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院试的场地就在临江府的学道衙门，俗称考棚。
凌晨的风还凉着，五更天，天还没亮起来，考生们就要赶去考棚的北大门等着点名进场。
迟玉送钟复川考试的路上连连打着哈欠。
钟复川瞧了她满眼都是困倦的眼泪，笑了一声，“说让你回去睡觉，偏要跟来。”
“那还不是送孩子考试 ”没说完，瞧见钟复川的眼神，连忙改口，“送三爷进考场。”
三爷没理会她，“过会到了考棚，人多不要乱跑。若是被我回来发现你逃了 ”
“逃不了”迟玉打断了他，“我这还等着你出榜考个前十回来呢怎么能跑”
钟复川说有理，“嗯，等出了榜你再跑。”
迟玉“ ”
男人瞧了她一眼，不再理会她，笑着叫了阎尖。
“跟好迟小爷，若是人丢了拿你是问。”
阎尖应了，一双尖溜溜的眼睛当即就把迟玉盯住了。
迟玉“ ”
不多时，马车就到了考棚。
迟玉第一次跟着科举凑热闹，掀开车帘一看差点惊住了。
只见那考棚前乌泱泱的人，全都融在尚未破晓的黑夜里，谁也看不清楚。
唯一能瞧见的，只有一盏盏高脚灯，形状各异，倒也有趣。
她问钟复川，“高脚灯是用来寻人的吗”
钟复川点头。
“进场是按照每个县的顺序来的，所以这些高脚灯，都代表了各县，方便考生找过去。”
他说着，指了指不远处一个泰山石敢当模样的高亮黄灯笼，挑灯的人把它举得老高，让人远远一眼就能瞧清。
“那便是我原籍泰和县的高脚灯。”
迟玉明白了，“你一会就去那边与同县考生一道候考。”
钟复川说是。
这些高脚灯奇形怪状，还有些兔子狗猫模样的，有些做成了字样，有些甚至分不清是什么形状。
高脚灯下乌泱泱的都是聚在一起，想要鱼跃龙门的学子。
过了这一场院试，秀才的出身就拿到了，可以免了许多赋税，做个正经读书人。
眼下考棚前，年轻当岁的有，鬓发花白的也有，钟复川下了车，唐百也提了他的考箱，一路送他过去。
迟玉当然也要去的，和阎尖一起从人群里挤了过去。
但距离入场还有点时间，迟玉早间犯困，起了床就跟钟复川过来了，当下肚子咕咕叫。
也不知是不是她叫的响亮，引得周围几个学子也都肚子咕咕叫起来。
钟复川回头瞧了她一眼，“再这么叫下去，怕不是要引得满场都跟着你肚子叫了”
迟玉怪不好意思的，钟复川叫了阎尖，“带迟小爷吃些东西去。”
迟玉早就看见考棚两边的路上，有过来卖吃得的小摊子，当下眉开眼笑。
钟复川又叮嘱了一声，“捡干净的买来吃。”
“知道了知道了”
迟玉又问了他吃什么，说完怕他吃了不干净的闹肚子，干脆说“你别吃了”，自己转身走了。
钟复川笑着摇头。
迟玉在一个卖包子的小摊前站了站，被人拍了一下肩膀。
“请问你见过这个人吗”
她转过身来，后面的人递过来一个画像。
画像上是个圆润的青年，面相宽厚老实，眉眼弯弯让人瞧着很有好感。
可惜迟玉没见过，她叫了阎尖，“你见过吗”
阎尖也摇了头，但他又说了一句。
“密六爷找此人做什么”
迟玉抬头一眼，这才瞧见拿着画像的人，竟然是钟密。
天没亮，只有包子摊上挂了一只不甚亮的气死风灯，两边这才瞧清对方。
钟密没想到是迟玉。
以他对钟复川的态度，对迟玉自然也好不到哪去。
他没回答阎尖，转身就走。
迟玉莫名其妙，“你这人好没礼貌，就算我们没见过，也帮你瞧了半天，怎地连一句谢都没有”
钟密皱着眉头看了她一眼。
迟玉挑眉，“所以那个人到底是谁啊丢了吗”
钟密声音发闷，好歹算是回答了问题。
“许一沧。”
他说了那个人的名字，“是我从前的同窗，失踪两年了。”
他说着，又拿出另一张画像。
这次的画像上是个中年女人，“这是他娘，也失踪了。你们见过吗”
迟玉没有，阎尖倒是仔细瞧了两眼。
可惜画像多半过于笼统，不是那么好辨认的。
阎尖也摇了头。
钟密丧气。
迟玉问他，“你这个同窗，会不会更名改姓、不在此地了”
钟密说应该不会，“他家贫，哪有钱财打点这些况他学问极好，是要入籍科举的，更名改姓去旁的地方更不容易。”
迟玉替他思考了一下，“那也不一定，指不定他入赘女家了呢。”
“怎么可能”钟密眉头皱得更紧了，“许一沧是要科举的，本朝入赘不能科举。他学问那么好，岂会自毁前程”
迟玉哦了一声，听他两次提及那许一沧的学问，问了一句，“有多好能比得上我们家钟复川吗”
这话可就得了钟密的嗤笑。
“许一沧比他强多了。”
迟玉“ ”
她一时没说话，钟密不由地看住了自己手里的画像。
许一沧丢了两个年头，他找了两个年头。
明明在他失踪之前，他们一起说好了要参加县试的。
他当时还跟许一沧说，“你可别考得太好，要不然把我甩下好些名次，怪丢人的。”
许一沧当时笑得不行，“真是胡说，若我真能点个县案首回来，你也定是次名，我们两人学问没差的。”
但钟密一直觉得他比自己有灵性。
自己从四岁就跟着父亲启蒙，许一沧四岁的时候恰恰丧父，小小年纪就开始跟着寡母编草鞋养活自己。
一直到九岁去乡中私塾旁听，才被私塾先生瞧中，拉上了科举之路。
那会，钟密都学完了好几本书，而许一沧只识得几个字而已。
但在之后的几年里，许一沧竟得了私塾先生拿出半副身家，供他上了钟密上的那座书院。
私塾先生跟他说，“许一沧，好好读书，这是你唯一的出路”
那书院学资极贵，私塾先生也只能供他一年，许一沧家里就更没钱了。
书院瞧中许一沧的读书灵性，说若他能考中县试前三名，便免了他这几年的学资。
当时钟密听了就笑了，他说许一沧，“你真不用交钱了”
许一沧也有信心，两人一起复习着课业。
可就在距离县试开考不足半月的时候，许一沧失踪了。
他母亲，也不见了。
书院的人都说，许一沧考不中前三，怕丢人又赔钱，提前跑路了。
只有钟密知道不可能，绝对不可能。
这些年他一直在找，找许一沧的下落。
可许一沧和他寡母却如同在人间蒸发一样，一点痕迹都寻不到
钟密抬头看向挤在考棚前面的学子们。
天边有点泛白，每个人的眉目都略微清晰了一些。
但没有一个人是许一沧，他还是找不到。
钟密抬脚走了。
迟玉瞧了瞧他，见他走的时候还嘀咕着，“没有人比他有灵性，没有人比他更应该科举。”
这话迟玉是想要反驳的，但不知怎么，竟在钟密身上看出些失魂落魄来。
于是也就闭嘴没再说话了。
她问阎尖，“对那个许一沧和他娘都没印象吗”
阎尖真的眼尖，有过目不忘的本事。
但是阎尖摇头，“记不清楚。”
迟玉可惜，有心帮钟密一把，但帮不上。
两人买了包子就回去了。
考棚前面放了头炮，噼里啪啦响得震天。
头炮结束，开始点名进场。
迟玉挤到钟复川身边，攥着拳头安慰他别紧张，“千万别紧张啊紧张的时候你就念清心诀”
这一招，还是从前在绍兴书院小考，迟玉用在自己身上的。
钟复川免不了笑了一声。
瞧了瞧她紧攥的手，又瞧了瞧她发黑的眼下。
他说行，“我不紧张，你回去补个觉吧。”
说完，跟着人群进了九龙厂排队进去。
九龙厂就是排队用的九曲回廊，钟子康几人排在他前面，听到了迟玉的声音，回过来瞥了他们一眼。
迟玉也朝着他们翻了个白眼。
“等出了榜咱们见分晓”
说话间，她就被下面进场的人挤出去了。
等到遥遥看着钟复川进了考场，迟玉也就回去了。
这一场考试，一直考到了天黑才结束。
钟复川答卷快，倒是没等到天黑就出来了。
迟玉当晚便拉着他先去府城里最大的饭庄吃了一顿。
这顿饭吃完，没几天，就到了张榜的时候。
榜牌前人山人海，各个挤破头往前凑。
迟玉瞧得焦急，“这要是阎宽在就好了，能替咱们挤出一条路来。”
她问钟复川，“你吩咐阎宽做什么去了他怎么还不回来”
钟复川替她算了算。
“今明两天就该回来了。”
迟玉说可惜了，“今天看榜他派不上用场了。”
钟复川一笑，瞧了她一眼。
“嗯，我也觉得他该早点回来。”
迟玉没能领回他这句里的精髓，只是把自己的脑袋削尖了往里面挤。
她身形小而灵巧，没等钟复川拉她一把，她就已经挤了进去，挤到了前排。
大多数的人都在中间查找着自己的名字，迟玉直接盯住了第一排。
那可都是这次院试的高名，前十的人
钟复川远远瞧着她一个一个，从下往上数着，好像就认定了他一定在这前十里面。
就在她数到上面的时候，突然大叫了一声。
她转过了身来，跳着跟他招手，越过人群喊了过来，与此同时，一张小脸上绽放了一个极其盛大又耀眼笑来。
钟复川心头蓦得一跳。
“复川我看到你的名字了”
作者有话要说晚安，明晚9点见
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