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望着眼前此景, 郑廷棘忽然安静了下来。
他骤然明白过来，如今再说什么，做什么, 都是枉然。
这个女人，早已一颗心都扑在他四叔身上了。
郑瀚玉是忠靖侯, 更是他的长辈, 而他只是一介白丁，若要抗衡, 无官无职那是不能的。
他推开按着自己的小厮, 斥道“狗东西, 把爪子拿开，什么玩意儿也敢按着爷”
几个小厮看着郑瀚玉的脸色，见他微微颔首，便各自退开。
郑廷棘自地下爬起, 掸了掸衣衫上的土, 狠狠瞪了两人一眼, 目光甚是阴冷，转身踉跄离开, 一字未发。
宋桃儿看着他狼狈离去，心中不知怎的却生起了一丝快意。
这个磋磨了她一世的男人，原来也有今天啊。
正自出神，一只温热的大手覆盖在了她的手背上。
宋桃儿垂首, 见郑瀚玉正望着自己，双眸温柔如一汪湖水。
“还怕么”
宋桃儿笑着摇了摇头, 有他在身边，她什么也不怕。
料理了这一出，两人又重回屋中, 一个看书写字，一个算账对数。
屋中大清花海缸中盛着巨大的冰块，凉意丝丝升起，倒是一点儿不觉酷暑难熬。
郑瀚玉早吩咐了人每日送冰过来，果子酒水蜜露尽可拿冰湃过再行食用，盛夏天气甚能解暑。只是宋桃儿记得上辈子有大夫叮嘱过，妇人要少食寒凉，对身子不利，尤其青年妇人，吃多了怕要难于生养，故此也不敢多吃。
不时有下人进来回话，宋桃儿问明白事由，见无错漏，便发了筹子。
郑瀚玉一心二用，一面看着书，一面静听妻子算账，听她心思细密，口齿清楚，钱财出入往来毫无错乱之处，不觉面露笑意。
片刻，翠竹进来回道“太太，三日后去西江源赴赏荷宴的礼物，都打点妥当了，可要过目”
宋桃儿抬首道“不必了，你们几个做事，我是放心的。只是仔细封装了，不要磕了碰了，里面的琉璃炕屏风最经不得撞的。”
翠竹答应着，又出去了。
郑瀚玉便望着她，问道“这赏荷宴”
宋桃儿点了点头，微笑道“是的，镇安郡王妃之前送了帖子过来，说七月十日在西江源办赏荷宴，请了咱们府上所有的女眷。昨儿一早，老太太叫我过去说这件事，要我也一道去。”
郑瀚玉听罢默然，片刻问道“你想去么”
宋桃儿有些疑惑，轻轻说道“四爷不想我去么”
郑瀚玉淡淡说道“那样子的宴会，我想你该当不会喜欢。”说着，又笑道“若你想看荷花，改日我闲了，带你到城郊的雁鸣湖去走走。”
宋桃儿侧了侧脸，带着几分俏皮的笑说道“怎么，四爷是怕我丢脸么”
郑瀚玉忙道“你怎会这样想只是”
“我知道四爷怎么想。”
宋桃儿打断了他的言语，笑着回道。
“四爷是怕我与那些贵妇人格格不入，甚而受她们的奚落嘲笑”
这般所谓的赏荷宴、赏花会，她上辈子也曾赴过，那些自幼便锦衣玉食的夫人小姐们，自然是看她不起的，但这班子人说话绕弯子，骂人不带脏字，一句话带着三四个典故，令人又发作不得。上辈子，她委实是不快活。
不过，今生不同了。
宋桃儿微笑道“无论怎样，我是四爷的妻室，总不能一直缩在海棠苑里，一人不见，一会不去罢不妨事的，我不怕。”
郑瀚玉闻言，默然无语。
这话其实在理，男人有男人的交际，自然女人也有女人的交际。便是连市井乡村，那些个妇人也还有一个圈子，何况是这些世家贵族。
妇人的圈子自有妇人圈子的用处，这些女人虽身在深宅大院里，但日夜伴着为官做宰的男人，往往能看见些男人看不到的东西，甚而一些官面上打听不到的消息，娘子堆儿里却有额外的收获。是以，男人们不便出面的事，也常让夫人们去交涉。
郑瀚玉原没想过要宋桃儿去做夫人应酬，但她毕竟是他的正室妻子，是忠靖侯夫人，自家关起门来的事也都罢了，然要在京城这些贵族圈里立足，可不是只靠着夫主宠爱就够了。将来，桃儿还要以忠靖侯夫人的身份出入宫廷，拜会那些后妃娘娘们，这些历练还是越早越好。
他不可能总将桃儿藏在身后，她是妻不是妾，是要与他并肩而立共度一生的女人。
然而，他实在不想让桃儿去受那些委屈。
宋桃儿其实明白他心里想什么，她下了地走到他身边，扶着他的肩膀，柔声道“四爷，不用担忧我，这些事我也不是没有经历过，没什么大不了的。她们说话若实在难听，我走开就是了。再者说来，还有老太太和几个嫂子呢，总也不至闹的太过。”
郑瀚玉见她执着，也不再勉强，微微颔首“若有什么不快，回来告诉我。”
宋桃儿噗嗤一声笑了，说道“告诉四爷，难道四爷还要去寻人家的麻烦不成”
许是两人年岁相差大了些，郑瀚玉待她总是多了几分呵护照拂之意。
两人成婚这些日子，宋桃儿已渐渐活泼自如起来，面上的笑影也渐渐多了，再不复当初那畏怯自卑的模样。
郑瀚玉见她笑的开怀，也不由一笑，未再多语。
郑廷棘回了二房，却并未再闹，倒是蒋二太太寻死觅活了一回，又跑到松鹤堂去跟郑罗氏哭诉，什么她如今只有这么一个儿子，若是有个三长两短，岂不是绝了她。四房的小叔子当真不是好人，分明不怀好意，选这样的差事派遣给侄儿云云。
郑罗氏起先还好言好语的宽慰，但听她责怪起郑瀚玉，脸便也耷拉了下来，冷声道“上阵杀敌，为国出力，那是理所当然。当初老国公爷怎样九死一生，才挣下如今这份家业，你小叔更为了黎民百姓坏了一双腿。如今不过是让你儿子押运粮草，又不是去阎罗殿拜会阎王爷的丈母娘，你号什么丧那些个没见识、没出息的话，也只好由着你这种墙角炕头的妇人去说还不干你的正经事去，越发惹的我说出好的来了”
郑罗氏有了年岁，又是国公府里最年长的长辈，平日里总端着一副慈和爱护小辈的样子，今儿却实在恼了，骂出这些话来。
蒋二太太其实个色厉内荏的货，见老太太发了脾气，顿时也吓懵了，料知这事儿已没转圜余地，便哭嚎着回去与郑廷棘收拾行李。
待打发了蒋二太太出门，郑罗氏面上泛出些倦怠疲乏的神色来，吩咐云樱取了茉莉薄荷油膏按揉太阳穴。
孙嬷嬷端了碗茶过来，在一旁笑道“二太太向来聒噪，今儿可是过分了，竟吵的老太太头痛起来。”
郑罗氏并不睁眼，淡淡道“一个不争气，两个省心”
孙嬷嬷大约明白她所指何人，并不接口。
郑罗氏又道“廷棘这差事，来的可是蹊跷。”
孙嬷嬷支吾道“想来是四爷看着侄子大了，有意提携，他本是行伍出身，靠着军功挣下的爵位，自然以为这一途是最好的。”
郑罗氏鼻中哼了一声，说道“我可是听闻，是四房新娶来的那个，与廷棘有些什么龃龉，不知怎么绕着弯子吹了枕头风，挑唆着老四撵廷棘出门，所以才有了这么一出。”
孙嬷嬷不语，半晌道“老奴瞧着四太太不是这样的人。”
“知人知面不知心，你才识得她几日”郑罗氏不以为然道，“这样的女人最难收拾，面上瞧着乖觉柔顺，与世无争，其实满腹野心，只要把男人捏在自己的掌心里才罢。当初我看她是乡下出身，是个老实本分的，原来竟这等狐媚。任凭她这样妖调下去，日后这府里还不天下大乱了”
哪至于此
孙嬷嬷心中想着，却不敢说，只道“老奴瞧着四太太这些日子替四爷打理家务，很是尽心竭力，钱财出入也比以往更清楚明白些。老人们说起来，都道比往日怜姝管账时利落许多。”说着，瞧着郑罗氏的脸色，又补了一句“也比二太太好上许多。她性子温良，下人送来账目若有对不上的，只是细细的问询，仔细核对明白，不像二太太非打即骂，惹的大伙背地里总埋怨。”
“那就是个上不得台盘的货罢了，庶房的媳妇，我没工夫理会。”郑罗氏沉吟不语，片刻又自言自语道“她确实是个理家的人才，但我总不能让她独占了玉儿的心。总得有个人，分一分她这宠爱才是。”
孙嬷嬷在心头叹了口气，料知劝不动，只好罢了。
隔日起来，郑瀚玉以要替宋桃儿挑选赏荷宴的衣裳为由，吩咐丫鬟拿了许多还未及穿的衣裳头面出来，叫宋桃儿一一换上、妆点了与他瞧。
宋桃儿连换了四五套，自己都有些腻烦了，但看丈夫那兴致盎然的样子，又不忍拒绝，只得继续换下去。
好容易挑出一套藕荷色织银熟罗大袖衫、绛紫水波纹绣莲叶荷花盖地长裙，郑瀚玉方才拊掌“好，这套好，清爽又不失娇艳，明日穿去了必定艳惊四座。”
宋桃儿这才晓得，原来他是存着这段心思，颇为无奈笑道“四爷，明儿赴会的都是女人。”
郑瀚玉道“正因都是女人，才更要好生妆扮，免得叫人看低了你。”言罢，长臂一伸，搂过妻子的纤腰，低语“怎么，难道你还想穿给男人瞧”
夫妻两个笑闹了一阵，小厮莲心进来报道外头有客等见，郑瀚玉这方撒手，理了理衣裳，出去了。
待他去后，宋桃儿走到炕边，看着适才脱下的衣裙，料子自不必说，杭州来的最上等的绸缎，其上的绣工亦也是苏绣，最时新的样式，最精巧的针黹，不知耗费几许金银，才得了这么两件衣裙。明儿穿过去，确实不会被一众贵妇埋没了。
她心头是甜蜜的，郑瀚玉连这等小事也替她想到了。
正自出神，外头人传“大太太到了。”
宋桃儿回神，转身就见大太太林清霜迈进门来。
原来，用过早食，她便吩咐翠竹去请了林清霜过来。
林清霜面上挂着一抹浅笑，走上前来，说道“四弟妹一早就打发人请我，可是有什么要紧事”说着，一眼瞥见炕上摊着的衣裙，眸中闪过一抹艳羡，不由称赞道“好娇丽的裙衫，等闲可是见不到这等好货。”
宋桃儿微微一笑，说道“这是四爷为着我明日赴赏荷宴，替我预备的。”
林清霜一愣，片刻强笑道“四爷当真是爱重弟妹。”
宋桃儿点了点头，吩咐晴雪将衣衫收起，又着人上了茶水点心，让着林清霜上炕坐了，开口道“四爷的确爱重我，很多事都愿意听我说。”说着，便直盯着林清霜的眼眸，道“大太太，玲珑骰子安红豆，可是何意”
林清霜的脸上顿时煞白，双手指尖冰冷不已，端着茶碗的就捧不住了，茶水溅出来，打湿了衫子。
偏生，宋桃儿并不想放过她，继而说道“我替大太太说，入骨相思知不知”
林清霜将茶碗放下，满面阴沉，压低了声道“你待如何凭一枚骰子，就要定我的通奸罪么孩童贪玩，在外拾了什么物件儿回来，也要算在我头上”
宋桃儿浅浅一笑，面上泛出酒窝，甚是甜美可人，她颔首道“大太太又急性了，我还没说呢，您自己个儿就把这罪名认了。”
林清霜面上一白，索性将心一横，来个抵死不认，道“我不知道你在说什么，你自己胡猜乱想，与我有何相干没有别事，我就走了。”言罢，她起身竟欲离去。
宋桃儿在她身后扬声道“荆桐书院的徐夫子，一手八股做的精彩，有他授业，想必小少爷是能成才的了。小少爷将来成了大器，怕是要好好的孝敬三太太呢。只是那时候，大太太又在何处”
林清霜猛然转身，双目圆瞪，口唇哆嗦道“你你”
作者有话要说 问一嗓子，还有人在看嘛
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