见状，忙上前帮着镇纸磨墨。
况寥提笔蘸墨，挥毫数字。搁笔，待墨迹稍干，便同佩玉一齐封入封中。
“着人连夜去德静军调兵接应，以防万一。”
“是，殿下。”
·
次日天未明时，苏与约早已在马车中等着动身，却不知为何况寥迟迟未发声起行。
“怀抑兄，这是怎么了？”苏与约掀开车帘，只见车外只有季扬一人。
季扬搓了搓手，对着她笑了笑，张口说话间白雾蒸腾，“据言林大人昨夜受了风寒，怕是要留在这里养病，殿下过去吩咐些事情……”
话未说完，只见况寥从客栈中出来，眉头紧锁。他见季苏二人正望着他，只道：“走罢。”
苏与约坐回原处，正待那二人上车，而车外那二人又耽搁了一会儿，她方想再出去看看，却听得季扬大声喊道：“殿下！这万万不可！”
苏与约心中一噔，觉得自己此时许是不便出去。
她捏着手定坐在原处，方才季扬的语气是又惊又怒，她倒是不曾见过他这般失态，不知是所为何事……
那二人再低声说了两句，车帘一掀二人即上了车。
马车渐行，苏与约偷偷打量那二人的面色，只见对面的季扬一脸愤懑，眉间夹着抹不去的忧虑，而况寥却面色如常，正合眸养神，而他搁在膝头手却正握成拳状。
当问？不当问？苏与约惴惴不安，但一时又找不到症结所在，遂只好噤声敛容。
而季扬此时内里正焦灼不已。
林谂，林氏！好一个皇后族亲，好一个桑源人！
那林谂竟是以林氏之名向殿下“请”留了四名将士，如此现今车外不过八人而已！
海隅北路山路盘曲，本就少有人迹。而此时又正是冬季，大雪更是堆了一层又一层，稍有不慎极易跌入山谷中。
倘若端王择此时此地发难，且莫论全身而退，即便是护住殿下的性命亦是极难！
思及此，季扬满额是汗。
这如何能不是个圈套？这如何能不是要置殿下于死地！
他愈想愈怖，心中止不住惊惧。他猛地在车中不大的地方跪下身来，俯首开口道：“殿下！臣请殿下莫再往前！”
苏与约见季扬如此却是吓了一跳，她望向况寥。
况寥正盯着季扬，薄唇抿成一条线，双眸漆深如墨，搁在膝上的双拳攥地白渗见骨。
“殿下！”季扬久久未得他回应，只得抬头直对他的目光，再次出言恳求，“殿下！即便您不顾虑自己，还请您要顾虑苏大人和车外八名为您尽忠尽责的将士啊！”
苏与约闻言一愣，又见着况寥瞥了她一眼，她恍然间似有所悟，只觉得心中生发了莫名的滋味。
路遇刺杀、林大人抱恙、怀抑兄劝止——不，不会的！
那个人不会做这种事的。残害手足之事，他不会做的……
然纵使她极力置否，却遏制不住内心翻腾不止的猜忌，教她胸口闷得生疼。
不会的……他真的不会吗？
听着车马轱辘向前，她眉目愈渐变冷。
神器在前，纵是逆天背德又有何难？
她凭什么辩白？她又拿什么断言？
那场赐婚，是日北上。
今生今世，她早已是站在了那人的对立面！
她看着季扬再次叩首，四肢百骸的血液通通随着心一并沉了下去。
“停车！”况寥高声道，一声长叹，“休整半日。”
季扬如获大赦，面色渐缓，深深地拜了下去，口道：“谢殿下！”
苏与约敛眸不语，藏在厚袖中的双手微微打颤。
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