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忙碌之中, 年末的日子过得极快。
除夕前四日，洛阳又下了一场大雪，朝廷上下乃至民间的百姓都道这是新年吉兆, 四处皆有一种祥和又喜悦的气氛, 令人舒心有畅快。
皇宫中，更是人人都在为年末的大朝会做准备。
丽质从前的印象里, 这场除旧迎新的朝会通常都是李景烨作为天子独自参加，可半个月前，裴济却向她提了此事, 还道先前便已命尚服局制了她的礼服，只是不知身量是否合适, 大约会提前几日拿来试一试。
她心中诧异，便直接问出来“除夕的大朝会多是受朝臣与各国使臣的拜贺, 我记得过去都是天子一人前去，你怎想起要让我同去”
去岁年末，他们还在长安时, 年末的大朝会从简操办, 裴济便是一人去的, 并未让她同去。
“去岁新朝初立, 第一场朝会不宜铺张, 那时候，外头与你有关的传言还未全消散, 若让你露面太多, 反而对你不好。今年便不同了，天下渐复太平, 百姓们也已在慢慢接受你这个皇后, 我自然也不必再将你藏着。”裴济拿两只手掌在她腰上量了量, 点头道，“稍宽了半寸，恐怕的确得改一改。”
“可那是朝会，并非祭祀”她想说前朝的事，可又不想提起李景烨，一时也有些迟疑。
裴济顿了顿，渐渐明白她的意思，道“除夕的朝会本就该是帝后二人同去的，以前没有皇后，便只有天子一人参加。怎么了，你不愿去吗”
“怎会我自然愿意，不过是怕让你再惹人非议罢了。”丽质摇头否认。
她自然希望帝后之间能亲密而平等，可心中也明白，凡事该张弛有度，得一点一点慢慢来，在潜移默化中才能悄然移风易俗。
裴济抬眸看她一眼，摇头道“不会，你放心。我只怕你的身子受不住，那日天不亮便要起，从早至晚都得坐在殿里，到夜里，也不能歇息，得继续赶赴宫宴。”
若是从前，这样的安排虽然辛苦，可丽质只要咬咬牙坚持一下就能一丝不苟地撑下来。如今怀着胎，身子一日比一日重，尤其还多了些小毛病，容易疲累，频频如厕，都令她要撑下一整日的朝会有些艰难。
只是，这是裴济的一片好意，更是她愿意做，且身为皇后应该做的事，这样的机会，该好好珍惜。
思忖片刻，她咬牙点头“没关系，偶尔一日，我能撑下来，况且还有你与我一起呢。”
裴济笑着握住她的手“是，我自然与你一起。那日若觉得不适，定同我说。你早些离殿也不碍事，千万别逞强。”
不久到除夕，便迎来大燕帝后一年之中最为忙碌的一日。
清早天还未亮，裴济便携丽质一同起身梳洗，分别换上庄重的冕服和祎衣，前往含元殿参加除夕盛大的朝会。
朝臣们早已来了，正列队立在含元殿外，见帝后至，纷纷肃穆而迎。使臣们跟在另一侧，见状也跟着以礼相迎。
丽质跟着裴济一同走入大殿，并肩坐定，这才将目光往下方扫去。
一个个身穿各色官服的朝臣们身边，还有一个个面孔、服饰皆迥然不同的各国使臣，也都正拿好奇的目光看来。
面对这样多人，仪态与举止间不能有分毫差错。饶是她早已习惯了这样的场景，面对异国人们更为直接的目光，也忍不住有些紧张。
裴济似乎感受到了她的紧张，趁着众人行礼拜贺，不曾注意的时候，以挨着她的那一截掩在衣袖中的手肘轻轻往她胳膊上靠了靠。
就是这一点点极轻的力量，便令她慢慢定下神来，挺直腰背，坦然地面对众人的打量。
这也是帝后的职责之一。
只是她到底已五个月了，身子的确不便，经不住这样长时间的静坐，终是在两个时辰的使臣拜贺结束后，便先行离殿，余下的祝词、封赏等事便交给裴济一人来完成。
还在殿上，裴济也不好多说什么，只好命身边的内侍跟上，嘱咐她先走一走再坐下，免得双腿水肿。
丽质依言沿着寝殿走了两圈，待觉浑身的劲都缓过来，才回屋歇下。
待午后用过一顿饭后，她没再继续闲着，而是先往李太后与太皇太后处问候一番，又见了六局的女官们，分别给予丰厚的奖赏，再命人给各府的命妇们封赏，最后，命人将早已拟好的给天下妇人的贺词发出去。
事情做罢，便到了该赴宫宴的时候。
裴济喜节俭，恶铺张，因此这一回的除夕宴比之过去的那些年稍显朴素。然而，到底是要宴请各国使节，再朴素，也仍处处彰显出大燕包容万象的恢弘气度，尤其赴宴者众多，处处皆是一片欢悦和睦的气氛，更令人少了拘谨，多了平和舒适。
众人照次序纷纷上前敬酒。裴济一杯接一杯饮酒，始终面不改色，反而是丽质，饮不得酒与茶，便只拿温水替代，偏偏饮了不过七八杯便要起身如厕。
待她再回来时，已又有不少人饮过酒下去了，这时候站在眼前的是一对年轻夫妇，看来也不过与她和裴济的年纪相当，看来有几分眼熟。
其中那位年轻的郎君正笑着冲裴济作揖，拱手说着什么，一见她来，忙携着身边的妻子转身，恭恭敬敬行礼。
丽质笑着让二人不必多礼，将目光转向身边的裴济，不动声色地递出个疑惑的眼神。
见方才的情形，他应当与这位年轻郎君相熟，可她除了觉得有些熟悉，却着实想不起到底是谁。
裴济一面塞了一只才换过芯子的暖炉到她手里，一面笑着道“这是八郎，杨八郎，亦是朕的表弟，你当也有些印象。近来迁都的事，有不少是他带着人忙前忙后，也出了不少力。”
丽质愣了愣，这才想起这人是谁。
杨家与过去的李氏皇族沾亲带故，论辈分，他的母亲当是李太后的表妹，杨八郎自然便算裴济的远房表弟，同是贵族子弟，二人过去也算相熟。
杨八郎年纪小，又不似裴济这般早早入仕，过去鲜少在宫中露面，丽质唯一见过他的几次，便是在宫中打马球的时候，尤其最后那一次端午日，为裴济相看未婚配的娘子而特意在大明宫办的一场马球赛。
裴济便是将最后的彩头直接让给了他。
只是他身边的妻子，却不是当日那个英姿飒爽，在女子中拔得头筹的李十七娘。
她愣了下，心里升起些遗憾。
当初虽未亲眼见那二人站在一处，更没见过杨八郎对李十七娘爱慕追逐的模样，可也隐约听说过这二人的事，李十七娘似乎曾对他松口，眼看就要成就一桩姻缘，却不知后来出了什么岔子。
这处，杨八郎已经歉然道“是臣疏忽，未曾主动问候过皇后殿下。”
他说着，朝身边侧了侧，让妻子站近些，笑道“今日臣来，实则想是向殿下引荐拙荆。”
那年轻女子相貌平平，柔弱而温顺，面上还带着几分怯意，却尽力维持着大方的样子，上前向丽质行礼“妾秦氏拜见皇后殿下。”
丽质令她起身不必多礼。
秦氏似乎是头一次这样近距离的看见裴济与丽质，一时眼神有些恍，脸颊也微微泛红，只能勉强镇定心神，道“妾冒昧，听闻殿下在宫中请了翰林院的几位学士为宫中女官们讲大燕律法，深觉敬佩，一来，欲向殿下聊表崇敬之心，二来，也斗胆问一问殿下，能否容妾也得此机会，听一听学士们的金石良言。”
杨八郎也忙补充“拙荆的外祖曾任过前朝的大理寺卿，是以受其影响，拙荆自小便对律法之事颇有兴趣，这些年下来也算略有心得，只是身为女子，无处施展，听闻殿下在宫中设了这样的讲堂，臣便斗胆鼓励她来见一见殿下。”
丽质听得有些诧异，想不到竟会有女子主动要来听翰林院学士讲授律法。好在，她经过这几个月不曾间断的钻研，已对其中几门粗略懂一些，当即拣了些问出来，见秦氏果然答得分，便知其所言非虚。
她心中十分欣赏，即刻点头应下，邀秦氏年关后再开讲时一同入宫来听。
这样一个年轻，甚至看上去有几分怯懦的女子，却有不同常人的追求，实在是弥足珍贵。
一直到月上中天时，两位太后已先后离席，裴济也带着丽质一同起身，嘱咐过殿中众人后，便离席回寝殿去。
一路上，宫人内侍们远远跟在后面，二人慢慢地走在前面，脚下的积雪在寂静的夜色里发出细微的嘎吱声。
裴济将丽质氅衣上的帽子拢紧些，也不牵她的手，只拿那只戴了皮套的手搭在她的肩头。
丽质想起秦氏，道“方才见了秦夫人，我倒有些吃惊，想不到杨八郎和李十七娘这段姻缘最后却没成。”
她说着，目光里染上几分揶揄的笑“这可本该是你的缘分呢，你拱手让人，哪知还是没成。”
裴济转头看她，确认她不是想起旧事而心生别扭，才满不在意地笑了下，道“哪里是我的缘分我的缘分早已注定落在你这儿了。八郎同我说过，李十七娘本有意嫁给他，可到议婚时，却遭动乱，她不得不跟着家人举家南迁，在那儿嫁给了一位地方官之子。如今的这位秦夫人，是他母亲后来又替他择选的。”
“原来还有这回事。”丽质回想起方才那二人相处的自然亲密的模样，一时诧异，“可他看起来，与秦夫人也算情投意合，为了她，还主动到我跟前恳求。”
须知即便这时候的风气再开放，外头有再多女子抛头露面，大多男子男子仍是打心底里不喜家中妇人在外太过奔波露面。如杨八郎这样主动鼓励夫人钻研律法，入宫听讲的，并不多见。
裴济道“是啊，他本也是不答应这门婚事的。可那时候恰逢战乱初平，他偶然见秦氏主动拿出多年攒下的私房钱，亲自到铺子中买粮，以化名分发给才到长安，无家可归的百姓，这才转了心意。后来二人几番共处，皆觉中意，这才成了这桩婚事。”
丽质点头赞道“这位秦夫人果然不是一般人，李十七娘虽令人叹惋，可秦夫人也值得旁人全心的对待。”
“是啊。”裴济不知想起了什么，望着天空中的弯月，叹道，“佛家说，万事皆有因果缘分。同样的人物，遇见得早或晚，结果会大不相同。丽娘，幸好我遇见你时还不晚。”
丽质忽然觉得心口发酸，眨眨眼轻声道“嗯，幸好不晚。”
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