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刀片横飞, 棍棒满天，那两拨人身上都挂了彩，即便这样, 后园子也听不到嚷叫的声音。
打着打着，他们也慢慢觉得不对劲, 且不说对方手里没有灯笼火把, 遇见盗匪，巡夜的护院们应该敲锣示警大声喊叫着报官。
为什么一声不吭
月亮从云层后露出脸, 清幽的银辉洒落下来, 蔼蔼瑞光中, 一群人住了手, 目瞪口呆看着对面的人。
粗布麻衣, 体格精壮，一个个满脸横肉，眼露凶光, 哪像护院, 分明都是一路人
柴元浩捂着肩膀的伤口问“里码人，外哈，报个蔓，勾道关子，砸窑拉篇子”
他说的是道上的黑话，意思是我们都是同行, 我们是外地来的，你是哪个山头的, 不如合伙烧了这家，咱们分钱了事。
对面的人互相看看，领头的答道“接财神, 摘瓢，单搓。”
我们干的是绑票杀人的买卖，不对路，各走各道。
柴元浩听懂了，一拱手，刚说个“请”字，却听一阵震天锣响，暗影中忽地亮起无数火把，四面八方捉贼声不绝于耳，也不知到底有多少人在。
还没等他们从慌乱中回过神来，接到报案的官兵们也赶到了，和姜家的人手里应外合，不消半个时辰就把这群人包了饺子。
因涉及流民作乱，真定知府很重视此案，不出三日就审出了结果。
这两拨各自有幕后主使之人，其中一个就是郑管家。据他交代，姜蝉一味重视卫尧臣，处处打压他这个大管家，因此怀恨在心，想要报复主家。
恰好柴元浩和姜蝉起了冲突，他就想借此人之手除去姜蝉，钥匙是他故意掉在那里的，和柴元浩同来的几个贼人也是他安排的。
杀了姜蝉，放火一烧，什么痕迹也没有，事后再推到流民头上，他不受一点牵连
可万万没想到，姜家早暗中监视上他了，更没想到，柴元浩他们竟碰上另一伙盗匪，拼了个两败俱伤，倒让姜家捡了个便宜。
但任凭推官怎么审问，郑管家一口咬定与他人无关，尽是自己一人所为，过完堂画了押，当天晚上就用裤腰带把自己吊死了。
这话姜蝉根本不信，想上辈子老宅被流民烧毁，郑家下落不明一事，加上郑管家的孙子又在赵家族学进学，她很难不把这场乱子和赵华联系起来。
姜蝉好奇赵华到底许给郑管家什么好处，让他死心塌地为赵家去死。
卫尧臣道“我倒能猜到他几分心思，奴杀主，凌迟处死，罪无可赦。反正也是个死字，与其供出赵华让自家人失去庇护，还不如让赵华承情，护住他的儿子孙子。”
姜蝉不住摇头“那他可打错算盘了，赵华恨不得斩草除根，杀人灭口，怎么会留个把柄给我们”
“涉及到三品大员，又是李首辅的学生，知府估计也不愿牵扯太深，不然郑管家能在监狱吊死自己可也不能叫赵家好受，柴元浩要用起来，这人罪不至死，我想个法儿把他弄出来。他冲动易怒，好记仇，知道被赵家利用肯定不会善罢甘休。”
卫尧臣眼中闪现出杀意，却是转瞬即逝，继而摸摸脖子，笑道“我的人头才值五百两”语气饱含不甘，很有点意难平的意思。
拿大刀的是孙贤雇的土匪，出价五百两要卫尧臣的脑袋
提起这事姜蝉更是生气，“姓孙的真真儿的阴损，这回决不能放过他，定要让官府拿了这个老混蛋”
卫尧臣淡淡一笑“棉纱涨价只是一时的，等官府腾出手来，肯定会平抑市价，他乱了阵脚自己作死。孙家最大的靠山是织造局，这案子一出，织造局为了名声也不会和孙家继续往来，不止孙家织坊，他们的茶叶丝绸生意也完了。”
姜蝉眼睛一亮，“且不说蓝印花布，没了孙家，京城的坯布市场”
“也是咱们的了。”卫尧臣背着手在屋里转悠来转悠去，“要抓住这个时机，彻底掌握北直隶的坯布市场，光有织坊不够，如果也有棉田”
姜蝉忽道“直隶种棉花的不如山东河南那边多，可惜他们遭了灾，你看能不能参照你和染坊的合作方式，咱们也和那些棉农签契书，咱们低价的种子肥料，他们可以赊账，等有了收成再还，也算把棉纱飞涨的红利还给灾民。”
卫尧臣其实已经想到了，但还是一脸惊喜地拍手叫好“还是东家想得周全，明天我去府衙探探口风，这事若是办成，姜家的声望会更上一层楼。”
的确，高知府听了也连声叫好，城外的灾民越聚越多，赈济的粮食一天比一天少，他是无时无刻不在担心爆发民乱。
都说故土难离，有姜家这条建议，无形中给灾民了灾后耕种的保障，他们肯定愿意回家。
高知府抚着灰白的胡子笑道“受灾县有本官联系，定无任何不可，卫掌柜，此事于国于民都是好事，若能办好，本官为你奏请旌表。”
卫尧臣忙道“全赖大人提携，不过这主意是我东家想出来的，我就是照吩咐做事。”
高知府不禁感慨一声，“刁奴弱母，姜家小姐也是艰难，也幸亏她是个有主意的，总算是守得云开见月明，好日子就要来了。”
知了幽幽长鸣，窗外树荫浓翠欲滴，熏风掠过，树叶沙沙的响，庭院内一片静谧。
姜家母女都怕热，墙角摆着两盆冰，屋里没有旁人在，很静，只听见姜蝉和缓的声音慢慢流淌着。
“事情就是这样，好在两个大掌柜警醒，没叫歹人算计了咱们去。”
她说得波澜不惊，姜如玉听得心惊肉跳，气得太阳穴突突地跳，脸像窗户纸一样白。
“他受了我姜家三代的恩，背主忘恩，狼心狗肺的东西，吊死真是便宜他了”姜如玉骂道，“气死我了，把郑家的、他儿子媳妇一家子全发卖出府，卖得远远的”
姜蝉忙安抚几句，待她怒气稍平，又道“郑家的也跳井死了，他儿子媳妇留在赵家没跟咱们回来，估计早就想好了脱身之计。娘，您还没觉出什么来”
姜如玉一怔，紧接着脸由白转青，许久才道“若赵家来人，叫门上挡回去。”
姜蝉长长吁出口气，提议道“现今城外都是灾民，城里讨饭的也多了起来，乱糟糟的，您不如去西山别苑避暑，那里有山有水的，又清净又凉快。”
姜如玉想了想，同意了。
接连几场雨过后，溽热难耐的盛夏逐渐转凉，听说洪水已然退去，聚集在真定城外的灾民也有了返乡的意愿。
家里种田的还好点，回去可以补种些玉米花生救急，棉农却犯了难，虽然官府承诺，姜家来年开春会发放棉种，帮助大家重新把棉花种起来，但是距开春还好几个月，这段时日他们没有生计。
所以仍有一部分人不愿意走。
很快姜家又放出消息，他们通州的织坊很快就能开起来，现在正缺人手，预备收一批灾民，挑着心灵手巧的学织布，有把子力气的男人干粗活。
如此又解了高知府的燃眉之急，纵观周边几个州府，唯有真定这场流民潮中应对得当，流民顺利返乡，无有乱民生事，无有本地商家大户受损，甚至还帮助灾地解决赈济问题。
当然，若没有盗匪之事就更完美了
高知府对姜家大为改观，不知不觉中也对赵华生出怨怼，老于世故不提而已，不过他也有他的方法，上了封奏折，大书特书姜家在此次赈灾中的仁义之举，硬是给姜蝉请下了“义商”的旌表。
姜蝉和赵家不合在京城早已众人皆知，这个旌表一下来，好像一巴掌扇在赵华脸上，啪，又脆又响。
弹劾他狎妓的奏章也递到御前，加之户部一直解释不清国库亏空的原因，龙颜大怒，赵华罚俸三年，调任鸿胪寺少卿。
从有实权的肥差到闲职，从正三品到从四品，连降三级，满朝上下瞧明白了，这位赵大人不仅失去首辅的庇护，更没了圣眷。
于是姜蝉再回到京城时，隔壁赵家大门紧闭，无一人来找她催要股利。
刘婉娘仍是第一个上门造访的，顽笑道“你真是不鸣则已，一鸣惊人，怪不得叫蝉。”
姜蝉笑道“快别说了，我名字是祖父给取的，他满心盼着是个孙子，结果是我投生到姜家了。你说他能不心烦恰好是夏天，知了叫得呱噪，他就给我写了个蝉字。为这个，我娘没少和他生气。”
刘婉娘讶然道“你生辰是几月的我可是错过了”
姜蝉挥挥手“这些日子又是流民又是盗匪的，哪有心思办生辰，吃了碗凉面就算过了。话说你父亲如何了”
刘婉娘直叹气“我爹遭了大罪，谁也没料到突然决堤，那水铺天盖地就扑过来，我父亲不会水，幸好薛御史在旁边拉了他一把，两人扒着门板漂了一天一夜，才算叫人给救上来。”
“大难不死，必有后福。”姜蝉双手合十向空中拜了拜，“两位大人都是好人，菩萨必会保佑。”
刘婉娘脸上也露出庆幸的表情，“那几天我家天都要塌了，连我继母都没了气势。我父亲也受惊不小，自从回来，整日睡不安稳，长吁短叹的，总说那里的老百姓太惨了。”
姜蝉没见过洪水过后的惨状，但看过逃荒过来灾民们的样子，也是一阵唏嘘。
停了片刻又想到一事，刘知府尚且如此，那爱民如子的薛御史岂不更甚
她琢磨了一晚上，翌日前晌，就带着小秀去了薛家。因薛家人少，小秀又时常去的，姜蝉没有提前下拜帖。
大门虚掩，小秀拍了两下门，高声笑道“婆婆，我来看你啦”
姜蝉提起裙角迈过门槛，不料院中立着两个男子，听见动静，转身望了过来。
一个是薛御史，另一个神色清冷，见是她，微微挑了下眉。
却是刻意被她遗忘的苏俊清。
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