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戌时, 县衙门口聚集了一大批民众，他们来问县太爷讨要说法。县太爷放火烧山，惹了天怒, 天降大水冲了他们的村子，害的他们无家可归。若是此事得不到解决, 他们今晚便闹他个不停。
官差们谨遵宋修濂所言, 不能对百姓们不敬，不管村民们怎么喊骂, 他们都只能听着受着。
“知县大人呢他怎么不出来当缩头乌龟呢吗”暴雨声中, 一村民大骂。
“就是，大水冲毁了我们村子, 我儿子娶媳妇的钱也冲没了, 这理我找谁讨去。”紧接着又一个声音压上来。
“还我们村子, 还我们田地。”
铺天盖地的声音接踵而至，村民们一步步紧逼，眼看着就要跨过县衙大门，连飞诀突然一个拔刀横亘在前, “我看你们谁敢再往前一步”
暴雨如注, 一时挡住了眼前的视线，几盏明灯悬挂于衙门两端, 在黑沉寒凉的夜中，摇摇欲坠。
连飞诀这么一声唬，村民们果然安分下来。不过这份安宁也只维持了片刻，很快躁动声又如洪水一般覆压上来。
“你有刀我们就怕你了吗只许州官放火, 不许百姓点灯。你们这个样子，跟那些贪官污吏有什么分别”
“乡亲们，我们与他们拼了, 今晚便是死在这里，我们也要讨出个理来。”
一些个村民身先士卒，直往连飞诀的刀上撞。连飞诀见状，立马撤刀入鞘，拿刀柄将人给挡了回去。心里却想，这暴民真就如洪水猛兽，疯起来连官府都棘手。
村民们群情激愤，显然是给人带了节奏。收容所里除过受灾的百姓，其余皆是鹄落山落败的匪寇。这些匪寇中，有些个并非真心实意归顺于官府，他们对宋修濂放火烧山这种行径痛恨入骨。
但他们现下失势，无法与官府抗衡，便怂恿鹄落山脚下受了水殃的村民去闹。村民们本就对宋修濂放火烧山一事心存怨怼，被匪寇这么一鼓动，更是民怨沸腾，纷纷跑到县衙来闹，将宋修濂先前给他们的恩惠全然抛到了九霄之外。
连飞诀的刀柄如一把利剑刺痛了他们的心，被推倒在雨水地上后，他们重又爬起，再一次奋不顾身冲将上来。
“都住手”
两相争执，闹得不可开交之时，一个声音宛若雨中飞鹭，不轻不重落过来，在场所有人不由一僵，寻声而望。
衙役们自两侧让开一条道，宋修濂着一身官服从衙门里走出来，他看着雨中呆望的百姓，不疾不缓道“大家放心，我宋修濂做事后果自负，被烧毁的山林我会重栽，被大水冲刷的房屋我也会重建。雨夜里寒凉，大家站久了会生病，快些回去吧，你们的家人还在等着你们呢。”
凄风冷雨中一阵静默，很快就有人说“我们凭什么信你的话”
宋修濂并不急于回应他们，而是脱下了自己的官帽，随后一手伸向连飞诀，“飞诀，借你的刀予我一用。”
连飞诀不知他要刀何用，不过还是很顺从地将刀拔出递给了他。宋修濂接过在手里，另一只手里拿着帽子，而后手起刀落，刀锋利刃，不偏不倚正中帽子中心，顿时一顶沾满雨水的官帽一分为二。
紧接着说道“我宋修濂以此帽为誓，若是完不成以上两项，我的官途便如此顶帽子一样，官败名裂，此生再不入官途半步。”
寂寂凉夜里，雨势渐歇，村民们的情绪也稍作缓和，又有人问“那我们的房屋什么时候能修好”
宋修濂回道“最迟明年春天。”
而后头转向连飞诀，“飞诀，好生护送村民们回去，不可出差池。”
连飞诀应声“是”，也不管村民们意愿，便带着数十名官差将他们给送回了收容所。
翌日，雨停，天晴。
宋修濂早在两月前就将栽种用的松柏苗准备好了，他给成岳的训兵营下发命令，要一部分士兵去鹄落山栽种树苗，剩余的则去受水殃的村庄建房修田。
鹄落山被烧毁了一大半，建在山顶的鹄落寨并未受到波及，士兵们从中搜罗出一笔数目不菲的钱财。据户房掌管财务的官吏清算，樊玉虎名下财产不计其数，竟比芜县一年的
赋税还要超出一倍之多。
宋修濂一拍案桌，直接一个“好家伙”，得亏尽早给他清剿了，不然匪窝里不知还要私藏多少脏物。他将缴获来的钱财，一部分用在了造林建房上，一部分用在了修筑芜堤上，其余的则收归县衙，将来为民所用。
秋去冬来，冬去春又来，一晃眼半载已过。宋修濂当初许诺给村民的誓言早在开春时已兑现，他不只将受殃的房屋修建好了，那些归顺于官府的匪寇也都有了着落。
芜县四面环山，四座山头皆有匪寇。为保自己的山头不被烧毁，另外三座山的匪寇早在鹄落山被烧之时就向官府屈服了。
至此，芜县进入了一段和平安宁时阶。
三月，春深花放，山秀水旎。衙里最近事务少，宋修濂一得了空，全副心思尽扑在女儿身上。第一次为人父，他心里难抑喜悦，待小孩之事上格外耐心仔细，吃饭时候抱着她，看书时候抱着她，若非女儿夜里离不了乳娘，他怕是睡觉的时候也要搂着。
这日晚间，他逗弄小景沅玩了一阵，方才不舍地将其交到乳娘手里。之后他去洗漱，待收拾完躺在床上后，窗外的一轮圆月恰好爬上梢头。
明月皎洁，流泻出一室清辉。李书书偎靠过来，无关痛痒说了句“修濂，你真是个好父亲，待景沅那么好。”
宋修濂一阵莫名其妙，打笑说“所以，你是吃你娃儿的醋了”
他手捋了捋李书书的头发，而后又抚上她的背，“书书，你上来吧”这几日照顾宋景沅身体多有疲惫，基本一挨枕头就睡，今夜月色难得，自是不该辜负。
李书书没有说话，身体倒是实诚的依了他言。甫一上来，宋修濂右手锁住人后颈，将她带到自己跟前，一吻覆上。
少顷，李书书不小心泄出了音。宋修濂微微一滞，很快满地的碎光又动了起来。也不知过了多少时，明月西去，屋里逐渐暗淡。
一番酣畅淋漓后，二人不知何时已颠换了位置，宋修濂贴在李书书颈窝，嗤嗤两笑“书书，你声音那么欢，怕是隔壁屋都
听到了。”隔壁屋里住着乳娘、孩子，以及兰姨，丫鬟翠儿等一干人。
李书书脸上不自觉滚烫，羞嗔一句“都怪你”
就在这时，一记不合时宜的敲门声响起，紧接着是一个女声，声音里夹杂着焦急，还有一丝的小心翼翼。
二人顿然一滞，心下微惊。
“小舅”不待二人回应，敲门声又几番作起。
宋修濂忙替李书书盖好被子，而后穿衣下床开了门。一地清光映照下，李立莹满脸焦灼地立在门外，见到宋修濂后，她立马说明此番来意。
“小舅，立承他今晚未归家，我娘心里面着急，特叫我来求助你，问你能不能派人出去给找找。”
宋修濂这边已合上了门，听完李立莹的述说，宽慰她道“立莹，你回去告诉你娘让她安心，我这就差人出去找。”
而后又对着屋里说，“书书，你先睡吧，我现下有件事去处理，忙完就来。”交代完，便同李立莹一道去了。
他俩的话，门里的李书书听了个一清二楚，待她收拾好自己出来，门外早已没了二人的身影。月光淡淡，有风拂过，树叶沙沙几响，投下一地碎影斑驳。
宋修濂回到堂前，将值夜的兄弟们喊起来，说明事情缘由，要他们出去好好一找，务必将人给找回来。
这些人随在宋修濂身边也有两年了，对他这个外甥还是有所了解的。李立承此人不喜读书，喜欢与几个朋友聚在一起胡耍玩闹，宋修濂先时还好生教导他来着，后来衙里事务多了，渐渐地有些力不从心，对他的管教也就少了。
再后来有了宋景沅，宋修濂闲暇时间皆费在了女儿身上，对李立承的关怀更是少之甚少，偶有几次调查他的功课，不是见不着这小子人，就是这小子闹病不见人。
倒把个宋修濂给气着了，念着人已长大，不好再打骂，宋修濂也只是轻微训斥几下，此事便搁置一边，不了了之。
可这小子再怎么浑闹，也从未夜不归家，今晚还是头一遭。想至此，宋修濂便觉着头疼，待人回
来了，定要给他好生管教，再不能任由着他性子胡来。
他坐在堂上等了近两个时辰，久到他都打了一遍瞌睡，派出去的官差还不见回来。他起身在地上走了两圈，正要出衙门看看时，官差们带着李立承回来了。
宋修濂看了李立承几眼，问他“你去哪儿了也不告知你娘一声，害她担心。”
李立承一副满不在乎之样，轻描道“没去哪儿，就在外面宿了一会儿。”
“具体是哪儿”宋修濂接着问。
“就”
李立承抓耳挠腮，正要找一事由搪塞过去，旁边的一名官差倒先替他答了。
“回大人的话，兄弟们是在如意坊找到的李小公子。”
他们遵照宋修濂的意思，先去李立承同窗们那里寻问一遍，正好有一同窗也不在家，听那同窗家的小厮说，他二人很有可能去了妓坊。
于是他们又跑到妓坊去寻。一番搜寻后，他们在一妓子房间里找着了李立承。他们到时，李立承正趴人姑娘怀里睡的正香。
当时，李立承正做着一美梦，忽被人惊扰，脑子尚未清醒过来，就给人套了衣服，稀里糊涂带回家里来了。
他看着立在自己面前的宋修濂，继续抓头挠耳，没皮没脸道“对，就是如意坊。小舅，要是没什么事，我便”
“你闭嘴”
宋修濂呵斥一声。当他得知李立承去了妓坊时，心里早就怒不可遏，若非极力克制，他早就一巴掌给他糊上去了。
当初剿了鹄落寨后，他并没有关停妓坊，而是将五家合并成两家，以高价卖给了一商人。但他怎么也料想不到李立承会去那里，李立承才十三岁，在他眼里不过一大孩子而已。
“走，你与我到你娘跟前把话说清楚。”
宋修濂走在前面，李立承跟随其后，一道入了后宅。
寅时，宋若萍屋里。
宋母、李立莹、李书书几人都在。当宋修濂领着李立承进来时，她们脸上的黯然立马散去，转现而来的是欣喜之色。
“立承，你跑哪里
去了，怎么也不跟娘说一声。”宋若萍语含责备，却也是十分的担忧。
“娘，我”
“跪下说”
李立承话还没说完，就给他小舅一声喝斥断了。
“舅”他眼巴巴看着宋修濂，“不过几句话而已，没必要这样吧。”
“跪下”宋修濂依旧一脸严肃，不容他置喙。
跪就跪，反正是跪我娘，又不是跪别人，李立承一撇嘴，规规矩矩跪在了宋若萍面前。宋若萍不知他为何要下跪，刚要叫他起来，就听得宋修濂说“立承，当着你娘的面把话说清楚，你为何要去妓坊”
“妓坊”宋若萍一愣，“立承，你怎么跑那里去了”
李立承早已想好了借口，立马道“娘，我就是好奇，跑那里逛逛而已，你们不用这样大惊小怪，我下次再不去就是了。”
“逛逛而已”宋修濂嗤之以鼻，“若只是逛逛，便早该回家来了，为何还要宿在女子房里若非官差们找过去，你怕是一枕黄粱到太阳晒屁股了。”
李立承接道“小舅，我不过睡了个妓子而已，你何必这般咄咄逼人，不通情理。那妓坊不就是给人寻乐的地方吗怎么别人能去，我倒不能了”
宋修濂压住心中怒火，道“你才多大那地方是你该去的吗”
李立承也没好气“十三了，再过两年我就该娶妻了，怎么就不能去了你应该庆幸我去的是妓坊，而不是赌坊。”
“你说什么”
宋修濂彻底给他惹怒了，怒极反笑“怎么，莫非你想效仿你爹不搞个家破人亡善不甘休”
“好端端你提我爹做什么”李立承也已失了先前的和色，眼里腾起一丝不善，“若非因为你，我爹他怎么会死”
宋修濂面上微拧，随后怒斥道“李继双的死关我什么事，若非因为我，你们早被他卖到不知哪个旮旯里去了，还轮得到你在这里与我叫嚣而且，即便没有我，就李继双那副恶样，迟早也会给天收了。”
李立承怒怼他道“我爹卖不卖我们，关你
何事他再怎么坏也是我爹，我李立承姓李，不姓宋。”
随着他声音落下之时，是一记响亮的巴掌声。宋修濂骂他道“混账东西，白疼你这么多年，竟把你养成了这副模样。你姓李怎么了姓李就能是非不分了甭管他李继双是怎么死的，他都是死有余辜。”
宋修濂这一巴掌，惊着了在场所有人。宋若萍立在他二人之侧，一时不知该作何言语，倒是座上的宋母先开了口，“修濂，立承他还是个孩子，做错了事改过就是，你做甚么打他。”
宋修濂只觉着手心一阵火辣辣的麻感，打他是因为确实给他的话气着了。这么些年来，他自认为待李立承不薄，虽不是事无巨细，无微不至那般的关怀，却也是用了心在他身上的。
李立承小的时候，有一次手被烫伤了，他背着他去邻村找大夫，回来的路上，小孩趴他怀里睡着了，脸上挂有泪痕，看上去那么乖巧无辜，叫人好生心疼。
还有一次，李立承因偷东西给夫子休了学，他带着他去镇上求拜新的夫子，半路上小孩走不动了要他背，他将他背上肩背，小孩细胳膊细腿没什么份量，七月炎热的天，给人热出一身汗，他的心里却是心酸又无奈。
时间如隙中过驹，不过几个眨眼的功夫，曾经那个淘气而又懵懂无知的小男孩就一去不复返了，取而代之的是一个冲撞他的叛逆小少年。
或许是他错了，他不该打他那一巴掌，应该循序渐进好好引导，可心里怎么还是好气呢。
他看向李立承，李立承正捂着半张脸，恶瞪着他，“小舅，你知道吗小的时候我特别怕你打我，怕你像打我爹那样把我打死了。如今你打了我，我却一点都不怕了。你总是那么霸道又无理，不管我说什么你都不同意我，我说我不想读书，你却说我不读书能干什么，肩不能挑手不能提，连块砖都搬不动，我能成什么大器。”
“是，我是不如你，这辈子都不可能如你。但我也并非就如你所说那样，是一废物。我李立承今日就在这
里起个誓，总有一天，我要做出一番作为来，让你们所有人都不敢再嘲弄我。”
“还有，”李立承突然起身，对着宋修濂一通喊，“我会永远记着你这一巴掌”眼泪不争气地掉落下来，他用力一甩，而后跑出了母亲的屋门。
留下几人目瞪口呆，面面相觑。
“嘭”一声，隔壁屋里传来摔门声，李立承将自己关在了房中。
宋若萍抹着眼泪开始抽噎，好端端的事情咋就到了这种地步，她是怎么也想不通。宋修濂心里一阵懊丧，轻轻叹息一声，立承，小舅何时嘲弄过你，又何时说过你是废物的话，莫非你读书不精，表达错了意
是，我是逼迫你读书，你那时年龄尚小，多读些书总是不会错的。如今你已年满十三，小舅不会再逼迫你了，你不爱读咱便不读了。接下来不管你要做什么，只要不违法，小舅都会无所保留的支持你，为你前进的道上铺砖添瓦，让你的路走的更为顺坦。
灯花“呲呲”两下，映的屋里忽淡忽亮，宋母撑着桌子起身，道“大家都各自回屋去吧，有什么事天亮了再说。”儿孙事儿孙自己解决，人老了熬不住夜，她还是歇着去为好。
李立莹几步上去，搀着她出了门。
宋修濂也动了步子，与宋若萍道“姐，你放心，待天亮了我与立承好好谈谈，再不对他打骂。”
不过一个多时辰天就亮了，李立承的屋门却怎么也不开。从早上到中午，从中午到下午，整整一天，李立承都把自己关在屋里，饭也不吃，话也不答。
一直到了黄昏入暮时分，宋修濂觉察出不对劲，找人撞开了门。屋里空荡荡的，哪有什么人影，只留了一张字条在桌上。
娘，我走了，我出去闯荡去了。我要证明给那人看，我李立承不是一无是处，更不是一废物。
娘，你在家里照顾好自己，不用为我担忧，我会把自己照顾的很好。
待孩儿归来之日，便是母亲风光之时。
娘，我给你挣座院子来，到时外婆、娘、姐姐都住进去，他
能给你们的，我也一样能做到。
娘，珍重，勿念。
李立承。
宋若萍看罢信，一屁股跌坐在凳子上，掩面恸哭。立承，你要去哪里啊，娘不要你多么出息，只求你待在娘的身边，平安就好。
一只手抚上她的肩头，宋修濂说道“姐，你莫要惊忧，立承应该还没走远，我这就派人出去找，把人好生无恙给你带回来。”
他将字条原样放好，疾疾出了门。
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