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打猎虽出了点插曲,但对写整个宴席来说，无伤大雅。勋贵家的姑娘们到底还是胆子大，叽叽喳喳问起来那老虎形状。
“听说肃王去了”
“没有没有,哪里传的消息，是肃王派了人去。”刚才还吓得面色发白的姑娘这会儿倒是神气活现地开始给别人说道。
“那可是谢山长的族学,听说程家二公子当时也在当场呢”这是个倾慕程子詹的，一说起来,脸上飞红。
“谢山长你是说谢寒蝉那不是”有人望了里面隔间一眼,不敢再说下去。
“嘘,小声点”
“你们说，肃王爷自己不去，对这传说中的未婚妻,到底是个什么看法”
“是什么看法也不用你多话，你要是钟意肃王,不如你自荐做个侧妃”
“就你话多”
女孩子们小声地讨论着，然后又被别的事吸引过去，比如，谁画的牡丹好看,谁刚做的诗极妙,谁今日的穿戴出彩。
老周王妃微笑。女孩子们,尤其是宁家需要的女孩子们,有这样的才智便好。像是皇贵妃这样的，蒋彬这样的,宁家都无法负担。
一门两爵，还都能手握兵权，是她用自己的封号换来的，而不是永茂帝仁慈。帝王家哪里来的怜悯之心,怜悯，是给弱者的，像他们这样的勋贵，踩着万人的枯骨上位，谁的手上没有人命，谁不是手上沾满鲜血，又怎么会觉得，天家会无缘无故善待。
高宗皇帝在世时，先娶的是卢皇后。卢皇后出身范阳卢氏，多年无子，但她再是愚蠢，也不至于蠢到会用巫蛊之术求子，而卢皇后却被人从宫中搜到证据，指证她给当时的贤妃，后来的贤静太后所生的皇三子，也就是如今的永茂帝下毒咒。卢皇后被废，她亲自抚养的皇长子豫王乃是宫女所生，素来不为先皇所喜，此后更直接被排除了继承大统的可能。
她的嗣子，是从前的皇六子，乃是高宗淑妃所生，高宗淑妃出身河西崔氏旁支，生了两个儿子
，一个没活到成年，一个被自己的父亲出继给了周王而不是太宗。最终，只有温氏出身的贤妃笑到了最后。她自己，出身姑苏宁氏，然而家中弟弟，娶的是陇西世家出身的媳妇，可是，就算到太宗过世，都没有给她加封，难道真的是偶然，是来不及
哪有人会天真的相信。
陇西的世家以四家为首，陇西赵氏累世公爵，玉川霍氏自来善战，平凉温氏数代为官，还有最不起眼但又最夺目的东楼谢氏，领陇西学子之先。他们不会允许别的世家的血脉成为大秦的天子，这也是赵家天子自己的意愿，因为大秦赵氏，正是陇西世家的首领。没有这样的依仗，皇帝如何能扼守函谷关天险，登高一呼，四方应和，将各地割据的势力各个击破，一统天下纷争。
太宗皇帝弥留之际跟她说，你是个聪明人，聪明人，最知道进退。
她想了一夜，要么，她做皇贵太妃，要么宁家从此被帝王不喜。人嘛，活到她当时那个份上，该有的风光，该享的荣华，太宗皇帝一点也没亏待过她。于是，她退了许多步，因此，有她一日在，宁家有一日的平安富贵。
可是她老了，总是要死的。宁家迟早是要分府的，她亲弟弟的长孙，继承的是侄媳妇家的爵位，他是不会，也不需要为了宁家的国公位子奔忙的。
宁家，只需要一个能和和气气在后宅，安安分分生儿育女的孙子媳妇，是个普通的勋贵之后，懂得家族繁衍兴盛的道理，那便足够了。
皇贵妃打出最后一张牌，这便赢了。
“皇伯母可看好了哪家的姑娘”
“倒是看好了，就不知道那小子看不看得中。”老周王妃附耳过去跟皇贵妃悄声说了个名字，皇贵妃抬眼望过去，顺着老周王妃的方向，果然看到了在外面的花厅中坐得笔直，既不和别的姑娘们讨论八卦消息，也不与人冷淡疏离的一位。
皇贵妃很快将人对上了号。
淮阴侯是荫封的爵位，已传了
三代，下一代便没有爵位，要不要加封一世，全在天家一念之间，眼看得到的门楣不显。然而这个姑娘不卑不亢，对人既不阿谀奉承，也不急着在人前展现。
“淮阴侯家的姑娘果然出色，您看人，是最准的。”
老周王妃便笑起来。
“等我家那小子想通了，我便进宫请旨，到时候，娘娘可要一视同仁，也给我家的小子赐婚。”
御书房前，刘安正守着等候。肃王来求见，陛下是什么时候都有空见的。他远远瞧是肃王来了，忙往里面通传。
“王爷来得正好，天家正念叨着，要请您入宫。”刘安小心地引着他走。作为永茂帝身边最亲信的人，他深深晓得霍震骁在永茂帝心中的地位。别的人想得他一句提点，哪是那么容易的，但这位肃王哪里有这个需要，他只要小心伺候着就行了。
“您可知道是什么事”
“这老奴可不知道了，只是看着天家脸色，是好事。”
霍震骁心中一哂，天家兴致正好，他倒是要来扫兴了。
等霍震骁进了书房，看见李宗用等人也在，而永茂帝果然是笑容满面。
“长亭来了，正好，看看你出的题目，难倒了不少人。”
霍震骁向永茂帝行了礼，才依言上前。李宗用等经过几天的闭关阅卷，已评出殿选名单。而这次秀才科初选中，马场设置及丹山马政一题，正是霍震骁的主意。他向天家进言，既然丹山马场在手，不如这次考试便出些这样的题目，正好丹山马场要设马政主官，若是秀才科有得用的人，立刻便可以跟去陇西。
“题目是李大人出的，臣只是提了个方向。”
这话倒不是霍震骁自谦，他主意是出了，可论到如何设置考题，如何挖坑给人跳，还是要说像李宗用这等从科举中杀出来的高手更厉害。
李宗用以“古之养马”与“今之马政”为题，要考生从丹山马场如何建造，马政如何管理，乃至养一匹马要多少草场多少人工等讲起，呈现完整的策略，单是这一题，天文地理历史传承都
要精通，还要能通庶务，知谷粮，实在不是容易的事情。
这次初选，有几位于万千学子中杀出的大佬同力操刀，还有李宗用这样“坚决维护秀才科身价”的老喷子在，也不知道是考生的幸运，还是不幸。幸运的是，这科考出来，他们立刻便与当朝的阁老们成为正经的师生关系，不幸的是，在拜入大佬门下之前，要经历此等非人的折磨。
秀才科初选，考方策、经义、书画、算学、工造五科，试卷经糊名誊抄，一式两份，一份由各房考官圈阅，一份直接送入宫中备档。
五科中，方策五题，经义十题，书画三题，算学五题，工造三题，这是在前代考试的基础上，做了改进当年李宗用考的时候，是五经十条、问义五条、对策五条。
初选时，考生至少需拿到方策通五，经义十条通七，书画三等以上，算学五题对三，工造三题皆可的评价，而且名列前三十，才能入殿选。初选不过者，问州县官员责。初选过而不能入殿选者，在殿外同考，如有殿选同考评价超过殿选的，问初选官员责。
这还只是五十人选三十人的初选罢了。
初选过后，便是殿选。所谓殿选，与科举取状元略有相似，都是由天家定魁首，但又有不同之处。秀才科的殿选更加严格，十名考官每人可圈推二十人，推上等五人。圈选过半的，即通过殿选，得秀才科出身。
其中，凡得到九个以上上等的，七到八个为上中，五到六个为中上，一个以上为中下，若是一个没有，虽不为不第，但不给秀才科出身，赐同考秀才。
而圈选不过半者，则为不第。若有不第，则问州县官员责，问监察责，问初选官员责。给其上等评价的，可提出反驳，请天家定夺，若仍定为不第，亦要受连坐。
秀才科各等，如圈选排名相同，则由天家确定各等的魁首，剩余则由主考定。
由于秀才科对官员的连坐如此严重，因此，殿选自来有“能圈选便圈选，能不给上等便不给上等”的规矩
，搞得每次秀才科考试人心惶惶，上等评价越来越少，积年累月下来，便不再开科了。
李宗用当年以“五经皆通，问义十条通八、对策通五”的成绩过了初选，得了十名考官六个“上等”，在殿选中拿了中上的评价，当时是已经是几代未有的人才。贤静太后彼时临朝，对着如今的永茂帝，当时的三皇子说，为吾儿得一肱股之臣。
霍震骁心中虽有事情，面上却不显，只看永茂帝递给他的卷子。他静下心看卷，倒真的看出一两篇不错的策问。君臣正讨论着，刘安的声音自门外响起来。
“陛下，皇贵妃娘娘回宫了。”
永茂帝笑着问起来“哟她不是说，要玩到晚上才回来吗这是良心发现，知道丢下朕一个人出去玩不妥，早早回宫了”
李宗用等人知趣得很，这是天家的家常，不是他们能接话的，纷纷告退。
永茂帝的脸色马上淡了下来。
“说吧，怎么回事”
他太知道自己的这位皇贵妃了，若不是宴会上出了事，绝不会出尔反尔。
“臣这次抓人的时候，遇到点事情，正好与老周王妃的宴会有点关系，便顺手帮忙解决了。”
他于是详细将事情的来龙去脉说了一遍，并将塔拉人的口供也禀报了。
永茂帝冷笑着背着手，在御书房里走了几步。
“你怀疑到了什么人”
“臣不敢妄自揣测。”
“要你说就说”
“皇族中人。”
霍震骁直视永茂帝，眼中有不容错认的坚定。
“臣六七年前遇袭，是豫王指使。可豫王真的有这么长的手，伸入到北荒军中”
“臣三年前斩北荒卫所三十六人，谢家小姐给陛下的名单中列的很清楚，这些人的亲属，有在西疆前线的，有在兵部任职的，有管卫所粮仓的，臣先前想，臣斩的人是被人安排到这个位置上的，可现在想想，他们的这些亲眷的位置，更加要紧。”
“南廉侯府之事，有人能在十数年前，遮掩白蛮的
事情，能知道曲氏，还能将人安排进肃王府，我敢问陛下，除了我肃王府，还有谁家知道曲氏之事”
只有皇家。
“豫王倒了。陛下亲自下令，废为庶人。不杀豫王，是全兄弟之情，可豫王在圈禁中，一个从犯也不说，或者，他才是从犯”
他越说越详细，与生俱来的冷静使他思维极清晰“直到这次，陇西水患。”
“白蛮黑蛮语言相同，习俗相通，但是是累世的仇敌。谢家在白蛮用的治水之策成为用兵之法，细细想来，约莫只有当年经历过黑蛮之战的人，最为清楚。”
当年征讨黑蛮，是白蛮首领，也是常阳大长公主的亲女儿，太宗的表妹，永茂帝的表姑。
“臣如今，唯一迷惑不解的，是春雨之毒。”
永茂帝定定地看着他。
“守臣，你在指责皇家，在指责朕的血亲中，有人要让你这肃王绝后。”
霍震骁轻松一笑。
“或许不是联手，或许，有主谋。可是陛下，您心里知道，若是霍家绝嗣，若是我死在战场上，对霍家，对皇家，都是最好的结果。”
“胡说难道你就不是朕的血亲了吗”永茂帝暴怒。
而霍震骁，大约是见惯了永茂帝向自己发火，只是向永茂帝深深地做了个揖。
“舅舅，正因为我是您的血亲，而不是他们的。可巧，我是霍家的子孙，手里掌着北荒，如今又管着西疆，而这些人如果想要对您，或者是您选中的继承人不利，那他们必须得先将我踩下去。”
作者有话要说捉虫，，
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