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被骆小四这一声叫唤, 楚山浔闻声侧过头，正对上楚玉音略为慌张的神色。
“呵、五弟，别来无恙。你的事大哥都通传各家了。”楚玉音扯了个甜笑, 竟作势行了个谦礼，连带着头上紫玉蝴蝶下的流苏都晃得凌乱。
“好生巧啊, 四姐是自己来的, 还是与姐夫同来”楚山浔点点头, 过去的嫌隙并不碍事，毕竟他同大房不曾有过深仇大恨。
“你姐夫刚托人去说了, 过了冬便也要往京中去呢。”见这异母弟虽然位高却还认些血缘, 楚玉音讪笑着上前，“到时我让他来府上拜会。”
两人毕竟是同父异母的亲姐弟，数年未见, 作姐姐的来套近乎，他便也是浅笑着回复。
“方才你们在里边遇上了, 都说了些什么”楚山浔看了眼内院的方向, 状似无意地一边结账一边温声发问。
这一句叫楚玉音和那两个丫鬟的脸上都僵住了, 年纪小些的那个想着方才自家夫人说的话，抖着身子险些就要站不住脚。
就在几人沉默间，就听一个细弱平和的声音淡淡地说了句“不过是闲话了几句，怕你等得久，也就出来了。”
楚玉音以为她是为自己开脱, 头上蝴蝶流苏一晃, 才愕然地看过去想要附和。却见福桃儿接过衣架上的鸦青大氅，也不再看他们一眼，留下句“有些饿了。”便径自朝外离开了。
见状，才结了账的楚山浔露出意外的神色, 连句话都没留，转身就跟了上去。留下铺子里的楚玉音兀自惊讶，丫鬟附耳过来，忧心的说了句什么。她漂亮的眸子里中便展露出不甘嫉恨来。
尚衣坊外头，停了许多乘大小规格不一的轿子。此时正值酉初，数九寒天的，白日便短些。前些日子大雪过后，就要晴冷干燥好些时候了。
天边彤云沉沉，照得这处闹市霞光蔼蔼。街面两边的人家商户有赶早的，已经点起了门前色彩各异的灯笼。楚山浔三两步赶上了走在前头的女子，自然地牵过她的手“瞧你这手凉的，筵沁楼就在前头，走，咱们去好生吃喝一顿，也算是为重逢庆贺了。”
“嗯。”她极淡得应和了声，消瘦的侧脸在霞光里有些恍惚。
若是旁人，此刻万不会看出什么。只是他两个也曾相伴多年，这会儿子，楚山浔一眼就瞧出了眼前这人是不高兴了。
她还是这样，本质上和从前没有两样，喜怒不形于色。
“难道方才在里头她欺负你”他拉住她正色逼问。
“我在平城还有故旧吗主子，我、想去见见。”
先前在女客休憩的院落里，那位骄纵俏丽的夫人对她出言挑衅，又说了许多过去她在楚府怎样受欺辱折磨的事情。她原本猜度着大宅院里，恐怕是楚山浔得罪了什么人，连带着恨上了自己。可等他两个一见面，竟是姐弟相称，似无嫌隙的，她才晓得，原来那位夫人真的只是厌恶自己一个。
也就是说，当年她在楚府的遭际应该不会太好。
觉察到她情绪低落，他拉过她的手“走，先去吃些东西吧。”
“我想去见见故旧。”没想到，这一下她直接带了气般，毫不犹豫地甩开了他的手。
街市上车马潺潺，车辕声交织着人语声。楚玉音的马车正巧经过了两人身旁，她掀开车帘一角，看到那个素来顽劣高傲的五弟，对着个奴婢絮絮地说着什么，最后两人相对默然，男人脸上尽是无奈。
楚山浔默然地看了会儿身前的女子，朝远处墙角边挥了挥手。很快，护卫廖沧便牵了两匹骏马出现在他们眼前。
福桃儿踩着马镫，已经能比较利落地翻身上去。她刚坐稳，马背一晃，身后又上来一人。那种被环抱相贴的感觉，这会儿让她觉得有些难受，本能地便想朝前避去。
可马上地方狭小，又是避无可避的。万丈霞光打在街上散进她眼底，然而楚山浔并没有看到。三人扬鞭打马，便朝着城东而去。
五里巷一路朝里深入，到了最里面的一户人家时，门前竟熙熙攘攘围了好些人。此时，霞光尽收，天边只剩了点泛青的暗色。
“桂七呢，叫他滚出来。”
“哎，这位爷，这儿就剩咱几个孤儿寡母的，您高抬贵手”
院子里传来几个汉子的叫嚣声，楚山浔看了眼廖沧，也是得了个意外的神色。走到院门口，袖子忽然被人曳住，垂首见福桃儿脸上的忧色迷惑，他叹了口气说道“鹊影在里面，是从前在府里与你最亲厚的。”
听了这话，福桃儿上前拨开围观众人，当先就朝院子里挤了进去。
不大的小院里满满当当挤了快有十余名武人打扮的汉子，为首的两个，一个正扯着嗓门在那里喝骂，正是方才叫嚣的那人。另一个则始终阴恻恻地瞧着，准备随时指挥人进去哄抢。
顺着这人不怀好意的目光，福桃儿屋槛上坐着个年轻女子，看不清样貌，她怀里还搂着一个三四岁的幼童，是个小姑娘。女子一言不发，只是紧紧地搂着吓哭了的孩子。
只有一个高胖的中年妇人挡在门前，一边哀求威胁着眼前的壮汉们，一边不停地回头叫女子起来招呼众人，时不时喝骂甚至想要踢打两下那大哭的幼童。
从他们的对话里，福桃儿很快听明白了。原来是这家叫桂七的男人烂赌成性，输了赌坊百余两银子，被人追打。他一时害怕，竟拆东墙补西墙，又去同五里巷放利钱的借了五十两。此番事发，便是两拨人一同找上门来的。
喝骂的男子是赌坊来的打手，对于中年妇人的阻拦讨好极不耐烦，叫嚣着就要越过门槛进去搬东西。
眼看着就要推搡到门槛上的两人，福桃儿快步走到屋前“等一等，莫伤了人。”
“你是”鹊影抬头认出了她，柔顺的眉目中闪动着不可置信。
还没上去相认，就听那壮汉叫道“真是瘦死的骆驼比马大，想不到你家还认识这般富贵人家的朋友嘛。”说着话，他便要去拔福桃儿头上的发钗。
一只手捏上了汉子的手腕，轻轻一抬四两拨千斤一般，就将人推得倒退三步去。楚山浔挡在门槛前“欠条借据拿来。”
就在众人以为他要替人还债时，却听他抖了抖借据笑道“上头署的是桂七的名字，来，你们都让开，叫这几位进去搬了物件。”
还没等桂七娘急眼，那要债的倒是冷笑“公子，瞧您这身穿戴，随便拿个什么替友人还了，也都尽够的。”
“银钱没有提刑司的大人我倒是认识几个。”一旁的廖沧也上前立在一侧。
其实屋子里的破物件，便是全拉去抵当了也是值不了几个钱，先前他们作势要哄抢，也只是想再诈些银钱出来。现下晓得遇见厉害人，那壮汉便上前叫他们交出屋契。
鹊影早已经拉着福桃儿站到了一边，这般重逢，实在是叫她既喜且忧。桂七娘看出她二人有旧，竟不由分说，上前就扯住鹊影的耳朵。
“丧门星东西，还不赶紧跪下来求求这位夫人，叫她替咱们还了债啊”
桂七娘脸上的皱纹扭曲成一团，她力气极大，直接将鹊影就拖倒在地上。由这动作的熟练顺势来看，平日里无人处恐怕比这更狠些。
“放开她”福桃儿蹲下身想要把妇人拖开，却丝毫也推不动她。
混乱间桂七娘身子一扭，将那个孩子撞倒在地，胳膊腕子都蹭破了。听了孩子的哭喊，鹊影疯了一般挣脱了婆婆的打骂，扑到一边将孩子抱进怀里。
泪珠成串从她那双翦水秋瞳中不断地淌落，她的眼睛很大却在眼角处微微下垂。本是个柔顺和婉的美人，此刻却失了神般只是无声垂泪。
这张脸尤其是这般枯槁的神色，怎么这般熟悉。福桃儿甩开久远的记忆，她上前对着那妇人便是重重一推。
“嗐，您夫人瞧着心善的很。”桂七娘也不在乎被推了，只讨好地讪笑着，“真的是走投无路了，您既然来了，就帮帮咱家吧。”
也不知是哪里来的勇气，就是觉得心口不平的很。对着这妇人丑恶的嘴脸，福桃儿怒道“好没道理，分明是你儿子烂赌闯的祸。你非但不觉得对不住媳妇，反倒对她打骂叫她承受。”
说到一半，福桃儿偷觑了眼院里的人，却发现楚山浔正一错不错地看着自己。她微蹙了了眉蹲下身去问鹊影“倘若叫你带着孩子跟我离开，可愿意”
“哎夫人您混说些什么。”桂七娘抢在鹊影之前冲了过来，她还没碰着两人的边，就被个脸上带疤的俊秀公子给挡下了。
楚山浔没有功夫再看闲戏，对廖沧说了句“罢了，拿银票来，替他们还了。”
“没有银钱”也不知今儿是怎么了，见鹊影迟迟没有反应，福桃儿心里难受得很，就打算做些什么来缓解。她推开挡在身前的男子，朝那妇人道“把屋契交出来，子债母偿，凭什么牵累无辜。”
这话一出，要债的也是深以为然，作势就要进屋去搜寻。桂七娘这下顿时露出泼妇本性，想要上前去踢打却又不敢，只得狠狠剜了眼她们，坐倒在门槛前就打起滚来。
“怎么说的，夫债妻偿。哎呦，我这命苦的紧呐，叫没廉耻的逼着，分明认识贵人，也不与我儿还银钱呦。”
这哭嚎的劲头简直可以将房顶给掀了下去。可福桃儿却还不示弱，反倒上前一步又说“先瞧瞧屋契上是何人的名字，欠债的既然自己还有财帛土地，便是告了官府，也说不上要旁人偿债的。”
这话说的桂七娘也是一愣，屋契上的确是没有旁人的名字。赌坊的汉子也懒得多话，一挥手把个桂七娘朝边上推开，一行人四散着进了屋，因是极为熟悉此活，不过盏茶功夫，便在内院的妆台匣子里找着了屋契。
屋契上果然是只有桂七和他娘两个的名字。
“不能都拿去，万成兄弟，你快说句话呀。”桂七娘拼死拦下赌坊的人，朝那个面目阴恻一直没怎么说话的男人叫着。
“住手”男人叫万成，生得有些獐头鼠目，是附近放利钱的头目。他随手抖开一张纸，“宋姑娘，你婆母三十两银子将你押给了我，白纸黑字，大家看看。”
鹊影身子一抖，这回没有再低头，她不敢置信地看向自己的婆婆。
没想到，桂七娘丝毫没有看她，反倒是冲上前拉着两个要债的，急迫地大喊“万成兄弟，我另给你三十五两，你将那贱妇卖去如意馆。我去问过了，那儿的妈妈说愿给八十两银子呢。可千万别动这屋子，我再去朝他姨奶奶那儿借些，三日，就三日”
围观的街坊哗然，却也晓得她没有违反了律法，是以也只是议论声此起彼伏的，并无人上前出头。
门口乱哄哄一团，就听一直静默侧立的廖沧突然笑着对那男人说“兄弟，身契能借我瞧瞧吗”
还不等万成反应，他劈手就将那薄纸夺过，扬在半空，抬手挽了个剑花，行云流水的，那张身契瞬间就如雪片散落。
见了这一幕，众人惊叹。万成却是多日的谋算都落了空，知道他不敢伤人，当即招呼数十个兄弟，想仗着人多教训此人。
围观的邻里纷纷后退，桂七娘也不要屋契了，也是忙退出了战圈。但见廖沧不屑地瞥了眼这群乌合之众，噌得随手收剑入鞘。
十余个壮汉一拥而上，胳膊腿儿乱飞，拳脚凌乱交叠。可廖沧就如闲庭信步般，瞧着毫不费力，就将一帮壮汉一个个尽数撂倒在地。
他从怀里摸出个锭银子，丢在放利钱的脚边“算是你们的药钱了，还有那姑娘卖身的银子。”
遇了硬茬又得了银子，放债的也就不来拦着了。
看几个贵人带了母女两就要走，桂七娘捂着屋契冲上前就要抢孩子。见抢不成，她便朝鹊影哭了起来“你也是进了家门有七八年了，扪心问问，最早咱家里还没败落，老婆子待你也算不错了”
听她这么一说，邻里中有些年长的妇女便也上前来劝。鹊影不善与人争执，面色忧惶将怨愤尽吞肚腹，只是暗自垂泪。
到底是人家的家事，当年他两个的婚事说白了还是老祖宗许诺的，楚山浔在边上看着，虽则不耐却也不好贸然插足。
一些难听的议论猜度嘈杂熙索得传了过来，这一幕不知是触了福桃儿哪处灵台，她只觉有股滔天的怨愤交织着哀凉，忍无可忍，上前一把打开了那妇人的手。
她蹲下身摸了摸那小孩的脸“告诉姨姨，你是愿意留下，还是跟我们走”
那小孩当即抱着鹊影奶声奶气道“娘亲，爹爹祖母坏，他们老是打你，阿玥不要在这儿”
桂七娘上前就要发作，福桃儿突然转身重重地啐了她一口，双眸似中了邪一般，几乎要哭喊出来似的“你这老虔婆自己生养的儿子犯的错，就该你自己受着。人家姑娘十月怀胎，鬼门关前走一遭，给你家生了孩子。你非但不感激，还嫌弃是个丫头，一家人，却是非打即骂。你们这些人，良心何在”
这一番话越喊越响，不说将桂七娘镇得呆住，连带着楚山浔也觉出不对来。见她状似癫狂，就要和桂七娘踢打在一处，他忙上前将人按在怀里，又朝廖沧使了个眼色，再不看众人一眼，将人带出了这处院子。
作者有话要说 感谢在20210728 13:44:0020210729 11:48:30期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦
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