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帘外, 梅香叮嘱着小宫女挂画，不知说了什么，有轻轻的笑声, 一团和乐。
张羡龄把身子往前仰，问“好端端的, 如何想起乞骸骨这件事”
“生老病死，非人力所能及。”怀恩无奈道, “羁鸟恋旧林, 池鱼思故渊。臣的身体每况愈下, 想趁着还走得动, 回到故乡看一看。”
张羡龄听了，将那句“羁鸟恋旧林，池鱼思故渊”念了两遍, 叹息了一声。谁不想回故乡呢，张羡龄心里想，仿佛心里飘来一片乌云, 安静的下起了雨。
这一生，她大概也回不去了。
张羡龄忽然问“大伴离开故乡，已经很久了吧”
“六十年了。”怀恩愣了一愣，似乎自己都被这个数字给吓到了, 原来, 他离开故乡已经有这么久了。
“家里可还有什么人”
怀恩思量片刻, 摇摇头“长辈和同辈大致都不在了，也许有些旁系的小辈在。”
他的声音很平淡，藏着一丝惆怅。张羡龄不由得心里一酸。
“娘娘无需为我伤怀。”怀恩慈祥地看着她, “到了臣这个年纪, 还有什么放不下呢”
张羡龄沉默一会儿, 才说“我听说怀恩这个名字，是大伴后入宫得的赐名，那你原来的名字是什么”
怀恩愣了一愣，六十年来，他都顶着怀恩这个名字过活，就连万岁爷都不曾问过他的本名。
那年他进宫，宣庙老爷亲自给他赐名“怀恩”。戴家成年男子都死了，唯独他保住一条命，进宫当宦官，自然应当时时刻刻常怀感恩之心。
他深深吸了一口气，答道“臣本姓戴，命希颜。”
“很好听的名字。”张羡龄神色郑重，“戴希颜，你放心，我一定好好劝劝万岁爷。”
夜里，朱祐樘回来了。
因为是冬至，晚上添了一道蒸饺做夜宵，是张羡龄亲手包的，鲜肉馅，小巧玲珑，两口可以吃一个。
两人对坐在紫榆木暖桌边，一盏盏宫灯投下橙黄的光芒，炉火微微，驱散着寒夜的暖意。
张羡龄拿着筷子，并不吃，只笑盈盈地说“今日，怀恩亲自来坤宁宫送了九九消寒图。”
朱祐樘吃饺子的动作蓦然一停，过了一会儿，才将那半个饺子吃完。
“怀恩同你说什么了”朱祐樘薄唇紧紧抿着，问张羡龄道。
“他想辞官归乡。”
朱祐樘将乌木镶金筷子往桌上一放，“啪”的一声响。
寂静的冬夜，这些许声响被无限放大，站在帘外的梅香与秋菊都是浑身一激灵。
张羡龄只用一双翦水秋瞳静静望着他，委屈的唤了一声“樘哥哥。”
朱祐樘不应。
她叹了口气，将那双乌木镶金筷子拿起来，递给朱祐樘“他在宫里呆了大半辈子，如今只有一愿，就是回到故乡看一看。”
那一双乌木镶金筷子悬在半空中，过了一会儿，朱祐樘才重新接过。
他夹起一个鲜肉饺子，安安静静地吃。
昨日，怀恩亲自摘了首辅万安的牙牌，将他赶出宫去。办完了这件大事，朱祐樘想要封赏他，怀恩却只求一件事归乡。
他愕然道“为什么”
怀恩脸上挂着疲惫的笑“人老了，总是想回家看看的。”
日色照在他苍老的脸上，像一截枯树皮。从小时候起，朱祐樘记忆里的怀恩就是一个老人。可这时候他忽然发现，怀恩越发显得老态了。流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。西苑淘气的小皇子成了年轻的帝王，怀恩也成了行将就木的老朽。
朱祐樘急急地说“如今朕一步一步执掌了朝政，大伴为何要走若有不舒坦，朕给你请太医。便真有个万一，朕也会为大伴养老送终。你若想家，朕把你的亲人接到京城来，陪你过年如何”
“万岁爷，臣是真的想回家。”怀恩重复道，“请万岁爷恩准。”
朱祐樘瞪着怀恩，良久良久，才说“朕不允。”
他很生气。
好似所有人不乐意待在这红墙之内，朱祐樘心想，娘亲是这样，怀恩也是这样。
一个一个，全都离去了。可是他呢他没得选，从生下来开始，就没见过红墙之外的天。
朱祐樘不愿怀恩离开，他情知怀恩这一去，定然再无归期。
北风呼啸，将坤宁宫的窗户吹得呼啦作响。
“樘哥哥。”张羡龄望着他，声音有些哀伤，“人生如逆旅，我亦是行人。能长长久久的同行一段路，已是很好了。”
“那你呢”
“什么”
朱祐樘怔怔的望着她“笑笑，你我又能同行多久呢”
这个时候，张羡龄知道，她应当说些安慰的话，譬如“我一生一世都愿在宫里陪着你”之类的。可不知怎么，张羡龄就是说不出口。
沉默片刻，张羡龄站起来，快步走到他身边，用胳膊轻柔地拥住他，什么也没有说。
最后，朱祐樘还是允了怀恩的告老还乡之请。
怀恩要走了，张羡龄琢磨着要给他送一样礼物，作为他回家的贺礼。
她问周姑姑“若是我想送一份礼给怀恩，什么样的东西比较合适”
周姑姑很诧异的看她一眼，说“砚台书扇字画似乎都是送这种东西。”
一旁侍立的秋菊插嘴道“要是我，收到一个装满了银子的荷包才开心呢”
“秋菊”梅香喊她。
“好啦好啦，怀恩应该不是爱银子的人。”张羡龄笑起来，“我再想想。”
怀恩出宫那日，是个阴天，漫天都是重重叠叠的云。
宫门前，张羡龄去送行，身后跟着的梅香秋菊一人提了一个大食盒，神情有些无奈。
张羡龄对怀恩说“大伴这时候回家，应该能赶着回家过年。我想了又想，当真想不出要送大伴什么。这是一些可以放着的宫样点心和糖果，既可以在路上吃，也可以回去分发给孩子们。”
她有些不好意思“还望大伴不要嫌弃。”
“哪里会多谢娘娘惦记着。”
怀恩揭开食盒，拿出一粒奶糖，放在口里，奶味浓浓，又香又甜。
他含着糖，说“臣离开之后，还望娘娘好好照顾万岁爷。他呀，生气了也不吵不闹，只是板着脸，抿着唇。小时候就这样，但不难哄，吃一粒糖就眉开眼笑的”
怀恩絮絮叨叨，说了好些朱祐樘的喜好习惯。
末了，他又对张羡龄说“宫里的日子难过，娘娘也要保重自己。若有不开心的，吃些好吃的，睡上一觉，第二天起来，又是新的一日。”
“我记住了。”
到了该走的时候，怀恩望一望长长的红墙，没有瞧见朱祐樘的身影。
张羡龄顺着他的目光看，连忙解释道“一定是前朝有麻烦事，将万岁爷给绊住了。”
怀恩点点头，道一声“珍重”，转身欲上马车，离开紫禁城。
张羡龄急得把心提到了嗓子眼儿上，见怀恩要走，连忙喊住他“大伴你等一等，先别走，等我来再走。”
“一定要等我来再走。”
她让梅香留下看着，自己则提起裙袂，小跑起来，直奔乾清宫的方向。
乾清宫东暖阁里，光线很暗淡，没点灯，也没开窗。
朱祐樘静静地坐着，手握朱笔，看着题本，却久久没有落笔。
殿里很安静，幽幽的，半点声响也没有。高几上的水仙花开了，极淡极淡的香气。
外间响起近侍李广的声音，十分惊讶“娘娘这是怎么了”
朱祐樘望向声音来处，只见笑笑跑进来，一张脸涨得通红，不住的喘气，钗发乱糟糟的。
“你怎么不去送怀恩呀”
朱祐樘站起来，嘴唇翕动着，却说不出一句话来。
张羡龄一把拉住他的手腕，带着他往外走“你明知以后说不定就见不着了，还不去送这个时候不好好告别，等着以后想起来后悔吗”
朱祐樘任由张羡龄拉着，行到外间之时，忽然挣脱她的手，转身往里走。
红墙尽头，怀恩立在宫道旁，翘首以待。
一个小内侍看了看天色，已经不早了。他上前，为难道“启禀内相，这时候再不动身，怕是就要连夜赶路了。”
梅香眉头蹙起，呵斥道“方才娘娘说的话，你当耳旁风吗”
小内侍吓着了“可是可是”
“没事。”怀恩望着空荡荡的宫道，轻声说“晚了就晚了，也没什么。”
他其实也拿不准，皇后娘娘到底能不能劝动万岁爷，可即使这样，他还是愿意等着。
千里寒云，北风吹雁，悠长悠长的宫道上，终于出现了帝后的身影。
怀恩苍老的脸上，渐渐有了笑意。
离得不远，朱祐樘站定了，他手中拿着一管青笛，颜色都些老旧了。
怀恩认得那笛子，是很久很久以前，他怕朱祐樘在西苑无聊，送给他的礼物。
朱祐樘静了一会儿，等气息稳了，才将青笛横过来。
呼啸北风里，忽然多了数声风笛。
笛声悠悠，如泣如诉，那些说不出口的话，都藏在笛声之中了。
一曲终了，笛声散尽，朱祐樘放下青笛，神情有些怅惘。
“大伴，这些年，多谢你护着我。”
怀恩摇摇头，说话的声音有些哽咽“臣也没做什么。”
他抬头望着朱祐樘，目光慈祥，像年迈的爷爷在看他年轻的孙儿“万岁爷一定要好好珍重自己。臣去了。”
朱祐樘点点头，说不出话来，只是又吹起了青笛。
笛声里，马车缓缓出了宫门，再也瞧不见了。
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