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长公主听说了安阳郡主受罚的事, 先是微不可见地蹙了蹙眉，继而却是盈盈一笑，“如此也好。”
萧拓这样的不留情面, 只会让安阳郡主对唐攸宁的怨憎更深, 不论如何, 都会再次出手, 选择杀之而后快。
她要的就是安阳郡主与萧拓夫妇往死里掐，闹出来的动静越大越好, 而且最好是闹出人命, 凭谁也无法收拾。
论真正的权谋，在萧拓面前，她只有甘拜下风的份儿。所以, 只要这位奇才首辅在一日, 她想达成什么目的, 便要利用人与人之间的亲情、爱恨，耐心地埋下一颗颗种子，任其成长为带着剧毒的花或树。
当然, 长公主也在赌，赌唐攸宁是萧拓的劫, 而绝非劳什子的福气。
放下这些思虑, 她问侍女“永和公主还在奉先殿思过”
侍女答是。
长公主笑着摇了摇头，“多余。这又是何苦来的。”
永和公主病了，又是怨恨委屈又是惊吓，如何承受得住。
皇帝闻讯后，命宫人把她移到了奉先殿的偏殿，差遣太医来看诊。
永和公主不肯服药，宫女把药碗送到面前的时候, 一概打翻在地。
皇帝就命宫人告诉她不想活的话也容易，奉先殿附近又有假山又有湖泊。
永和公主开始服药，一面喝下苦涩至极的汤药，一面吧嗒吧嗒地掉眼泪。
皇帝夜以继日地忙了这一阵，总算能偷得浮生半日闲，接下来的几个时辰，早已有所安排。去往奉先殿的路上，听魏凡说了内阁那一出，她不由失笑，“首辅在何处”
魏凡躬身答道“首辅在皇城中巡视，查看固防有无疏漏之处。”
皇帝又是一笑。这下好了，以后更没人敢惹他媳妇儿了给的理由听起来是冠冕堂皇，其实却是含糊其辞，人们很快就会知道，安阳被惩戒之前，去萧府见过萧夫人。
但是，攸宁这一阵也是有些奇怪，居然一直老老实实地待在家里，再没什么举措，让人没来由地觉得，好像门外的一切都与她无关了。
到了奉先殿，皇帝去了偏殿，看望卧病的永和公主。
永和公主醒着，看到母亲，一点儿反应都没有，只用怨恨的眼光看牢她。
皇帝敛目打量着她的气色，问了服侍在侧的宫人几句，便要转身离开。
“我想见姑母。”永和公主见到她，这总是最先标明的意愿。
皇帝回眸看着她，这一次竟也没恼，甚至弯了弯唇角，“我知道了。等过些日子，我就让你们朝夕相处。”
永和公主却因此生出忐忑，望着母亲的眼神透着诸多怀疑与不安。
皇帝叹一口气，没掩饰目光中的嫌恶，“小小年纪，心思就又杂又脏，你是真被人养歪了，还是天生就不是好苗子，我到现在竟也分辨不清楚。也不知是你上辈子欠了我，还是我欠了你。没法子，都受着吧。”
走到偏殿外，皇帝吩咐魏凡“知会杨锦澄，加派人手看管这里，最好是连只苍蝇都飞不进来。”语声仍然是平平淡淡的，却透着透着的冷意。
魏凡身形弯的更低，低低地称是。
暮光四合时分，皇帝轻车简从离宫，去了竹园。
对钟离远、钟离悦封赏的旨意下来之后，户部就清点了一下京城符合规格的宅邸，选出最好的一所，待得皇帝点头同意，便知会了工部。
工部也是丝毫都不含糊，在谭阁老和顾泽行之有效的安排之下，当日就开始着手从速修缮宅子，用的人手可谓众多，但工匠们不是手里有绝活，便是在营造方面事事通，放哪儿用都行。
宅邸本就不是陈旧失修的，他们所做的其实也只是修缮一些不足之处，尤其是把府门修缮得像模像样，为此还特地向萧拓求教。
萧拓把那些尽显富丽堂皇贵气的章程都否了，亲笔描画出一个样子，交代了一些细节。
工部见他这样上心，便知这是不可能更改且一定要尽善尽美地把图样还原的一件事，一个个揣着忐忑的小心肝儿，费尽口舌地交代工匠。
如此，七日后，尽显世家底蕴、清贵、内敛的镇国公府门呈现在众人眼前。萧拓瞧了瞧，说了句“凑合”，就甩手走人了。
首辅大人闲来很少夸奖谁，说一句可以、凑合，那就是别人口中的挺好、真不错。
大家长长地透了一口气。门楣上的匾额的事，工部也揽了下来，起初是想着一事不烦二主，要萧拓书写匾额上的斗方大字。
这回萧拓就不肯了，直接让他们去找一位当世书法名家，说已经打好招呼了。
这也差不多，人们喜滋滋的请了名家写好匾额上的字，又赶工用上好的木料做好匾额，随后将字拓到匾额上，力图做到分毫不差。
如此尽心，并非圣命难违，只是都想为昔年的名将尽一份自己的力。
但是，他们这样热火朝天的忙碌期间，钟离远始终不曾路面，甚至不曾派亲信来看过一眼。
顾泽私下里有些担心钟离远离开北地时，是以养病为由，连番风雨过去，却始终不曾现诸人前，莫不是
钟离远与攸宁的渊源，他已有了算是详尽的了解。假如钟离出了岔子，定会成为攸宁的沉重打击。
而这是极有可能发生的
他不由一次次暗暗叹息。
如今的攸宁，在他眼里自然不是对手了经过了种种是非，他早已晓得把她当对手是太看得起自己了。
他为了保顾家不会陷入风雨飘摇，一段时日内，是尽心尽力地做好她安排的事。攸宁也没亏待他，偶尔命人给他的一些消息，不是关乎同个部堂哪个同僚的差错，便是推荐给他幕僚，亦或帮他拓展一些人脉。
没有这些前提，谭阁老是不可能看他顺眼的，也不会一次次口头上表扬、递折子为他表功。有了这些铺垫在先，到了他与前一任左侍郎调换位置的时候，大家都觉得是情理之中。
所以到如今，就算抛开关乎官场的那些是非，顾泽只为着长子明显为着亏欠对她的那点弥补，便也如长辈对晚辈那般，希望她过得好一些不再经风雨，不再历殇痛。
林陌用了整日，也没把口供写完。
他是有些受不了这种情形她是上差，他是已得了惩戒的人犯。
于是，下笔时总是心浮气躁，不是忘了之前打好的腹稿停滞不前，便是写错字要重头来过。
叶奕宁一直有着近乎冷酷的平静，该看公文看公文，该出去吃饭就吃饭。
天色不早了，有交情不错的三个同僚出现在门外，打手势问她要不要一起去吃饭，她笑着颔首，打手势告诉对方稍等。
三个同僚笑了，离开时拽走了守门的锦衣卫。
收起手边的公文卷宗，叶奕宁望向林陌，“看起来，我与林陌明日还要再来此处。”
林陌闻言望向她，长远的，定定的。
“心里不舒坦了”叶奕宁和声问道。
林陌唇角逸出一抹浅淡而复杂的笑，“你手里的东西必然少不了，何不一起放出来”
“这话说的，你是傻了，还是气疯了”叶奕宁不动声色，“刚为国公爷昭雪，就往死里收拾你，不知就里的人，难免以为只是我为了泄私愤才污蔑你，便又难免群情高涨地反对，我倒是无妨，却不想皇上和首辅要平白多看数不清的折子。人得有良心。”
“我对不起你，我承认，你不如直说到底想要我怎样。”他凝眸，看住她星辰般璀璨的眼眸，“我要怎样，才能得到你的原谅”
“别急。路我给你铺好了，静观其变就是。”叶奕宁起身，带上公文卷宗，步调优雅地离开。
原谅她不原谅。
她助他位极人臣的路，她要他反方向走一遍。
官场上往上走的每一步，都会带来莫大的喜悦满足志得意满，而相反的话，期间的磋磨可就多的是了。
这就跟对待一个罪该万死的人一样，干嘛给他痛快呢钝刀子磨着才最妥当。
她还不知道他么，他以为自己的报复会来自于他的亲友，会用那些找辙她倒不是没想过，关键是那帮人除了又蠢又毒又嘴欠，怂的很，平时也不过是打鸡骂狗苛刻下妾争宠那些事，就算全部撂出来，又能把他怎么样
林家不是顾家，她手里没有危及他整个家族的罪证，也就选择了用公务上的事情找补。
攸宁说这样也挺有意思的，她斟酌之后，深以为然。
每日天光那么长，没事或看或听一些热闹也是好的。
林陌脸色奇差地回到了府中。
进门前，望了一眼侯府的门楣，只觉失落、讽刺。
只有从七品官职的侯爷，任谁都会觉得可笑吧
萧拓说过，他是他手里一把刀而已，眼下对他的事情一言不发，便是真的放弃他了吧
京卫指挥使补缺人员还没定下来，也不知萧拓会提携谁，更不知顶替他的人，来日的战功会不会胜过他。
原来，他们说的都是真的萧拓、唐攸宁，不论借人之口还是直面相告，一字一句都是真的。
而他却一度真心实意地以为，自己只需要再历练些时候，便能坐实与昔年钟离远、萧拓比肩的沙场奇才的盛誉。
怎么会自大到那种地步的
奕宁分明郑重地提醒过他名将扬名的方式亦是不同的，钟离远与萧拓，哪一个起初到了军中，都是饱受麾下将士质疑刁难的局面，而朝廷中没人替他们劝说那些将士；其次他们率兵征战时，军需一直是最大的问题，朝廷一直不能及时供给，他们依靠的是治军严明得来的民心所向，一次次得到百姓商贾的主动捐赠银钱等物，而后他们又与朝廷协商，给了那些百姓商贾应有的补助。
而他在名头越来越响的时候，竟然以为自己是应运而生的武将前人的苦，轮到他的话，也不见得不能化解，在自己领兵时从来不愁军需的事，那不是应当的么太天真了。
这世间哪里有什么应当与否，只看有些人愿不愿意为你披荆斩棘铺平前路。
一再受挫，总归与萧拓有着千丝万缕的关系，他没法子心生不满，反而悟出了很多事，明白首辅在他身上耗费了多少心血，才能有那大捷班师之日。
换了他，是绝对做不到，那是一想就觉得能把自己累死但是也不大可能做成的事。
萧拓做到了。
也只有他，才能做到。
林陌脚步迟滞地去往书房的时候，想着自己欠的不只是奕宁，还欠首辅一句抱歉总出幺蛾子，让首辅又要付出额外的精力。
但愿还有机会，能够当面致歉。
其他的
顺其自然吧。
除了顺其自然，他还能怎样已然处于官场绝对的劣势，除了逆来顺受，还能做什么
他情绪前所未有的消沉，也就没有发现府里有什么不对劲。
叶奕宁和同僚一起吃过饭，就策马回到了兰园。
倒是没想到，有人在门前等。
是林太夫人和宋宛竹，前者看到她，便匆忙上前行礼，“叶大人。”毕恭毕敬的。
宋宛竹也亦步亦趋地跟上来。
叶奕宁挑了挑眉，道“到外书房说话。”她可不想跟着她们在外头丢人现眼。
策马进门，洗漱更衣之后，她走进外书房。
林太夫人和宋宛竹一直都没敢落座，局促不安地站着，见叶奕宁落座，再一次上前深深施礼。
“免礼。”叶奕宁从周妈妈手里接过一盏六安瓜片，尝了一口，展目打量。
林太夫人如丧考妣。
宋宛竹形容憔悴，神色木然，像个牵线木偶。
事实上，宋宛竹算是被强压着来的。林太夫人坚信她是罪魁祸首，今日弄清楚是怎么回事之后，竟想出了用她作为给叶奕宁的交代的法子。就是说，林家愿意把她发卖到叶奕宁这儿，只求叶奕宁不再刁难林家。
“什么事说。”叶奕宁坐在那儿的神态，与在诏狱刑讯案犯时的差别不大。
林太夫人只觉得被她打过的面颊又在隐隐作痛，心里在冒着丝丝寒气，却又不敢不及时回答，欠身道“林家今日出了这样的事，我已经问明原委，也真的知错了。这趟过来，是为以前的事向叶大人赔罪，给你个交代，只求你日后高抬贵手。”
这样简简单单的说辞，也是跟族里的人再三商量之后的。她不想再在言语间惹怒叶奕宁，更不想再挨打。
“给我什么交代”叶奕宁只问要点。
林太夫人就把宋宛竹往前推了一把，“一切都是这宋氏的错，林家愿意把她交给叶大人，随你如何发落。”
宋宛竹抬眼望着叶奕宁，目光呆滞，眼中没有一丝光彩，倒是还知道顺着林太夫人的话往下说“奴婢知错了，愿意为奴为婢，随叶大人如何处置。”
叶奕宁慢条斯理地喝茶，过了好一阵，才轻轻笑道“只是到了今时今日，就把个大活人送给我，等到境遇更差时，岂不是要给我备好杀人的刀了”
林太夫人一听这话音儿，就知道她好像是不大愿意领情，立刻就差点儿哭出来，又不敢。迅速斟酌之后，她狠了狠心，跪倒在地，哽咽道“叶大人，我们真的知错了，以前种种，都是林家对不起你。”她是真的老实了。
宋宛竹无法，也随之跪倒在地。
叶奕宁纤长的睫毛缓缓地忽闪一下，眼波流转着凉意，“只要是内宅之外的事，就是我和林侯之间的事。
“也别动不动就说谁对不起谁了。毕竟，这账要看怎么个算法。
“到了今时今日，我其实应该感谢你们，感谢你们没让我耽搁更多时间在林家。
“日后不要再来见我，我早说了，不需再见。
“言尽于此，请回。保重。”
周妈妈立刻带着手脚麻利的婆子过去，把两人半是搀扶半是架着的弄出门去。
室内安静下来，叶奕宁又喝了一口茶。
林太夫人这种人，以为任何事都是人情来往可以解决的，往日你对不起我，我得势了就给你难堪；如今我处于劣势，就来求你抬手放我一马。固执地认为什么门第之间都是这样的情形，而且生平好像都没什么老死不相往来的人，乐于一生都局限在固定的一个圈子里，对不喜的人耀武扬威或是等着耀武扬威的一日。
活着真有这么简单就好了，其实本也可以这么简单。
到眼下，带着宋宛竹前来，是她能想到的最后一招了。尽了最后一份力，得了准话，日后也就消停了。
静园的书房。
室内放了足够的冰，氛围凉爽宜人。
攸宁站在大画案前，凝神作一幅工笔画。
画的是那次亲眼所见的，初六捕猎的画面。
当日所见，每一幕都如刻画在了心里，便想呈现出来。
幸好工笔画这方面，布局、配色、笔触要恰到好处的融合在一处，不需一气呵成，时间久了腕力虚浮这一点，也便成了可以调整的小问题。
这会儿，十九窝在太师椅上呼呼大睡。
初六则坐在攸宁特地给它备的太师椅上，饶有兴致地看着她描描画画。
个子太大了，椅子对它来说有些狭窄，坐那儿就别想来回活动了。
可它倒也不觉得有什么，在寻常人或许都会不耐烦长久观望的作画之类的事情上，它倒是一向显得兴致勃勃的，或许在它眼里，一点点的变化，都是非常明显且有趣的。
攸宁会时不时摸一摸它的大头，它则会时不时趁着攸宁蘸颜料的时候蹭一蹭她肩臂。
那份儿聪明体贴，简直到了令人心疼的地步。
说起来，这个夏季，初六捕猎方面终于有了明显的进益，时不时就从专门供它狩猎的林子叼或者拖出来一只野兔、山鸡、野山羊。
它也不吃，陶师傅说根本是一点儿兴趣都没有的样子。
或许在它看来，捕猎是与生俱来的使命，必须得学会学精，但具体怎么个执行的法子，也得随着它的喜好。
相应的，十九的小日子也过得多姿多彩起来个子明显长大了，不再是动辄摔得龇牙嗷嗷叫的怂样儿了，就被初六允许随着一起去捕猎。
就算偶尔帮了倒忙、添乱了，初六也不再揍它，只是带着它默不作声地返回，很有个小师父的样子。
而在白日里，几乎每日午后，两个都会去河里湖里游个来回，上岸后时常嬉闹一阵，嬉闹时的情形，根本就是两只扩大了身形的猫，尤其是相对挥舞着圆圆的大爪子的时候。
要多可爱有多可爱的两个小子。
四夫人随着四老爷没见两回，就打心底喜欢上，见天儿往静园溜。
为此，妯娌两个少不得偷偷摸摸地说了一阵子悄悄话，对老夫人、二夫人、三夫人那边统一口风，咬定攸宁先前说过的那些善意的谎言。
萧拓走进门来。
回到家里才知道，谭阁老家里今日有宴请，除了攸宁，都去赴宴了。
进门看到这样有趣又温馨的一幕，不由弯了唇角。
初六立刻望向他，坐得板正了一些，表情也明显地活泼起来。
萧拓走过去，拍拍它脑门儿，“怎么着，还想学画画真想成精”
攸宁失笑。
十九如今今非昔比，听到他的声音就醒了，而且一刻不耽搁地扑到他怀里起腻。
初六直接无视了，继续瞧着攸宁作画。
过了会儿，萧拓抱着十九站到攸宁身侧，瞧了瞧，就知道她在画的是哪一幕，“偏心，没我们十九的事儿”
“十九让四哥四嫂画。”攸宁说，“我先把这一幅画完再说。”
萧拓拍了拍十九的背，“你这个孩崽子，得谁跟谁亲，认真比起来，跟我最没良心。”
十九喜滋滋的摇头晃脑。
“十九是成不了精了，当你夸它呢。”攸宁忍不住笑道。
萧拓也笑，“傻，有什么法子呢”
攸宁没辙地笑了笑，没数落他又数落虎孩子傻，和声道“听陶师傅说你今儿回来，就想着一起吃饭。在外吃过没”
萧拓道“没，忙完手里的事儿就回家来了。”
“那就成。”攸宁说，“你等我一会儿，一起回去。”
萧拓笑微微地嗯了一声。
攸宁手边的画告一段落，为防止两个小家伙在上头印上自己的虎爪，便将画纸暂且存放到了书房里的密室之中。
随后，夫妻两个又哄了初六十九一阵，便回了正房，洗漱用饭。
菜肴中有鲜藕、鲜美的鲈鱼，其余几道菜是时令菜蔬。天气的缘故，人只想吃得清淡爽口些。
饭后，两个人到了正房后的小花园里。
开得繁盛的花树林前，有一架秋千。
萧拓携了攸宁漫步过去，示意她坐上去，转到她背后，轻轻地一下一下地推着，问她“喜欢荡秋千么”
攸宁很诚实地道“小时候喜欢，也不爱玩儿别的。”
萧拓微笑，“小时候看着同龄的孩子玩儿翻绳、跳百索、小木剑什么的，是不是觉着特别无聊”
攸宁语声里也有了笑意，“是觉着挺无聊的，也就九连环有些意思，但又不可能总得到别的花样。”说着向后仰头，看了他一眼，“你也是这么过来的。”
萧拓就笑，默认，“我小时候不合群，听同龄的人说话觉得就是受罪。”
“我还好。”攸宁轻声道，“我喜欢听人说话，只要不是数落挖苦我的，都爱听。”
萧拓腾出一手，抚了抚她面颊，“倒惹你不高兴了。”
“没有。”攸宁道，“能随口说出来的事，就都是不在意的了。”
萧拓想了想，“我有时候随口说出来的事，也是特别重要的。”
攸宁笑出来。
温柔静谧的夏夜，晚风徐徐，她在秋千上的身形随着他温缓的手势来回荡着，衣袂随风轻舞。
她看不到身后男子此刻的样子，却又似是能够清晰的看到他低眉敛目，似有无尽耐心，笑容比这夜色更温柔。
同一时刻的竹园。
皇帝走进书房。
钟离远坐在窗下的棋桌前，看到她，神色倒也寻常，起身拱手一礼。
“免礼。”皇帝有些无奈，在他对面的位置落座，“你也坐。我只是来看看你，说过的。”
“有劳。”钟离远回身落座，“这一两日也就该去进宫谢恩了。”
皇帝心知肚明，前尘旧事，他已不想再提及，也便只说实际的事“户部和工部的人都在揣测，为何到了如今，也不见你去府邸看一看，连个下人都不曾派去看看情形。”
钟离远落下手里的黑子，又取出一枚白子，“我不大懂得那些，凭谁也能比我安排得更周到。况且迟早会相见，不差这几日。”
皇帝颔首，“对你的官职，我还拿不定主意，也是想着，先问过你的意思为好。”
“官职”钟离远手中的白子落下，“我是不会为官当差了。谢恩同时会婉拒所得一切封赏。”
“怎么说”皇帝凝着他清冷的眉眼，“是不想，还是不能够”这其中的差别太大了。
钟离远抬眼，视线笔直地望着她，“有何差别”
“我不相信你不想，”皇帝的语声轻而哀凉，“你的抱负就是河清海晏、盛世清平，就算你经过怎样的腥风血雨，这一点总是不会改的。我也想，更需要你帮我。”
“说的也对。”钟离远敛目，“这一点我是没变过，可我所能做的，也并非没人能代劳。”
“要说是不能，”皇帝的手不可控制地抽搐了一下，“又要怎么说你你把你的脉案给我，我便是把这天下翻过来，也要为你找到药到病除的良医。”
钟离远沉默着，直到拈着的棋子落下，才看向她，显得很是不以为然，“你这个人，如今怎么变得这样自相矛盾了”
前脚还说什么盛世清平，后脚就要劳民伤财。皇帝当即意识到了这一点，懊恼地蹙了蹙眉，强辩道“眼下不论如何，都是乱糟糟的，多这一件事也不算多。”
“这话就更混帐了。我也早已不需要你为我做任何事，例如这些话，例如专程前来。”钟离远说。
“”皇帝低下头去，良久，惨然一笑，“是我不晓事，叨扰了。”
不需要告诉他的，她会一直在他面前保持缄默。
他已不在意，已经能漠然对待往昔，是他的福，她该为他珍惜，不论这样的光景有多长。
翌日，大早朝期间，钟离远进宫谢恩，皇帝当即命宫人请他到殿堂之上。
遥遥的，她与百官望着钟离远一路稳步而来。
这样时刻的他，全然不是她私下里相见的病态淡然的男子与记忆中迥异的人。
到了皇城内的钟离远，整个人自然而然地又焕发出无形的光，有着他最让人熟悉的威仪与风采。
便如此，哪怕形容有了改变，只要见过他的人，便能一眼认出，再不会错。
接下来，钟离远到了御阶前，按部就班地行礼谢恩，为钟离悦告罪只说人在他乡，尚未赶至京城，末了婉拒封赏。
君臣之间几个回合之后，在皇帝的坚持下，他只能对封赏却之不恭，之后适时告退。
当日，一些官员下衙之后，收到了钟离远的设宴相请的帖子，只是地点不在国公府，而是竹园。
众人虽然不明白他怎么还不入住御赐的府邸，却也都因受到邀请而满怀欣喜。
长公主闻讯后，沉默了好半晌，随后不抱希望地道“不要再让太医大夫过来了，说我已然痊愈。三日后设宴，下帖子给镇国公。”
帖子送到竹园，如石沉大海，连句回话都没有。
时光如水，无痕无声。
转眼就到了老夫人的寿辰，当日一早，攸宁特地提醒萧拓“今儿你可要记得照常下衙，早些回来给娘拜寿，寿礼我也给你备好了。”
“我也让景竹准备寿礼了。”萧拓委婉地表示自己并没忘记这件事。
攸宁却道“没我帮你准备的好。”
萧拓笑了，狠狠地亲她一下，这才大步流星地出门。
巳时前后，便有宾客相继登门。
这次算得比较稀奇的一件事情，是杨锦瑟随着杨夫人过来了。
倒是攸宁有些意外，悄声问杨夫人“您家这宝贝闺女怎么会得空”
杨夫人笑答“这还真不关我的事儿，她自己张罗的，打几天前就开始磨烦首辅大人，这才得了一日的假。”
攸宁忙道“这可真是有心了，回头我得跟我婆婆念叨念叨。”
一旁的杨锦瑟瞥了攸宁一眼，给了她一记“我知道你们在说什么”的眼神。
好巧不巧的，也被杨夫人逮了个现形，当下就狠掐了一下她的脸，“你这是什么态度等会儿拜寿要是还这德行，回家就家法伺候”
杨锦瑟嘶地一声，却又敢怒不敢言。
攸宁笑得不轻，也不想让杨锦瑟在人前太跌份儿，连忙哄着母女两个进了待客的花厅。
今日的宴请与先前又不同，赋闲在家或是打理庶务的老爷，又或是少年郎，也是上午就到了，很多支撑门楣的官员则要等下衙之后前来。
宾客过来都是为着给老夫人拜寿，由此，这种宴席的章程便与小规格的宫宴章程大同小异，攸宁和几个妯娌早就考虑在先，一起商量着安排下去，细致到微末小事。
二老爷、三老爷、四老爷和萧延晖也尽心尽力地帮衬着应承宾客。
再怎么样，兄弟三个也是曾经在官场行走过的人，见识谈吐其实都非常人可及，应付起来倒也算得轻而易举。
萧延晖一直被三个人轮流带在身边，听闻的他们有意无意中的点拨积攒下来，亦是受益良多。
待得午间宴席之后，他们便请男宾到外院消遣，女宾则遵循常例，随兴致选择去处，只要别往外院跑，怎么都行。
而各路女宾今日热议的一个话题是萧府婆媳几个的服饰。
“老夫人穿的暗红色褙子、墨绿色棕裙，瞧着真是让人眼前一亮，且是越看越能看出些门道，褙子上的银丝纹样、裙子的襕边，都是费尽了心思。”谭夫人道。
杨夫人接话道“打听过了，是几个儿媳妇一起琢磨着让针线上的人做的。”
谭夫人一边眉毛挑起来，“你这人，如今对我都没个准话了怎么可能”
杨夫人也无奈，“婆媳几个都这么说的，我也不信，可也没辙不是”
谭夫人就笑了，“今儿也就罢了，回头再哄着老夫人告知原委。”
“这倒是跟我想到一处去了。”
年纪轻的人关注的焦点则是妯娌几个的衣饰，聚在一起议论不休。
妯娌几个偶然间听到，俱是抿嘴一笑。
二夫人、三夫人和四夫人今日的穿戴，都是依着攸宁画的样式做出来的。
穿着的因着不断得到宾客由衷的称赞而欢喜，更对攸宁生出感激与亲近。
至于攸宁，便是有了些小小的成就感，且有点儿踌躇满志的意思往后还要多给婆婆妯娌做些衣服。
到了傍晚，上十二卫的一些首领跟着萧拓回到萧府，相继到了内宅待客的花厅给老夫人拜寿。
随后相继而来的，便是各个部堂、衙门的一些官员。
是夜，宾主尽欢。
翌日，攸宁收到了一份于她而言算得特殊的帖子来自竹园，钟离远。
她当即就应下，而且即刻出门，去往竹园。
这是谁都拦不住的事。老夫人一看她神色便知晓了，笑眯眯地说只管去，别忘了回家就成，要是闹天气的话，你就在那边等一等，等着老五去接你眼下我觉着能使唤他了。
攸宁忍俊不禁，笑着称是。
去往竹园的一路，她心绪其实一直有些忐忑。
虽然不得相见却一直相伴，这些年一路走来，她不需见他，也晓得他一些从细微处流露转变再一点点让她成习的习惯，可她时时留意捕捉到了，也便了解他的心性，所以，也便成了最有默契的人。
自他昭雪一案落定之后，她便没了目标，同样的也因一种预感陷入惶惑不安，所以，有段日子不去看望了。
不见，意味的是逃避。
她知道他在这之后会有些举措，至关重要的，甚至于，是她不愿接受却又必须接受的。
来到竹园，兄妹两个相见之后，起初只是寻常的情形，直到攸宁留意到了书房里多出来的几个箱笼。
“这是要搬到国公府的么”攸宁问道。预感不是，绝对不是，还是希望他亲口否定。
“不是。”钟离远和声道，“这些是留给你和兰业的。往后你们用得着。”
“”攸宁抿了抿唇，面无表情地隔着偌大的书案望着他，“你呢你不需要这些了”
“我还真是用不着了。”钟离远回望着她，目光坦然而诚挚，“你们比谁都更明白我的心思，也更明白我的情形。”
“不明白。”攸宁眼睑缓缓低垂，“我不明白，更不想听这些话。”透着执拗与不忿。
“傻姑娘。”钟离远语声里有了笑意，“总这么着，岂不是让我更不放心”
攸宁深深呼吸几次，平静下来，点头，“随你怎么着吧。”停了停，不免问起阿悦，“你对阿悦，到底是个什么打算”
钟离远道“过些日子，让她到国公府住上一阵，随后兰业认她为义妹，你看可还成”
攸宁默了会儿，“那自然好。再好不过了。”
“我先前也想过，兑现昔年的诺言，可是我想，到了这时候，便是我有心，你恐怕也不乐意。”钟离远一瞬不瞬地凝着她。
“这的确是。”攸宁抬眼瞧着他，“谁知道以后会怎样呢萧兰业认下阿悦，跟你认下我是不同的。”她抬手，用指尖挠了挠额角，“我为人处世从来就是那样，就像萧兰业说的，有时候很离谱。我也晓得，只是改不掉，也不想改。既然如此，就给阿悦多一份安稳，少一分隐患。”
钟离远轻轻地吸进一口气，端起手边的茶盏向她，“以茶代酒，我敬你。”
攸宁扬眉。
“我这一生，最大的幸事便是得遇了你这个妹妹，和任谁亦是可遇不可求的知己。”钟离远语声徐徐，“多少年了，其实不是我在陪着你，是你在陪着我，支撑我。
“没有你们两个，我兴许在赶赴北地的路上就已心灰意冷，甚而万念俱灰，加之伤病，死在路上的可能是就成。
“可是没有。
“你们两个左一封右一封的信件催着，恰如催命符，到了我这儿是相反的效用。”
说到这儿，他不由得眉眼弯弯，牵出柔和温煦如三月暖阳的笑，“何其有幸。因着你们，我多活了这些年。这一点，这一声感激，我怎样也要当面道出。”
“知己”攸宁更关注的是他同时提及的另一个人，“是谁”
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