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“县令大人眼下不在县衙内，目前一应事务皆由县丞大人代理……不知，小的是否需要先禀报县丞？”
他倒也不算愚钝，短暂的震惊之后，旋即回过神来。
语气虽然依旧恭敬，却已带上了几分小心谨慎。
短短片刻之间，他心中早已飞快盘算了一番。
脑海里甚至演绎出了一整套“合理解释”。
传闻锦衣卫素来在京畿一带行动，除非有重大机密差事，否则轻易不会远离。
被派锦衣卫前往外地办差，必是涉及极要紧的国事。
自邮传部成立之后，不仅民间信件数量众多，官府衙门的公文往来也比从前多了十倍都不止。
上面派人来“办差”，往往会先行邮寄公文，让下面的官府衙门提前准备接待。
该要准备的文件，也都可先准备好。
也免得事到临头，手忙脚乱。
以前那种因为信息传递不方便而导致的“突然袭击”，已经减少了许多。
如今这几位锦衣卫突兀现身，又未提前递送公文通报县衙，显然是需要极度保密的紧急任务。
莫非，是要缉拿某人？
还是要与县令密谈机密？
事涉机要，自是越少人知晓越好。
他一个小小守卫，若擅自通传，岂不是坏了锦衣卫的大事？
想到此处，他便不敢自作主张，而是小心翼翼地征求对方的许可。
“那县令去了哪里？”蒋瓛眉头一蹙。
《大明律》明文规定，地方主官有镇守一方之责，除非奉有上命，否则一旦擅离职守，便是重罪，严重者甚至可斩首问罪。
所以，蒋瓛下意识的认为，县令只是出衙门，去下面视察办公了。
“自从朝廷出使别失八里的使团启程之后，县太爷就没再露面。”
守卫低声回道，神色中隐约带着几分不解：“听县丞大人说，是朝廷另有要务交托于县太爷，至于是什么事，却始终未明说，也不许下属多问。”
“如今县内所有政务，都暂由县丞代为处理。”
说罢，他又忍不住偷偷抬眼，用余光扫了蒋瓛一眼。
他实在纳闷，既然锦衣卫奉命而来，照理应当对县令的去向了如指掌，怎还反过来向他这个小卒打听？
疑惑在他心头翻涌，却又不敢多言半句，只是静静躬身垂首。
“见县丞也可，前头带路吧。”老朱挥手道。
他们只是来问一下情况，见县令或者县丞，区别倒是不大。
守卫不敢怠慢，连声应是。
当即引着们穿过县衙的廊道，往后院的书房而去。
不多时，一行人来到衙署内一处僻静的厅室。
厅内陈设简朴，却收拾得井井有条，一看便知常有人在此处理政。
“下官嘉裕县县丞周仓实，参见几位锦衣卫的大人。”
周仓实躬身一礼，言辞恭敬，眼神中透着一丝紧张。
得到衙役的禀报后，他连忙更衣，刚换好衣服，还没有来得及出门，老朱等人就到了。
周仓实也能立即行礼。
虽说蒋瓛出示的不过是一块普通的锦衣卫腰牌，既无金纹也无特别名号，但对周仓实这样一个地方小官来说，已足够令他心惊胆战。
嘉裕关位于大明边陲，地处偏僻荒凉，距金陵足有数千里之遥。
如今朝廷突然遣锦衣卫远赴此地，显然非同寻常。
他心中不由浮起层层疑云，难道是有大事将要发生？
老朱在位之时，曾数次掀起大案，席卷全国。
对于许多官员来说，哪怕是没有经历过，也有所耳闻。
而这些大案，每次都是锦衣卫四处出动。
而今锦衣卫突然来到，自然很容易引人睱想。
“你们县令去了何处？”老朱坐定之后，开门见山地问道。
他原本是不关心此事。
但刚才走的路上，却突然察觉到，这县令的离开，或许与使团的变化，就有关系。
因此单刀直入的谒问。
“回大人，”周仓实低头答道：“前些日子，有朝廷使团途经嘉裕关，前往别失八里。”
“县令大人说，使团带来了陛下的密旨，命他随团同行，协办出使事宜。”
老朱不由得眉头微挑。
边关的县令，居然会随使团出使外邦？
这是自己的孙子朱允熥又想“搞事情”了，还是说另有缘由呢？
老朱心中思绪翻涌深。
周仓实也隐隐觉察出“锦衣卫大人”的反应异常，心头不免一紧。
他原本还奇怪，像锦衣卫这样的特务衙门，居然会不清楚县令的行踪。
如今看来，或许正因这件事极为机密，才连锦衣卫都未被提前知会？
可这样的话，自己方才是否失言了？
朝廷既有密令，自己怎可轻易吐露实情？
然而，在这几位锦衣卫冷冽逼人的目光下，特别眼前的老头开口问话时，更有无形的威压。
当时，他脑中一片空白，几乎是下意识地将事情一五一十说了出来，根本顾不得权衡轻重。
此际，周仓实便隐隐感到不安，心中仿佛悬了一块石头，越想越沉。
“除了县令，使团离开时，还从你们县衙调了多少人？”老朱稍一思索后，紧追不舍，语气比先前更显凌厉。
“原本那支使团不过百余人，可到了嘉裕关，却俨然成了声势浩大的庞然之队。”
“你们县令，是从哪儿抽调了那么多人手？”
“这……”周仓实一时语塞，额角冷汗涔涔，嘴唇哆嗦了两下，最终低声道：“下官不敢妄言。”
“放肆！”蒋瓛骤然拍案，声音如雷炸响，震得房中窗棂轻颤：“身为一县之丞，见了我们锦衣卫还敢隐瞒实情？”
周仓实脸色瞬间煞白，整个人如被寒气贯体，身子抖了两下，但仍强撑着站稳，咬牙坚持道：“回大人，依照朝廷颁布的新制，各级衙门凡涉机密公务，除非持有腰牌之外，还须同时出具盖有衙门印信的正式公文。”
“若为要案，更需上司衙门派员陪同方可执行。”
他说到此处，眼神游移了一下，又继续道：“你们虽然有锦衣卫的腰牌，可下官未曾收到府衙递来的任何公文，更未见有巡抚、巡按之命。”
“按律，在这等情形之下，即便是锦衣卫，也无权向下官问话。”
他语调虽低，却字字有据，不卑不亢。
周仓实脑海中浮现出县令李伯约的前车之鉴。
那位李大人当年在军工厂任职，被逼无奈何，为朱高熙行了方便，在未走完全部公文流程的情况下，擅自放行一批军械，最终落得贬职查办的下场。
如今换作自己面对锦衣卫，他又怎敢轻易说机密之事呢？
稍有差池，便是身败名裂的下场。
老朱眼神微凝，神情不怒反笑：“如此说来，你们县令接到密旨时，向你展示过圣旨原文？”
“那倒没有。”周仓实摇头道：“既是密旨，外人自然无法过目，县令大人也是依律行事，并未向属下透露半字内容。”
“那他离开辖地，总要有巡抚和巡按衙门联合发出的公文，令你暂署本县政务吧？”老朱又问道。
周仓实闻言微微一怔，再次轻轻摇头：“也没有。”
“县令大人临行前说，这是陛下的密旨，乃高度机密，便是陕西的巡抚巡按，也丝毫都不知情。”
“他还特地交代，下官不得擅自向上禀报，亦不得外泄分毫。”
他说到此处，心中越发不安。
此事若真连巡抚与巡按都被蒙在鼓里，那便是天大的隐秘。
自己方才所言，是否已越了界？
可眼下这几名锦衣卫来势汹汹，刚才先声夺人之下，自己已经不慎吐露了部分实情，现在再想隐瞒，也来不及了。
正后悔不迭之时，却见老朱冷笑一声，目光如刀锋般扫向周仓实，道：“既然无圣旨出示，又无上级衙门的批文佐证，那你凭什么就信了他的话？”
一句话，直击要害。
周仓实脸色骤变，整个人呆立原地，仿佛被雷霆击中，额上冷汗涔涔而下。
“不……不……”他结结巴巴，脸色煞白：“县令大人就算有天大的胆子，也绝不敢妄称有密旨，擅离职守吧！”
这话说得底气不足，分明是在为自己找补。
他之前从来没有怀疑过，便是抱着这样的想法。
但此际被“锦衣卫”当面质疑，立时心中惶恐不安，却又拼命找理由辩解。
“再者，”周仓实道：“县令是随朝廷使团一同离开的，若非确有密旨在身，使团岂会容他同行？”
此言一出，似乎多少恢复了一点理直气壮。
但嗓音却依旧发颤，难掩心虚。
老朱没有立刻回答，只是微微皱眉，似乎陷入了沉思。
这时，一旁沉默许久的蒋瓛忽然开口：“密旨？既然你说是是使团带来的密旨，他出关后使团而行，那就更可疑了。”
“若我所料不差，那些随使转团离开嘉裕关的大队人马，应该是从附近驻军中临时抽调出来的吧”
周仓实面色再变。
虽然李伯约并没有和他说这事。
但如此之多人员大规模行动，他身为代理一县公务的县丞，想要不知道都很困难。
蒋瓛冷冷一笑，又道：“也只有去军队，才能在短时间内抽调成建制的人马随行。”
“若是临时拼凑的民夫役卒，莫说行军部署，连基本的纪律都成问题。”
“这样的队伍，如何冒充使团出使？”
“只怕还没出关，就被人识破得干干净净了。”
蒋瓛语气一转，道：“可问题来了，一个朝廷使团，若真有密旨在身，调兵遣将不过是一纸命令的事。”
“那又何必舍近求远，到嘉裕关临时征调兵马？”
“如此一来，岂不自露破绽？”
“若真带有密旨，护卫人选理应在京中便已安排妥当，随行出发。”
“到了嘉裕关再抽调兵马，岂不是惹人怀疑？”
“若对方在大明境内安插了眼线，只需比对使团的前后规模，便知此行另有玄机。”
“虽说别失八里与我朝相距几千里里，信息传递滞缓，那些草原蛮子也未必布下了什么成气候的探子。”
“可朝廷若要出使，怎会容许哪怕一丝疏漏？”
“真正的密事，定是密中之密，半点风声都不能走漏。”
蒋瓛语气笃定：“既如此，那就绝不会在嘉裕关才临时调兵。”
蒋瓛顺着条理分析，很快便发现了其中的不对劲。
实际上，不用他说，老朱也想到了。
“走，去军营查个明白。”老朱站起身来。
这时，周仓实终于反应过来：莫非，压根就没有什么密旨？
县令李伯约，是在欺瞒自己？
可是，他为什么要这样做啊？
假传圣旨，擅离守地，这是连自己的九族都不要了吗？
好好的县令，为什么啊？
但眼前这两名锦衣卫的分析，确实很有道理。
一念至此，周仓实心头顿生惊惧。
他下意识追上几步，语气慌乱：“大人，下官……下官该如何是好？”
此刻的他，早已六神无主。
只觉自己如身陷迷雾，进退皆惶。
老朱停下脚步，神色如常，回头淡淡道：“你们县令的事，切不可外传。”
“包括我们锦衣卫曾来过此地，也一字不得向外泄露。”
“你是县丞，县令不在，自当接掌本县政务，恪尽职守，稳住嘉裕关不乱，才是你当下该做之事。”
“其他的事情，与你无关。”
“天塌下来，自有更高的人去顶，不会压到你一个小小的县丞头上。”
周仓实听得这话，心中一块巨石终于缓缓落地。
是啊，他不过是一介县丞，若真是李伯约擅离职守，假借密旨，自己根本无从辨别真假，更遑论阻拦。
再说，也没有县丞去阻拦县令的道理。
身为下级属官，他也阻拦不了。
即便出了事，也应轮不到他一介县丞背锅。
昔日朝廷法度森严，株连之祸横行，许多无辜之人也常被牵连。
但自从圣上推行新政，大理寺着手修订律条，政令愈加明晰合理，不再轻易株连无辜之人。
虽说连坐之制尚未全废，但凡事皆讲证据与分责。
若他没有什么责任，也就不会受太大的影响。
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