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春闱放榜那一日, 京城里下了一场大雨。
曲红昭撑着一支白底绘了红梅的油纸伞，混在人群里，耳边传来的是书生们的哭哭笑笑。
榜下被围得水泄不通, 眼看不动用武力是挤不过去了。好在她眼力不错, 隔着几丈开外, 透过雨帘，仍然能辨认出榜上的字迹。
“李涵章李禾殷颜如归”读到这三个名字, 她微微一笑, 准备转身离去。
颜如归的名字排在中下游, 曲红昭只能猜测她也许是刻意为之。
“让一让，请让一让”一旁有位书生正往前面奋力挪动，在湿滑的路面上险些摔倒, 曲红昭经过, 便顺手扶了一把。
“谢谢，谢谢”那人连声道着谢，抬头看到是位年轻姑娘，脸色红了起来。
“敢问阁下高姓大名”
“在下姓夏, 字熙平。”
曲红昭抬眼望去“夏熙平、夏熙平, 找到了，你的名字排在第二十三位。”
那人大喜“真的”
他伸长脖子眯起双眼, 努力想去看清榜上的字迹, 待想起来要道谢的时候, 才发现那手执红梅伞的佳人已经不知何时悄然离去了。
榜上题名者还要再参与一场殿试, 才能得赐进士出身，自此真正拿到进入官场的敲门砖。
只是这一次，殿试还没开始，只春闱放榜便引起了一片轩然大波。
起因是众人终于发现在贡士榜上名列前茅的李涵章, 他并非是大家猜测中出身书香世族的宛平李氏子弟。
他甚至也不是“他”。
这位名不见经传的书生，来自帝王的后宫，平日里鲜少有人直呼她的名字，因为提起她时，人们更习惯称之为“李美人”。
仿佛一只点燃的火药桶被扔进了池塘，炸出一大片水花鱼蟹。
朝堂上，众臣群情激奋，甚至敢于直斥陛下此举荒唐。
皇帝的表情很无辜“朕同意李美人去参加科考之前，不是征询过众位爱卿的意见吗”
“什么时候的事臣怎么不记得等等”
随着有人从记忆深处扒拉出来这茬儿，大家顿时语塞。
该说些什么难道说他们当时根本没把这事儿当真
敬国公等人意识到，皇帝当时怕是有意为之，故意在众人争吵户部之事时抛出这个话题。那时大家的心思都不在此事上，自然轻轻放过。
但这毕竟是皇帝陛下亲口在朝堂上提出的问题，他们当时没当回事，转头又要反悔，听起来似乎不大占理。
若是说实话“我们之所以没有激烈反对是因为压根没觉得她能考中”，听起来又显得很胡搅蛮缠。
但不占理也不要紧，冠冕堂皇的理由大家都会找，登时搬出祖宗礼法，纷纷劝谏陛下。
皇帝的表情更加无辜了“可是李美人她考都考中了，春闱也已经放榜了，你们还想要朕怎么样”
他的语气，仿佛众臣是在无理取闹一般。
有位年轻臣子实在气不过，站出来道“女子闺名本该只在闺阁之中由亲人知晓，或与手帕交互通，但李娘娘如此一闹，搞得天下皆知她的名讳，实在有违”
“爱卿慎言，”帝王轻敲了敲龙椅扶手，打断了他，“你是想指责，朕的后妃不守妇道吗”
那年轻臣子怔了怔，自知激动之下险些失言，吓出了一身冷汗“臣不敢。”
他退下后，又有位老臣站出来颤颤巍巍问道“此事陛下打算如何处置”
“顺其自然好了，朕不会干涉。”
“敢问陛下，什么叫做不干涉”
“殿试结果如何，全看她的表现，朕绝不会偏袒于她，这下诸位爱卿可以放心了吧”皇帝斩钉截铁地向众臣保证绝不偏袒，但众人想听的哪里是这个
“陛下的意思是，还要允许其继续参与殿试”
“她既然通过了会试，自然便要参加殿试，这有何问题”
“陛下，参与院试乡试会试等，尚能推说是李娘娘不懂事而已，但若参与了殿试，万一得了名次，那可是要点官的”
“爱卿的意思是”
“女子怎能入朝为官”
所有人都听到武将那一列有人轻咳两声。
顺着声音看过去，便看到曲红昭一身朝服站在其列。
这厮职位未定，除了领赏那一次出现过，其余几日从来就没上过朝，今日却突然出现，让众人很难不怀疑她的动机。
说话的人被噎了一下“曲将军自是不同。”
“我有什么不同”曲红昭问道，“难道本将军这张脸，看在大人眼里竟像是位男子吗”
“”那人敷衍地恭维道，“将军有战功在身，自然不一样。”
“我的战功也不是天生就有的，你连参加殿试的机会都不给她，又怎知她将来会不会立功”
此人哑口无言，只得拱手道“是在下失言了。”
立刻有人接替了他，出列进言道“陛下，李娘娘身为女子却参与科举，岂不是挤占了他人名额莫说让她参加殿试，连会试的名额也该取缔，向后顺延一位才对。”
“该是两位才对，”他身边有人提醒道，“还有一位名次较低，姓颜字如归的，亦是女子。”
“爱卿此言有理，”皇帝从谏如流，“不过如此行事总该有法可依，这样好了，若大楚律法中有女子中了贡士后就需要让出名额这一条，朕立刻依法行事。”
“”说话的人很想指着陛下的鼻子骂一句无理取闹，制订律法之人又无法预知到今朝之事，怎么可能会写下这么一条
众臣轮番进谏，皇帝应付自如，对答间堪称滴水不漏、无懈可击。
众人渐渐明白过来，好家伙他是有备而来啊。
想清楚后，大家也纷纷打起退堂鼓，打算回去准备一下，明日再战。
对于“改日再议”的提议，皇帝只是笑了笑“当然可以，只是朕似乎有必要提醒众爱卿，离殿试的日子已经不远了。”
这是挑衅众臣愤愤地想。
有人忍不住看向敬国公，此人不是一直喜欢和皇帝对着干吗这么今日这般安静
敬国公没心思去搭理他们的目光，只觉得陛下是失心疯了，正心下冷嗤，小皇帝这是要做什么抗衡不过世家势力，竟拉女人出来帮忙
他心下有些被欺骗的恼怒，同时又觉得好笑，看来皇帝是真的拉拢不到什么人了，居然使出这种昏招。就算这两个女子能成功站上朝堂，又能帮到皇帝什么
他的目光隐晦地扫向武将行列，要说麻烦，他目前最在意的还是殿前都指挥使一职花落谁家。
这个位子，决不能让曲红昭染指。
下朝后，各怀心思的大人们疾步离去，似乎是急着回去做准备，然后在明日的早朝上围剿皇帝。
曲红昭回府换了常服，没有乘轿子，只是信步向城西走去。
先帝最宠信的大太监彭公公，此时便居于京师城西一条巷子里。
曲红昭扣响门环，门房见到是她，忙迎她进去，一边还说着吉利话“公公吩咐过，若将军来访，无需通报，咱府上这般待遇您可是头一份了。公公前段时日还提起过将军呢，见到您他定然开怀。”
曲红昭笑了笑，由着门房将她引入一间幽静的小院。
彭公公正在院子中和自己对弈，见到她便给她斟了杯茶“老夫以茶代酒，敬你一杯，恭贺将军覆灭北戎。”
“谢公公。”
“坐吧，”彭公公端详着她的神色，“你在烦恼要不要接任殿前都指挥使一职，是也不是”
“果然瞒不过公公。”他的干儿子彭礼目前正是皇帝面前最得用的太监，对于他的消息之灵通，曲红昭丝毫未感到惊讶。
“老夫在先皇身边伺候也有几十年了，”彭公公屏退了下人，示意曲红昭执黑子，“先帝年轻时，最喜素色，尤其喜欢看后妃们穿白，还曾用那句清水出芙蓉，天然去雕饰形容她们。”
他这段故事提的突兀，但曲红昭知道他所言必有深意，一边认真聆听，一边在棋盘上落子。
“老夫还记得，那时候啊，后妃一个个争相着白衣，连首饰也带的很素雅，这般穿着其实不太合规制，但既然陛下喜欢，内务省自然也不会没眼色地去多管闲事。”
“”
“但陛下晚年时，又开始忌讳身边人穿白，觉得不吉利，什么象牙白、月季白，全都不行，那一阵子啊，后宫又开始一片红红绿绿、花枝招展。”
曲红昭轻叹。
“有个刚进宫的贵人，本来挺受宠爱的，偏偏不知听了谁的挑唆，信了先帝喜欢白衣，故意在陛下面前一身白纱月下起舞，”彭公公落下一子，“结果可想而知，她被陛下冷落了。”
曲红昭垂眸，看着棋盘。
“那时候，陛下本来私下对老奴说过，冷她一个月，给她点教训便好，”彭公公笑了笑，“可是一个月后，陛下有了新宠，早把她忘到脑后去了。”
“帝王心思易变，我明白的。”
“我说这个故事，不只是说心思易变，而是他变了，你就要跟着变化去适应他，要妥协的是你，要改变的也是你。永远是你，不会是他。”
“公公不建议我接受这个职位”
彭公公叹气“当今陛下瞧着是个好的，仁慈，有担当，你和他做君臣，能长长久久。”
“”
他话锋一转“但你若放弃好好的臣子不做，跟他谈感情，就是自毁城池。”
“原来公公连这个都知道。”
“是男人，就会变心，我虽然只是半个男人，却也清楚得很，”彭公公对着曲红昭的一步烂棋皱起眉毛，“我说的变心并不只是对感情，还有对权力，对。”
“”
“你若做了都指挥使，和他朝夕相处，真的能做到不谈感情吗”
曲红昭没有回答。
“恕老夫多嘴，我在宫里这么多年，看过太多太多，我不想你重蹈覆辙。也许他曾经愿意为你让步，可是这份让步只能是他自愿，你无法强求，但只要他想，他就能强迫你退让。你们之间不会有平等的感情。很多女子都想进宫，我很好奇，她们有没有想清楚，和一个掌握自己生杀大权的男子共枕而眠，那会是一种什么感受”彭公公再次落下一子，看着棋盘道，“我胜了。”
“您胜了。”
彭公公看着她的神色，叹道“但你还是会去做殿前都指挥使对吗”
“没错。”
彭公公的表情很复杂。
“纵有千般不愿，只一条理由便足以让我留下来。”
“是什么”
曲红昭的神色已经坚定了很多“敬国公。”
作者有话要说
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