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宁夫人带着人走了，二房三房太太也忙告退。
她俩今天是意外之喜，甚至都有点儿不敢相信。
平日府里是大嫂掌家，两妯娌绞尽脑汁也插不进手去。
吃喝穿戴采买等事，公中有人统一掌管，她们难以作威作福。
谁曾想的到，老太太突然发话，把四个执事房同时撤了！
从此往后，自己只需领下银钱用度，院门一关也能做当家主母了。
两人本来有些害怕，不想大嫂误会，是自己挑拨老太太这样做。
但眼前这样的大喜事儿，让她们觉得担个虚名儿也算值得的。
此时的鹤寿堂里，宁老太君疲惫的歪在软榻上，轻轻咳嗽两声。
正在捏肩的宁二小姐，慌忙下榻穿鞋，一叠声令丫鬟端燕窝汤。
方才的事她全看见了，老太太当众给宁夫人没脸，令她心里异样爽快。
嫡母宁夫人掌中馈，发对牌看账目，对下人威严赫赫，她既畏惧又钦慕。
那等权势威压模样，令她个小小庶女，几乎喘不过气来。
谁能想的到，宁夫人如此傲气端庄，在祖母跟前也得小心翼翼。
府里的中馈大事，终究是祖母老太君做主，嫡母也不敢反驳半个字。
来鹤寿堂孝顺祖母这件事，自己真是做对了！
宁二小姐想到这里，做事越加小心殷勤，亲手奉燕窝汤上去。
“祖母，半日说话口干，饮两口冰糖燕窝，润润喉咙。”
软榻前立着根拐杖，林大嬷嬷还没走，老太太令她坐脚踏上说话。
老家伙看宁二小姐殷勤服侍，也就倚老卖老张了口。
“当家理纪做主母不是容易的事，二小姐要跟着老太太多学学。将来嫁到临江侯府做长房长媳，这些执掌中馈的能耐，自是用的上。”
说过了宁二小姐，又对宁老太君陪笑。
“老太太，老奴冷眼看着，您几个孙女里，数二小姐最孝顺。她将来是临江侯夫人，您老千万好生调教。有那压箱底体己，少不得给她陪送过去。”
宁老太君接了燕窝汤，和蔼温柔摸着宁二小姐头发。
“虽说我有四个孙女，到底是二丫头最孝顺，我不疼她再疼谁去？只可惜女儿家留不得，早晚要出阁嫁人。别的不必提，嫁妆上我断不肯委屈了她。”
宁二小姐瞬间羞红脸，在软榻前双膝跪下。
“能在祖母跟前尽孝，是做孙女的福气，谁敢有些别的想头？林大嬷嬷休要笑话我，又引得祖母打趣儿。您老人家无事，多陪祖母聊天散闷儿。我不打扰祖母休息，先回房去了。”
说罢这句话，她拉起榻前的琳琅，回厢房做针线。
宁二小姐身边的丫鬟，只剩下杏儿蝉儿两个小鬼头。
订婚搬到鹤寿堂后，宁老太君见她没有大丫鬟，做主把一等丫鬟琳琅给了她，将来跟她陪嫁出阁。
宁国府里本来的规矩，小姐们的丫鬟最高只是二等。
因一等丫鬟年纪大些，将来若是陪嫁，不太好安置。
可这是老太太特意给的，旁人自然抱怨不得。
宁二小姐自觉脸上有光，对琳琅比其他丫鬟不同。
称呼上也不提名字，就赶着琳琅唤姐姐。
衣裳首饰拣上好的赏给她，吃饭说话做针线，都拉着她同坐。
俨然拿琳琅当做心腹第一人，彼此同出同入。
林大嬷嬷目送着二小姐挑帘出去，笑着点了点头。
“幸亏老太太做了这门亲事，侯爷两口子高兴的什么似得。临江侯只盼新媳妇早些过去，从此是割不断地姻亲。”
这门亲事为什么做，两家人都很清楚，只有宁二小姐蒙在鼓里。
宁老太君提起这事，将燕窝汤盏重重撂下。
“他哪里是盼着儿媳妇过门，分明是盼着二丫头嫁妆！一家子扶不起来的烂泥！我老婆子洗着眼睛看，那混账小子敢不敢再偷媳妇嫁妆嫖院去！”
林大嬷嬷捂嘴嗤笑，连连摆着手。
“看老太太说的，小儿郎难免馋猫儿似的，谁家没有这些风流。总共这点子事，您老人家还要提多少过子才罢。大公子年轻不懂事儿，偏他那媳妇还气性大，俩人都有错处，才闹出些许故事来。大公子生性本不坏，只要新媳妇贤惠懂事，能好生劝解他些，往后小夫妻的日子错不了，老太太只管放心！”
这些话说出来不过哄骗外人，两个老人精自己也不信。
只不过说将出来，抵一抵心里不安罢了。
林大嬷嬷笑了一场，又敛容低声告诉。
“临江侯爷只求老太太，过些日子行纳吉礼，好歹送些回礼过去。何昭仪宫里来信问了几次，侯爷不知如何答话。”
林大嬷嬷是临江侯府老人，合婚那日去何家，侯爷托她带来这些话。
何昭仪在宫里不过寿诞，但七夕女儿节还要赏人。
皇宫大内宫女女官众多，最重过乞巧女儿节，没有五千两花销不成。
临江侯府筹措不出，只能朝着宁老太君要。
宁老太君不由蹙眉，又骂了侄子几句混账，这才无奈吩咐。
“你从账房公中支五千两银子，就说是给二丫头办嫁妆所用。银子撂在食盒里抬着，纳吉那天好送回礼。”
林大嬷嬷忙躬身答应下来，半晌才含笑问道：“要不要多支五千？再过一个月就是中秋，只怕还要来讨呢。”
宁老太君歪在软榻上，叹息着摇了摇头。
“咱宁国府也不是金山银山，哪里还能提前给他预备着？今日我带头裁撤省简，可不是为省出钱来贴补他的。平日咱们提起何家，只说搭空架子没了内瓤。如今我冷眼看着，咱宁国府未必不是如此！”
“老太太不必忧心，咱府里正是鼎盛，哪就忧虑到这里了！”
宁老太君眼望着鎏金香炉，垂着昏黄眼眸轻声吩咐。
“趁着这些日子忙乱，你去账房好生查查账目。我私下掂量，这三年里头，咱府里的进项少了至少十万两，都不知赔到哪里去了。”</p>
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