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赫尔高庭的诸神教堂中。
执杖主教静立在诸神雕像前, 他仰起头看向迦神。
迦神的容颜隐藏在宽大的兜帽下，一双薄唇似有似无地微笑。
“海伦娜去了多久了”
执杖主教突然问道。
他身后的信徒垂首估算，然后低声回答“已经快一个月了。”
赫尔信奉的迦神, 是主掌毁灭与轮回的神。
她那双被遮住的双眼象征着失去希望的毁灭, 唇边的微笑象征着轮回的开端。
生存过于艰难的人会将覆灭视为常态, 从而将希冀寄存到来世。
迦神就是这样在赫尔诞生的。
就像梅蒂拉或是艾恩曾经提到过的那样。
无论是赫尔高原，还是渔佬地, 生存环境恶劣，即便没有统治者为了强化统治力而创造一些神怪之力，在此间的人们也会自发找到一个，既可以寄托希望，象征着美好, 又反映着真实环境之恐怖的神明。
迦神就如赫尔高原上的天气与灾难一般无情冷漠，但人们生活在她的怀抱中，又会对这片土地存着希望轮回, 灾幸轮转, 生活一定会好起来。
所以穷魔时代，魔法枯竭之下摔得最惨烈的是白塔。
阿尔伯德富饶，人们会发现离开那些伟大而神秘的力量后, 依旧可以生活得更好。
赫尔教会一直到现在的权能都远远大于白塔, 因为赫尔永远不能失去一个供穷苦之人祈祷、信仰的地方。
王权会让人畏惧, 也会让人反抗，而神秘之力会让饥渴者顺从。
失去魔法。
白塔只是想要翻身，拿回一点权力。
赫尔教会却是失去了根本。
执杖主教总是说，教会是引领者，他们站在神的阶梯上，引领阶梯下的信众。
但他现在才发现, 只要在这片贫瘠的土地上生存，阶前与阶下的人，都没有差别。
阶下的人蒙着眼睛，只要给他一尊石像，他也能感到希望与力量。
阶前的人直面真相，他连一尊虚假的石像都没有。
执杖主教清楚。
魔法枯竭，教会享受的一切都将烟消云散。
布劳恩会把白塔留作吉祥物。
赫尔的狼鹰可正等着将教会化为废墟。
执杖主教祈祷过后，站起身来。
“人们都说迦神眼前的黑暗是毁灭，但为什么不能是迦神不忍看着信众们受苦呢”
他来到迦神身后的暗门，走下去。
信徒手持烛火，烛光昏黄。
密道幽暗，狭长。
他们行走在其中，一言不发。
密室门开启。
执杖主教对信徒说道“你上去吧，看守好，我在这里想些事情。”
信徒恭敬地低头，将密室中的烛火点燃，无声无息地退下了。
身着麻衣的老人静立在密室中。
那股衰老腐朽的气息，让他看起来像一枝没有生命的枯木。
他已经太老了，老到开始对自己谋算的事情开始怀疑。
开始怀疑自己来不及等到结果。
许久后，他失神的喃喃道“来得及，来得及。”
就连他自己也不清楚是真的胸有成算，还是在稳住自己的心神。
密室中央的祭台前，放着一把椅子。
他慢慢走过去，坐在上面，望着石台上摊开的那本古书。
从前执杖主教在密室中思考时才不需要什么凳子椅子，但现在就不得不坐上歇一会了。
他知道白塔的那群老家伙，寿命要比他长得多。
海伦娜说，那是因为白塔中的一样东西，所以白袍们几乎不会离开白塔。
如果丢了那样东西，他们偷来的岁月就只能再还回去了。
执杖主教在昏暗的密室中沉沉地笑出声。
这个女人甚至不用说得多么详细，他也能猜出来是什么。
能够供给千年力量而不消散。
只有它。
龙。
就如赫尔教会掌握着的安卡拉刚的骸骨。
只是他们将它们用作战争的手段。
白塔却天真的用来作为延续寿命的工具。
执杖主教端坐许久。
他缓缓起身，像枯木突然活了过来。
古书摊开的那一页上写着那句预言
它在世界的尽头游荡，鲜血将它召唤到人间，它是灾厄，是祸乱，是毁灭，是将众生引向冥河的死神。
迦神。
毁灭与轮回。
想要魔法的轮回，需要一个毁灭的使者。
执杖主教摩挲着这句预言，回首看向墙壁上挂着的那幅画。
画中的黑色巨龙从沼泽森林冲天而起。
它的赤金竖瞳在摇晃的烛光下明灭晃动。
这本古书是被数代前的执杖主教得到的。
上面许多预言都成真了。
有些原本清晰的字迹会在某天忽然模糊成一团，这就代表着这则预言与现实有了误差。
他们一代一代传下来。
直到传到他手中，教会面临最低谷。
他发现这本书除了实现的预言变为金色，剩下的大部分都已经模糊了。
唯有关于世界毁灭的一则预言清晰依旧。
他年轻时还觉得可笑，早在一千年前，魔法生物就无法诞下后代了，怎么会有人预言一头巨龙诞生在穷魔纪呢
直到海伦娜到来。
她那一天身着赫尔最常见的兜帽长袍。
当他来到迦神的雕像前时，她从迦神身后走了出来，兜帽遮住她的双眼，只露出她的一抹微笑。
整个大殿安静了一息。
如果烛光再昏暗些，人们几乎要以为迦神降世。
但他是个老头子了，早已不会为美貌的女人心动。
直到现在他也心知肚明，这种出场方式不过是她夺人耳目的小把戏罢了。
但海伦娜对他说，她见证了许多预言，活过了许多岁月，现在，要来见证最后一个预言。
她对那本书中的预言了如指掌。
一个预言什么时候失去魔法，变得模糊，她都十分清楚。
执杖主教没有给她任何权利，他需要一个证明，一个能改变他主意的证明。
然后海伦娜向他索要了赫尔王庭最精锐的斥候。
这不是什么大不了的事，执杖主教给了她。
“我们需要一个借口。”他说。
海伦娜微笑，“冬天要到了，赫尔贫民会偷渡，也许其中有人向阿尔伯德走卖消息呢就让斥候们来拦截吧。”
斥候们跟着偷渡的贫民来到沼泽森林，解决了他们，然后就失去了音讯。
大概有一个月那么久，没有任何事情发生。
执杖主教冷笑。
海伦娜在诸神教堂中成了无人理会的游荡者。
忽然一天。
海伦娜来到他的面前，这个永远表情淡漠、带着一抹冰冷微笑的女人，眼睛中像有火在燃烧。
她说“预言开始了。”
他不相信，那本书没有任何变化。
“至少字迹没有消退不是吗。”她说。
海伦娜不再将注意力放在争取他的信任上了。
因为他们都清楚，如果预言真的发生了，信任是无需争取的。
信众在一个雨后的清晨跌跌撞撞地冲进教堂。
“主教大人一头黑色巨龙从沼泽森林飞到了天上”
执杖主教站在大殿中，许久没有缓过神来。
他其实仍有怀疑，这真的是那些消失在沼泽森林中赫尔斥候的作用吗
也许还有其他触发预言的关键信息。
海伦娜只是淡淡地对他说“除了赫尔人敢舍命进入沼泽森林，还会有其他人不顾性命吗。”
执杖主教觉得她仍有隐瞒，但那些都不要紧了。
他不必交托任何信任，只需她所需的帮助就可以。
因为海伦娜的最终目的，与他多年来所期待的完全一致。
他们都需要一个新的，充满生机的魔法世界。
毁灭，之后轮回。
执杖主教时常觉得，海伦娜实际上与自己这个衰老腐朽的躯壳，没有什么差别。
她带给他的感觉，就如同暴晒在沙漠中干枯成骷髅的鱼。
不知是什么东西，还在吊着她的最后一口气。
但她就顶着这样的状态，自然地在众人面前活动。
从渔佬地那场祭祀回来后，又过了许多天。
她对他说，她要离开一段时间。
“去哪里”
她笑了笑，“去撒刚，我把一样东西寄存在别人那里太久，到了可以拿回来的时候了。”
执杖主教回过神，慢慢将密室墙壁上的烛火一个个熄灭。
他离开密室，穿过漫长的暗道，回到大殿。
信徒靠前等待吩咐
“那些能够轻松承受巨龙魔法的人，没出什么问题吧”
信徒点头，“没有任何问题。”
他嗯了一声，“那就去准备吧。”
信徒有些诧异地抬起头，“您不是更想用那个白塔的女孩吗”
执杖主教一直觉得他们找到的这些人的魔法，不如他想象中的强大。
按白塔给出的信息，那个女孩才是他想要的人选。
能够作为炼金阵的重要工具，承受、夺取更多巨龙的魔法。
海伦娜虽然说可以用那个女孩的真名将她带来此地，但是掌握在手中的人，才更可靠一些。
信徒的口袋里还放着那封信，上面写着女孩的名讳
［倪克斯］
他没再解释，“就按她说的来吧，算算也到她说的时间了。”
信徒还在迟疑，“可是从撒刚到赫尔的距离，这点时间可能还不够海伦娜大人抵达”
他嘶哑的喉咙发出笑声，“等她拿回那样东西，归程不过是最简单的事。”
信徒看着执杖主教，不由小声问道“什么东西”
老人用浑浊的眼珠，看着眼前的年轻人。
他轻轻叹道“魔法。”
撒刚。
当海伦娜在黑夜中走进这座宫殿的时候，城主马洛伊正睁着蒙了一层白翳的眼睛望着露台的方向。
月光如水银一般倾泻，薄薄的笼着床上的老人。
“噢，”他被口水呛到，以为这是什么幻觉，马洛伊费力地说，“哈哈，红袍女巫。我是真到该死的年纪了。”
海伦娜站在靠墙的暗处。
马洛伊喉咙里发出风箱般的声音。
“我以为这是黑暗女神给老头子开的玩笑。”
他安静的看了一会她。
“您是真的，还是只是哪个女仆偷了件红色袍子。”
海伦娜向前动了一下，露在月光中。
马洛伊轻声道“您不是那位传说中的大人，那么或许千年前，您曾在这座宫殿内被哪一任城主招待过吗”
他猜到她是谁了。
那位留下祝福的女巫。
马洛伊本该表示他真挚的感激之情。
他生下来就不是一个足够健康的小孩。
但他意识到这位女巫大人来意不善。
“撒刚似乎永远提及女巫，就只会想起红袍女巫。”
“别人就算了，城主大人。”她微微笑了笑，“您也如此，真叫人伤心。”
马洛伊疲惫露出一个歉意的笑，“您当时没有留下尊名，而我又老了，脑袋里回想起的，总是小时候的时光了，人也浑浑噩噩的，真是抱歉。”
撒刚的每一个小孩都是听着红袍女巫的故事长大的。
“我有什么能为您服务吗，为了回报您至高的恩情。”
马洛伊静静看着她。
“你无需做什么，我的孩子。”
海伦娜坐在他的身旁，像一位母亲般拂过他银白色的苍发。
“我只是需要拿回一个留给你太久了的东西。”
其实老人在数年前，就感到了自己身体的异样。
他们以为只是衰老、衰弱。
但只有他知道，一种难以形容的、支撑着他生命的力量，在被不断如剥丝般抽走。
主人想要拿回原物。
这是无法反抗的。
但他还是试图抗拒一下。
“大人，撒刚殿前的三百台阶，或许有破损，不过那些损坏的台阶，应该一只手还数的过来。”
他委婉地说道。
果然女巫只是淡淡的微笑。
马洛伊轻轻叹息，闭上眼睛，等到命运的降临。
在最后一刻。
马洛伊想，只是劳累那些为他奔波的孩子们了。
他陷入永恒的黑暗。
作者有话要说 把反派从地下挖出来，抖一抖，拍拍灰。
女巫在最前面的章节中出现过，虽然只说了两句话。
宝们评论好有梗哈哈哈，还很精准
感谢清风明月、池川ikekaa、拆西墙的小酒馆、鸭鸭、小野鸭几位小宝贝灌溉的营养液
啵啵
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