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什么叫望山跑死马, 孟昕算是体会到了。
明明看到了上城外围南面的一座标志性钟塔，可是她走连跑赶了快一个小时的路, 钏塔还是那样大小。
沿着这片看似牧场的草原一直向前，栅栏延绵不断，只偶尔才能看到到一两间隐在林地中的小屋露头。
孟昕注意到有一间小屋顶上飘出炊烟，似是有人居住的样子。
眼看着天色不早，距离确实拉近了，但想进城怕是至少还要两三个小时的路程。
孟昕果断折返，钻过栅栏, 踏着几乎齐腰的草场艰难向着刚才看到冒着炊烟的小屋的方向赶去。
站到小屋前时，孟昕已累得说不出话。
敲门前, 她先取了点碎矿握在手里，省得浪费口舌。
“谁”
听到敲门声，里面传来略带惊惶的女人声音。
“母亲, 是谁在敲门恶鬼吗”一个小女孩的声音奶声奶气响起，尾音未落就被扼断了, 像是叫人捂住了嘴巴。
或许是小声叮嘱了什么, 小女孩不再说话，屋里彻底安静下来。
听到有小孩子的声音, 孟昕心情放松了些。
看来是农户一家, 守这牧场的。
“外面是谁”
门上有个小的窗洞, 一块模糊的晶矿卡在上头, 边缘糊了许多胶泥一样的东西。
里头像是透过窗肩看过一眼，这回主人问话底气足了许多。
孟昕抬手敲敲门环, “我是过路的，想借住一晚我有碎矿。”
说着话将手举起来，露出掌中握住的几块碎矿。
“走走, 我们不要这种东西没有住所，你去前面找。”
“母亲，那是是矿可是买货的。”
“不能开门，谁知道外面是人是鬼恶鬼也会说话，你忘记了”
“但声音不像，那是人的声音”
议论变小，接着又是一阵沉默。
孟昕已经没有别的选择了，刚刚经过的木屋都不像这间飘着炊烟，换一间不说路远，有没有人都不一定。
她举起一块精矿，在窗前晃了晃，“我用这个借住一夜，麻烦开开门好吗”
“她有矿应该不是恶鬼，恶鬼能有矿吗而且我看到她的手了，白白嫰嫰的五根手指，没有鳞甲没有璞膜，是人。”一个男人声音响起，压下了女人的嘀咕。
“但是家里没有位置了，给她睡哪里也没有吃的。”女人警惕性极高。
“我有吃的。”
外头那个女孩又举起一只手，手上抓着两块大饼，又厚又结实的那种。
门后男人再不犹豫，猛地将门拉开，“进来”
门一开，女人就伸手将孟昕猛地拽进去，男人先是夺了大饼，又按住孟昕肩膀，使她不能动弹。
一男一女两头制住，孟昕并不挣扎，“我是人。”
里间小门拉开道缝，一个五六岁的女孩子探头，她的头上又叠着出现一颗脑袋，是个十岁左右的男孩。
男孩不仅露头打探，手上还握着一把木制的弓箭，看样子是准备出来帮手的。
“是个姐姐。”小女孩指着孟昕轻声说。
打量片刻，夫妇二人松了手，但脸上还带着警惕。
“你是什么人怎么在外头走从哪儿过来的”
“城郊。我听说这里有异兽出没，贵人给钱要，就来碰碰运气，看能不能弄到几只回去。”
孟昕说着话，摸摸软袋里露头的猫眼兽，又将它小心按回。
“哇异兽幼崽”
小女孩冲出来，很兴奋地伸手去摸，又被身后跟着的男孩一把拽回去。
这个借口是孟昕听兽宠店店员闲谈时说到的事组合而来的。
没有那些敢大着胆子出城的平民，兽宠店也不可能存在。
有些性情凶悍的异兽，成年体很难弄回，只能伺机偷窃幼崽。
想抓到这种机会，有时候一蹲就要几天功夫。
或是贿赂出入城通道看守者，花高价租借他们的宿舍过夜，或是在背着气罐找个废弃的地下坑道躲进去，将就一晚。
总之这些人为了钱，什么都肯干。
说有出去捉宠兽的，半晚上用光了气罐憋得受不了偷偷呼吸外界空气，竟成功抵住了毒霉，带着抓到的战利品回转。
能抗过去的，只要没有身体异变出现，第二天进城接受盘查就能通过。
这样的人等于是天生做这行的料，每个兽宠店都联系着一两个，为着贵族哪天想要某种兽宠，随时可以安排出去寻找。
至于那些受不住的人，就没谁能再听得到消息了。
孟昕觉得，这家人口中所说的异鬼，指不定就是那些没死成的兽宠猎人变的。
这家人接受了孟昕这个说法，而且她个头小小的，也不像有什么威胁性的样子，便放松了警惕。
“你是运气好，正好我们这个月轮值，屋子有人。不然前后再走十几二十里才有房子，还不定能碰见值守的人，有人也不会这么好心放你进来。”
男人说着话，回身往壁炉里加了两块柴。
孟昕这才觉得四周温度好像凉下来了，回头去看，晶矿小窗外的天空已近墨蓝。
坐到屋中矮凳上，接过一杯热水，孟昕才觉庆幸。
本以为出来的时间还早，一放松竟不知不觉睡着了，如果这间木屋不能收留她，也不知道还能往哪里赶。
环顾四周，孟昕发现这间木屋面积确实很小，十几米挤了两个大人两个孩子，里面还有一间小房子，门半掩着，从侧面看去也不像很大的样子。
四个人全睡里面一张床吗那确实是没她的位置。
“煮点糊糊吧今天还有饼。”女人问。
男人点头，似是很高兴地说“算是丰盛了，把菜干再拿点”
女人冲他使个眼色，示意屋里多个人，男人反应过来想想摆手，“拿出来，也没剩多少了。有矿，再进城买就行。”
家里男人做主，女人虽舍不得，还是进里屋坛子里捞了些菜干。
糊糊就在壁炉里铁架子上吊着煮的，很快香气散出来。
孟昕拿出来的饼被切成了很小的碎块，堆在盘子里冒尖尖，很有些份量的样子。
女孩子忍不住伸手捏了一块往嘴里塞，咯咯笑起来，“甜的。”
接下来所有人都围坐在屋内仅有的一张小桌前，虽然很挤，但孟昕的位置还是留得比较大。
小女孩坐在男人腿上，男孩和母亲一起。
看他们把饼泡在糊糊里吃，孟昕也学着这样吃，不过菜干稍稍尝了两口就没再动筷子。
孟昕的礼貌终于让这家对她还抱有怀疑的女主人放松下来，看客人不好意思去夹菜干，还主动把小碟往孟昕那边推了推，“吃吧，还有的。”
“晚上怎么住呢没地方了呀”把吃完的碗筷堆到屋角，女人发愁地问。
“怎么住一块挤挤就行了。我和阿花阿青挤外头，你跟这个女孩挤里头。实在不行，再往下挖挖”男人犹豫着，拿起靠墙的一把笨重大铲，“我先下去看看。”
等男人进了里间，孟昕才问“这是做什么”
“给你挖睡的地方，晚上得下去睡，不然会变成恶鬼。”被称作阿花的小女孩用手指拉扯嘴角，努力做出一副恐怖的模样吓她。
只是她长得可爱，眼珠又润又黑，不仅不可怕还特别可爱。
孟昕笑起来，伸手在她脸蛋上揪了一下。
男孩子阿青警觉地将阿花拉回身边，好像孟昕摸这一下，就会把妹妹怎么样似地。
“要不要吃糖”
孟昕握拳前伸，变戏法似地掌心出现两颗用纸包裹的糖块。
这下子男孩也被俘虏了，在阿花抢过第一颗后，也犹豫地拿了第二颗。
女人一直坐在边上看，确定孟昕是在逗孩子玩，这才点点头。
两个孩子看过脸色，知道能吃了，才赶紧把糖纸剥了往嘴里塞，吸吮几下甜得眯起眼。
“有两年没吃过糖了。”阿青小小年轻，竟然还感叹了一声。
“父亲没有钱换糖回来，也没有钱换食物。”
阿花说完这话，小心地看了母亲一眼。
女人苦涩一笑，“能活着就不容易了，咱们又是一家四口人，父亲很辛苦的。”
“我知道，我没有要吃糖。这是姐姐给的。”阿花甩锅。
“你们是替贵族看牧场的人吗”
孟昕试探着问。
女人奇怪看她一眼，“你从哪里来竟然连皇室林场都不知道我们替皇室工作，世世代代都在这里生活。”
“以前一直是父亲出来捉异兽，我在这里不做什么活也很少出去。最近他病了，哥哥也领了工一年才回一趟。为了维持生计，我是第一次出来捕异兽，所以对这边不太了解。”孟昕一边思索一边给还算合理的解释。
“哦，原来是养在家里的平民小姐，难怪什么事都不懂。”
女人看看孟昕双手，看到没什么操劳痕迹，竟有些嗤之以鼻，“明明是平民，却想学贵族一样不事生产，落到这种境地也是自找。”
她对平民小姐的看法孟昕倒很是认同，下意识想点头认可，又反应过来自己是挨说的那个。
于是暂短沉默，孟昕才又提问，“你们说的恶鬼，是受到毒雾侵害，变异的人吗”
“恶鬼就是恶鬼三头六臂不死不伤”
一提到恶鬼，男孩阿青就兴奋起来。
他一把按住放在桌上的弓箭，“恶鬼只在夜间出行，一定是怕太阳父亲给我的弓就命名为太阳，如果我出去，肯定能一箭射爆他们的头”
“乱讲。你知道父亲不会让你夜里出去的。”女人瞪他一眼。
“该睡觉了。”
拿了个凳子踮脚看天色的阿花转头，“母亲，外面黑了。”
女人神色紧张起来，“那睡吧。”
说着便拿一口大锅扣住壁炉里的火，屋子立刻黑下来。
一点点火星在外头，也拿水浇灭了。
孟昕站起身，黑暗中手忽地被小女孩阿花牵住，“我们下去睡吧。”
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