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申长更果真守了冬小施一夜,冬小施醒来时已是日上三竿，院子里隐隐传来动静，帮工们已经各司其职了。
冬小施首先是心虚,都不敢出堂屋门了。
申长更把早饭给她端进来,道“她们来时我正在灶房做饭。”
言下之意，那些人并不知道他在东屋待了一整晚。
冬小施长出一口气，随即拨了下乱糟糟的刘海“其实让她们知道也无碍,反正本来也没什么。我就是不喜欢你被拿来打趣”
洗漱好正要吃饭，想起什么，惊道“你去衙门岂不是要迟到了”
“我让王兴帮我告了假,在家陪你几日。”
“不用，我没事了,真”
申长更拿起剥好的鸡蛋堵住她的嘴，“快吃。”
冬小施的反对就这样被消灭了。
阚家的事注定要轰动上一阵子,不过死人的悲哀终究盖不过活人的喜悦，转眼焦点又回到了申长昀考中秀才这件事上。
作为全村注目的所在,申家人前风光得意，人后关起门来却发起了愁。
“咋会这样呢不是说考上秀才有天大的好处，怎还要往外掏银子”
申家大房二房齐聚上房东屋，申长昀也难得在场。
他出声解释道“所谓好处,除了免除差徭，其他都是口头上的。”譬如见知县时不用下跪、衙门不可随意用刑,只不过听起来风光罢了。
“秀才公啊,大小算个官吧朝廷就不发俸禄”
“秀才只有生员资格,并无俸禄，除非在此之后通过乡试，才具备为官的资格。”
也就是说,真正踏入仕途，是从举人开始的。
陶氏大失所望，原来考中秀才不一定就能带来泼天财富，“惠而不实，白高兴一场”
亏她逢人就嘚瑟，大话都说出去一箩筐。
“是啊，二弟妹还跟人说，咱们一家马上就要沾三弟的光搬到县城去了，这可怎么办才好”
因着陶氏告状，严氏吃了好大的挂落，这阵子家里家外都抬不起头来，在阚香玉那赚的钱也全被婆婆搜了去，还全用在了待客和摆席上，如今估计也不剩什么了。
先前勉强还能宽慰自己，只要婆婆和小叔子记着她的功劳，她们大房便不会吃亏。谁能想到这秀才考上了，好处却是分毫也捞不到。
心里百般不是滋味，有气也不能对着旁人，忍不住出言暗怼了陶氏。
梁氏一听，顿时皱起了眉。
她早提醒过陶氏不要张扬太过，没想到这浑人连搬去县城这样的话都敢信口呲哒，不由斥道“这大话你也敢往外讲，是生怕脸丢不够是吧”
陶氏不服气“我瞧着飘的可不止我自己，只不过我老实，心里怎么想就怎么说罢了。”
“你”梁氏被噎得不轻。
也难怪，这个把月，一大家子着实都被冲昏了头，便是冷静如她，掏钱出去时心里想的也是长昀很快就能挣回来。却忘了这个很快，恐怕并不能像她以为的那么快。
她看向老幺“当年阚老秀才”
这个时候提起这号人，多少有些晦气，但谁让在此之前全村就出了这一个秀才除了他实在也没有可类比的了。
“我听人说，阚老秀才刚进县学那几年，每月可领好几斗米，后来还发过银子，直到他久考不过被县学清退才停止，怎么到你这就啥也没了呢别不是看你年纪轻好欺负吧。”
“娘，你说的那个叫廪饩。早先时候，凡是生员都能领取，最初是每月六斗米，后来改为每年四两银。再后来县学改制，将入学生员分为三等，只有第一等的廪生才能领取。儿子虽则过了院试，却只归在二等”申长昀没再往下说。
“啥秀才还分三六九等”陶氏差点没跳起来，被坐在她旁边的申长贵按住了腿。
梁氏也意识到这个话题可能让儿子难堪了，暗含警告地横了陶氏一眼，转向申长昀时笑容透着自责与自嘲“娘一介妇人，不懂这其间门道，闹笑话了。也对，几十年都过去了，哪有不变的道理”
陶氏暗暗嘀咕“再过几十年，银子也没变少，说到底还不是等级不够。我算是长见识了，原来秀才也不都是一样的，有的秀才能给家里揽钱，有的还要继续伸手管家里要钱。”
申长昀不知听没听到，皱了皱眉，对梁氏和申启仁道“爹、娘，你们不用担心，这个等级并不是固定的，若有补廪机会，我一定会争取。”
申启仁开口问道“如何才能补廪”
“进了县学并不能高枕无忧，仍要按时参加学道大人主持的岁试、科试。凡在岁科中考了优等的生员，廪生名额但有出缺，就可补上。”
“听你语气，这廪生名额并不常有。”
申长昀垂下头，“除非廪生中有人出贡、中举，或因考了劣等被剥夺食廪资格”
梁氏的心又凉了半截。她虽然相信自己的儿子，但这条件一听就很难达到。即便能够达到，少说还得一年，可眼下就有关口要过。
“领不到银米也就罢了，怎还要交五十两上去呢这也是以往传下的规矩”
申长昀揉了揉额角，摇头“是新增的规矩。”
县学他已经去过了，跟他想象中很不一样。
众学子心向往之的神圣之地，并非历来如此，是自打换了知县并随之更替了教谕之后才开始变得乌烟瘴气起来。学风大变不说，且索贿成风。
按惯例，被录取入学的生员，县学要免费分配寝舍、免费供应饭食，仅象征性收取一部分必要性的束脩。
可他们这批生员刚入住，就被舍监通知月内要上交五十两。说什么纸笔书册、食宿袍服以及一应束脩杂费都包含在内，其中还有给训导和教谕的孝敬，简直闻所未闻
生员门不甘被勒索，闹到了训导那，结果那训导竟是和舍监沆瀣一气，将他们好一通贬斥。
“若、若实在交不上，会怎样”
“会被解退除名。”
以往只有学业不佳或屡年落第的人才会受到的处分，现在可以随手扣在任何一个生员的头上，还大言不惭的放话，让他们不服尽管去闹，闹到学政那也一样。
舍监嘿嘿一笑，暗示的意味十足。申长昀猜测，收上去的孝敬银子，应该少不了学政那份。
这从上黑到下，是无处说理了呀梁氏顿时揪心起来“孩他爹”
申启仁手上捻着烟叶，直捻得稀碎也没有察觉。过了许久才道“这钱得掏长昀苦读多年才迈进县学门槛，说啥也不能被清退出来，人家手里掌着权，可不是说说玩的，该孝敬就孝敬吧。”
“可，这钱该上哪弄”
梁氏不由后悔起来。她散喜钱时就不该那么大方，给听差的红封也应该再少三成。现在可好，钱到用时方恨少，家里满打满算还剩三两不到的碎银，砸锅卖铁也凑不到五十两呀。除非
“卖地”
“不行”她话音刚落，陶氏就挣开申长贵跳了起来，“娘，三弟进不了县学不会死人，地卖了，你让这一大家子可怎么活要出人命的”
严氏也站了起来“娘，我们理应支持三弟，但不能这样不计后果您方才提到阚老秀才，可别忘了他三十多年前那场风光之后，随着的是几十年蹉跎，咱们本就蹉跎不起，再没了地，真要拖家带口去要饭不成”
梁氏也舍不得卖命根子，可跟儿子的前程比，别说命根子，命她也舍得出去。
然而那些田地并非她一个人的，一大家子不齐心，大房二房这般坚决地反对，若再执意下去，非闹得分崩离析不可。
那又能怎么办难道真要眼睁睁看着长昀的仕途就这样断送
“你们、你们两口子之前想着沾你们三弟的光时可不是这样说的。”梁氏气闷且伤心，“红口白牙说甚么豁出命去也要支持三弟考举，如今不过才卖两块地，又不全卖，你们就这般嘴脸。”
陶氏和严氏相视一眼，难得统一了战线。
“娘，不是我们不通情理，卖两块地，连一半银子也凑不到，那是不是还要再卖两块咱们家的地本也不多，吃饭的嘴却不少，今年卖了，明年呢又拿啥出来卖。总得先活命，才能图其他。”
“就是啊娘，又不是不支持三弟，可以想别的法子嘛。”
“还有甚法子可想”
严氏扫了眼满屋愁云惨淡的人，轻轻吐出出两个字“老屋”
梁氏还没反应过来，陶氏猛一拍腿“对啊，把分给申长更的那块地要回来”
严氏暗叹陶氏到底眼皮子浅了些，遂清了清嗓道，“我听说长更兄弟如今在县衙谋了差事，小施的生意又做得红火，这都是喜事。恰逢咱家也有桩大喜事，若是两喜能并为一喜”
话点到为止，但意思已经很明了。
屋里一片静寂，没人开这个口。
自打申长昀中举后，他们得意之余也一直防备着，生怕申长更再凑上来，可不能让他白占便宜好在他还要脸，没有露面。不过猜也猜的到，背地里指不定怎么后悔呢若去年没闹着要分家，如今的风光也有他一份。
然到了要掏银子的时候，这种傲气便打了个折。再一想，其实让他回来也无不可，先把眼前的难关过了，等老幺中举，再不需要家里支撑了，再找由头重新将人分出去便是。
比起其他人那明显开始活络的心思，梁氏却过不了自己这关。
她才觉扬眉吐气，转眼就要低声下气去求和可话说回来，为了长昀，还有什么是豁不出去的
“怕就怕我舍得下这张老脸，他也未必愿意。”
“以我的名义去。”申启仁拍了拍自己的腿，目光颇有深意，“看在我这个大伯的份上，想来他也不会拒绝。”
梁氏无奈，“长昀，你怎么看”
申长昀不知想到什么，有些出神，好一会儿才道“我本就不赞成分家，如今能重新归为一家是极好的事，不如就由我出面”
申启仁摆手“你如今是有身份的人，只管去县学读你的书，旁的一概不要操心。等事情处理好，我让你大哥把银子给你送过去。”
“那”申长昀迟疑着点下了头，“也只好如此了。”
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