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寒暑相推，岁月成焉。大楚江山遭遇几场大战后，时节已由盛夏转入初秋，炎热的天气也变得清凉了。庄辛连夜离开广陵，租借了一匹快马，足足奔驰了两日两夜才登上会稽山，在城外十里长亭驻足眺望时，但见会稽山上有长青的松竹，有黄叶的乔木，鸟鸣山幽。同江淮之间遭受战火蹂躏的山水比起来，会稽山上的生灵简直就是生活在世外仙境中。此情此景，也激发庄辛萌生出一个念头若不击退秦军，再美好的生计都将毁于战祸。一阵秋风吹来，庄辛感受到彻骨寒意，打了几个寒颤，继续拍马向会稽城奔去。
来到城门前，正值晌午时分，古老的城墙上旌旗招展，兵甲林立。黑神率兵驰援广陵前夕，为了预防大战打到会稽城下，在率兵离去前留下了三万名兵士驻守城内，做了严密布防。庄辛向城门侍卫说明来意后，才获准进入城内。
一路行去，虽然主道两侧的古树已有黄叶飘落，但
整座古老的王城却焕发着生机，农人们在各个商号间进进出出，虽然秦军攻来的消息早就传入城内，但百姓们脸上丝毫不见恐慌，依然过着正常的生活。同荒凉凄惨的郢陈相比，会稽城才是国之希望。庄蹻治理一方疆土，所有功绩都展现在百姓脸上，庄辛不由得对这位不愿归顺朝廷的大司马肃然起敬。
终于抵达司马府门前了，门口却空荡荡，连一名侍卫也未曾见。庄辛冲着府内呼唤了几声欧阳若溪，有倾，一位鹤发童颜的老者走出府门。
庄辛立即躬身施礼“想必老先生就是赤鼻师傅了”
“正是老夫。”赤鼻捋捋胡须回道，“兵荒马乱时，先生至此所为何事”
庄辛急忙自我介绍“在下庄辛，现为楚国朝廷效力。值亡国灭族之际，因受顷襄王重托，专程赶赴广陵之地劝庄蹻率兵归楚，共抗秦军。不料却弄巧成拙，非但没能说动庄蹻，反而让他愈加痛恨楚王了。”
“原来如此，啊哈哈”赤鼻笑道，“我那徒儿碧
血丹心，爱憎分明，既已宣布反楚自治，凭你三言两语岂能劝他归降”
“晚辈深感惭愧，”庄辛深鞠一躬，“然而，黎民百姓正在遭受大秦锐士屠杀，如何拯救苍生脱离灾祸，还望老先生教我”
赤鼻思忖有顷，将庄辛仔细打量一番，回道“天下纷乱，难得有志之士挺身而出。既是拯救苍生，请先生入府详谈吧。”随即伸手做请，将庄辛迎入府内。
庄辛在正堂坐定后，赤鼻刚给他沏了一壶茶，便见一位娇艳的美人挺着个大肚子从侧边房间走出来，一名侍女小心翼翼搀扶着她到堂中坐下。庄辛瞟了美人一眼，便被她的美艳所震撼，却不敢多看，只能垂头琢磨着莫非此人就是欧越国公主欧阳若溪
“溪儿，为何出来了”赤鼻关切道，“当心动了胎气。”庄辛终于确定了，原来这位怀有身孕的美人正是欧阳若溪，开始为自己的失礼感到羞愧。
“我在房中听闻了庄辛先生为何至此，甚是焦虑。
”若溪回完赤鼻的话，便转身问庄辛，“想当面请教庄辛先生，前方战况究竟如何了”
庄辛略感紧张，接连抿了几口茶水后，将一路所见的凄惨战况以及屈原愤怒沉江之事向众人做了一遍陈述，桑子听得浑身哆嗦，赤鼻听得唉声叹气，若溪听得热泪盈眶。
“出乎所料啊，屈原先生会走得如此悲壮，”若溪悲叹道，“当初先生至会稽城时还夸赞我与庄蹻这段情缘乃是天造地设，嘱咐我们举行婚庆时应有别于常人，当以日月为礼，以山河为聘。先生还说了一定会回来参加婚庆”
“我已将屈原先生所留遗嘱给了庄蹻，谁曾料，他看后非但不遵循遗嘱反而愈加痛恨顷襄王了。”庄辛甚是无奈，“若庄蹻不率军与朝廷联手，会稽郡驻军与陈城驻军将为白起分而歼之。眼下秦军已攻过淮水，待陈城沦陷，楚国疆土尽失，秦军必会大举南下，会稽郡百姓也难逃厄运矣”
“师傅，情况真如这位先生所说”桑子急切问赤
鼻，“你那徒儿为何不愿回归朝廷，同楚军一起对付秦军呢”
“老夫明白了，”赤鼻感叹道，“因屈原之死激怒了庄蹻，使他愈加痛恨顷襄王了。大敌当前不顾大局，乃是一叶障目矣。”
“师傅也认为应该归顺朝廷”若溪疑惑道，“庄蹻可是遭顷襄王诬蔑为谋逆之臣后才愤然反楚自治啊”
赤鼻思忖有顷，回道“千百年来，楚人安于楚越人安于越，各自相安无事。谁料诸侯割据，天下分疆，致使苍生无宁日。自庄蹻统领会稽郡后，得到屈原鼎力支持，废井田，奖耕织，百姓才过上安稳日子。顷襄王继位之初，齐王又派匡章率大军来夺取会稽郡，幸得庄蹻与溪儿拼命厮杀，方才保住这一方水土，可谓一寸山河一寸血如今秦军又想来攻取会稽郡，真是赶走了豺豹又来了虎狼，越地儿郎们岂能让秦军得逞”
“一寸山河一寸血啊师傅所言甚是，战死了多少
越地儿郎们才守住这片生发之地”若溪坚定道，“乡土一旦丧失，越人将世代为奴，直至亡族灭种。因此，我们绝不能坐等旧越之地沦陷在秦军铁骑之下”怒气与杀气顿时涌上欧阳若溪的额头，若非她身怀六甲身体笨拙，她立即就会披挂上阵奔去斩杀秦军了。
赤鼻摆手止住了若溪的怒气“故而，老夫还是支持庄蹻归顺朝廷，同顷襄王联合抗秦方是上策。”
赤鼻明确了态度后，庄辛甚是欣喜激动“老先生可有良策劝降庄蹻”
赤鼻笑答道“大秦锐士天下无敌，凭庄蹻一己之力也奈何不了秦军，唯有从南北两侧同时出兵夹击，方能将其击退。为百姓苍生着想，老夫必须让庄蹻同楚军联合，至于归不归顺朝廷，效不效忠那位昏聩之主，全看他自己选择了。”
“如此足矣。”庄辛着急道，“战事危急，老先生可有信物我得再次赶回广陵劝说庄蹻。”
“事关黎民百姓之生死，老夫必须亲自随你走一趟
了。”
听了赤鼻的决定后，庄辛愈加感激了。
“师傅能亲自前往广陵之地徒儿就放心了。”若溪也感激道，“我将写一封亲笔信请师傅捎给庄蹻。”
“如此说来，溪儿也支持庄蹻归楚了”赤鼻笑道，“看来我这女徒儿也是心怀乾坤大局之人啊。”
对于赤鼻的夸赞，若溪略感不自在，抚摸着鼓鼓囊囊的肚腹回道“凡明事理之人皆知，楚国若朝亡之，会稽郡必夕亡。庄蹻若不去征伐，不去开创太平世道，我这孩儿即便生出来也会葬送在秦军铁骑之下”
“若溪姑娘真乃大义之人，”庄辛拱手赞道，“不愧是欧越国公主”
“溢美之词不必言说了，”若溪摆手谢绝后，转而嘱咐桑子，“快扶我进卧房，我得写一封信捎给庄蹻。”桑子领命，扶着欧阳若溪起身进入了房间。
“庄辛先生稍后片刻，待老夫去收拾一下行囊便来。”赤鼻也起身准备离开正堂。
“老先生准备何时动身”
“待溪儿写好书信便立即出发。”赤鼻仓促离去了。
一盏茶工夫后，赤鼻挎上一个轻便的布囊回到正堂，欧阳若溪也亲自送来一个装着书信的香囊递给赤鼻，并恳请赤鼻，为了黎民百姓与天下苍生，一定要劝庄蹻同楚军结盟，以联军之力击退秦军。赤鼻将香囊藏入怀中，领着庄辛出门了。
已是黄昏时分，一人骑上一匹快马奔离了司马府。秋风阵阵凉，马蹄疾疾驰。
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