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和谈定在朔州边境, 雁门关下。
巳时，祁炎麾下的信使已来了第三拨，向纪初桃汇报了雁门关下谈判营帐内的详细动静，道“殿下, 北燕使臣已至营帐, 可要属下护送殿下动身前往和谈”
纪初桃握了握手指, 平静道“再等等，一个时辰之后再报。”
信使道了声“喏”, 领命退下。
拂铃仔细替纪初桃整理好雪狐斗篷的系带，不解道“和谈之日, 殿下为何频频延后时辰”
纪初桃亦是深思熟虑后方做此决定, 温声笑道“你平日伶俐，怎么这事却想不通啦和谈不仅要看两国筹码, 更是双方心态的较量。战胜国要有战胜国的姿态，理应是北燕等我们, 等到他们心浮气躁不耐烦了再和谈, 方是未战而屈人之心。”
出发时，纪初桃原打算做一块安静的“招牌”, 代表大殷皇室目睹和谈完成即可。来了塞北军营之后，见到黄沙壮丽、山河辽阔，一步步走过二姐曾经和亲的道路，方真切地感受到身上沉甸甸的, 身为帝姬的责任。
这么美丽苍茫的江山, 总会情不自禁地叫人想为它做点什么。
曾经最厌恶的玩弄人心的那一套, 若能成为利刃维护大殷, 她情愿拿起, 同祁炎一起战斗。
等待的时间说长不长, 说短不短。
纪初桃留意着香炉中的线香，直到最后一抹灰烬湮落，她方深吸一口气，定了定神吩咐“宣我大殷使臣，出发”
朔风凌寒，旌节飘荡，肃穆的使团车马整装而发。
雁门关下，祁炎一身玄黑战甲，鸦青披风，已领精兵三千等候多时。
纪初桃撩开车帘，刚好见祁炎策马过来，战甲在大漠天光下拉出刺白的光。
他控制着嘶鸣的坐骑，望着车中妆容大气的美丽帝姬道“别怕。”
纪初桃心中一暖，扑哧笑道“原是不怕的，你刻意跑过来说这样一句话，本宫反倒有些紧张了。”
祁炎扬眉的样子有些微痞，沉稳道“待会儿殿下想说什么就说什么，不必顾忌，只要是臣镇守之地，都是殿下的主场。”
纪初桃道“好呀。”
雁门关下是一处极为宽阔的疆场，城门巍峨，临时搭起的高台营帐如蘑菇散落。
侍从撩开帐帘，炭火的暖意铺面而来。纪初桃收容敛神，带着一个帝国的威仪庄重迈入营帐中。
客席上，北燕使臣果然焦躁不已，瓜子果壳丢了一案几，正叽里呱啦地嚷嚷着什么。
见到大殷使臣进帐，北燕使臣们集体一愣，目光在为首的纪初桃和纪琛身上转了转，忽而爆发出一阵哄笑。
一个蓄着络腮胡的大汉用生涩的汉话对祁炎道“祁将军，你们大殷没人了么怎么两国和谈，还要带女人和毛头小子前来”
祁炎睥睨，转身朝着纪初桃抱拳行礼，肃然道“臣镇主将祁炎，恭请永宁长公主殿下、安溪郡王殿下上座”
众大殷使臣亦纷纷附和“恭请永宁长公主殿下、安溪郡王殿下上座”
纪初桃心中暗笑，知道祁炎这是给她撑腰呢
北燕人对祁家人向来既恨又怕，北燕民间更是将祁炎刻画成三头六臂、青面獠牙的凶神，可见其威慑力。而如今，这座“凶神”却以一个极为臣服的姿态，对着一名看似娇弱的美丽少女行礼，恭敬得仿佛被卸了爪牙驯服的兽似的
使团名单中隐藏了纪初桃的身份，北燕使臣被杀了个措手不及，又见祁炎这般恭敬态度，笑声瞬间戛然而止，看着纪初桃的眼神惊疑不定。
北燕使团的首领是个三十上下的年轻人，高鼻深目，眼眸呈现极浅的琥珀色，在一群北燕粗犷的男人间，倒显出几分厌世的安静。
他最先反应过来，别有深意地看了纪初桃一眼，起身行礼道“北燕使臣穆勒西，见过大殷三公主殿下”
其余北燕使臣亦是慌忙起身，右手握拳按在左心处，垂首道“见过大殷三公主殿下”
俱是安静如鸡崽，一片与方才奚笑截然相反的敬重。
纪初桃只是微微颔首回礼，扬袖端坐在上宾主座，朝身侧次席的穆勒西道“丞相大人。”
出发前，她已对北燕各位使臣的信息了如指掌，自然认出身侧这名看似一脸厌世、提不起精神的年轻男子，就是有着“金瞳蛇”之称的北燕新丞相。
北燕在兵败破之后还能撑这么久，这位丞相大人功不可没，纪初桃自然对他多几分留意。
穆勒西显出几分讶然的样子，以标准的汉话道“三公主殿下竟认得在下，实乃在下之幸汉人的公主都这般漂亮，只是汉人的王子么”
穆勒西琥珀淡金的眼眸转向安溪郡王纪琛，哂笑一声。
先前的络腮胡立刻附会道“当初你们大殷二公主来和亲，嫁的可是咱们响当当的英雄皇帝如今我们明珠郡主和亲，你们选了个这样细皮嫩肉的小子三公主殿下，你们国家是没有真正的男人么女人掌权不说，连王子也像个女人似的”
北燕使臣抓到了笑柄似的，纷纷道“是啊是啊，在我们北燕，女人都是只能在家做饭生娃的”
这是要来个下马威
纪初桃与祁炎对视一眼，心中霎时安定，不慌不忙道“诸位使臣，你们北燕没学过圣贤经典，怕是不知中原文化博大精深，容本宫解释，若两国平等邦交，这才叫和亲；而战败国主动送来美人，则叫献俘虏。故而当年我二姐是为和亲，如今你们郡主，是为俘虏，怎可同日而语”
北燕顿时语塞，孟荪率先抚掌，赞叹“殿下英明”
一旁，祁炎嘴角扬起一个不甚明显的弧度。
方才被当做靶子损了的纪琛皱眉，接上纪初桃的话茬，气定神闲道“诸位说你们的皇帝是英雄，又说女子只能在家相夫教子，可诸位别忘了，你们的英雄被我国的帝姬踩在脚底下，兵败身死，连唯一的皇子亦被掳来大殷为质。如此看来，贵国男子岂非自认连女子都不如”
“你”对方使臣被激怒，怒目圆瞋。
平时安安静静的纪琛不鸣则已，一鸣惊人，面对凶神恶煞的北燕使臣，竟是一点也不胆怯。说到激动处，他面红耳赤撑着案几，倾身怒喝“不错，我大殷的帝姬就是如日月高悬，光芒万丈诸位若想讨好，就该送皇子过来入赘，而不是送苦命的女子”
未等北燕人开口，纪琛又自顾自“噢”了一声，轻飘飘答道“险些忘了，你们皇室早没有男人了，唯一活着的皇子，现今还在大殷的囚车里。”
北燕使臣自取其辱，本想拿两个软柿子捏，却不料一脚踢在“铁板”上，面色霎时红红白白几番变化，极为精彩。
纪琛一气呵成地讥讽完，方恢复正襟危坐之态，气沉丹田微笑道“失敬了。”
变脸之快，令纪初桃目瞪口呆。连孟荪等大殷使臣看向纪琛时，目光中都带着一种闪闪发光的崇慕之意。
穆勒西的脸色不似方才那般颓靡淡然了，眸色微微凝重，交叠双腿朝纪初桃道“贵国什么样的水土，才能养出这般牙尖嘴利之人在下今日算是大开眼界，受教了。”
纪初桃畅快无比，忍着笑谦逊道“我朝人才辈出，安溪郡王不过是其中最不起眼的一个，丞相谬赞。”
穆勒西听出了其中的暗损之意，不怒反笑“哦，是么那不妨都收了神通，直接开始谈判罢。”
谈判又是一番唇枪舌剑，双方的茶盏都换了几轮。
北燕不愿割地，却主动提出成为大殷番邦，愿认大殷天子为兄为父，每年上贡一定数量的牛羊、马匹及香料为岁币
这对大殷来说是个极大的诱惑，可纪初桃却总觉得哪里不对劲。
越肥的饵，越有可能藏有陷阱。
大殷使臣这边已然有些心动，俱是扭头望向纪初桃，等待她做主裁决。
纪初桃并未急着决定，目光与祁炎深沉的视线交接，片刻，了然道“今日天色已晚，诸位使臣劳顿，不如暂且休息一晚，明日再议。”
谈判行程又拖延一日，北燕使臣一片哗然。
穆勒西倒是不骄不躁，朝纪初桃笑道“你们汉文中有句话叫做成王败寇，如今你为刀俎，我为鱼肉，甘愿自降为附属国侍奉贵朝，只为换回我北燕皇室唯一的血脉。稳赚不亏的买卖，三公主殿下还有什么可疑虑的呢”
进帐和谈前，祁炎曾提及过“金瞳蛇”这个诨名的由来，可不仅仅是因为穆勒西的眼睛颜色，更是他狠厉的手段。如同大漠中的毒蛇，平日安静蛰伏，就当你以为他在晒太阳而放松警惕时，他便会以闪电之势扑上来咬断你的喉管。
思及此，纪初桃莞尔回击道“我们汉话中也有一句，叫做贪饵吞钩，小心驶得万年船。”
穆勒西眯起了琥珀金的眼睛“若是两国还有机会结亲，在下一定拼了命也要求娶殿下这般有趣的美人”
冰冷如刃的视线刺过来，气氛瞬间凝住，纪初桃不用看也知这股子强大的凛寒气场是从谁身上散发出来的。
顶着来自祁炎的压迫，穆勒西哈哈一笑，起身按胸行礼道“还是请三公主好好考虑考虑我方的提议明日见，美丽的殿下”
日落西山，余晖给绵延起伏的关山镀上一层靡丽的胭脂色。
鼓声歇，城门开，北燕使臣们退回关外扎营。
“三殿下因何不愿同意北燕成为我朝番邦附属”北燕人走后，孟荪的一名手下迫不及待请示道，“收服北燕，亦是大殿下的意思。”
纪初桃还未开口，一旁的祁炎冷冷道“北燕地广人稀，民风彪悍，让他们退回大阴山外，割雁北至大阴山十二城池给大殷即可。”
“割地乃蝇头微利，怎可与将敌国变成附庸这等大业相提并论”那使臣反驳道，“遑论将军乃是武将，无须僭越，插手使团内务”
祁炎眸色一寒，嗤道“鼠目寸光。”
那使臣立即缩了缩脖子，转而朝纪琛拱手道“还望郡王裁度”
纪琛看向纪初桃，纪初桃明白他的意思，发令道“这不是买衣服，不必急着下手，还需从长计议。”
各自散去后，纪初桃独自前往城墙上散心。
千里黄沙漫漫，关山如剑，纪初桃听到身后熟悉的脚步声，不用回头便知是谁。
“二姐说过，当年她就是在这里试图逃婚。那晚死了很多人，可最后救了她、替她背负罪孽去死的那个人，却偏偏是她平日最讨厌的那个小太监。”
纪初桃说着，目光投向远处的沙丘，“可是祁炎你看，八年之后我再站在这片土地上，却看不见一丁点当年的尸骸血色了。”
“沙土没有记忆，能记住他们的唯有人心。”
祁炎解下披风裹在纪初桃身上，替她系好带子，问道“讨厌这些么”
纪初桃愣了一会儿，才明白他所说的是谈判桌上的尔虞我诈。
她摇了摇头，笑道“本宫以前最是厌恶这些，觉得人心很难揣测。可是现在不怕了，因为有想保护的子民，还有”
她顿了顿，放轻声音呢喃“还有你在我身边。”
祁炎嘴角微扬，又被他刻意压下。
他侧过身，与纪初桃比肩而立，冷冽的声音温和了不少，告诉她“我不愿北燕成为大殷子国，是因为北燕之外尚有西凉虎视眈眈。北燕无力对抗两个国家，便退而求其次与大殷结交，若大殷将北燕收为附属藩国，则北燕势必顺杆而上，请求大殷出兵助他平定西凉。”
原来如此
纪初桃恍然“我朝规定，君王有责任为藩国平定战乱，也就是说，穆勒西这招祸水东引，是想将西凉的兵刃转接到大殷头上”
祁炎颔首“穆勒西所说的那些牛羊、香料之类的岁币，加起来不过八、九万两，而若我朝出兵替他戡平内乱、吞并西凉，则每年军费在四十万两以上。这哪里是什么稳赚不赔的买卖，分明是要将大殷的国库掏空，好为他做嫁衣。”
祁炎三言两语，从戍边武将的角度，将孟荪等文臣看不清的利害说得透彻明白。
纪初桃不语，只笑着望向祁炎冷峻的侧颜，越看越喜欢。
这个男人从外到内都长在了她心坎上，明明那么冷硬桀骜，又这般温柔体贴。
祁炎总算察觉了她认真注视的视线，敛神道“怎么了”
“没。”
纪初桃调开视线，轻松笑道，“就是，好喜欢你。”
夕阳已收敛最后一丝余晖，祁炎的耳廓却像是留住了晚霞的颜色般，微微的红。
他不自在地清了清嗓子，方手搭着城墙俯身，忽然莫名说道“殿下，什么时候才能”
久久未有下文，纪初桃疑惑“才能什么”
祁炎眼里有光，侧首哑声道“办了你。”
纪初桃“”
天色半边秾丽，半边晦暗。
城墙下，两名路过的使臣望着城墙上相对而立的两道剪影，问道“祁将军在和三公主商量什么大事呢好认真啊。”
“应该是明日谈判之事吧。”
“咦，三公主怎么跑了”
翌日，营帐中。
昨日苦等纪初桃许久，心浮气躁时反被大殷杀了威风。今天北燕总算汲取了经验，特意来迟了一个时辰。
谁料甫一入帐，便见大殷使团静坐饮茶，竟是早就准备多时了。纪初桃使了个眼色，纪琛立即放下茶盏，催促道“都来了那直接开始罢。”
北燕人还未缓冲片刻便直接拉入谈判中，依旧被杀了个措手不及。
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