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边城大牢, 曲红昭踏进门的时候,引起了一阵喧哗。
考虑到这里至少有一半人是她送进来的,她对于大家的激动倒并不意外。
有犯人自知插翅难逃, 此时看到她, 发泄般地对她破口大骂。
曲红昭指了其中一个问狱卒道“此人是何罪名我有些记不清了。”
狱卒恭谨道“回将军, 杀人越货,还是您带人亲自擒回来的。”
“哦, 我记起来了, 给自己取外号叫作什么震八方的那位, ”曲红昭打量着破口大骂的男子,“牢里把你的胡子剪了,看起来没那么威震八方了, 我倒有些认不出了。”
“呸, 上次你不过是仗着人多有本事放老子出去,咱们一对一再打过一场”
“这不好吧”曲红昭摇头,“你都要上刑场了,我还提前打你一顿, 显得我这人多没同情心。”
她转头对狱卒道“这几个罪证已确凿无疑的犯人, 趁早拉出去砍一砍,免得养在这里浪费粮食。”
“是”
曲红昭走向自己此来的目标, 昨日那人牙子看到她, 猛地扑到栏杆边“将军, 你”
“你可想好了”
那人咬了咬牙“我想好了, 我说。”
“可惜我不是来见你的,”曲红昭一指右前方的另一道牢门,“你的同伙今日一早就请狱卒来找我了。”
“他”人牙子双目通红地骂了一句,“没种”
曲红昭笑了笑, 不再理会此人,几步走到了他同伙的牢门前,敲了敲栏杆“我来了,有话就说吧。”
牢中的男子抬头,脸色憔悴,想是一夜未能入眠“将军,我们之前和北戎人说好了,他们若再掠来女人,还找我们卖。我把联络的方式告诉你,你将毒药给我吧,我不想去刑场被百姓唾骂。”
左右难逃一死,出卖北戎人换来个痛快些的死法,对他而言自然没什么负担。
“北戎人只要了一点粮食”
“还要了一些药方子,”男子讷讷道,“不过我们给出的都是常见的药方,顶多就能治个伤寒,再复杂的我们也不知道了。”
曲红昭从袖中取出一只小瓷瓶拿在手里“还有什么要交待的吗”
“他们说,让我们回来再搜集点药方和制毒药的方子,若有他们用得上的,不但以后掠来的女人任我们带走,还给我们银子。”
曲红昭追问“你们做这行多久了拐过多少人那小姑娘具体是从何府何县哪户人家拐出来的”
那人颓丧地一一作答。
曲红昭抬手把瓷瓶隔着栏杆扔了过去,对方接过,颤着手想拔开瓶塞,又犹豫着停下。
曲红昭也不管他在想什么,转身打算离开,经过一间牢房前又被里面的人牙子叫住了“毒药你给他了”
“与你何干你的机会已经错过了。”
人牙子咬了咬牙“我这里可能还有将军感兴趣的消息。”
“说来听听。”
“我们以前拐过的人,我可以告诉你卖往何方,”那人眼神闪烁,“这个消息,换一个请求,不知将军愿不愿意做这笔买卖”
“只告诉我卖往何方可不够,”曲红昭摇头,“若你说这个卖往了南方,那个卖往了北方,让我上哪儿找人去”
“不会,我带来的那辆马车底下,黏了份账本,里面都记着呢,不过小的识字不多,里面除了数字,都是我们才能看得懂的符号,因此,”人牙子吞吞吐吐道,“将军若要看懂这些,可能得暂时留下小的一命了。”
“你是故意等他得到毒药才开口的他死了,你就是唯一一个能看懂账本的,以此换我留你一命,”曲红昭恍然,给他鼓了鼓掌,“厉害厉害。”
“我们做这行的,总得有点保命的手段。”
“若是我不在乎那些人呢直接砍了你,就算本将的政绩了。”
那人却笑了起来“小的走南闯北,什么人没见过曲将军是个好人,我一眼就看得出来。”
“其实也没那么好,”曲红昭也笑了起来,“至少刚刚我没如约把毒药交给你的同伴。”
“什么我明明看见你抬手扔了个什么东西的”
“看他诚实,奖励他一颗饴糖。”
“你”
“可你就不怎么诚实了,饴糖没你的份。”
“你骗我们”
“我答应给毒药,也没说现在就给啊,”曲红昭歪头看他,“你们的事情还没交待全呢,毒了你们两个,我审谁去”
“”
曲红昭很快找到了人牙子口中的账本,这本子比她想象更厚、更陈旧。
她轻轻叹了口气,让狱卒把两个人牙子分开审问,再将他们的口供加以比对。
回到将军府时,已经很晚了,楚曼儿却仍未入眠,见到她回府,迎上前问道“表姐,审出结果了吗”
“还没有,”曲红昭摇头,“你怎么还没去睡”
“那被拐的小姑娘已经被暂时安置在府中,我母妃听说了此事,很是同情其遭遇,说我们一行人回江南时,可以顺路经过姑苏把人送回去,”楚曼儿解释道,“母妃的注意力暂时放在了她身上,没空盯着我,我难得轻松一会儿,可不想这么早睡。”
曲红昭笑了笑“我已经给母亲去信了,待你回江南后,只要姨母点头,她就会派人去接你了。”
楚曼儿抱住她“表姐,你对我真好。”
曲红昭十分熟练地回抱住她“不过也不是长久之计,趁着这段时间,你好好考虑要怎么向他们证明你的决心吧。”
“嗯”楚曼儿点头,“表姐,跟我说说审案进度吧。”
曲红昭有些犹豫“你母妃并不想让你接触太多这种阴暗面,这一点我倒是可以理解她。”
“表姐,”楚曼儿撒娇,“你就跟我说说吧,不然我将来什么都不懂,怎么一个人生活啊”
“这种事离你的生活太远,你不懂也没什么。”
“表姐”
“改日再说吧,我明天要早起。那人牙子已经供出来一部分被拐之人的去处,我挑了几个离得不算太远的地方,想先去验证一下他们所言是否属实。”
楚曼儿乖巧点头“好,那我不打扰表姐了。”
她转身离开得十分果断,但曲红昭总觉得她在谋算什么,果然,第二日一早,她在将军府门口见到了打着哈欠在蹲守自己的小表妹。
“表姐,”她泪汪汪地看着曲红昭,“带我一起去好不好我保证不碍手碍脚,甚至连声音都不会出。”
曲红昭冷漠地看了一眼她打哈欠打出来的泪花。
楚曼儿见势不妙,连忙晓之以情动之以理“表姐,我从小长在郡王府,从来没见过百姓们真正的生活是什么样子的。提出不嫁人的时候,其实我很心虚,因为我并不真的肯定我可以靠自己生活得很好。眼下是难得的机会,您就带我去见见世面吧。若是我最终被吓到退缩,那也是我的选择。”
“”
见曲红昭不说话,楚曼儿小心翼翼地抬头看她“表姐”
“你会骑马吗”
“会的,我家里有马场,我缠着兄长学过。”
“我还是不认为,你想了解普通人的生活就该去见识这些,”曲红昭摇摇头,“不过既然你下了这么大的决心,还连夜思考了说服我的辞令,那就跟来吧。”
楚曼儿欢呼。
但她很快就笑不出来了。
曲红昭手里拿着一本小册子,先选择了最近的杨家村,离边城骑马有半个时辰的距离,她带了卫琅和十余名侍卫轻骑出发。楚曼儿居然也没喊累,只是到了地方后,下马的姿势十分僵硬。
曲红昭根据册子里记载的人家寻了过去,向很多人打听了一遍才找到这户人家。
一行人对着几座孤坟陷入沉默,曲红昭给其中一座木碑上刻着“母亲杨氏”的坟墓上了柱香。
这里荒草丛生,显见很久没人打理了。
这个被拐的女子已经化作了一抔黄土,再无从考证她的生平如何。
曲红昭转身纵马离去,奔赴下一个地点。
其他人沉默着跟上,下一个地方是一座小城的青楼,拒那人牙子招供,他五年前往这里卖过一个女人。
曲红昭去打听此人的下落,看在她给的银子份上,鸨母总算没有赶人“她啊,早就离开了,有人赎了她,我也不知道她去哪儿了。”
有位年约三十岁的女子站在二楼观察了她们很久,在她们要离开时才追了上来“你们是柳儿的什么人”
“只是抓到了当年拐走她的人,想尽力还柳姑娘一个公道罢了,”曲红昭一拱手,“敢问姑娘知道她的下落吗”
那女子神色怔忪“柳儿去年遇上一个男人,那男人说能带她回家,她就把全部积蓄拿出来让他替自己赎身,当时银子不够,我还给她凑了点,后来她就跟那人走了。”
楚曼儿露出些喜色“总算有个好结果。”
那女子却摇了摇头“离开前,她答应过,如果回了家就给我寄信来,但我一直没有收到她的书信。”
“也许是她忘了寄信呢”楚曼儿道,“既然是去年的事了,再远她也该到家了吧”
那女子有些好笑地看她一眼“姑娘,你是打哪儿来的怎么这么天真逛青楼的男人有几个是靠谱的不然我们一个个苦命人都向他们求助不就好了没收到信,很大可能是她又转手被卖了,或者死在哪个犄角旮旯了。”
“”楚曼儿陷入沉默。
曲红昭看她“我让人先送你回去吧。”
“不,”楚曼儿猛地抬头,“我要跟,我总要看看真实的世界是什么样子的”
那女子又看向曲红昭“早知道还不如让她再多待一年,兴许就等到你了。”语气听起来很平淡,却又叫人觉得悲哀。
她说完,转身进了花楼。楚曼儿看着她的背影,久久没能回神。
接下来又是一个小村庄,这里位于山脚下,地处偏僻,村民们种地种菜,自给自足,颇有两分与世隔绝的味道。以至于曲红昭一行人一露面,便受到了众人警惕的注视。
“这位老伯,敢问”
卫琅的话还没说完,那老伯已经不耐烦道“不知道不知道,别问我老头子。”
他的口音有点重,卫琅险些没能听懂,想了想,干脆掏出钱袋“我们是来寻人的,有消息者,答谢十两纹银。”
随后他们就被一群举着篱笆和粪叉的村民包围了。
“交出所有银子就放你们走”
“你们疯了”楚曼儿简直不敢相信自己的眼睛,“官兵你们也敢抢”
那群人对视一眼“官府的放走了麻烦,干脆杀掉两个女的留下”
“你们”
“其实一直以来,我下了战场后都尽量不杀人,”曲红昭拔剑,“但不知道为什么,总有人想逼我见血。”
作者有话要说
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