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熊廷弼和周永春听完以后, 心潮澎湃，激动得不能自抑。
熊廷弼呐呐自语“新君新君是把朝廷大事放在头里了。”
周永春兴奋中夹着怅然，他悄悄抹去眼角的泪滴, 黯然说道“飞白兄, 可惜我不能与你并肩、协助你将辽土收回了。”
熊廷弼伸出大手握住周永春的胳膊，瘦骨嶙峋的指节、突兀显现在手背的青筋，让人不敢相信他是文官, 不敢相信他们这四人其实只相差了五六岁。
“孟泰, 节哀。自古忠孝难两全。若是新君批复了你回乡守制，我也希望你早去早回。战时武将只有百日的孝期。”
周永春黯然摇头，他既想回乡为母亲守孝, 又想留在辽东为熊廷弼做坚实的支撑。但他明白自己是巡抚是文官，就是兼了辽东副经略, 也仍然是文官。
杨涟与周永春同在六科做给事中十年，虽不是莫逆之交但也有同僚之谊。他出言相劝周永春。
“孟泰兄, 若是天子考虑到辽东的稳定，需要你继续留任巡抚而夺情，你也是为国尽忠，与孝道上并无不妥, 想来仙逝的伯母也会理解你的。”
周永春看向杨涟, “文儒, 你是顾命大臣, 我知你见新君比较多。你是说天子会夺情吗”
杨涟见周永春情绪复杂, 只好继续劝慰他。
“飞白兄说的有道理的。现辽东之地离不开你们两位携手, 若是夺情也是非常可能出现之事。”杨涟说完这话，见周永春面色不愉，只好给他一记重击。
“虽说百行孝为先，但是新君因国事所累，竟然不得一日在先帝灵前、全心为先帝守灵的。”
周永春听杨涟这么说，讪讪道“是我狭隘了。谢谢文儒相劝。母亲领有朝廷诰命，若我不能回乡守制，她也会理解我为国尽忠的迫不得已。”
众人说着话，熊廷弼麾下的书记官进来禀报，说是天子赐来的物品已经点收完毕。问熊廷弼晚膳安排。众将都等着要分润天子赐予他的美酒。
熊廷弼大手一挥，“晚上大家一起喝，那酒可要给我收好了，今天每人只有一碗尝尝味道，什么时候收复了辽东失土，什么时候开怀畅饮。”
那书记官原以为熊廷弼最多能拿出一坛两坛的御赐美酒，这一人一碗可是三坛酒都不够。故而高兴地应了一声“遵命”，兴冲冲地告退。
熊廷弼转过头对杨、左二人说“你们要是不急着回京，就在沈阳多停留几日，跟着大军去抚顺转转，给建奴一个厉害瞧瞧。”
周永春笑着说“飞白兄，你莫诳文儒和共之了。要去抚顺容易，可是天子的意思是要咱们守住现有的辽东之土。”
熊廷弼摇头，“守土是重要。去年老夫过来就采取守势，也是无奈之举。这一年的勤俭努力，为的就是把缩回来的拳头再打回去。”
他越说越兴奋，站起来说道“走，我带你们去军营看看去。”
周永春拦他，“文儒和共之长途跋涉，总要休息两天才好去军营。”
熊廷弼不在意地说“他俩不会这么娇气的。我们中午就在军营用膳，晚上一起喝酒。”
杨涟和左光斗对周永春笑笑，算是感谢他的好意，然后跟着熊廷弼往军营去。
熊廷弼大概是因为天子赏赐的麒麟服高兴，或许也可能是杨涟和左光斗入了他的眼。他带着杨、左还有同来的禁军护卫千户，去看那些经过他一年训练的军卒、准备的军械等等。边看边给他们做解释。
“我现在征集了十五万军卒实际是十三万，目前在沈阳有四万余众，逢集有三万余。等我把抚顺打下来以后，我要在叆阳、清河、抚顺、柴河三岔河间这几处，每路各放三万人，形成一个能攻能守的战区，各路之间能够相互策应。然后每路组织马军，消灭建奴和蒙古过来扰边打草谷的零星小队。等明年的农忙时节，令各路如同海浪一般地迭进战法，干扰建奴的春耕，让他们陷入秋天颗粒无收的困境。等明年的这时候就可以四路同时、或三路牵制一路进征，一举收复失土，使辽东回到十年前老夫做巡抚的时候。”
杨涟大赞，“飞白兄，陛下若是得知你有这样的筹划，定会大加赞赏。”
左光斗也大赞熊廷弼，“飞白兄，若是你一直在辽东，哪里需药去年的萨尔浒之战。”
左光斗的话挠到熊廷弼心里的最痒痒之处。
他冷哼一声，“哼那些尸位素餐、惯在鸡子里挑骨头的，平日里说嘴能耐，一朝有点儿小权利就不知廉耻地索贿。我也不瞒你们二位，上个月姚宗文过来的时候，不顾我们同为御史的情分，也不管这一年我在辽东收拾残局、备战的紧张忙碌，言外之意竟是责怪我没能为他的起复使力。居然借着他是来考察辽东的户科给事中的权利，暗示我。我呸
老夫那二百万的银子是兵饷，是辽东收复失土的铁箭、火箭，是战车、是火炮。没一两银子是能够给他拿去装私人荷包的。”
杨涟和左光斗惊骇，怪不得姚宗文纠合了那么多人一余力地地弹劾熊廷弼，一幅非要拉熊廷弼下马不可的架势，原来是索贿不成恼羞成怒了。
左光斗叹息“这样的小人，居然是御史出身。”
杨涟则道“他还补到科道为给事中了。”脸上表情、言中之意皆是深以与其为同僚而羞耻。
熊廷弼满意二人的态度，大手一挥，满不在乎地说“神宗时候，弹劾老夫之人还少了吗要不是小人作祟，老夫也不至于回乡七年。”
转瞬他又低了声气，“这七年啊，辽东最后添上了六七万好儿郎的性命。还有上百万的军饷开支。”
那禁军百户在边上插嘴，“要是经略大人一直是辽东巡按，建奴未必有壮大的机会。这辽东到底还是要靠经略大人的。”
熊廷弼盯着杨涟和左光斗，“只要新君信我，任何宵小的弹劾老夫都不放在心上。”
杨涟赶紧说“陛下是明白飞白兄的，所以才派了我二人急急来辽东宣旨颁赏。”
跟随熊廷弼在军营转了半个多时辰，到了午膳的时候。几人就与军卒一样，一手一个木碗排队去打饭。火头兵大概是早习惯了经略大人与军卒一起用膳，笑嘻嘻地问了一句“大人好”，无论是糙米饭还是土豆大白菜，与其他军卒都一样。要说有什么不同，就是经略大人碗里的饭菜略少了一点儿。
“老夫吃不下那么多了。当初在家乡种地的时候，这样两碗饭都填不满五脏庙的。”
杨涟中举前曾经有过一段很困窘的日子，再度吃这样的糙米，也感觉有点难以下咽了。他自嘲道“未进学的时候，这样一碗我会与詹氏分作两天吃的。”
左光斗虽是耕读传家的门第出身，但还真的没像熊廷弼和杨涟这样挨过什么苦楚。他慢慢咀嚼着糙米，用了比熊廷弼和杨涟更久的时间，才吃完本就少要了一些的饭菜。
搁下饭碗，左光斗对熊廷弼说“飞白兄，军卒就吃这些可是不长力气的。”
这也是源于他成长的经历。
左光斗兄弟九人，小时候难免就有挑食的。每逢这时候，母亲总是哄着劝着要吃肉才能长的壮实。
熊廷弼叹口气，“我也想每日都给军卒吃肉，把他们养得壮硕些。不少他们的军饷、糙米饭管饱、五日再吃一次肉，已经托赖孟泰的调度、安排有方。等明年秋收的时候，辽东这片土地多些收成，不用朝廷再添补粮食，估计也会恢复到有余力多养些家畜的。”
杨涟作为给事中是知道朝廷历年对辽东的物质供给、调拨，也知道熊廷弼做巡按的时候辽东前后的情况，两下对比，他是非常佩服熊廷弼的能力，也佩服少年天子不被姚宗文等人弹劾所左右的睿智。
“飞白兄，大明有你是朝廷之幸，也是辽东的百姓之幸。”
杨涟和左光斗在辽东盘桓了十几日，整日跟着熊廷弼和周永春。离开前，杨涟和左光斗商议后，联袂去见被天子夺情的周永春。
“孟泰兄，我二人明日返回京师，有些话不得不托付与你。”
杨涟说的郑重，周永春立即正色答道“文儒，共之，你尽管说好了。”
“我和共之在辽东这近半月，知你和飞白兄很辛苦。可是飞白兄刚烈，甚至有点儿刚愎自用，甚是担心他会激起不必要的矛盾。”
左光斗补充，“我与文儒也是耿直性子，为朝廷也是为飞白兄，才与孟泰兄实话实说。还望孟泰兄能劝诫一二。”
周永春早在朝廷下了夺情的公文，言非他不能与熊经略很好筹谋辽东之事，就知道自己是被熊廷弼的脾气所累。再见二人确是为朝廷考虑、为熊廷弼担忧，立即点头应允。
“我会多劝诫飞白兄，或者在其后描补的。只是京师那里、还有天子身边，就要靠二位为飞白兄担当了。”
杨涟和左光斗应了周永春所托。
翌日，圆满完成天子交代任务的俩钦差，恋恋不舍地告别熊周二人，踏上返回京师之路。
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