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三日后,挑了个艳阳高照的日子，申启仁被抬到了申启信夫妇埋骨所在。
不止他，整个申家都在梁氏的勒令下披上麻衣戴上孝布,还请了吹响班子,一路吹吹打打，吸引了满村人旁观。
梁氏心知，瞒是瞒不住的。
当天晚上去的那些人并不都是口严之辈,这中间稍有人漏出一丝口风，旧事照样会被揭开。与其如此，不若光明正大着来。
自家声名是不要想了,对长昀也肯定会有影响，但只要不闹到县学,就无碍。大不了以后少让他回来，他的将来也不该在这青田村。
这是梁氏为人母本能的算计,而撇开这些，这也是他们欠二弟一家的。
梁氏带头,大人小孩，三步一叩首，一直跪到申家坟地。
申启仁面无人色，不知是被梁氏的安排给气的,还是对即将面对过去的恐惧。
木板放下，梁氏在旁人帮助下,搀着申启仁跪在了申启信夫妇坟前。
“二弟、弟妹,你们大哥做了孽,今日来给你二位赔罪了”
申启仁整个抖动起来，眼中惊惧不甘交错闪现。
“不、不”他嘴里不断逸出怪异的声调，死活也说不出一句话,身子不停挣动着，就是不愿磕这个头。
梁氏一个眼神，两个儿子迟疑着上前，一左一右摁住了他。
“想想长昀，我告诉你，这个头你不磕也得磕你拖累我多年也就罢了，若再牵累了他，我跟你拼命”
梁氏小声说完，申启仁一脸绝望地停下了动作，半被强迫着磕了头。
回程的路上，他的脸色愈加灰败，精气神彻底没了，整个人几乎是瞬间垮了下去。
“我还以为是梁氏面甜心苦，原来真正的恶人一直隐在她身后。”
都说最毒妇人心，这男人要是毒辣起来，颠倒黑白、以奸扮良，又岂是妇人比得了的。
冬小施感慨完，又有些遗憾，“就这样放过他，太便宜他了。”
不过申启仁有句话是对的，严格来说他并没有触犯律法，律法奈何不了他。寄希望于道德谴责那人心如坚冰、脸似城墙，估计菩萨罗汉下凡在他跟前念经都不好使。倒是新晋秀才公申长昀，这个小儿子寄托了他毕生的荣耀和厚望，倒是个很好的打击点
“放过申长昀，你不后悔”
“我本也没想着毁了他。他十年寒窗，走到如今不容易，那些事他也没参与，祸不及后代。”
冬小施叹气，若是当初申家的孩子也能这样想，申长更的日子也就不至于那么难过了。
可是话说回来，这世上又有几个申长更呢
随着申家人的离开，围观的村民陆续也都散了，他们俩留在了最后。
申长更笔直跪在父母坟前，冬小施站在他旁边。
“要不，我先回避一下，去地头等你。”她以为申长更应该有很多话想对父母说。
申长更摇了摇头“小的时候，受了委屈，或是想他们了，常往这里跑。有次不小心睡着了，睁开眼，满天都是星星，星星中隐约有熟悉的面容，迷糊中还以为他们回来了该说的话好似都在那时说光了，没什么可说的了。”
申长更郑重叩首，站起身道，“回吧。”
冬小施却没动步，望着他，嘴唇动了动。
想说“他们亏欠你的公平，我来补。”
想说“他们亏欠你的温暖，我来给。”
还想说“”
想说得太多，最终也只是上前一步握住他的手，在他父母的坟前，坚定地告诉他“没关系，以后有我陪着你。”
连日的阴霾散去，申长更眼底终于有了些微笑意。
青田村近来是一波未平一波又起，没有最惊人，只有更惊人。
有那上了年纪的老人感慨说，今年注定不是个太平年。
其实不太平的又何止是青田村，联想到城里那些乱象，一切早有端倪，只不过老百姓不关心罢了。他们关心的是自家一亩三分地，只要风暴不刮到自家地界上，任它天高皇帝远，操心不着。
近几日，冬小施发现帮工们总是愁眉苦脸，即便是到了领工钱的日子也不见展颜。若只一个两个也就罢了，都这样，难道发愁也会传染冬小施好奇，就找甘氏她们询问原由。
“谁能不愁要交秋税了，去年已经比前年高，没想到今年比之去年更高这是诚心不给老百姓活路啊”
原来是田赋的事。冬小施对这个不甚了解，她没有地，申长更名下也仅有一块，秋收是他和王兴忙活的，根本没用自己问事，冬小施这边忙着出货也脱不开身。
“多了多少”
“去年一亩地二斛粮，今年，一亩就要收八斛六斗，你说说，怎能不愁就指着卖了秋粮还旧账，既要留种，还要留够到明年夏收的口粮这真是要逼死个人”
冬小施咂舌，她以为翻番已经顶天了，没想到这直接翻了好几番
“有什么由头没有是朝廷就这么规定的，还是县衙那边欺上瞒下、横征暴敛。”
从衙门近一年多的荒唐行径看，后者不无可能。不过一下子加收这么多，若仅是出于中饱私囊的目的，胆子未免也太大了。以小窥大，冬小施猜测，应当是朝廷出了问题。
甘氏道“朝廷下的令，县城那边张贴了榜文，我爹抄录了一份回来，挨家挨户通知的。长更兄弟也在县衙，他已经知道了的，所以就没来老屋这。”
可申长更并没告诉她
大抵是看她太忙了吧。
申长更每次从县城回来都会带些东西，基本都是给小施买的。他自己偶尔也会选购些书册和纸笔，即便去了县衙，读书习字的事也没有落下。
这次回得有些早，到桥头时太阳还没落山，和以往一样，骡车又被热情的乡亲围了起来。寒暄的同时，眼睛一个两个都往车上瞟，见吃的喝的穿的玩的应有尽有，羡煞死个人。
“呦这都是给小施买的吧还是长更知道疼人。”
“你儿子要能娶到那样漂亮又能干的媳妇，他也知道心疼。”
“他哪有那福气啊，不像长更”
若搁以往，聊不几句，准得又往婚嫁之事上扯，然后旁敲侧击地问他打算什么时候娶冬小施过门。
今天却不然，打趣了一阵后，大家纷纷问起了秋税的事。
“听说下月中交不上来就要游街蹲大狱，是不是真的啊”
“长更，你如今好歹也在衙门里头混事，就不能跟县老爷说说情”
王兴一脸不耐烦，不是对父老乡亲的不耐烦，是提到衙门那些乌七八糟的事就烦。
“叔叔伯伯大娘大婶，我和长更就是衙门里两个小虾米。”他掐住一点点指甲盖比了比，“瞧见没有是个官都比我俩大，哪够的上跟知县大人说话”
其实大家也知道，只不过走投无路的时候，任何希望都不想放过。
骡车向村里驶去，耳听着身后一片唉声叹气，申长更本就不甚好的脸色愈发凝重。
“我不想干了。”
吃罢饭，刚收拾好碗筷，他突然冒出这么一句。
冬小施顿了一下，很快点头“好呀。”
其实他告假在家那几日冬小施就察觉到了，他在衙门做的一点都不开心。本想询问原因来着，被申长荣给打断后，一耽搁竟给忘了。
不过什么原因也不重要了，做的不开心那就不做，多大点事儿呢。
她态度这么爽快，申长更有些意外，却也不那么意外。
跟他一样，阚豹也早不想干了的，无奈家中媳妇不同意，说那好歹算个公差、长脸面的差事，无论如何不准他撂挑子。
小施在这方面一直看得很淡，或者说她一直都很随性。
“那我明天去跟阚虎说。”
冬小施没有异议。
等两人把锅碗瓢勺清洗好，回到东屋，冬小施拍了拍身侧的位置。
“想不想聊聊。”
“也好。”申长更走过去坐下。
冬小施当然不是为了给他做思想工作，她只是想弄清楚县衙究竟怎么个情况。
一番长谈下来，险些把下巴惊掉。
原来衙门里像申长更这样的编外衙役并非几十、几百，短短半年功夫，小小一个秣陵县，竟扩充了近千名临时衙役已经数十倍于正式衙役的数量。就这县太爷犹嫌人手不足，打算明年再将这个数字翻上一番。
扩充的这些人职责十分明确，就是横行乡里、巧立名目，处处设卡、到处要钱。
有那不识相的或敢质疑顶撞的，二话不说就关入私牢严刑拷打。城里的小商小贩们几乎被勒索了个遍，还闹出了好几起人命案子，庄户人家也逃不脱，不仅秋税加收，还要被收取各项额外的税费。
申长更原本是奔着缉捕盗贼去的，进去才知，官府比盗贼为恶更甚。
无奈他是阚虎举荐进去的，阚虎让他再忍忍，甩手就走的话多少让他这个举荐人有些难堪。想到初进县衙时冬小施开心的模样，申长更也不想让冬小施失望，便主动接了巡城这个没什么油水可捞的活，没有参与那些设卡勒索之事。
然而同一片乌云之下，又岂有干净的地方便是不参与，看在眼里也是种煎熬。近来情形愈加过分，他已经忍无可忍了。
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