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“还是不要了吧, 眼见的天热了，你这伤口最好不要经了汗。”
“那我明日早市陪你去寻了地方再回来。”
拗不过她，福桃儿也只点头笑笑, 便往厨间去做夜饭了。也不知是什么缘由, 搬来这处陋室后, 不论她做些什么, 楚山浔总是会跟着。摘菜的时候, 他便跟着在梅树下蹲着。洗衣时，他就拿册书朝马扎上坐了。
有时就安静地看书, 有时也同她闲话两句, 却也只说些市井里的见闻, 譬如菜价怎么又涨了，西北哪里又闹了饥荒。
隔壁邻舍偶然来借个针线端碗饺子, 便只觉这二人怪异违和, 瞧着像兄弟吧, 那眉目轮廓又天差地别。说是师兄弟么，便更是过于亲近了些。
“那伤了脸的后生，模样可真够俊的咧”
“我瞧着他两个不对, 听过南边那什么契兄弟吗”
当然这些猜测, 他两个是全然不知的。
天气渐热，福桃儿起了个大早，背上个长杆撑起的楹联代笔的幡子，便出门找合适的摊位了。
楚山浔非要跟着, 她也就没有多拦，只想着散散步也好，到了地方便将人支回去便是。
因是头回在这附近摆字摊，不熟悉客源位置。她便手执木梆, 从住处一路探过去。走一段敲两下，再放粗了声线喊一句“家书大字看股赋。”
是的，看股赋便是替人看科举文章的意思。原本是没这茬生意的，也是有次在晋南，有客人拿了刚作的策论，她随口评点了几句，那人非要叫她来改。改完了，那客连连称妙，直接给了她一两银子。
读书科考之人毕竟不多，虽然往后鲜少再遇到这种客人。可那次获利之多，直将半月的钱都赚了。是以她便加了看股赋这句，虽也常被一些文人士子酸言凉语地耻笑。可小本买卖，来者不拒，说来她能攒下十两银子，也是这么一桩桩积攒下来的。
“出府这一年，你便是以此为生的。这一日真能赚着银钱吗”才走了半个时辰，楚山浔也没见一个客来，便对这门生意产生了疑问。
以为他是走乏了，福桃儿把兜帽带正了些，侧头温声道“自然能的，不过那时候还帮着余姐姐贩货，趁空走摊，一日也能赚上十文的。你还是先回吧，巳时我会在早市那儿立摊子。”
眼见的日头上来了，楚山浔想要开口跟着，却也觉出后背伤处发热作痒，再看福桃儿难得强硬的脸色。想了想，也就应下了，他顺势抬手拨正了她竹筐上的破布棚子“市井杂乱，小心些。”
看着她拐到人流稠密的街上，小小的身影背着个半人高的竹筐子，就这么暴晒在日阳下。楚山浔心口一紧，长眉皱起眸色悠远。
他忽然生出几分强烈的悔意，早知道，五年前她进府的时候，自己就该全力回护看顾她的。
右手颤颤虚软地捏成了拳，他暗自起誓，若有朝一日再富贵，绝不会将她忘了。也许正妻的位子未必能有，可他一定会等她生下庶长子，等她掌了家事权，再去求娶门当户对的女子。
当然，若是腕子恢复不得，那这一切必然都是镜花水月。
连着几日，福桃儿走街串巷，终于是在早市附近的一个巷口找着了处好位置。
这地方乍一看是清冷的，可实际上在几个坊巷的中间位置，来来往往的人去南边的定远街都要经过这处。更妙的是，拐过数条小路，离着不远正有处派信的驿站。
东边是早市，摊位颇多且还要每日另交费用。可这巷口，只是行人过路的一个拐角，因此，她这楹联代笔的摊子便十分醒目了。
能找着这么个隐蔽又不乏客人的位子，着实是费了她好一番琢磨功夫。果然，找个泥墩子，安顿下来后。才两日功夫，她便已经写了二十余封家书、十余张红缎楹联，还有几个洒金的喜字，统共得了95文快一吊钱了。
拿着这吊钱，特意去晚市上买了筐新鲜的鸭蛋，夜里给两人加了个焦香的肉糜跑蛋。
吃着洒了陈醋的跑蛋，楚山浔看她又把个小砂锅端到了自己跟前。往里一瞧，是半条黑鱼尾巴。
他向来不知米贵民苦，见了这么个寒酸的肉菜，还只有一个人的分量，墨色长眉皱起“我吃了，那你吃什么不是赚了些银钱，为何不买整条的”
福桃儿放了个勺子到那一掌宽的砂锅里，拿起个馍子便自己啃了起来。
“一尾鱼要2钱多呢，天热也不好存放。今日晚市那鱼贩正巧也要写门联，便把这半个尾巴送了我。”
楚山浔推过砂锅“一股腥味。”
明明洗净放足了葱姜，她尝了口，清香鲜美，“火候也够的，没有腥味呀。”
转念一想，看出他是不愿自己吃素，福桃儿故意道“便是为了你的伤处才费工夫弄的，我也不爱吃鱼。你若真嫌弃，那我端了送隔壁吃吧。”
说罢，她还特意两口咬下个黄米馍子，又塞了一大筷醋泡生瓜。
瞧着她一脸肉疼为难的模样，楚山浔信以为真，接过已经温凉的砂锅。先喝了口汤，虽没从前楚府里的精细，却也绝唇齿留香，黑鱼的鲜味被山菇充分地吊了出来。
也就是片刻功夫，他便将小小一盏鱼汤吃了个干净。
夜里上药的时候，惊觉断续膏已经见了底。福桃儿心头一顿，算了算这药材的昂贵价钱，决定等字摊稳定些，便再去挣些别的零钱。
正午的太阳极是毒辣，虽然行人稀少，可福桃儿还是缩在树荫下，等着要字的客人上门。
客人没等着，却是来了个矮胖的中年人。此人面相不好，带了顶儒巾，竟也背了个竹框子，上书楹联代笔四个大字。
这是抢行的来了
“兄台，咱们是同行啊，为兄也在此讨口饭吃，你不会介怀吧。”矮胖中年人嘴上客气，眼光里却是不屑的神色。
见他就在自己十步开外的角落设了摊，福桃儿只好点点头，算是同人招呼过了。
这下可好，才站稳脚跟，还没挣几个子，便要削减了收入。
这日下摊后，趁着买菜蔬的功夫，她在晚市的点心面摊前流连再三，甚至于几间酒楼饭馆都问了一遍。
她观察过了，一般下午未时过后到夜饭前，来写代笔大字的人占了一天里的七八成。那她可以早些起身，用半个早晨的时间，去馆子里帮工，另挣一份工钱。
在遭了几十次冷言回绝，甚至白眼相加后，终于她和陷揉面的功夫叫一家饺饵店掌柜的看中。也是巧的很，他店里一个伙计告假二月，实在忙不过来，正缺个早上相帮的。
“我这饺饵店早市时，卯正便开卖，你最迟寅正要到。就做到巳正，三个时辰，每日给你25文如何”
对力气活来说，25文着实不低了，只是要揉面包饺饵，天不亮就得开工。福桃儿只是略忖了一下，便感激地笑笑道“多谢掌柜的，那明儿我就来上工。”
折腾了一路，等她赶回家中，天色都渐黑了。正担心着家里那个吃馍子清苦，果然就看到楚山浔立在门前，见了她回来，脸色不大好看。
“去哪里了，怎么到现在这时辰才回来。也不说一声，我都去那巷口寻了，也没见你，倒也有个摆字摊的人在”
他一段话说的急促，带了明显的气闷。可见了福桃儿手上的重物，那股子气也不知怎的就散了去，伸过右肘，便将她拎着的竹筐菜蔬尽数兜了过去。
“今儿来了个抢行的”她也不瞒他，把一日里遭遇的事大概都说了，“所以明儿起，留了吃的，我寅时二刻便去那饺饵店。”
一听寅时就要起，要比平日早一个多时辰。楚山浔眼眸暗垂，一文钱难倒英雄汉，他既然帮不上忙，便没有像从前那样叫嚣发问。
是夜，收拾完上了药又浆洗了衣衫，倒在塌上，福桃儿很快就沉入了梦乡。地铺上的楚山浔却是闲了一日，辗转反侧的，却是怎么也睡不着。怕吵着她睡觉，他索性起了身，轻手轻脚地掀开门去了屋后。
今夜无风，星月晴明，小河潺潺映着未歇人家的灯火。快到仲夏了，也唯有这夜深时分才有些微清凉。
望着柳梢上的半轮下弦，楚山浔眉目悠长沉静。这次落难又再遇福桃儿，他的性子慢慢变了，不再是从前那一味骄纵外向。就这么一直到中宵，楚山浔只是无言地倚坐在河畔的木扎上。
第二日寅初时分，福桃儿警醒地起了床。从小在江阴替人作工时，她便养出了个本事只要入夜前相好起身的时辰，便真的能如更漏般到点醒转过来。
饺饵店的帮佣工作还算顺畅，只是看了两眼各式饺饵的形态，只半个时辰，她便勉强跟上了老伙计，能将那些麻花边，帽儿盖形的饺饵包得极快了。
因是活干的快，巳正不到二刻，掌柜的便给了25文叫她往后日日来就是。福桃儿道了谢，赶忙便朝摆摊的巷口去了。
到了地方，那矮胖的中年人早已经来了。见她来晚，还以为是偷懒晚起，心里暗暗高兴。不过巳正前他也只接了三封家书，得钱6文，却也没讨了多少便宜。
就这么几日下来，带儒巾的中年人脸色愈发难看。他其实只读了两人书，略识些字，只是穿戴模样更能唬人些。福桃儿自幼跟着父亲读过书，光是那字写出来都比他要端正漂亮许多。
写过楹联的一比较，优劣立见，再去邻舍里一宣扬。后来的客人们，十个里倒有七八个选了福桃儿的摊子。
此人本就是个狭隘计较的，是以第二日上，他便时不时地朝福桃儿说些恶声恶气的话。有时是直接来硬拉客人过去，有时则是当着众人的面，说些抹黑人的刻薄话。
这么着下来，才勉强成了个势均力敌的态势。
对他的恶语相向，福桃儿只是不理，她一介女流不方便同人冲突。好在写楹联的大多是去她那儿，甚至还有个老儒拿了两次文章来讨教，因此这地方摆熟了，便是有抢行的，她每日却是能挣个70、80文的。
这日晚市前，一气儿来了四个客竟都朝她的摊子去了。那儒巾的摊主暗地里细看了福桃儿多日，已经隐约猜出了她也许非是个男子。
现下瞧见四人皆往她那里去，当即忍无可忍，恶念生起，走上前便大喝道“平白充个读书人，为了兜钱”说着话，他趁众人愣神之际，一个跨步上前，伸手就掀去了福桃儿的兜帽。
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