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白纸黑字, 写着庶弟时二郎的死讯，并非病逝或意外身亡，而是被时维亲手杀害。
时缨反复浏览了几遍, 实在无法将时维和“杀人”两个字联系起来。
时维外强中干, 平日里仗着安国公府的权势, 没少做耀武扬威、拈花惹草之事, 但若说亲手取人性命, 她直觉他没有这个胆子。
慕濯也感到些许意外。他的暗探始终监视着安国公府的动静, 但最新传来的密报中却未提及此事，应是时文柏觉得家丑不可外扬, 对外隐瞒时二郎的死, 将消息压了下去。
就时维杀人的事, 他却不像时缨一样难以置信“时文柏唯利是图, 见嫡子失去价值，立刻转手培养庶子，时维骤然从云端跌落，难免心态失衡。父母忽视, 妻离子散, 倘若这时候庶弟再来挑衅，他忍无可忍, 积攒许久的怨气爆发, 冲动之下行凶倒也说得过去。”
时缨回过神来, 收敛心绪，信件。
慕濯移开了目光。
他本不愿窥伺她的隐私，只是见她神色有异，出于担心才下意识扫了一眼。
时缨觉出他的心思，飞快地看完, 将来龙去脉如实相告。
事情发生在一个多月前，时绮没有亲眼目睹，是随后听时绾讲述。
六月初，时绾偶然撞见时维和时二郎在花园里争执不休，若非她好言相劝，两人险些大打出手。次日，她含蓄地对时文柏说起，时文柏便寻了个机会召来两人，告诫他们切莫再窝里斗。
那天时维一反常态，主动跟时二郎道歉，还拿出珍藏的美酒，敬他和时文柏。
席间父慈子孝、兄友弟恭，时文柏心花怒放，时二郎一个十三四岁的半大少年，更是洋洋得意，逞能般喝了不少，很快就不省人事。
时维亲手将时二郎扶进屋里歇息，又跟时文柏聊了一时半刻，才去叫庶弟一同告辞。
时二郎依旧蒙头大睡，时维便让家仆将他抬回住处。
两人分道扬镳，行至半途，时二郎转醒，非要挣开家仆自己走，结果失足落入水中，打捞上来的时候已经咽了气。
安国公府有片占地广阔的人工湖池，正值夜晚，家仆们也不是个个通水性，摸黑搜寻半天才找到人，错过了施救的最佳时机。
这事横竖都像是一场意外，但时二郎的母亲孙姨娘因此发疯，神智混乱，颠来倒去地说胡话，称儿子死得冤枉，是有人故意害他。
时文柏起了疑心，请仵作查验过时二郎的尸身，发现他的死因果真另有蹊跷。
他早在落水之前就已经身亡，是时维扶他躺下的时候，将衾被蒙在他脸上，让他在酩酊大醉之际窒息而死。
那些家仆被时维收买，故意将时二郎扔进湖池中，又装模作样地捞出来，伪造他溺水的假象。
真相大白，时文柏怒不可遏，用家法狠狠抽了时维一顿，暗中将涉事家仆处理掉，对外却守口如瓶，甚至没有告诉林氏和孙姨娘。
时绾之所以知道得一清二楚，是时维亲口相告。他以此作为交换，请她日后对他多加照拂。
时文柏的妾室当中，孙姨娘资历最老，且有儿女傍身，是嫡支的最大威胁，如今时二郎亡故，孙姨娘得了失心疯，中馈大权回到林氏手中，时维旧伤未愈再添新伤，不得不卧床休养，但却一箭三雕，除去心腹大患、让林氏欠下他一个人情、还博得了时绾的信任。
排在后头的时三郎年仅十岁，生母是个出身卑贱的婢女，暂时没有能力兴风作浪。
时文柏顾及脸面，草草将此事揭过，待时绾出阁后，以病逝为由，匆忙将时二郎下葬。
时缨说罢最后一字，叹了口气“世人皆瞧不起后宅女子，鄙夷她们鼠目寸光，终日着眼于尺寸之地，毕生都在勾心斗角，手段残忍狠毒令人不齿，但时维一个男人身处此间，不也是如此吗他做官的时候碌碌无为，而今赋闲在家，争宠的本事倒是日进千里，可能他先前仗着安国公长子的身份，觉得自己尸位素餐也能飞黄腾达，现在一无所有，只好使出浑身解数放手一搏。”
“就是可怜了无辜的二郎。”她心情复杂，“那孩子虽然骄纵，本性却不坏，以往当着我和皎皎的面，从未有过逾礼之举。明日去龙兴寺，我也为他上炷香吧，但愿他来生能托个好人家。”
慕濯迟疑了一下，轻声道“阿鸢，你可曾想过，令妹时三娘在这件事里扮演了什么样的角色她撞见时维和时二郎争吵，明面上充当和事佬，转头却透露给时文柏，她将前因后果告知时四娘，把时维所言记得一字不落，但为何只字不提自己说过什么话”
“我知道，若非她在背后推波助澜，时维也不可能突然铤而走险。”时缨折起信纸，“但如果追本溯源，其实我也有参与，当时她坚持要回到安国公府，甚至不惜嫁给卫王，只为图谋更高的权位，我劝阻不过，便将他们的性情、弱点事无巨细地告诉她，以助她一臂之力。”
“我对她说，玩弄心术是一种本事，但绝不能草菅人命，让自己踏上不归路。她定没想到时维会恶毒至此，最初只是打算引得时家父子争斗、兄弟阋墙，陷入鸡飞狗跳。她恨透了安国公府，巴不得他们自相残杀、永无宁日。”说到此处，她顿了顿，“我也一样，所以我默许她去搅浑水。”
她直起身，对上他的眼眸“殿下是在怪她又或者说，是在怪我吗”
“怎会”慕濯望着她，“我和时二郎非亲非故，并没有闲工夫为他打抱不平。况且冤有头债有主，将他的死归咎于你们姊妹，还不如说是时文柏夫妇教子无方，或者压根不该生下时维。”
时缨闻言，略微绷紧的心弦悄然松懈。
她也不知那瞬间自己在害怕什么，她不介意旁人如何看待自己，否则也不会在荣昌王的寿宴上当众与卫王和安国公府撕破脸，但打心底里，她却想要知道他是如何作想。
当他发现她的另一面，与曾经贤良淑德的表象背道而驰，离经叛道已不足以形容，甚至有些睚眦必报和心机深沉，他还会像从前那样喜欢她，对她说什么“白头偕老、不离不弃”吗
她直言提醒道“殿下，我不是什么好人。”
慕濯笑了笑“巧了，我也不是。”
他握住她的手，微微一叹“阿鸢，我曾以为你心悦卫王，因他深藏不露，至少在你面前，他是个风度翩翩、温润如玉的佳公子，而你喜欢的正是这样的人。我也想过假扮君子端方，让你对我多些好感，所以四月初八时，我撞翻你的灯之后，对你说”
话音停顿了一瞬，时缨没忍住笑出声来。她想起他那番“姑娘”、“在下”的言辞，当时总觉得别扭，与他的气场格格不入，原来都是刻意为之。
她不客气道“殿下，在你决定撞翻我的灯时，就已经和君子所为不沾边了。”
慕濯“”
这样的君子不当也罢。
他见她心领神会，也不再自揭短处，轻咳一声遮掩过去“好在我没有继续装模作样，而是依照最初的计划，要求陛下降旨赐婚。亏得我不是个好人，否则只能眼睁睁地看着你嫁给卫王。这世上本就没有纯粹的好坏，比起时文柏、时维、孟家祖孙、淑妃母子、还有陛下这些恶贯满盈之人，你我的作为算得了什么时三娘仅仅对安国公和时维说了几句话，又算得了什么”
说着，他眼底流露出些许嘲讽“我母亲出身将门，性情却说好听是温柔，难听便是懦弱，从小到大，她连只蚂蚁都舍不得踩死，却在苏家最需要她的时候悬梁自尽，父母尊长、兄弟姊妹和亲生骨肉都可以抛弃不顾，依你之见，她算是个好人吗”
时缨无言以对，良久，避重就轻道“安国公夫人曾经也是无忧无虑、开朗活泼的林家小娘子，后来却被摧残得面目全非，九重宫阙、高门大户都是吃人不吐骨头的地方，或许贤妃娘娘有自己的苦衷。现如今，我只求舍妹能够恪守初心，等我归来与她重逢。”
“我只求你得偿所愿。”慕濯温声，他很少劝人，思索半晌，才宽慰道，“令妹命途坎坷，经历了诸多苛待与不公，却还能明辨是非曲直，她已经让这世间的大多数人望尘莫及。你要相信她，对旁人而言乌烟瘴气的大染缸，或许恰是她一展身手的舞台。”
他以为时缨不知妹妹在安国公府做的那些事，还担心她无法接受，而今松了口气，由衷地对姐妹三人生出赞赏。
时三娘恩怨分明，时四娘知错能改，但更重要是时缨，她是真正从淤泥中开出的花，若无她的提携与引导，她的两个妹妹十之八九都会误入歧途。
所以，他怎会因为得知她的另一面就不喜欢她
反而是交心越多，愈发懂得她的难能可贵。
她是他千金不换的珍宝。
时缨在他的劝说中安下心来，事已至此，多思无益，她唯有祈求上天保佑自己在意的人，做好力所能及的事，尽早让一切尘埃落定。
她回握他的手，郑重道“我们都会得偿所愿。”
夜色降临，暮霭沉沉，灵州城已近在眼前。
作者有话要说 我觉得这章应该是糖吧:3」
有点害怕，这周意料之中又是毒榜，接下来开始推进感情线，不知道会不会有太多人弃文。不过到这个份上，我已经不想挣扎了，这个数据在论坛都是被人劝早点砍大纲完结的，之后也肯定是毒榜轮空一条龙，我会尽我的能力好好写完，完结的时候能有十条评论就是胜利
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