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王廉双手一拍，恍然大悟，说道“从征大哥请他来此，莫非也是为了城防一事”
嬴栎心道“到底是叔冽知我。”
他道“叔冽，这几日之中我在城中行走，见城垣残破，工事废弛。若要在上郡驻兵抵御匈奴，非得坚固城墙，整修城防不可。”
王廉道“但是那庞固却是石工”
嬴栎道“庞固不仅善于刻石，曾经更是在河套协助蒙恬将军修筑长城，若是将阳周肤施二县的筑城部防交于他手，对于汉军在此的守备，定然大有裨益。”
“汉军”王廉想到蒯彻先前的传信，便道“兄长当真要返回中原，协助汉王刘季么”
嬴栎道“此为军令。我如今在汉国为官，定然遵从汉王之命。再者，大将军于我有知遇之恩。待我处置了上郡的事务，便前往雒阳复入将军麾下。”
王廉知道嬴栎性情耿直，说一不二。他对子婴如此，对韩信亦是如此。嬴栎既然有回军
雒阳的想法，身为副将的王廉，自然也会追随到底。
两人离开县府之后，嬴栎正欲返回住处，突然见王廉双手发紫，脸色冻白。心道“叔冽武艺不精，内劲不足。这一阵冻雨可由他难受的了。”嬴栎停下脚步，指着不远处一间小小的食肆，言道“叔冽，你随我来。”
王廉跟着嬴栎来到食肆，心下不由大为欣喜。里头有一农妇正在分拣柴薪。忽然听到门外脚步之声，回头一看，却是两位佩剑的公人。
农妇急忙丢下柴火，来到两人身边招呼。
嬴栎道“叔冽，今日就陪为兄在此浅酌一盏”
王廉点点头，便对农妇道“这位大姊，但有好酒好肉，尽数上来”
农妇听了，大是尴尬她捏着破损脏污的褂子，说道“客小店小店不卖酒肉”
王廉大为奇怪，他看到墙上贴着几张发黑的兽皮，问道“大姊，食肆不卖酒肉，又如何开店呢”
农妇道“客，先前如此，只是如今世道不好外子又牺牲在外，贫妇做不了杀生屠宰的买卖。两位大人若是不弃，小店尚有熬煮的菽羹”
嬴栎道“若有菽羹也是极好。且为在下与这位小兄弟各分一鼎。”
农妇见两人谈吐谦和，心下的不安去了大半。当即去后堂分舀菽羹。
待农妇一走，嬴栎看着墙上的兽皮道“叔冽，也许那农妇的夫君，是位猎户。”
王廉道“方才听她所言，这食肆的主人战死在外。”
嬴栎道“上郡饱受多年的战火之扰。光是阳周，就已十室九空了。”
王廉跪坐在案前，手上拨弄着一根枯草。似乎若有所思。
农妇奉上菽羹，两人揭开一看，只见鼎中热气腾腾，盛放着一些被捣烂的豆子与野菜的根茎。嬴栎浅尝一口，并无过人之处。
眼前的藜藿之羹，算是阳周城内能够食用的美食了。
百姓的生活窘迫如此，这让嬴栎大受触动。
两人对坐而食，互有心事。嬴栎的耳畔不断响着淅淅沥沥的雨声。他望着屋檐下坠落的雨水，想起流落吴县时的旧事。
不知道是否是天意，他能够遇见无姜，是因为复仇与铸剑。如今他身在阳周城中，天边的雨水从故乡的方向打来，让他心下感到阵阵悲怆。
远处那一片黯淡的雨云，是否也是从栎阳飘来
远在栎阳的无姜，可有和自己一样，遥望着同一片苍云
正出神之际，王廉将手上的铜鼎放到案上。他咬了咬舌头，和嬴栎说道“大哥，战事平定之后。长信宫的事你如何处置”
叔冽的问话将嬴栎拉回现实。
他见铜鼎的热气已经消散，说道“叔冽，此事是我与赵桓之间的恩怨。为兄一人担当。”
王廉道大哥，此事非同小可。凭你一人之力，尚是不足啊。
嬴栎将面前的菽羹递给王廉道“叔冽，五蠹已经分裂。待到我与长信宫对决之日，自会有他人前来协助。此事，你无需忧虑。”
王廉道“难道大哥就那么相信王孙秫”他想了想，又道“长信宫是塞外的武林大派。手下高手如云，光是王孙秫相助，恐怕还是不足与赵桓抗衡。”
王廉语气颇为郑重，他一心想要说服嬴栎让自己助拳。他心道“赵桓绝非等闲之辈，五蠹又是一等一的魔教高手。栎大哥一人前去，太过冒险了。”
嬴栎自忖“叔冽与我肝胆相照，一路上出生入死。此事决计不能再让他涉险了。”
想到这，嬴栎缓缓说道“叔冽，自你我在大梁寓相识，所历大事，也已多矣。”
王廉道“当年我们王家随公子一同举事刺杀赵高，振兴庙堂”
嬴栎从案边拿起定秦剑，他盯着寒冷锋利的剑刃，继续言道“尔后从渭水刑场一路来到边塞，贤弟为吾副将，立有大功”
王廉见嬴栎不断谈起旧事，不以为然，他道“大哥，若是一味活在过去，又如何向前做一番功业”
嬴栎稍有疑楞，但旋即有豪迈一笑“贤弟妙言要做一番大事，又岂能困守过去”
他忽然将定秦剑往外削去。王廉顺着剑锋看去，只见定秦剑穿过屋檐下的雨帘，将其斩为两截。
嬴栎的剑法又陡然之间进精不少。王廉看得愕然。嬴栎问他“叔冽，我且问你。方才一剑，定秦剑可有斩断这檐下的雨水”
王廉脑海之中闪过嬴栎挥剑的那一瞬间，他开口道“斩断。”
嬴栎听罢，摇头道“未曾斩断。吾剑所破，并非一处之水。”
王廉哑然失笑“公孙龙曰，白马非马。栎大哥你这是名家的诡辩之术。”
嬴栎道“叔冽，于常人来看，是无法看破为兄的这一招剑。既然无法看破，又如何预
知其后之事”
“清者自清”王廉这才明白嬴栎的用意。
嬴栎的目光非常坚定。他要让王廉领悟道与赵桓的决战，将会是任何人都无法干预的一战。
王廉听着铺外雨声潺潺，叔冽道“栎大哥，你可曾想过姊姊的心情”
嬴栎缄默，他的面容在烛火的映照下忽明忽暗。
无姜在等着他回去。
嬴栎道“无姜她一直待我很好。”
王廉踌躇了一阵，又道“姊姊在北地军出征之时，曾央我将此物交给兄长”嬴栎见王廉从怀中取出一物。
是母亲的玉印。
王廉道“姊姊知道此番你率军北上，定然会去寻找长信宫了断。她将王孙秫与兄长的立约尽数告知于我。因此，这枚玉印，亦是姊姊让小弟转交，以保佑兄长平安无事。”
嬴栎接过玉印。一时间无姜的面容又浮现在自己的眼前，他仿佛看到太湖边上那位明媚的少女，在这千里之外的陋室之中，熠熠生辉。
王廉见到嬴栎沉和的目光，知道他想起心事。
嬴栎站起身来，语重心长地说道“姜儿要你劝我，苦心如此，我岂会不知叔冽，天下间知晓父亲下落的人，如今只剩下赵桓。无论如何，于这件事，为兄一定要做出了断不可。”
王廉道“姊姊只是望你不要轻易牺牲性命，待到他日归来，能够再见兄长之面。”
嬴栎沉吟许久，他忽然记起黄石公的告诫在归藏剑法尚未学成之计，万万不可与赵桓对决。
嬴栎内心颤了一下，他下意识地握紧定秦剑。“姜儿在栎阳苦苦等我，我岂能负她”
嬴栎道“叔冽，此事为兄自有分寸。定会谨慎行事。”
末了，嬴栎谓然一叹，两人言尽于此，一同离开了食肆。
第二日平旦，嬴栎和部下们早早来到县府。守卫的兵士报曰庞固已经完成了刻石，正在堂内休憩。
嬴栎听了，便推门而入。甫一入内，就见到庞固立在堂中，怔怔地瞧着自己的刻石。
众人一见，这石刻之上共留字六十，每一字、每一划都是一丝不苟，端正森然。笔划之间，隐隐透露着庄严之气。
嬴栎来到庞固身畔，凝视着这面烛龙之石，赞叹道“先生刻力非凡，当世少见。书写之功，不在先丞相之下。”
庞固回过神来，他眼圈泛红，言道“都尉，在下功力浅薄，不敢与先师相提并论。”
嬴栎道“先生自谦有此刻石，定能够镇慰同袍在天之灵”
当即，四位健硕的亲兵进入县府，将石刻合力抬入府外的牛车之中。
庞固跟随着嬴栎等来来到兴平山下。今日，除却蒯彻和副将们之外，嬴栎还点起五十位栎阳子弟，一同立石。
此刻，正是冻雨初歇，云开见日之时。
嬴栎立在山口，拔出定秦剑。令曰“北地健儿，立石”
“立石”五十位子弟纵声长啸。震动的长戟，在这山谷之中发出浑厚剧烈的回声。
四位亲兵踏出队列，脱去盔甲，赤露上身。四人齐齐抬起石刻，齐声喝道“起石”
就在一瞬之间，几乎所有人都听到一声震耳欲聋的撞击重响，烛龙石刻，被壮士们立入布置好的山坑之中。不偏不倚，依山向南，遥指秦国。
嬴栎见到刻石立成，不禁百感交集。他踏步上前，坦露右臂。嬴栎将定秦剑在右臂轻轻
掠过，一缕鲜血顺着他的手臂滴入刻石。
初升的朝阳倾洒在刻石之上。
嬴栎将定秦剑刺入厚土，将士们半跪在地，唱起壮烈的大秦战歌。
岂曰无衣与子同袍王于兴师修我戈矛与子同仇
岂曰无衣与子同泽王于兴师修我矛戟与子偕作
岂曰无衣与子同裳王于兴师修我甲兵与子偕行
慷慨激昂的歌声，久久地徘徊在这片浸满血泪的土地之上。
烛龙之石，将屹立在兴平山下，指引着大秦的魂魄，回归故里。
祭祀完毕，北地军回到县城。嬴栎聚帐议事。
左右对嬴栎整修城防一事已有耳闻。这一次参与其中的，便有石匠庞固。
嬴栎有自己的意见“始皇帝时，蒙恬曾在阳周修筑秦国直道。秦国倾覆，匈奴趁天下动乱之际入侵故秦北方之地，抄掠边境，烧杀甚重。”
“及汉王就国，还定三秦。匈奴亦与北境豪强联结，蚕食塞北诸县。彼时，汉王东出关中以争天下，无暇北顾。这才由在下兵出栎阳，抵御异族。”
嬴栎说罢，大为无奈“今日我军虽破匈奴，粮秣军械，耗之过半；同袍手足，死伤相
枕。肤施、阳周之役，实为惨胜”
部下们都经历过这两场会战。和那些战死沙场的兵士相比，作为统将而存活下来的他们，已是大幸。
李必道“都尉，北地军五千军马，如今剩之寥寥。若是匈奴再犯，恐难支撑。”
嬴栎道“招募新兵，锻造兵器，此事本尉已委托骆校尉督责。”
骆甲受令。
嬴栎和众将陈述完上郡的户籍、守备、存粮等诸班着重之处，转而向庞固征求协助“先生当年协助蒙将军修筑上郡长城。如今在下恳求先生再施技艺，为阳周、肤施二县之守备再添助力”
庞固拜道“草民谨遵都尉调遣。。”
嬴栎道“实不相瞒，在下虽然是汉国将领，实则只受大将军节制。我部北地军，乃是一支偏师。”
庞固吃了一惊。若是真如嬴栎所言，那么汉王国就根本没有重视过上郡的边患
庞固大失所望，他道“莫非汉王拱手要将我上郡的土地，百姓送给匈奴不成”
左右面面相觑。这一番话，让人如何反驳
他们自己也明白，出兵之时，本以为五千兵马将会与肤施的守军一道抵御匈奴。但是到了肤施，汉军的情势急转直下。若非嬴栎苦苦支撑，又有谁能够相信他日能够逆转敌军，收复失地
只听嬴栎沉静地对答道“非汉王不愿援救上郡，实乃国中无兵，不能久持。”
庞固道“二世失国，那汉王又与西楚作战自然顾不上我上郡百姓的生死了”庞固言语之中大为不满。
嬴栎一听，心道“我等在沙场上出生入死，何时怯过筹边抗敌，本应当是国之重策。然天下分裂，人心背弃，如何得以聚兵靖边”
嬴栎正色道“先生之言，在下不敢苟同。栎虽为汉将，靖边救民之心，与昔日良臣并无二致。北地军千里驰援，受汉王诏令，驱逐匈奴，救我百姓。五千子弟，披肝沥胆血洒荒原，日月可鉴”
庞固见自己言语有失，不禁大为惭愧。他明白，尽管汉军主力正与楚国交战，然嬴栎仍旧孤军深入，千里驰援。自己无论如何不能再苛求北地军的同袍。
庞固下到座间，向北地军众将谢罪。
嬴栎扶住庞固，言道“先生之言，也属常情。栎既驻军于此，定与同袍逐灭胡骑，安
定边境”
庞固道“都尉赤胆忠心，为我百姓所计。草民不才，愿向都尉效犬马之劳”
嬴栎道“先生若是愿为上郡百姓出力，实为边塞军民之大幸”
庞固敛容道“都尉，城防之事，非一夕一日之工。不知都尉作何安排。”
嬴栎见他承应下来，当即命王廉取过阳周的户籍图册。
众人静听“王副将所录之户籍，取自阳周、兴平、南桥诸县。先生动工之前，还望细察。”
庞固接过王廉递来的户籍，他仔细阅去，忽然见眉头紧锁，一时愁眉不展，心事重重。
骆甲见他在旁叹气，问道“先生无故叹气，是有何难处”
庞固轻轻合上竹简，骆李二将面面相觑。他道“诸县之户籍图典，在下已有览阅。都尉若要筹划上郡边防，那人力物力，可谓耗费极巨。”
骆甲心道“北地军本是前来支援戍边的偏师，边防之策，事关重大，还需慎行。”
嬴栎道“靖边之略，需举国之力方得以施行。眼下行事之根本，在于民也。”
蒯彻道“诸县破败，丁口不足，但有大小工事，皆需民力。加之外患未除，都尉之举，一时恐难成事。”
嬴栎点点头，他和庞固道“先生有筑城之验。不知加固城楼，修筑防御，需多少人力”
庞固道“都尉，光是城防修补，非百人无以成事。再算得时日，少则月旬，多则半年之久矣。”
左右议论纷纷，嬴栎一时倒也没有对策。
良久，蒯彻献策。认为可以就近县城村落的百姓迁往阳周，重新籍录。
蒯彻道“眼下城池守备废弛，田地荒芜。需要诸县百姓齐心协力，重建故园。阳周是守卫故秦长城与驰道的重镇，更需兵马驻守。若是都尉府能够张榜官示，引各方乡民来投，发放农具、耕牛、甲兵。同时复设铁官、工官乃至郡县武库、粮仓，屯贮兵械、粮秣。如此一来，便能尽聚民力。城防与农作，亦可一同进行。可谓闲时屯田，战时用兵，寓兵于农。”
嬴栎听了，深以为然。他道“先生所言之策，善也。昔日阳周与肤施本是上郡固若金汤的边境要塞。后数遭战火焚劫今下能够按照先生之策养兵养民，如此重镇，定能重现往日之威也”
蒯彻见嬴栎赞成自己的建议，又进一步言道“都尉，部署边地策令，须向都城禀示。
如今汉国之政，皆出丞相萧何之手。上郡各府行事之前，应当快马传信。”
嬴栎道“先生思虑缜密，在下受教。然快马加急亦需时日。以本尉之见，可先行布划，同时传信栎阳，报之相府。先生意下如何”
蒯彻凝神思索，觉得嬴栎之言亦是可取。他便道“不知胡人何时来犯，城防之事，为当务之急也。”
庞固见蒯彻见识高远，颇有智慧。非一般文人臣僚可比。
当日，阳周都尉府发下榜文，传发各县各乡。但有迁徙阳周的百姓，一概重新录入户籍。发放农具，劝课农桑。不愿迁徙的，也让官员做好登记，再图后计。
庞固被都尉府招为工官，负责匠造大事。他见嬴栎诚心托付，不敢旁骛，大小诸事，皆亲力亲为，恪尽职守。
校尉骆甲，登用了一批铁匠，按照嬴栎的命令，这一批铁匠将会编入阳周工籍，锻造兵器，供以兵用。
在屯兵策发布后不久，来自汉王的征召也几乎同时传至。
大将军韩信已经率军前往荥阳支援汉军。汉王东出雒阳之后，在彭城遭受重创，六十万诸侯联军一夕之间灰飞烟灭。
汉王陷入绝境，最后在张良的谋划之下，征召在后方领兵的大将军韩信，委以重任。
嬴栎送别汉军使者之后，决定领兵返回肤施，待与武定国、陆涉二将见面之后，交代戍边之任。
这一日，嬴栎和众将传达回军肤施的消息。
他道“不久之后，我军将会返回关中。汉军大败于彭城，正驻军荥阳死守。”
言罢，嬴栎神色有变，似乎不愿意回归。
李必见了，便道“都尉，我部虽归大将军节制，然终究为汉王兵马。不可不去。”
嬴栎道“非也，本尉并非因为此事而虑。”
王廉道“不知都尉因何事而烦恼”
嬴栎想了片刻，说道“前日按那使者所言，汉军本已攻破楚国国都彭城。西楚领土，亦大半被联军所占。只是不想那项籍率领数万骑兵，一夜之间急袭狂奔，兵临城下。联军与之作战，不能取胜，几乎全军覆没此战之后，西楚复国。汉军却无力与之争锋了、。”
李必道“汉王征召我部，想来也是急需援手。”
嬴栎道“楚王项籍的统兵才能，早在钜鹿之时便有所耳闻。要与如此可怕的对手作战
，往后的局势恐更加凶险。”
王廉急道“都尉，楚人新安坑卒，火烧咸阳，进入关中之时烧杀抢掠无恶不作。如此灭国大仇，怎能不报”
嬴栎见王廉血气方刚，颇为义勇。便安抚道“话虽如此，然项籍毕竟是天下共主。联军败于彭城，有不少诸侯背弃了汉国，复归西楚。诸位虽然骁勇善战，然此番归国，诸班行事，尚需汉王指挥。”
骆甲看过使者的诏书，问道“都尉，按使者传书，我部将随大将军进军荥阳，协助汉王抵御楚军。”
嬴栎道“正是如此。中原之战，已成为楚汉之争。各路诸侯纵横捭阖，朝秦暮楚刘季有混一宇内之心，彭城之败，汉王不会就此罢手。”
部下们知道嬴栎是故秦的大将。李必骆甲等人并未像他那样与秦王子婴有深厚的君臣之谊。关中有无数像李骆二人一样的秦人子弟，投入了汉军阵营。他们是汉国的“新人”。
而嬴栎，却依旧是昔日的“旧人”。
嬴栎思虑再三，决定留下一部分北地营的战士，协助阳周城内的校官招募与训练新兵。
在离开阳周之前，嬴栎决定完成一件多年以来的心愿。
他要去南桥山，吊唁内史蒙恬。
那一日，蒯彻与骆甲留守县城。王廉、李必随着嬴栎登上阳周县西南的南桥山。但见天气澄清，气象高远。三人眺望秦国长城的旧址，一时间心绪澎湃，大为感慨。
王廉年幼时，常听父兄谈论大秦筹边御患之策。一直以来对秦国长城充满了向往与追慕。待到今日从征，王廉作为北地军的将领与匈奴血战沙场，收复阳周。此番登高远眺，但见长城蜿蜒，纵横山间，不禁豪气顿生，热血沸腾。
嬴栎从马背上解下一只古旧的玄鸟铜壶，和两人言道“此山是当年蒙将军被囚之处。将军一生，忠心为国，万里安边。是一位顶天立地的大英雄。蒙家三代忠良，有功大秦。然蒙氏兄弟却为奸臣矫诏所害，不亦悲哉”
言讫，嬴栎缓缓倾倒铜壶。老秦国的烈酒，汩汩渗入黄土，四散而开，浸染在南桥山的烟尘之中。
李必道“末将听闻，内史当年与咸阳君为至交。内史北逐匈奴，靖边安民。咸阳君统御三千卫尉禁军，镇守咸阳。是为国之双璧。”
嬴栎收起玄壶，听到李必谈起父亲，便回道“家父与内史，是刎颈之交。栎阳嬴家，本是宗室庶出。当年父亲能够进入咸阳，辅佐先帝，也因蒙氏举荐之功。”
李必长叹一声，言语之中尽是惋惜，他道“二世不察奸恶，致使国家崩坏。可叹满朝忠良，一夕之间尽丧于佞臣之手。”
嬴栎寻思“蒙氏兄弟，李斯，冯氏父子这些先帝留以辅政的忠良文武，不能为国效力，却无端惨遭迫害。”每次想到这里，嬴栎无不叹息二世之失。
先人筚路蓝缕，历经艰险，方得以结束五百多年的分裂之世。然而如今，故国烟消云散，社稷难全，徒留下遗民凭吊往昔之事。
王廉望着满山的苍翠，待见到飞鸟掠过山涧，忽然心下一凛，大起忧虑。他问道“栎大哥，再往前便是秦国的长城了。长城之外，是胡人的国家那匈奴策马控弦三十万。而北地军却兵微将寡，此番我等又要回归关中这些北方的城池，守不守得住”
嬴栎沉吟良久，左手按住定秦剑的剑柄，和两位副将说道“北地立郡，有先帝筹划戍边之略。上郡筑城，为大秦出兵塞北，北伐匈奴之始。嬴栎之才，不及蒙恬将军万分。我等浴血死战，夺回城池。是不愿大好河山沦落胡尘，任人践踏。守得住也好，守不住也罢，但只要北地军在此一日，就决不能让上郡的父老被胡人欺侮，只要北地军的战旗立在城头，这里百姓就能少受些家破人亡，妻离子散的苦楚。嬴栎身为老秦子弟，能够为国牺牲
，纵然血洒疆场，埋骨他乡，也死而无憾了。”
两人听罢，不禁肃然起敬。嬴栎的这一番话掷地有声，让王廉振奋不已。他对着远方的长城高声说道“大秦锐士，不复国土，死不休战”
正谈话间，有兵士来报，骆甲、蒯彻已分兵出城。进入兴平地界。
原来，嬴栎不愿惊动阳周城内的百姓。故意让二人以练兵之由将军马带出城外。为了安定民心，有五百多名自愿留守阳周的兵士将驻守县城，辅佐庞固。
嬴栎下得山去，见到庞固牵着一匹战马站在山道。他的身后，有几位本县的耆老与他一同送别都尉。
嬴栎迎上前去，施礼道“几位父老今日送别，嬴栎惶恐难当”
庞固道“都尉言重，若非都尉率军救援，我等仍旧为胡人所奴役矣。”
嬴栎望了望前方的战马兵士，言道“先生暂且与县三老共治阳周，待得丞相回书，栎定会命人将委任大印与文简，传至阳周”
庞固拜谢。嬴栎又和他交代了驻军守城之事。身后的三老一一会意，答应嬴栎定会安抚百姓，与子弟同袍一道，守卫长城。
嬴栎翻上战马，抱拳道“今日还请诸位止步于此。栎某他日必会再返阳周”
来此的长者们听罢，不禁老泪纵横。庞固道“都尉，此番远归，待天下安定之日，勿忘我阳周百姓”
嬴栎对着众人一拜。王廉旋即扬起令旗，左右大将率领骑士缓缓通过山道。
庞固等人拜伏在烛龙刻石之旁，目送着北地军远去，洒泪而别。
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