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段瑞金走进段公馆大门, 发现自己离开不到一个小时, 家中仿佛出了什么大事似的。佣人们都在忙碌地寻找着什么，几乎翻遍每一个角落。
他问他们在找什么东西，没一个敢说, 支支吾吾眼神飘忽。
段瑞琪从后院走出来，段瑞金抓着他问, 可他也是刚醒不久，对此一片茫然。
“诶，娘。”
他抬手指楼梯。
段瑞金回头看去, 果然看见段母与段福走下来，似乎在聊着什么。
他立刻走到他们面前，拦住两人的去路。
“发生什么事了？”
“没什么, 你回来啦，累不累？先去休息一会儿吧，等睡醒了好好吃点东西, 我有事要跟你商量。”
段母平静地敷衍了他几句, 精心保养的手抓住他的胳膊, 要推他上楼。
段瑞金抽出手臂, 冷冷道“这是我家，我有权利知道真相。”
段母看他一副非知道不可的架势，无可奈何，冲段福使了个眼色。
段福垂着眼帘，“大太太不见了。”
“素心？”
“是的，她前几日因违反家规被禁足, 一直被关在她的房间里，刚刚却从窗户跳下来……您跟我来。”
段瑞金跟随他走出大门，来到窗户底下的草地上，段福指着草叶上的一片血迹道
“当我们听见动静赶到时，看见的只有这个。”
段瑞金深深呼吸，愤怒却如滔滔怒火般往脑袋里冲，让他眼中冒出红意。
段母不知何时走到他身后，语气疏离淡漠。
“内宅的事无需你来管，我会处理好，你只要……”
“你知不知道你毁了我的生活？”他猛然转身，用那双通红的眼睛看着她。
她被对方这副从未显露过的模样吓了一跳，却不肯在他面前露怯，仍然强势霸道地说“你最好搞清楚自己在跟谁讲话！谁教你吼自己的母亲的？阮苏那个疯女人是不是？她疯你也跟着疯？”
“跟她没关系！”段瑞金提高音量，“当初我答应来寒城时你承诺过，绝不会插手我在这边的生活。现在呢？对自己的儿子言而无信，你不觉得自己很羞耻吗？”
他竟然用羞耻这个词形容她？
段母震惊地瞪大了眼睛，无法相信自己耳中听到的话。等她回过神时，巴掌已经抽向他的脸颊！
一声闷响，段瑞金轻而易举地抓住她的手腕，高大的身躯逼近她，阴冷低沉地说“你以后再也不会有控制我的机会了！”
段母用力抽手，挣脱不得，用尽浑身的力气骂他“你这个逆子！逆子！”
段瑞金往前一推，松开她的手。
她跌倒在草地上，高跟鞋摔掉了一只，永远整齐光滑的发髻也摔散了，身形狼狈。
“如果我找不到她，我会报警，让法律来判断你是对是错。”
他说完冷冷地瞥了她一眼，扭头走出院门，乘上不曾开进来的汽车。
段母用力按着胸口，眼前一阵阵发黑，老妈子惊慌失措地扶起她，为她叫医生。
段瑞金没有告诉阮苏这件事，在能将她接回公馆之前，他不想用任何事打扰她。
离开段公馆后，他让手下与司机分头去找，自己则独自开着那辆汽车，寻找所有沈素心有可能去的地方。
几个小时后，他在城门外遇见附近庵中的尼姑，从她们口中得知半个月前寒城内有一对夫妻上山砍柴落下山崖摔死，留下家中一个三岁的孩子与一位疾病缠身无法耕作的老母亲 。
是沈素心出钱帮忙将他们下葬，还许诺会照顾二人的生活。
段瑞金怀疑她是去找那家人了，从尼姑那里问出地址，立即开车赶去，却在半路上看见许多人围在一起，旁边还停着一辆车，车旁站着一位表情惊恐的司机。
他涌出一股不妙的预感，下车查看，穿过人群看见躺在血泊里的沈素心。
她跳窗时摔断了腿，拖着断腿也要来找那家人，想趁自己还有点积蓄多给些给他们，免得一老一小活活饿死在家中。
她完成了自己的目的，谁知回来的时候摔了一跤，后面车上的司机昨晚熬了夜，一下没看清，直接从她身上碾了过去。
沈素心本来就好几天没吃饭，身上带着未愈的鞭伤，又摔断了腿，被车轮这么一压，顿时只剩下一口气。
有好心人叫来了医生，可医生看见她身上的惨状，摇摇头说没救了，给她打了两针吗啡减轻痛苦，让别人不要随便动她。
吗啡的强效阵痛令沈素心感觉不到自己身上的伤，饥饿感也随之消失，整个人宛如泡在一汪温泉里，浑身充斥着久违的舒适。
在这虚幻的惬意中，她朦朦胧胧地看见一个不敢想的人。
“二爷……”
段瑞金沉默地看着她，一动不动。
她露出一抹苍白的微笑，“您回来了，太好了，我有样东西要给您……”
因为肺部出血，沈素心的声音很不清楚，一张嘴就吐血沫子。
但段瑞金还是听明白了她的意思，低头一看，她手上捏着一张红色小纸条，颤巍巍地递给他。
“一千零八十……这是第一千零八十张……我报答了您的恩情……”
他浓眉紧锁，“什么一千零八十？”
沈素心笑笑没有说，手固执地抬着，坚持要他拿过去。
段瑞金将纸条握在手中，指尖沾上了她温热的血液。他知道她活不长了，想问问她还有什么遗言，一抬头却发现她已经没了气息，半睁的眼睛不知望着何处，脸上还挂着那抹虚弱到仿佛风一吹就会散的笑。
医生俯下身听心跳，遗憾地说“她已经走了。”
段瑞金抱起她往车边走，鲜红的血液滴了一路。
阮苏在段瑞金出门后不久就得知了段公馆内发生的事，连忙也派人出去帮忙寻找。自己因担心他们随时会回来，便等在院门口，方便第一时间收到消息。
期间有医生被带进公馆，说是老太太气病了，在吐血。
她没有管，仍然守在门外。
烈日高升，到了正午，一辆眼熟的汽车出现在拐角，越来越近。
阮苏几人快步跑过去，汽车停下，车门打开，段瑞金抱着沈素心出来，表情复杂而冰冷。
她快步迎上去，见他们满身鲜血，惊愕地问“你们怎么了？”
说话时她抓住了沈素心的手，却发现手感僵硬冰凉，浑然不似活人的手，吓得她头皮发麻，尖叫一声松开。
“她、她……”
“她死了。”段瑞金道。
阮苏大口喘气，“这是怎么回事？”
段瑞金抿了下嘴唇，实在不知道该怎么开口，叹了口气道“天气热，先准备后事吧。”
他抱着已经失去体温的尸体走进段公馆，阮苏因为过于震惊，忘记自己已经搬出来，也跟着走了进去。
这年头没有冰棺，天气热尸体不易保存，过一夜就会发臭，的确是准备后事要紧。
段瑞金把沈素心放在客厅的沙发上，喊来段福，吩咐他采购需要的东西。
阮苏在旁听着，忽然想起一事，问“你们知道她家人在哪里吗？我记得她是有家人的。”
段福想了想说“母亲健在，有一位同母异父的弟弟，还有两个来段公馆前生的女儿。”
段瑞金吩咐道“派人通知他们，要是愿意，就来送送她。”
“是。”
段福准备出门，据说被气到犯病吐血的段母却出现在楼梯上，扶着老妈子的手，厉声呵斥“不许去！”
段福停下脚步，所有人抬头看她。
她冷着脸道“给她风光大葬？她算什么东西，一个没名没分的姨太太而已，给段家做出过什么贡献？凭什么要段家给她风光大葬？”
段瑞金道“她已经死了，难道连场葬礼都不许有吗？”
“她死是她活该，是她不守规矩！倘若她老老实实在房间呆着，会被车撞死吗？”
小曼忍不住反驳“她待在房间里是不会被车撞，但是会被你活活虐待死！你这个恶毒的女人！”
“你给我闭嘴！”段母满面怒容，脸都变了形，看起来非常可怕，“今天只要有我在，谁都别想在这儿为她办丧事，否则我直接烧了这栋房子！”
段瑞金忍无可忍，朝门外一指。
“你滚出去！”
“你说什么？再说一遍！”
“你滚回寒城去，这里不需要你，也没人想看见你。”
段母用力推开老妈子的手，踩着高跟鞋冲下楼梯，重重地扇了他一记耳光。
“段瑞金，你别有了媳妇就忘了娘！想想清楚你是谁生的！要是没有我，没有段家，你现在算个屁！”
段瑞金用大拇指擦掉嘴角的血，面无表情地嗤笑了声，倏地从腰间抽出一把防身用的短匕首。
段母吓得连连后退，怒骂道“你要杀我吗？你小心天打雷劈！”
他冷冷一笑，把匕首拔出鞘。
“自古有哪吒割肉还母剔骨还父，今天我便将恩情还你！”
他说完举起匕首，朝自己的手臂上割去。段母表情惊骇，眼神剧烈颤抖。
当锋利的刀刃即将碰到段瑞金时，横空伸出来一双手，死死地拦住他。
“不要！”阮苏仰头看着他，冲他轻轻摇了摇头，“既然不许在这里办，我们就不在这里办，阿升！”
赵祝升走过来。
“你找人帮忙把沈姐姐抬到隔壁去。小曼，你带人上楼收拾她的衣物，也一并搬过去。”
二人领命离开，她再次看向段瑞金，眉心微蹙。
后者明白她的良苦用心，放下了匕首，淡淡地说“走吧。”
他们朝外走去，段母不甘心，急走几步追上。
不等她开口，阮苏就转过了身，抢先说道“那栋房子是我买的，跟段家没有半毛钱关系。你要是敢过去，我保管有去无回！”
她的眼神那么凶狠，活像一头守卫地盘的母狮子。
段母不由自主地退了半米，一句话也说不出来。
阮苏拉着段瑞金走了，没过多久小曼带人抱着许多遗物大摇大摆地走出去，进了隔壁的门。
段母怔怔地望着空旷的客厅，突然歇斯底里地大喊了几声，眼底闪烁着怨毒的光。
赵家一家四口，王亚凤，沈素心……阮苏发现，从去年秋天到现在，不到一年的短短时间里，自己竟然亲手办了三场丧事。
因为交情都算不上深刻，她也谈不上有多么难过，只是心里特别闷。闷得她交待完要办的事后，就一个人走上阳台，默默地望着天边红通通的火烧云。
寒城要入夏了，微风送来热意，吹得花园里的植物争奇斗艳，竭力在高温到来前淋漓尽致地绽放出最美丽的花朵。
阮苏在看云，段瑞金在看她。
他站在门廊底下，斜斜地望着她的侧脸。浓艳的晚霞照在她脸上，嘴唇是嫣红的，小巧精致的鼻梁是浅黄的，睫毛与头发末梢被打上一圈金黄色的光边，身上的红裙像从天空剪下来的一片云，温柔地包裹了她，只露出一截细细白白的手腕。
她那么单薄，仿佛随时会迎风而去。他想上楼站在她身边，牵风筝似的牵住她，却有佣人来到他身旁，小声说有人要见他。
段瑞金踌躇片刻，随佣人走了出去，回到段公馆内。
阮苏在阳台吹够了风，打算下去，忽见一墙之隔的草地上多出两个人，一男一女，男的正是段瑞金。
他什么时候又回去了？那个女人是谁？
她下意识蹲低了身体定睛细看，只见那女人身材纤瘦高挑，皮肤苍白，乌发及腰，穿着一条很厚的裙子，上身还裹着一条大大的披肩，看起来颇有点弱不禁风的意思。
因为距离太远，又总有树枝遮挡视线，使她看不清对方的五官，但是从一举一动中可以看出，起码是个清丽的美人。
估计是林丽君了，果然人如其名，跟个林妹妹似的。
阮苏在心里告诉自己没什么好看的，脚却不肯走，视线还情不自禁将对方的身材好好打量了一圈，然后低头看看自己平坦的胸口，自言自语地说“等我满十八了，肯定也能前凸后翘。”
未来的事不好说，还是先管眼前的事，她的目光跟随着二人的脚步，却不知自己的偷窥被段瑞金看得一清二楚。
段瑞金是故意带林丽君来这里散步的，对方说有话想跟他谈，他决定听一听。又怕阮苏知道后误会，干脆在她眼皮子底下谈。
走到合适的视野范围后，他停下问林丽君“说吧，什么事？”
林丽君实在是鼓起了很大的勇气才发出邀请，两只手忐忑地攥着裙摆，声音小得像蚊子哼哼。
“你能不能……”
“什么？”段瑞金一个字都没听清楚。
她红着脸颊提高音量。
“你能不能别跟娘闹成这样？”
段瑞金眼神冷了下来，“这种话你该去跟她说，没人想跟她闹。”
林丽君道“我知道她很过分，可她也都是为了段家考虑。大家都想做自己想做的事，只有她是从始至终为段家着想的，从这一点看她没有错呀。”
“既然你这么理解她，你永远陪伴她不就行了，没必要来管别人。”
林丽君深吸一口气，“你是不是想借这个机会休掉我？跟你的姨太太在一起？”
段瑞金皱眉。
她自嘲地笑笑“我知道你不喜欢我，我这人是个天生的药罐子，一年三百六十天，有三百天都躺在床上下不来。我爹又不喜欢女孩子抛头露面，从小就不许我去学堂念书，女校也不行，认字都靠自己偷偷学。
我跟你是天差地别的人，打从十八岁那年拜堂，到今天都五年了，单独说话的次数一个巴掌数得清。这段婚姻像个笑话，可再怎么好笑它也是婚姻，若是毁了，你我倒无所谓，段家和林家可就再无来往了。”
他冷冷道“莫非你想用两家的合作威胁我？”
“我哪儿有这个胆子……”她垂下眼帘说“我只是在为自己考虑，倘若你休了我，送我回家去，谁会要一个二婚的女人呢？我又无法自力更生，你总得给我留条活路罢。”
听她亲口说出这番话，段瑞金对她倒是高看了一眼。以往他的印象里，林丽君一直是个躲在两家长辈身后的影子。长辈说什么她就做什么，从不曾表达过自己，令他毫无兴趣，努力了很久也不能说服自己接受这样的伴侣。
既然她有自己的想法，那便不至于不能沟通。
他想了想问“你来找我，可是有了打算？”
林丽君的确有，但是羞于启齿，嗫嚅了半天都张不开嘴。
段瑞金不动声色地瞥了眼隔壁二楼的阳台，追问道“你到底有什么要求？”
她掐了一把自己的大腿，低声说“你、你给我一个孩子。”
段瑞金眯了眯眼睛。
“只要你给我一个孩子，我就有安身立命的寄托和资本了。之后你与其他女人的事我不会管，要是生得是个儿子，爹娘的嘴也堵住了，不会再强迫你什么。”
她自认为是个好主意，说完期待地看着他，等他答应。
段瑞金歪了歪头，走近一步，“你喜欢我么？”
“啊？”
林丽君愣住。
“你知道生小孩是要做什么的吧？你确定自己能跟一个根本不喜欢的人做这种事？”
她握了握拳头，下决心般地说“我确定。”
“你能，我不能。”段瑞金道“我宁愿与他们抗争到底，也不要生出一个可悲的人来。”
他的话令林丽君羞愧到无地自容，恨不得钻进地缝里去，又忍不住恼羞成怒地说“既然你这么有本事，当初干嘛跟我拜堂成亲？”
段瑞金沉默片刻，抬手指向对面阳台。
“因为当时我身边没有她。”
当时身边并没有这样一个人，对他说勇敢去尝试，有她当他的后盾。
那时的他怯懦胆小，从未想过要彻底摆脱家族的控制，做出的最大胆的举动也就是远离那个家而已。
阮苏万万没想到他会说着说着突然指向自己，木偶似的愣在原地。
林丽君转身看见她，心里凉了半截，更有一种脱光衣服被人窥视的耻辱感，气得流下两行泪，转身便走。
“我有一个更好的主意，你想不想听一听？”
段瑞金看着她的背影问。
她继续向前跑，怎料身体着实无用，竟然左脚绊右脚，丢脸地摔了一跤。
他走过去扶起她，认真说道“你不是喜欢看英文书么？想必很愿意去国外吧，不如咱们离婚，我出钱送你去国外。你想念书就念书，想游玩就游玩，在那里嫁人也无妨，我可以代替你的娘家，为你备一份好嫁妆。”
林丽君惊愕地看着他，“你怎么知道我……你已经很久没回寒城了啊。”
段瑞金没解释，问“你觉得如何？”
林丽君坐在地上思索，看看他，又看看远处的阮苏，最后咬了咬牙关。
“你确定可以成功送我出去？要是被大家发现了，你我都会死得很惨。”
段瑞金自信地说“只要你配合，没问题。”
二人达成协议，没事人一样走出去。林丽君拉紧披肩，在丫头的陪同下回了房间。段瑞金再次来到隔壁洋楼内，在阳台上见到了阮苏。
由于距离远，阮苏什么都没听见，只知道他莫名其妙指了一下自己，没多久两人就分开了。
她狐疑地问“你俩刚才谈起了我？”
“嗯。”段瑞金双手抓着栏杆，扬起脸享受夕阳最后的余晖。
“谈了什么？好话还是坏话？”
“也没什么。”他舔了下嘴唇，半眯着眼睛，任由浓密的睫毛遮住瞳孔，“无非就是说你不漂亮，胸太小，心眼跟胸一样小之类的……”
阮苏瞪圆了眼睛，“什么？！”
“对了，还有你脾气差，像个母老虎。对我一点也不温柔，身边还总是跟着别的男人，让我被人说闲话。”
阮苏的胸脯剧烈起伏，活像跑完八百米，“你赞同她的话？还是这些话根本就是你说的？你是不是嫌弃我了？”
他转头迷茫地看着她，“难道这些不是实话吗？”
“……是！是实话！你t给我滚吧！”
阮苏气得爆了粗口，骂完转身就走。不料还没走出阳台门，她就被人从身后抱住。
段瑞金的两只手箍着她的腰，脸颊贴在她的脸上蹭了蹭。
“是实话又如何？我一点也不在乎，我知道我爱你。”
阮苏蓬勃的怒气瞬间消散，但又不想这么简单的放过他，推开他道
“这种时候不要动手动脚的，庄重点！”
段瑞金微微一笑，单膝跪地仿照西方人行了个礼。
“是，我的女王大人。”
阮苏假装干呕一声，下了楼，看见客厅那具刚被买回来的楠木棺材，玩闹的心立即消失得无影无踪，真正的庄重起来。
沈素心的尸体在洋楼里停放了一个晚上，第二天便装殓入棺。
有了前几次的经验，她的丧事尽管准备得也很急，但是方方面面都考虑到了，并没有显得很粗糙。
赵祝升等人在前厅忙，阮苏与小曼在后厅收拾她的遗物，看看有没有什么重要的东西，给她一并装进棺材里去。
阮苏跟沈素心都是段瑞金的姨太太，后者还早进门两年，却俭朴得让人想落泪。
她一个季节只有两套衣服，因春秋气温差不多，于是穿同一套，总共是六套衣服。
鞋更是少，两双厚的两双薄的，其中一双磨破了鞋尖，用同色布料打了补丁。
她有一个首饰盒，巴掌大，里面是一枚发卡，一对耳环，一盒胭脂，与一罐珍珠膏。
盒底藏着私房钱，总共十二枚银元，是她的所有财产。
阮苏蹲在这些东西前难过得说不出话，小曼在衣服里挑拣一番，找出一个枕头，捏着手感不对，打开一看，里面装得不是棉花，而是无数张小纸条。
她拿起一张，展开念道“八百六十二，于菜场赠瘸腿老妪三元……这是什么啊？”
阮苏起初也不明白，数了数纸条得有几百上千张，每张都写了字，突然想起沈素心曾与她说过，但她并没有当真的话，瞬间明白她为何跳窗也要出去。
她怕自己来不及了。</p>
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