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朱元璋见汤和动弹，面颊微微发颤。
老臣至死，仍守着君臣之礼。
汤和深知自己大限将至，朱元璋能从应天亲自前来探望，已是他这辈子最荣光的时刻。
“别扶咱！”
汤和一把挥开孙子的手，挣扎着挺直腰板。
他直愣愣地盯着朱元璋，嘴唇哆嗦了好几下，愣是一句话没蹦出来，眼眶却先红透了。
当年一起扛过枪、拼过命的兄弟，如今，竟要见最后一面了。
朱元璋负手而立，默默看着眼前这个相伴了半生的老伙计。
紧接着，汤和咬牙单膝跪地，拳头捶在胸口，行军礼朗声道。
“卑职汤和，参见朱大帅！”
行完军礼，他努力撑着身子起身，抱拳、弯腰。
“臣信国公汤和，率子汤鼎等，参见陛下，万岁万万岁！”
君臣再度相见，都强忍着眼中的泪光。
偌大的屋子，仿佛只剩下他们二人。
从当年胸怀壮志、并肩征战天下，到如今君临天下，汤和几乎陪朱元璋走完了一生。
这种情谊，旁人难以领会。
物是人非事事休，欲语泪先流。
朱元璋嘴唇微颤，却仍声音铿锵。
“汤卿平身。”
几十年刀光剑影，当年的老友或战死沙场、或遭诛戮，到最后，连这最后一个老伙计也即将离去。
所谓“孤家寡人”，大概便是如此吧。
尘世沧桑，万物皆成过往。
朱元璋望着汤和佝偻的身形与气若游丝的面色，心中陡然涌起悲怆之意。
四下寂静，无人敢打扰这对君臣的独处时刻，尽管众人皆知立于汤和身前的是当今圣上，此刻也无人敢贸然上前行礼。
这片刻光阴，众人默契地留给了这对书写传奇的君臣。
朱小宝也悄然退至一旁。
汤和怔怔地望着朱元璋，神情渐渐染上哀伤，似是忆起往昔，缓缓开口。
“以后怕是没法再陪重八你打拼了，真怀念以前跟着你驰骋沙场的日子啊……”
朱元璋凝视着汤和，轻声说道。
“快别胡说！不过是点小毛病，肯定能挺过去的！”
“你看现在大明越来越兴旺，这不就是咱哥俩当年拼了命想看到的吗？”
“咱早就说过，要亲眼看着老百姓都能吃饱穿暖，日子红火！”
“如今咱在竭力而为，大明也在朝着盛世迈进，老伙计再坚持些时日，陪咱亲眼见证盛世来临，看百姓士子齐声赞颂咱的功德！”
“回头咱还要带你去北疆转转，瞧瞧鞑靼、瓦剌那帮人是怎么趴在地上服软的，瞧瞧海外诸夷来大明归附，更要让你看看天下子民敬仰咱们的盛景！”
“咱要告诉你，咱兄弟当年许下的宏愿，都将一一实现！”
朱元璋语速越来越快，语气愈发悲怆，眼眶渐渐泛红，泪水在眼中打转，却强忍着不肯落下。
汤和勉强挤出一抹微笑。
“那就留给子孙们看吧。”
朱元璋默然，一股凝重的氛围瞬间笼罩了厢房。
汤和的小腿微微发颤，显然已无力久站。
“赶紧给咱躺下！”
朱元璋以不容置疑的口吻说道。
汤鼎听闻，赶忙上前搀扶汤和躺回床上。
“臣……惭愧，不能再侍奉君主……”
汤和费力地开口。
朱元璋道。
“别说那些没用的，你现在只管把身子骨养好，比啥都重要！”
“咳咳咳……”
汤和轻轻咳嗽着，声音微弱，生怕惊扰了朱元璋。
这时，汤鼎才领着一众家眷，匆匆忙忙地向朱元璋行礼。
“臣等参见吾皇万岁万万岁！”
“参见皇孙殿下千岁千千岁！”
为避免屋外之人听见，他们的声音都很轻。
“快起来吧，汤家满门忠烈，你们都是孝顺的好孩子啊！”
帝王向来吝于夸赞，朱元璋的寥寥数语，令汤家人倍感荣幸，几欲落泪。
朱小宝静静站在一旁，观察着、思索着。
生老病死的每一个礼节，他都在用心研习。
老爷子的每一句话语，臣僚的每一个动作，他都在仔细揣摩。
为何老爷子一句“满门忠烈”，便能让汤家后人激动得眼眶通红，甘愿为皇帝肝脑涂地？
朱小宝在思索，思索着朱元璋究竟是如何驾驭臣下的。
同时，也在努力汲取朱元璋言行中的智慧。
朱小宝看了老爷子一眼，又对汤鼎道。
“汤指挥使，咱们去旁边屋子聊聊。”
汤鼎心领神会，示意家眷退至侧房，厢房内只留下朱元璋与汤和这对君臣。
侧房内，汤鼎亲自为朱小宝斟茶。
汤和时日无多，汤家的家业即将由这位长子一力承担。
此刻，他便是信国公府的当家人，是一族的顶梁柱。
汤鼎为朱小宝斟好茶后，做出了一个令人大跌眼镜的举动。
他走到朱小宝面前，双手高举过顶，深深弯腰行礼。
“臣汤鼎，东南备倭指挥使，多谢殿下救命之恩！”
身后一众家眷见状，既惊诧又惶恐，纷纷跟着弯腰行礼。
他们不知汤鼎为何行此大礼，其规格竟不逊色于方才对皇帝的礼节。
他们亦不知汤家前不久曾遭遇一场大祸，更不知是朱小宝出手化解了危机。
但这些恩情，汤鼎却铭记于心，从未忘却。
他一直想找机会好好感谢朱小宝，如今终于得偿所愿。
朱小宝愣了愣，连忙说道。
“赶紧起来，别行这么大的礼！”
汤鼎这才起身。
“殿下，臣心里一直记着您的救命之恩，可算逮着机会跟您道声谢了！”
“要不是您出手，我这会儿还在大牢里蹲着呢！”
“就算我死一万回，也报答不了您的大恩！”
朱小宝摆了摆手，不以为意道。
“举手之劳而已。”
“你们汤家为朝廷出了那么多力，我哪能看着你们遭难不管？”
即便朱小宝说得轻描淡写，但汤家人隐约猜到殿下对汤家有大恩，看向朱小宝的眼神中，又多了几分敬重。
同样是年轻人，朱小宝与汤晟等后辈年龄相仿，但他身上散发的那种居高临下、雍容华贵的气质，却是汤家后辈远远不及的。
他静坐席间，一举一动都透着俯瞰众生的威仪，仿佛自带光芒，令人不由自主地为之瞩目。
“只要殿下用得着我，我这条命就是您的！绝对肝脑涂地！”
汤鼎抱拳郑重道。
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