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笞刑, 便是用竹板拍打人的背部。竹板长而薄，打在皮肉上，起初是一阵的疼痛, 但很快便浮起一道道红痕。
笞刑四十, 也不过一刻钟的功夫。
一旁的监刑官数到“四十”, 负责行刑的人，便立即停了手。
薛蛟从长凳上下来, 着的上身，背后全是一道道浮起的红痕，才一会儿功夫，便肿得老高, 看上去十分可怖。
小厮忙上来要扶他, 薛蛟却只抬手推开了他, 自顾自系了衣带，朝那小厮道，“记得夜里替我屋里那花换水。”
他说罢, 原要走了, 忽的想起来, 回头道, “顺便同卢总兵告个假。”
小厮忙应下，便见薛蛟朝外走了。见他脚下步子稳稳当当，仿佛挨了四十笞刑，于他而言, 只是挠挠痒的小事一般。
薛蛟出了门, 脚下一拐, 便朝自家去了。
他进门时, 薛母正领着小丫鬟, 在屋里做衣裳。听到动静，薛母便抬了头，见是儿子，面上划过一丝慌乱，忙放下手里的衣裳，迎上来道，“蛟儿，怎么今日回来得这么早”
薛蛟只舔舔干裂的唇，道，“口干了。”
薛母便立即朝小丫鬟道，“柳儿，快去弄水来。再叫膳房下碗面，多放羊肉。”
叫做柳儿的小丫鬟，便立即应了声，赶忙朝外走，避无可避要经过薛蛟，便下意识把头压得低低的。
薛母自然也瞥见了那一幕，皱了皱眉，倒是什么都没说。
薛蛟懒洋洋坐下，靠在椅背上，背后的伤越发地疼起来，他面上却没露出半点端倪，只回母亲的话，“没什么事，便早些回来了。”
薛母不懂官场的事，从来都是儿子说什么，她便信什么，听了便点点头。
片刻功夫，柳儿便回来了，把面和茶往靠着薛蛟的那方桌上一放，然后便不敢动了。
薛母见状，暗地里瞪了柳儿一眼，嫌她没眼色，自己却心疼儿子，递了筷子给他。
薛蛟接了筷子，吃了几口，那羊肉却一筷子都没碰，只低着头挑碗里的素面吃，待吃得差不多了，便擦了嘴，看向坐在一边的母亲，随口问她，“家里没什么事吧”
他只是随口一问，薛母却被问得一慌，手下意识按住了圈椅的扶手，面上挤出个笑，镇定道，“能有什么事，你在外头顾着自己便是了，家里都好。”
薛蛟也只是随口一问，连头都未抬，家里就一个寡母，他总要问一嘴，见母亲说无事，他便也没多心。而且，背上隐隐约约有种湿漉漉的感觉，大抵是破了皮，出了血，他便也起了身，道，“我回屋了，晚膳不用等我，我出去一趟。”
薛母忙应了下来，目送儿子走远，等瞧不见了，便朝那柳儿瞪了眼，道，“家里来客的事情，不准胡乱说，记住没”
柳儿不解其意，只乖乖巧巧点头应了下来。
薛母见她那副懵懂模样，心里顿时来了气，压低声音道，“你怎么回事，叫你伺候个人，有那么难吗倒个茶，递个筷子，这都不会，我买你回来顶什么用”
要不是家里买了几个婢女，只有这个叫柳儿的丫鬟，过了儿子的眼，都没被赶走，她怎么会指望这么个没眼力见的
真是白花了那么多银子
柳儿心里冤枉死了，却一个字都不敢说，只低了个头，认命让老夫人骂。
她怎么敢凑近大爷，前头来的那个映儿姐姐，就是给爷夹菜的时候，碰了爷的手臂，结果扭头就叫牙婆带回去了。
她可没那个攀高枝的胆，比起叫牙婆带回去，老夫人骂几句就骂几句吧，反正也不痛不痒。
柳儿心里想着，面上却只老老实实低头听着。
薛母也只嘴上骂几句，真叫她动手打人，却也做不出来那等糟践人的事，骂得嗓子都冒烟了，便摆手道，“出去吧，别在我跟前晃荡。”
柳儿屈膝应下，乖乖出去了。
薛母坐在圈椅上，忍不住想到今早上门的那几人，领头的那个年轻郎君，穿戴谈吐，一看便晓得，出身绝对只高不低。身后跟着的几个，也都是高高壮壮的，眼神都同寻常人不一样，带着一股煞气。
那人竟说，她当年八两银子买回来的阿梨，是他被拐走的幼妹。
薛母想到这里，心里止不住地发慌，阿梨的死，同他们薛家可没半点关系，她可还养了阿梨一场，十几年，便是没有生恩，养恩总是有的。
便是要怪，也要怪武安侯府。
冤有头债有主，阿梨的死，跟她和蛟儿，可没丁点干系。
薛母一边这么说服自己，一边又晓得，自己这话，实际上是没什么底气的。
阿梨要是没去那侯府，兴许便不会死，卖阿梨去侯府的人，不是旁人，是她。
她虽打发了那自称阿梨兄长的男子，但指不定，那人还会寻上门来。
薛母抓着圈椅扶手，指甲刮过梨花木，发出一阵刺耳的声音，她惊得回神，暗暗下了决心。
这事绝不能叫蛟儿知道。
若是阿梨那兄长真找上门，大不了她豁出一条命，还了阿梨便是了。无论如何，这事蛟儿不能沾手，最好推得一干二净。
反正，要卖阿梨，是她一人的主意。
跟别人没半点关系
薛母暗暗下了决心，便绝口不提有人上门认亲的事。
而此时，苏追已经给武安侯府递了拜帖。
武安侯府
武安侯受到苏家的拜帖时，还很是惊讶了一会儿。
苏家乃清贵世家，朝上数，翰林阁老不下于几十人，虽然如今不如祖上那般显赫，但苏家老一辈中，还有个苏阁老撑着门楣。更别提年轻一辈中，还有如苏追、苏仰之类的后起之秀。
且苏家一贯独善其身，走的是忠君的路子，从不同他们宗室来往，自己同苏阁老，都只是寥寥见过几次，连点头之交，都算不上。
苏家怎么会给他递拜帖。
武安侯心里虽疑惑得很，却一刻也没耽搁，朝送拜帖的管家道，“请苏将军进来吧，我去正厅见他。”
管事应下，出门去传话，武安侯忙回屋换了衣裳，匆匆赶来正厅。
刚坐下，气还未喘匀，苏追便进来了。
苏追倒十分客气，面上隐忍克制，实际上，他心里早已翻江倒海似的，恨不得将这武安侯府翻了个底朝天，好和妹妹相认。
数月前，他领旨从西北回来，路上途经临城，在那住了一夜，因驿站住满了，故他自己寻了个客栈。
却是那一夜，叫他在客栈后院遇见了当初抢走妹妹的人贩。
他清楚记得，那时候妹妹刚满两岁，母亲生了妹妹后，身子便愈发孱弱，故而那年的花灯节，母亲没有同他们一起出门。
乳母抱着妹妹，他去给妹妹买花灯，只一个错眼的功夫，等他回头的时候，便看到有人从乳母手中，硬生生掳走了妹妹。
此后十几年，那一幕，在他心里，始终时不时在眼前闪过。
那掳走妹妹的男人的那张脸，他记得分毫不差，死死刻在心上，无论走到什么地方，他都会下意识去看身边陌生男子的长相。
妹妹被掳走后，当时父亲出面，封城寻人，整整十日，遍寻无果，只得到人贩可能朝西北方向去的线索。
这些年，他一直留在西北，为的便是，有朝一日，能找到妹妹，带妹妹回家，好告慰母亲在天之灵。
却在他几乎要放弃的时候，在一个他从未想过的地方，以一种近乎奇迹般的方式，得到了妹妹的消息。
当初封城后，人贩吓破了胆，匆匆把妹妹卖给了城郊一户姓薛的人家，那户人家没有男人，只有孤儿寡母。
他循着这个线索，找到了薛家，然后从薛母口中，得知妹妹如今在武安侯府。
苏追压抑着心头的激动，深吸一口气，整个人冷静下来后，才开口道了来意。
“侯爷，晚辈想寻贵府一个丫鬟，那丫鬟同我有些情谊，还请大人放她随我出府。”
他将话说得极为隐晦，并不想让外人知道，妹妹这些年经历了些什么。并非他瞧不起妹妹的经历，而是人言可畏，身为兄长，他要保护好妹妹。
旁人只要知道，他们苏府嫡出的姐儿，找回来了，这便够了。
从前的旧事，就此烟消云散了。
苏追说罢，武安侯一听，倒是一怔，旋即，便露出了个了然的笑。
他下意识便以为，苏追是瞧上了他府里的丫鬟，想讨回去做妾。虽不晓得，苏追怎的会看上他府里的丫鬟，但区区一个丫鬟，若能同苏家交好，何不就当做个顺水人情，给了便给了。
他面上露出笑来，摸了摸胡子，笑道，“既是贤侄所托，我自不会不允。将军只管说，那丫鬟叫什么名字，我这就叫管事寻来。”
苏追压抑着情绪，低声道，“阿梨，她叫阿梨，姓薛。”
武安侯乍一听这名字，还觉得有些耳熟，却也没多想，随口便叫了管事进来，吩咐道，“去，寻府里叫薛梨的丫鬟来。”
说罢，想卖苏追个好，还沉声强调了句，“你即刻便去，快快寻了过来，不可耽搁了。”
说罢，却见那管事迟疑着，没动身，支支吾吾道，“侯爷”
武安侯嫌他磨蹭，皱眉道，“何事我让你去寻人，有什么可支支吾吾的。”
那管事额上冷汗都滴下来了，也不敢去擦，只讪讪一笑，一咬牙，凑到武安侯身边，附耳同他道，“府里只有一个叫薛梨的丫鬟，原先是世子爷的通房，后来病没了。”
要是其它丫鬟，管事未必知道，但薛梨先前是世子爷唯一的屋里人，他就算不熟悉，名字总还是记得的。
更何况，两年前，薛梨死的时候，丧事是大办的，他也经手过，如何会不知道。
武安侯一听，愣了下，拂拂手，叫那管事退下去，朝苏追笑了笑，语气温和道，“贤侄啊，你说的那个叫薛梨的丫鬟，府里的确有这个人，只是不巧，那丫鬟福薄，人已经没了。你看这”
武安侯这话，落在苏追耳中，不啻于当头一棒，听得他肝胆俱裂。
人没了
怎么可能没了
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