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时近正午, 姜羡余从谢府出来，恰好遇见姜柏舟从镖局回来。
“大哥”
“嗯。”姜柏舟情绪不太好，淡淡应了一声, 翻身下马把缰绳交给下人。
“咱爹呢”
姜柏舟“父亲今早去码头送行, 应当是提早回来了。”
说完他看向姜羡余, 问道“不是说今日来镖局做事, 怎么又跑去了谢家”
“我本来要去的”姜羡余急忙解释，不想让姜柏舟以为他出尔反尔只顾玩乐, “就是就是半路在茶楼看见你了。”
姜柏舟脚步一顿, 意外地看向他。
门口不是说话的地方，姜羡余把他拉进府里，避到廊下无人处，这才小心翼翼地问他“大哥, 你同陆师姐其实是两情相悦吧”
“当真哪个陆师姐”
姜柏舟刚要开口，姜母忽然从回廊拐角过来，先声夺人，把姜羡余和姜柏舟同时吓了一跳。
“娘，您怎么在这”姜羡余歉疚地瞟了姜柏舟一眼, 却见他哥视线闪躲，耳背都红了。
明雅今日被覃方好邀去做客，姜母眼见午饭时辰两个儿子还没回来，便同姜父说了一声, 亲自出来瞧一瞧, 没想到正好听见兄弟俩说话。
她一脸兴味, 眼里放光“别打岔你们刚刚说的是哪家姑娘真和你哥情投意合”
“没有，小弟他瞎”
“是陆山长家的纯熙师姐”
姜羡余打断姜柏舟，又推了推他“大哥, 娘都知道了你还瞒什么，让娘去陆山长家里提亲呀。”
“对啊，这是好事啊。”姜母笑着附和，谢家都开始给阿承说亲了，她家姜柏舟的亲事还没有着落，若是有情投意合的姑娘，那再好不过了。
“不可”姜柏舟急忙反驳，却又顿住话头，说不出一个所以然。
“为什么”
姜羡余不解，劝道“大哥若是担心陆师姐还在孝期，咱们可以先同陆山长商量，定下婚约，等陆师姐出孝了再成婚。”
姜母这会儿才想起来，陆山长家的姑娘确实还在为母守孝。
“我说你怎么一直不肯娶妻，原是中意的姑娘有孝在身。”她并不在意，浅笑道“不碍事，咱们就按小余说的，先同陆家定亲。”
“娘”姜柏舟皱着眉开口，“我同她不是你们想的那样。我们、我们的确有些来往，但从未逾矩，更没有在她孝期内定情，并非什么情投意合、两情相悦。”
他在扬州书院读书时，陆山长时常拿一个关门弟子的诗文给他们看，后来他凑巧给陆山长府里送东西，才知道那些文辞精妙、字迹娟秀的诗文都出自比自己小上许多的陆纯熙之手，不禁叹服于对方的天赋与才情。
他们从此相识，偶尔在书院遇见也会打招呼。
后来陆纯熙听说他习武，送来书信向他请教武功招式。她说她在写异志话本，常问他一些武功招式和江湖传闻。一来二去来往渐多，偶尔私下会面，共同探讨武功与文字，听她说她构想的故事。
三年前陆夫人过世，陆纯熙为其守孝，闭门不出，姜柏舟才发现自己内心有多期待那些不定时会面，多珍惜那些短暂交谈的时光。
只是一直不敢逾矩，不敢泄露心声，只保留着书信往来，直到今年她即将出孝，偶尔会出门走动，姜柏舟都会想办法与她见上一面，哪怕只是打声招呼。
这回见面，是陆纯熙邀约，问他是不是又要去金陵，何时回来。他说归期不定，可能久居金陵。陆纯熙就不再说话了。
他意识到对方情绪有些不对，可他不敢问，更不敢往那处想，不敢奢求。
姜母听他说对方并非同他情投意合，顿时皱眉道“那我问你，你是不是中意人家姑娘”
“我”
姜柏舟欲言又止，最后颓丧地低下头，语气酸涩“娘，儿子配不上她，她、她应该许个清白人家。”
姜母呼吸一哽，瞪大了眼睛看着他，嘴唇微微颤抖着，眸子渐渐发红。
姜羡余同样心头一刺，万分惊讶地看向姜柏舟。
他活到十七岁突然知道身世的秘密，就被那种透不过气的压抑和委屈吞没。可他哥呢
他哥从小就跟着爹娘死里逃生、颠沛流离，从小就知道自己身世“不清白”，知道要隐姓埋名、谨小慎微，知道哪怕自己读书也不差，也不能走仕途，无法光宗耀祖，幼时不能与玩伴交际太深，成为朋友，长大了不能追求中意的姑娘
这样压抑与委屈，姜柏舟承受了整整二十年还要在不懂事的弟弟面前保守秘密，营造一副美好景象，维护他的天真无邪。
姜羡余上辈子曾怨过家人唯独瞒他那么多年，如今却彻底明白自己到底如何被珍视保护着，而姜柏舟又为这个家付出了多少。
以至于姜柏舟也同他一样，面对所爱之人自惭形秽，不敢奢望。
姜羡余抬起手背狠狠擦了一下眼角，红着眼睛看向姜柏舟“那你就甘心看着陆师姐另嫁他人吗”
姜柏舟呼吸一滞，瞬间绷紧下颚，转头别开了脸。
姜羡余偏要跑到他面前，看着他的眼睛，执着地问“大哥问过陆师姐吗她更愿意同你相守，还是选择其他人”
姜柏舟眼眸渐渐泛红，咬紧了牙关，双手紧握成拳。
“大哥爱不是逃避退缩，不是假意成全，是保护是同甘共苦”
姜羡余怒其不争，口不择言道“否则按你的意思，我们全家上下都不清白，动辄拖累旁人，那活着还有什么意思，不如一了百了算了。”
“姜羡余”姜母怒声呵斥，红着眼睛瞪他，“不许胡说八道”
“我没有胡说八道”
姜羡余视线模糊，语气哽咽“我们到底要躲到什么时候大哥永远不娶妻吗娶了又如何子子孙孙世世代代都这样躲下去吗你们分明知道，隐姓埋名只会让我们一直提心吊胆战战兢兢，压根解决不了问题。”
他抹掉脸上的泪，眸光坚毅“我不想躲了，反正九王早就知道我们的行踪，还以此拉拢谢承，任逍遥也让我们暴露在忠王面前，明雅如今也与我们有了接触与其再躲下去，不如搏一把，给外祖父平反，还江家清白。”
姜母愣住，怔怔地看着姜羡余。
父亲含冤而死，她是最难接受的一个。
可父亲留下的书信千叮万嘱，不许他们为他报仇，不许他们再踏入朝堂，为权势所累。
是父亲用自己的命做局，换藏剑山庄抽身而退，远离皇权辖制，远离朝堂纷争。
所以她谨遵父亲遗志，含泪饮恨，远走他乡，以为这样就能护住江家的血脉和藏剑山庄的武学传承。
可如今，因为压在头顶的冤屈，她的丈夫不得不隐藏一身天下无双的左手剑法，用不惯用的右手苦练刀法；她的儿子受尽委屈，连心爱的姑娘都不敢娶，江家藏剑山庄，还是要断在她手里
她心头绞痛，不自觉往后踉跄退步。
“娘”
姜羡余和姜柏舟连忙伸手去扶她，却见一个高大的身影忽然自拐角出现，揽住了姜母。
姜父沉着脸瞪着两个儿子“干什么又惹你娘生气，皮痒了是不是”
姜母撑着姜父的胳膊站稳，深吸一气缓缓吐出，对姜柏舟道“就按小余说的办，我和你爹先去拜访陆山长，问问他和陆姑娘的意思。”
姜母说一不二，当天下午就递了拜帖。次日上午，携姜父前往陆家拜访。
明雅被覃方好留在覃家留宿，姜柏舟和姜羡余都没去镖局，躲在陆府门外的马车里等着回信。
兄弟俩都一夜没睡，眼里布满血丝，齐齐靠在窗边，透过窗缝往外看。
姜柏舟连下巴上冒出的青须都顾不上剃干净，憔悴得不成样子。
等了一个多时辰，姜母红着眼睛同姜父出来，登上马车。
“娘”
姜柏舟和姜羡余一左一右把她扶进车里，眼巴巴看着她，见她红着眼睛，心脏顿时一紧，呼吸都停滞了。
姜母坐在两个儿子中间没吭声，马车悠悠晃动朝前驶去，姜羡余连忙开窗往外看，陆府大门缓缓合上，只余姜父骑着马，面无表情护在车边。
姜柏舟看见这一幕，颓丧地低下了头。
姜羡余心里一慌，鼻尖发酸，忙关上窗回身看向姜母“娘”
姜母忽然拉住姜柏舟的手，往他手里塞了一个荷包，哽咽道“是个好姑娘，千万不要辜负人家。”
姜柏舟望着荷包上头熟悉的兰花，不禁眼眶一热，难以置信地看向姜母，声音都发颤“娘”
姜羡余也愣住了，呆呆地吸吸鼻子，看看那个荷包，又看看他娘，眼神亮得发光“娘”
姜母左右开弓在两个儿子胳膊上各拍了一巴掌“干什么不会说话只会喊娘，你俩几岁”
姜羡余一把抱住姜母，傻傻地咧嘴笑，“娘你太厉害了”
姜母嫌弃地推他“起开多大人了还撒娇”
姜羡余松开她，又揽住她的胳膊，额头抵在肩上，悄悄擦掉夺眶而出的泪。
万幸，兄长前世的遗憾也成功挽回。
姜柏舟握紧手里的荷包，闭眼忍住热泪，哽咽道“多谢娘亲。”
姜母挺直了腰杆“别谢我，要谢就谢你们外祖父。”
“外祖父”姜柏舟和姜羡余同脸疑惑。
“当年陆山长在京城做官，同你们外祖父有交情。”姜母眼眸微红，看向姜柏舟，“所以当年你去书院读书，他便觉得你面善，尤为关注你。”
姜柏舟愣了下，忽然扭头看向姜羡余。他记起给陆山长送书那回，对方特地问起小弟是否想考武举，入天心府。原是因为对方早就知道他们的身世。
姜母继续道“后来他来咱家做客，见过我和你父亲，心底就有了数。他一直替我们保守着秘密，直到方才我同他表明来意，说我们家是罪臣之后，觍颜求娶他家姑娘，他说”
姜母哽咽，抓紧姜柏舟的手“他说不是他说你外祖父是武圣在世，忠臣表率。”
姜柏舟轻轻揽住姜母的肩，听着她的啜泣声落下热泪。
年少时他也怨过，怨外祖父不够圆滑，分明有一身本事，却不愿低头，非要弄得家破人亡，拖累后代隐姓埋名，抬不起头来。
长大后才渐渐明白，皇家薄幸，君王薄情，外祖父根本没得选，是豁出自己的性命才保全了他们，为他们搏得一线生机。
所以他心甘情愿继承外祖父的遗志，保护藏剑山庄遗脉，保护这个家。
却没想到，外祖父当年结下的善缘，如今还能成全他的婚事。
姜羡余同样没料到这一点，此时得知陆山长这般称赞外祖父，头一次不再遗憾自己是“罪臣”之后，而是觉得与有荣焉，分外骄傲。
“那、陆师姐也同意了”
姜母用帕子拭拭眼角，平复呼吸，拍拍姜柏舟握着荷包的手，“纯熙说，她等你亲自去下聘。”
“太好了”姜羡余乐得直往上蹿，脑袋“咚”一声撞在马车顶上，连忙惨叫捂头，却还不安分，龇牙咧嘴地向外爬，探身吩咐外头赶车的下人“去金玉阁，给我未来嫂嫂备聘礼。”
姜母将他拽回来“胡咧咧什么你还懂怎么给姑娘下聘了”
姜羡余笑眯眯凑上前抱住她的胳膊“这不是有您在吗”
姜母戳了他脑袋一下“早着呢，不用你瞎操心。”
姜羡余想到陆师姐还没出孝，如今也只是私下口头定下婚约，距离正式下聘确实还要好长一段时间。因此不免担心，大哥要是去了金陵，年底若是因为大雪耽搁了，婚事不就又要往后推
明年他哥都二十六了
他猛地直起身，对姜柏舟道“哥你别去金陵了，我去你就在家待着，同未来嫂嫂定好亲不，把我未来嫂嫂娶回家，再来金陵接手。”
“不可。”姜柏舟想也不想就拒绝，“你并无经验，如何接管镖局”
姜母也诧异地看着姜羡余“你认真的”
姜羡余点头，跪坐到姜柏舟身侧“没经验怎么了魏师叔虽然退下来了，但还在金陵养老，拿不定主意我就去向他请教，再跟老镖师多跑几趟镖，经验不就有了。”
姜柏舟还要开口，姜羡余猛地捂住他的嘴“就这么说定了你不让我试试，怎么知道我不能独当一面”
“小兔崽子说的对”
马车外的姜父突然推开车窗，对姜柏舟道“你就留在家里娶媳妇，让他去。”
作者有话要说
姜父不放他出去试试，怎叫他体会世间险恶
咸鱼哼
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