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伴着梨园弟子演奏的开场鼓乐, 沈青葙随着卫恒鹤几个，悄悄从侧门出了蔷薇阁，侯在廊上一处被屏风围起来的隔断中, 这也是应长乐提前安排好的，要让神武帝事先不知道是谁出场赌赛，才会越发觉得有趣。
果然他们刚走, 神武帝就留意到了，问道“长乐, 你府中的人怎么都出去了”
应长乐莞尔一笑, 道“我先不告诉陛下, 待会儿再说。”
惠妃便道“你这孩子，跟你阿耶还要卖关子吗”
神武帝正要说话时, 又见两个小宦官抬着一架狩猎人物的屏风往堂中摆上, 由不得又问道“做什么又摆屏风”
应长乐笑而不答, 应珏笑着说道“七妹一向别出心裁, 我猜呀，这屏风肯定大有玄机”
神武帝哈哈一笑, 道“好, 朕就等着看看，长乐到底准备了什么花样”
那架屏风放在侧门边上，隐隐约约遮挡住里面的视线，沈青葙站在屏风的缝隙间，能观察到里面的情形, 里面的人却丝毫看不见她，耳边听得赵福来朗声宣布道“第一场开始，潞王一方奏琴，公主亦是奏琴。”
卫恒鹤将惯用的焦尾琴递到曹五贞手中, 轻声道“去吧。”
曹五贞伸手接过，看着他动了动嘴唇，沈青葙猜测着她大约是有什么话要对卫恒鹤说，忙背转身回避，可曹五贞到底一个字也没有说，只抱着琴很快从侧门出去，悄悄走到屏风之后坐下。
应珏这边头一个出场的是琴师张乾，三十来岁的清瘦男人，神态十分庄重，抱着琴在阁中坐下时，低眉信手，浑厚古朴的乐声缓缓从指间流出，沈青葙一听便知道是高手，正在猜测曹五贞能不能应付时，身边的卫恒鹤摇了摇头，低声道“曹娘子不如他。”
沈青葙心里一沉，不觉将怀中琵琶又抱紧了几分。若是曹五贞失了先机，那么接下来的两场，她与卫恒鹤就必须赢，但这个张乾已经十分不凡，那个传说中善弹五弦的江南高手，技艺又是何等高超呢
张乾弹完一曲时，满阁中余音缭绕，神武帝点点头，赞道“很好，妙得其神。”
神武帝这个评价可说是很高了，应珏不由得看了应长乐一眼，桃花眼中满是笑意，应长乐含笑看他，一言不发。
接下来，便该应长乐这边出场，可神武帝等了又等，依旧不见任何动静，忍不住向应长乐问道“你这边是卫恒鹤出场吧怎么不见他来”
“我这边的人早就来了，”应长乐一指屏风，“在里面呢”
“哦”神武帝笑起来，“既然是恒鹤，又不是不曾见过，怎么还躲在屏风里”
“我先不说是不是他，请陛下先听听弹得好不好，”应长乐笑意盈盈，朗声道，“开始吧”
曹五贞收敛心神，手指按上琴弦，铮的一声响。
那焦尾琴的音色十分沉郁，曹五贞弹奏之时，更是绵绵不绝，沈青葙听在耳中，只觉得心头一股缠绵之意，久久不曾散去，她究竟年纪小历练少，无法评判曹五贞与张乾谁高谁低，耳边听见卫恒鹤低声说道“曹娘子今日所奏，比她以往都好，可惜。”
蔷薇阁中，神武帝听了一会儿，转向惠妃说道“朕听这声音，应该是卫恒鹤的焦尾琴，可这弹琴的人，却又不是恒鹤，古怪”
惠妃便道“是不是长乐又寻了新人，所以用屏风挡在，想要陛下吃惊”
“未必，”神武帝摇摇头，“虽然不是恒鹤，但朕听着，又觉得隐隐有些熟悉。”
在他思忖之时，曹五贞已经弹完一曲，惠妃含笑说道“长乐，眼下该让我们看看屏风后面到底有什么玄机了吧”
“好，”应长乐扬眉一笑，朗声道，“撤去屏风”
小宦官连忙上前把屏风抬走，与此同时，曹五贞起身行礼，柔声道“陛下，惠妃殿下，儿献丑了。”
神武帝吃了一惊，大笑起来，惠妃跟着也笑，应珏便拍掌说道“原来是曹娘子真是令我大开眼界”
神武帝边笑边向曹如一说道“朕只知道五贞擅长箜篌，原来琴也弹得不错”
曹如一解释道“五贞开蒙学的是琴，后面臣见她在箜篌上面更有天分，才命她改学了箜篌。”
“长乐真是顽皮，用屏风挡着，害得我跟陛下一直都在猜测。”惠妃笑道。
应长乐见这一次的效果与她预料中几乎一模一样，扬眉看过应珏，又看向神武帝，问道“陛下，这一局谁胜”
“五贞很好。”神武帝道。
应长乐正在欢喜，又听他道“不过单论琴技，张乾更胜一筹，这一局，当是潞王胜。”
曹五贞脸上一白，下意识地看向侧门处，咬紧了嘴唇。
应长乐虽然出乎意料，然而略一思忖，很快说道“曹娘子占的是意料之外，不过若论功底，的确是张先生更胜一筹，陛下，这一场我认输。”
“好”神武帝见她干脆利落，心胸开阔，越发欢喜起来，赞道，“果然是长乐，痛快”
应珏笑起来，向应长乐拱手道“七妹承让”
“五哥也别笑得太早，”应长乐笑道，“后面还有两场呢”
神武帝看着他们兄妹和睦，心中越发畅快，向赵福来问道“福来，下一场比什么”
“第二场潞王这边是觱篥，公主是鼓。”赵福来道。
“哦”神武帝由不得问应长乐，“你新寻了善击鼓的乐师”
“不是新人，还是旧人。”应长乐咯咯一笑，扬声道，“卫先生，你进来吧”
众人的瞩目中，卫恒鹤迈步走进阁内，应长乐一指他，笑意盈盈“这一场卫先生击鼓，渔阳掺挝”
神武帝此时的惊讶，比方才看见曹五贞的时候更有过之。卫恒鹤向来只是奏琴，况且他是极温雅的一个人，从相貌到人物似乎都与打鼓毫不相干，更何况渔阳掺挝又是悲壮的军中鼓曲，这么一个温文尔雅的人，也能为此
非但他好奇，一旁侍立的雷江林也起了兴致，他以打鼓技艺进身御前供奉，国中的高手差不多都知道些，可卫恒鹤他也能打鼓吗雷江林不由得上上下下打量着卫恒鹤，满眼都是疑惑。
在四面八方的窥探中，卫恒鹤只是从容站着，云淡风轻。
应珏拍掌笑道“到底是七妹手底下的人，处处出人意料之外，我看这次，我怕是要悬了”
说笑声中，吹觱篥的邬秋声慢慢走到堂中，先向神武帝和惠妃行礼，又向众人团团行礼，这才拿起一管乌漆觱篥，呜呜咽咽地吹了起来。
沈青葙独自站在侧门外，微微闭目听着略显得有些悲凉的觱篥声，眼前似乎出现了秋水长天、征鼓战旗，鼻尖有些发酸，不由想到觱篥是军中器乐，怪道吹奏之时，能让人涌起这般独特的感觉。
又想到卫恒鹤一直都是一副宠辱不惊，高洁得如同谪仙一般的人物，那一曲悲壮激越的渔阳掺挝，他能奏出其中滋味吗
少顷，觱篥声停，神武帝点头道“好”
他想这个邬秋声的技艺可谓出神入化，而卫恒鹤琴技堪称国中第一，击鼓却从不曾听过，便只是瞧着他，意味深长地说道“恒鹤，接下来就该你了。”
“是。”卫恒鹤风姿优雅地行了一礼，依旧是从容的神色。
“卫先生，”应长乐亲手拿起案上的一盏热酒递过去，“击鼓须得壮行，我以此酒为先生壮行”
卫恒鹤风轻云淡的神色终于有了一丝不同，双手接过犀角酒盏一饮而尽，声音清朗“定不负公主所托”
侧门之外，沈青葙从屏风的缝隙里捕捉到他幽深的眸中一闪即逝的亮光，心中不由得一动。
牛皮大鼓早已被抬放在阁中，卫恒鹤随手拿起鼓槌在手中掂了掂分量是否合适，跟着一抬眼，断然向宽阔的鼓面上打了下去。
咚，咚，咚，一声接着一声，卫恒鹤的神色越来越肃穆，谪仙般的脸上显露出前所未有的豪情，鼓声一声紧紧着一声，声声都敲在人心之上，一时之间，阁内阁外，甚至天地之间所有的声音都被这壮丽的鼓声压了下去，唯有随着这激越的鼓点，澎湃汹涌。
沈青葙闭上了眼睛，眼前似有旌旗招展，杀声如雷。
神武帝闭着眼睛，想起了年少出征时的意气飞扬。
应长乐闭着眼睛，想起了自己亲手猎杀第一头豹子时，那种惊惧中混杂着强烈快意的古怪感觉。
雷江林却一直紧盯着卫恒鹤的一举一动。多数擅长击鼓的乐师都喜欢在打鼓时配合身法步法，以壮视听，他自己便是如此，可卫恒鹤自始至终都只是站在原地挥动鼓槌，手法身法都没有什么变化，可偏偏从他鼓槌底下发出的声响却是那样变化万端，激昂慷慨，就像是交战之时，六军健儿高喝冲杀，又像是易水河畔刺客将发，高歌一曲，视死如归。
雷江林不由想到，仅仅这一曲，卫恒鹤就能在天授朝的鼓手中占得一席之地了，乐师素来都只有一门精绝的技艺，这人本就是琴中国手，鼓又击打得这样高超，还真是深不可测。
激荡的鼓声越敲越急，到最高处时，断然一击，声如金石，卫恒鹤紧跟着收回鼓槌，默默地行了一礼。
阁中一时鸦雀无声，又过半晌，神武帝猛地睁开眼睛，道了声“好”
他眸中犹自残留着昔日驰骋沙场时的激情，高声宣布“这一场，卫恒鹤胜”
作者有话要说 周末日万，看青娘横扫全场
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