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且说宋玉与景差奉顷襄王之命赶赴邯郸邀请庄辛，历时半月有余，两人总算是不负使命，终于将庄辛从千里之外的邯郸接到陈城了。三人骑马奔回城门外时，已是黄昏时分，城门即将关闭，为了吊念屈原，三人头上都还顶着孝带。
庄辛生于汨罗江畔，长得儒雅英俊，与在朝堂上遭受政途蹂躏多年的宋玉与景差比起来，因心中还充满着理想，显得英气勃发，仿佛又看到了初入官场时的屈原。三人勒马眺望城头，见陈旧的城门上挂上了一块崭新的匾额，上书“郢陈”二字，在夕阳的余晖映衬下，一旧一新显得格格不入。
“郢陈”庄辛疑惑道，“此乃陈国旧都，为何还用郢字”
“我们离开时尚未换名，”宋玉回道，“想必是大王仍旧怀念郢都，故将陈城改名为郢陈了。”
“这人哪，总是要失去了才懂得珍惜。”庄辛不由
得为顷襄王丧失郢都而感叹。继续扫视城头上，但见光秃秃的城墙上站满了护城守军，却不见旌旗飘展，更不见楚国大纛招展，甚是疑惑，“既是王城，为何不见大纛与旌旗”
“想必是大王畏惧秦军，想尽量低调隐匿吧。”景差猜测道。
“窃以为藏头露尾就能躲避秦军此乃自欺欺人也，实在荒谬”庄辛指责着顷襄王，翻身下马，宋玉与景差也跟着下了马，“我曾受三闾大夫举荐，上次还是在郢都拜见了这位君王。若不念及故人与故国，我是无论如何也不会回来了。愚主之所患，在可信而不信，不可信而信矣。”
“三闾大夫推荐先生入朝，乃是委以重任，为了救国救民哪。”宋玉领着庄辛往城门下走去，“如今大王已痛改前非，当是可辅佐之主了，请先生快些入城吧。”
“疾入骨髓，病入膏肓，一切都太迟了，恐难治也。”庄辛一番感慨，三人牵着坐骑进了城门。
一路行去，夕阳下的街道冷冷清清，行人寥寥无几，庄辛心中也感受到无尽的悲凉。
顷襄王一大早就醒来，但他依旧不愿上朝，不愿去面对那些给他灌迷魂汤的老臣们。侍女为他梳洗更衣后，用了点早餐，便孤身坐到宫门前，眺望着通向王宫的道路尽头，希望宋玉与景差尽早将庄辛请回来挽救这个国家。若按行程推算，三四日前三人就应该归来了，但他每次都是望眼欲穿，每日都在黄昏降临时失落地返身回宫中，如此坚守了四日。
今日黄昏时分，顷襄王已在宫门前那把简陋的王椅上坐了整整一天，经过这些日子的静坐，他的内心变得越加敞亮明晰了。正欲起身准备返回王宫时，忽然在道路尽头现出三个头顶孝带的人影，越走越近时，终于看清宋玉与景差的面孔，他便情不自禁奔着迎过去。
“你们总算归来啦”顷襄王几乎是感激涕零，“寡人盼得好苦啊。”
“为了劝庄辛先生归国，我们足足花了四天时间。
”景差禀道，“苍天不负楚国，庄先生总算同意归国效力了。”
顷襄王抓起庄辛的双手，连连致歉“都怪寡人不识人才，当初怠慢了先生。痛失国都，痛失疆土”
庄辛却显得心高气傲“自古良禽择木而栖，良臣择主而侍。我虽然受大王召唤归来，仍旧可以随时离去。何以如此因为庄辛比不上三闾大夫那般精神高尚，一生忠君爱国最后却落得沉江而死。于我而言，何处有明君、何处能实现心中抱负我便会去往何处，大王可得有心理准备。”
“寡人明白，明白。”顷襄王连连点头，“但凡有才之士皆个性张扬，如野马一般纵横四海。这些日子寡人也想透彻了，秦王是当世明君，天下英才皆奔秦国而去了。”
“秦人与楚人有血海深仇，庄辛誓死也不会入秦国效力。今生只愿在山东六国之中漂泊，寻觅有志之士共同抵抗秦军，以粉碎秦王一统天下之野心”
“先生之志便是寡人之志也”顷襄王激动道，“
经历此番破国亡家，寡人已经痛改前非，一心一意只想救亡图存，恳请先生教我。”
“我既然归来，定然是抱有救国救民之志而来，就看大王有多大决心了。”
“只要能挽救楚国，挽救百姓，寡人全听先生”一向骄横跋扈的顷襄王，终于在庄辛面前涌出悔恨而诚恳的热泪。
“过而能改，善莫大焉。”见顷襄王确实热忱悔改，庄辛终于点头应允了，“既然大王下此决心，庄辛愿意辅佐大王重整山河，救国安邦。”
“能得先生之助，寡人三生之幸也，快请先生入宫献策吧”顷襄王兴奋至极，牵着庄辛转身朝王宫奔去。
夜幕降临时，陈旧的王宫内已然升起明亮的烛火。顷襄王命宫女们备了一桌丰盛的酒菜，为庄辛的到来接风洗尘。即便是宫廷之宴，再也不能与郢都时期的宫廷宴相比了，没有舞乐伴奏，没有侍女服侍，顷襄王满怀殷切之情，亲自为三人酌满酒爵。
“三位贤臣归来，楚国从此有救了。”顷襄王举酒相敬，“今夜寡人甚是高兴，以此薄酒为三位接风洗尘。”
三人举爵饮尽，庄辛却摇起头来“白起已率大军攻至会稽郡，此时谈楚国有救，恐是大王盲目乐观矣。”
“寡人后悔当初不能听先生之劝，信用谗佞，党无功，罚不辜，以致国破家亡。今事至于此，为之奈何”
“凡亡国之主，必自骄，必自智，必轻物。”庄辛回道，“自骄则傲士，自智则专横，轻物则无备。无备而召祸，专横而位危，傲士而壅塞。是故，欲无壅塞必礼士，欲位无危必得众，欲无召祸必完备。凡此三者，圣主之大道也。”
“感谢先生赐教，寡人并非想做圣主。目下楚国山河已是遍体鳞伤，寡人只想存亡继绝，究竟该如何挽救家国”
“世有俗语曰见兔而顾犬，未为晚也；亡羊而
补牢，未为迟也。昔日汤、武只有百里之地，而后能昌盛，桀、纣拥有天下，而后却灭亡。今楚国虽遭秦军吞噬大片疆土，然截长补短，犹以数千里，何止百里哉”
“楚国确实还有千里之地。”顷襄王说着，再一次为庄辛酌满酒爵，“亡羊而补牢，见兔而顾犬，唯有如此了。寡人希望得到先生之大策，补牢羊圈，以救楚国黎民苍生。”
庄辛独自饮尽一爵酒，思忖有顷，漫谈开来“大王难道没见过蜻蜓乎六足四翼，飞翔乎天地之间，俯身捉食蚊虻，仰头承饮甘露，与世无争，自以为无患。却不知五尺童子正在用黏糖粘在丝绳上，欲加其身，将它从空中粘下来给蝼蚁吃了；蜻蜓之事乃小事也，黄雀也是如此。向下啄食米粒，向上栖息高枝，展翅奋飞，与世无争，自以为无患。却不知那些王孙公子正用弹弓瞄准它，登上高处射击它。黄雀前一刻还在树上蹦跳，倏忽之间便落入公子之手，变成一道菜肴了；黄雀之事乃小事也，天鹅也是如此。它游于
江海，淹乎大沼，俯食鳝鲤，仰啮菱衡，奋激双翅而凌清风飘摇于苍穹，与世无争，自以为无患。却不知射手正用弓箭瞄准它，毫无防备便遭射落了。天鹅白天尚在江湖中遨游，夜晚便放入鼎鼐中烹调了；天鹅之事乃小事也，蔡圣侯也是如此。他南游高丘，北登巫山，在茹溪河畔饮马，食湘波之鱼，左抱幼妾，右拥嬖女，与之驰骋乎高蔡之中，而不关心国家安危。却不知子发已从楚王那里接受攻打蔡国之命，最后他遭红绳束缚去见楚王了。”
顷襄王已经听得浑身颤抖，连连点头道“人主之患，存而不知所以存，亡而不知所以亡，此存亡之所以数至，寡人受教矣”
庄辛继续道“蔡圣侯之事乃小事也，大王你也是如此。朝堂之中文有屈原之忠贤，武有庄蹻之英勇，大王却不知用人，将此二人罢黜放逐，独自与一群庸碌之臣驰骋在云梦泽畔，从不关心国家之安危。却不知汉中郡、黔中郡早已门户洞开，白起奉命率兵刚过蓝田关，大王便吓得弃民弃神，仓惶逃向陈城了。如
此一逃，郢都沦陷，宗庙遭毁，百姓遭屠杀，民心尽失也”
顷襄王脸色大变“先生之言针砭时弊，令寡人茅塞顿开，寡人决意授先生以执圭，倚仗郢陈之地，助寡人振兴国家。”
“谢大王信任”庄辛拱手谢恩，“迁都而兴家国者，盘庚是也，大王可效仿盘庚之策以振兴国家。然治国犹如造宫室，必任巧匠也。何以如此匠不巧则宫室不善，无贤臣良将则家国难兴。庄辛之意，请大王召回庄蹻，并恢复其大司马之职。”
“召回庄蹻”顷襄王听后顿吃一惊，“庄蹻早已反楚自治，其谋逆之心昭然于天下，如此无礼义之人寡人岂能召回来任用”
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