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年初一，行正旦朝会仪，永茂帝于乾元殿受百官朝贺，后至奉先殿祭典祖先，再带着后宫妃嫔向老太妃问安。一早上的仪式折腾下来，任是个大人也折腾不起，何况是孩子们，但皇贵妃仍然让大皇子向肃王拜了年才回去，留舅甥两个说话。
“西疆这一事的处置，极好。”
中原乱起来了，异族便会打进来，异族乱起来了，中原便能向西域通商。
霍震骁这一次最大的收获，是终于完全控制了丹山马场，再不畏惧位于马场西侧的茆御人劫掠。
“臣已经着沌河马场送来良种马驹，沌河马吃苦耐劳，能在苦寒之地负重，但跑速不快。丹山马场有西域大渝马时代改良，跑速极快，体型健美，若能和二者之长，对大秦骑兵，将是极大的好事。”
永茂帝听得连连点头。
茆御人常年在西疆纵横，不过仗着西疆各部族之间没有城墙阻碍。霍震骁打骑兵，采取近敌不冲锋的方式，远处弓箭骚扰，以拐子马侧击，一旦敌军出现混乱，便立刻便骑兵骚扰为追杀打击。这是跟北荒多年交手中得出的战法，只是常年以来，中原养马不易，亦没有速度够快的良马。
霍家本就是马上出身的好汉，驯马养马自有一套。霍震骁敢这么说，那必然是有根据的。
“沌河那边的马虽然不错，朕还是更希望能养出像霜月驹这样的良种。”
“霜月驹虽然日行千里，但是繁衍不容易，非精粮肥草不吃，养起来消耗更大。水草丰美处，牧民们愿意养牛羊，而不愿养马，也是因为马本身吃得多消耗得快，马粪还坏土壤。既然丹山马场能作为官家养马之场，不如请太仆寺多劳动些，主理丹山马政。”霍震骁向永茂帝进言。
永茂帝呵呵地笑“依朕看，不如你先照着沌河马场，打理出个眉目来。”
霍震骁一点不为所动“西疆战事已了，南廉侯那里，足够镇压已经乱了的各族。只要不让他们拧成一块，大秦选哪一部做亲邻友邦，哪一部做敌手练兵，还需拿个章程。臣这里，还要回北荒守卫。”
永茂帝拧起了眉毛“北荒风平浪
静，无需你多操心。你先操心操心自己的事情，朕听说，谢家的女孩儿可是立了功的。”
“是。”
“既然立了功，你说说看，朕应该怎么个赏赐。”
永茂帝十分严肃地看着自家外甥，后者完全不为所动。
“谢小姐的功劳，工部已经有奏折呈上，至于怎么赏赐臣以为，雷霆雨露均是君恩，陛下心中自有圣裁。”
永茂帝抬手丢出去本杂书，擦着霍震骁的脑门飞过去落在地上。
“臭小子，跟谁学得这套冠冕堂皇道貌岸然”
霍震骁依旧恭恭敬敬立着，脸色都不带变一下。
“小子，成全别人是好事，只是，我并不认为你是那种会拘着夫人，不让她有所作为的男人。”
霍震骁沉默了一会儿，才回答道“臣不是如此狭隘之人，但肃王府需要一个安稳的女主人。陛下觉得谢小姐才智过人，心志坚定。而臣觉得，她应该有比做一个肃王妃更大的成就，臣不想最后成怨偶。”
永茂帝摸了摸手边的把玩玉件，摆在手心摩挲了一会儿。
“回去吧，等着封赏。”
霍震骁心中沉沉，低头称是。退到一半，忽然被永茂帝叫住。
“你妹妹还在谢府，赶紧接回来，晚上进宫吃饭。今日老周王妃进宫，你们作陪。”
霍震骁没有到谢府接人。
谢寒蝉既然知道他回来了，便将霍南玉收拾得妥妥帖帖的，再带上没放完的烟花，让二哥谢寒引送回了肃王府。她自己可有的忙，因是年初一，家中要祭先人，还要走亲戚拜年，她忙的分身乏术。
到了下午，周王府忽然派人送了年礼和帖子，柳氏看了半晌没得要领，让人从片山房请了谢寒蝉到南园说话。
“年礼是往年都有的，只是，这周王府今年怎么突然送了帖子来说是年节间设了宴，请我们家前往。”
周王府是大秦地位最高的亲王府，这是太宗当年做亲王时的封号。
朝中如今人人皆知的这位老周王妃，乃是当年太宗的皇贵妃。太宗皇后病逝后，以这位皇贵妃摄六宫事，未及封后，太宗便驾崩了。这位皇贵妃在高宗继位的同时，便自己下了懿旨降自己为周王侧妃，免得高宗继位后有人以
此兴风作浪。
周王妃此举，是经过考量的。她当时跟高宗说，我不欲有人拿我做文章，一来二去绕什么议理，又要逼你给我上尊号，又要追封你哥哥，前朝那个兄终弟及的弟弟，不就是这么给逼迫的吗说不定有人哪天脑子热了，等我死了，想起还有一位先皇的皇贵妃在，打着我的旗号说你得位不正，想必先帝泉下有知，也会气得从棺材里跳出来将这些人脑袋都砍了。
先帝高宗为太祖幼子，多年来亦得这位皇贵妃照拂，哪里肯答应。但这位皇贵妃脾气大，主意也大，坚决不肯受皇贵太妃的封号，最后折衷，封这位皇贵妃为周王妃，是大秦位列第一的命妇。因太宗一脉没有子嗣留存，先帝做主，将亲生儿子过继给太宗继承香火，又命他称老周王妃为母亲。
谢寒蝉略一思索，便有了眉目“看来卫国公世子回了洛都。”
老周王妃出身卫国公宁氏一脉，是如今的卫国公的姑母，宁和时的姑祖母。周王自先帝出继之后，便谨遵圣意奉养老周王妃，也是正正经经与宁家认了亲戚的。
柳氏恍然大悟。
“就是前几日帮你表兄运了东西回来的那位宁世子”
“是。”
谢寒蝉忽然想起一事，便向母亲笑道“说起来，卫国公家中，是有两个爵位要继承的。”
柳氏点她脑袋“这事我也想起来了，确实是。要说当年，卫国公竟然没让长子继承自己的爵位，也是足够人笑一笑的了。”
大秦是有女爵的，卫国公夫人本身就是一品的辅国公，祖上的爵位传到宁和时的母亲，如今的卫国公夫人这一代，只剩下一个女儿，便承袭了爵位。除了常阳大长公主，这位可算是勋贵中地位最高的女将了虽然卫国公夫人一天战场都没上过，但不妨碍她是一位女国公。
本来，女子继承爵位也不是什么新闻，不过，听闻这位卫国公夫人是个极正统淑女又厌恶打打杀杀的性子，少年时被逼着练武功，练出了阴影，对于让女儿继承爵位，她是想都没想过。因此，长子一出生，卫国公夫人便非常坚决地立刻上书请求传爵，用“终于解脱了”的口气对自家相公说，下一个男孩子便继承你家
的爵位。
然后，卫国公夫人连生四个女儿。
在快绝望的时候，终于老蚌生珠，养了幼子。这回轮到卫国公欢欣鼓舞他都已经准备强迫其中一个女儿去练武传家了四个女儿与妻子是一样的性情，拿兵器都手抖的性子。卫国公此次也是立刻上书，立了宁和时为世子。
柳氏可不像女儿般，她是不由得不多想的。
“你与宁世子这一路上，可是相处得很好”
谢寒蝉回想了一下，除了初见面时不甚友好，这位宁世子对自己，还算是颇多照顾，便点了点头。柳氏马上开始浮想联翩，回房便与丈夫说起了私房话。
“这个宁世子，是不是看上了我们阿柔”
谢瑾虽然从来都认为女儿是最好的，但他还是保持了一贯的中立“阿柔虽然长得美，人品好，才学高，且不是一般闺阁女儿性情，但这才几天，就能让人不顾得天家的意思，来向你女儿投帖子了不说别人，就说老周王妃，若论到心如明镜，论到会审时度势，这天底下，还有比得过她老人家的人吗”
柳氏这才放下心。
天家的意思，等皇贵妃册封大典结束，便要下旨赐婚。这时候若是女儿与别人有瓜葛，那就是明摆着抗旨不遵，是绝不会有什么好结果的。
霍南玉一边跟兄长形容昨天吃的烤肉和拨霞供，一边嫌弃自家王府的摆设。
“又冷又硬，一点儿也不好看。”
她习惯了族学中和谢府内古朴大方又颜色温和的摆设，对于自己家这些线条冷硬、处处透着行伍人气息的陈设大是不满意。
霍震骁随着她闹腾，开了母亲的库房，任她在里面找。找了半天，小姑娘泄了气。
“母亲的东西都太华丽贵重，不适合我这样年纪。”
霍震骁好笑起来“母亲是公主，用的都是宫中敕造，自然都是华贵为主。”
霍南玉瘪瘪嘴，忽然又缠着哥哥“那我们今天也吃烤肉吧，谢家姐姐说，兔肉也可以烤着吃，撒盐粉，香料”
霍震骁抬起眉毛“今日不行。”
“为什么”霍南玉一张粉嫩的小脸立刻垮了下来。
“皇帝舅舅今天请吃饭。”
永茂帝设的虽然是家宴，但皇贵妃仍然
按照惯例，将老周王妃的位置排在最上首。毕竟，即便是贤静太后在时，老周王妃也从来都是命妇中第一人。
今日周王陪着老周王妃进宫，旁边还坐着宁和时。他生来比普通女子更秀美，但因身材高大，举止从容，从不显得女子气。
霍震骁牵着妹妹进来，向老周王妃行礼问安，老周王妃笑眯眯给小辈儿们都包了红包，里面都是八分一个的金豆子。发到后来，拿了最大的一个，递给永茂帝，永茂帝哭笑不得地接了过去。
“从我记事到现在，皇伯母每年都如此。”
“我今年可是给陛下多加了分量的。”
又笑眯眯塞给霍震骁一个。
“今年可得把亲事办了，你母亲在你这个年纪，都已经生了你好久了。”
霍震骁接过去称谢，转身落座，看见宁和时，互相遥举酒杯致意。
老周王妃是个最豁达的性子，转过头又问永茂帝“我听说，女科被人给参了参得好。前几年我就说了，就我家孙女这样的学识，居然女科大考还能列在甲等榜，当年文穆皇后在的时候，可不是这样的风气。”
周王咳嗽一声，被老周王妃瞪了一眼“你咳什么”
周王与永茂帝虽然不是一母所出，但也是感情不错的兄弟。见他吃瘪，永茂帝忍不住笑起来“宗室之中，皇伯母是唯一一个不跟朕打听女科的卷子，也不跟朕打招呼说要把孙女的名次往前提一提的。”
老周王妃爽朗一笑“本就是个虚名，何至如此。不过，今日倒是真有一桩事情要求陛下。”
永茂帝和皇贵妃交换了个眼神，见皇贵妃轻轻摇头表示自己也不知道，便向老周王妃做了个“请讲”的手势。
“我们宁家的爵位的事情，陛下是晓得的。大的继承了辅国公的爵位，小的二十多了还是个不近女色的样子，我这娘家侄子又是个怕老婆的，他老婆又是个宠孩子的，一向不忍勉强。我想来想去，还是请陛下帮忙，朝中可有勋贵家女孩子，年纪十六七，性情温雅娴静的，正好配这个小子的坏脾气。”
宁和时的手顿了顿，轻轻放下了酒杯。
永茂帝大笑“这有何难皇婶是不是看中了哪家的姑娘”
“那倒还没有，因此才设了宴席，请朝中差不多年纪的姑娘们都去我那里玩一玩。”老周王妃拍了拍侄孙宁和时的手，“只是，还想请皇贵妃帮忙相看一二，毕竟我也久不在京中活动”，，
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