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待宋玉拉开房门时，大雨未停，见暮色中隐约立着一位穿戴蓑衣斗笠的老者，并非顷襄王所担忧的老臣们。
“老人家，请问你找何人”隔着雨帘，根本看不清人脸。
“曲高和寡，谢绝同僚，”蓑衣老者念着木牌上的两句话，走近门楣下，“宋玉大夫莫非不认识老夫了洞庭湖上我可是载过你几程啊。”
“原来是老船家”宋玉瞬间想了起来，“山高水远，老先生何以至此快快请进。”
老船夫摘下蓑衣斗笠，抖落雨水，跨入屋内，不紧不慢回道“何以至此那得怪楚王了，若楚王小儿不作逃兵带领你们逃到陈城，老夫也不至于跋涉千里来给你们送信。”借着昏暗的灯光，能看见老船夫神色憔悴，不仅因一路车船劳顿，还因屈原沉江给他带来巨大的悲痛。
“老人家，不可背后指责大王啊。”景差听到不敬之词，赶紧过来劝阻。
“你是何人”
“这位是景差，”宋玉忙引荐，“与我是同门师兄。”
“原来景差啊，老夫略有耳闻。”老船夫愈加激动，“大楚已经葬送在顷襄王手里，社稷宗庙遭毁，百姓流离失所，老夫为何不能指责他他理应遭千夫所指，遗臭万年”
宋玉与景差面面相觑一阵，担心此怨言被藏在卧房内的顷襄王听到。宋玉也只好极力安慰老船夫“老先生勿要激动，人非圣贤孰能无过，楚王已经悬崖勒马，正在悔改。老先生快请入坐。”
“悔改，悔改有何用有些错一旦犯下便永远不能弥补了”老船夫说着，从怀中摸出两个带着体温的布袋，一个递给宋玉，一个递给景差，激愤的声音突然变得哽咽起来，“三闾大夫羞居浊世，五月初五那日在汨罗水上沉水自尽了。留下几份遗书，老夫千里
跋涉，一路打听，总算送到你二人手中”
宋玉与景差听到这个噩耗，犹如遭受当头霹雳，两人颤抖着双手接过布袋，捧在手心，不约而同朝云梦泽方向跪地而哭嚎“先生哪，你一生坚贞不屈，为何落得如此下场悲呼，愁懑山泽哀呼，魂魄放佚”两人悲痛欲绝，已然忘却藏在卧房中的顷襄王。
老船夫泣泪道“三闾大夫得知楚王已率朝臣们逃走，加之郢都沦陷，救国彻底无望了，便愤然而沉江矣。村民接连找了几日依旧没能找到尸身，必是葬身江鱼之腹了”
老船夫正泣诉着，藏在卧房中的顷襄王泪流满面出来了，他早已听清楚三人的对话，也知道了屈原投江之事，同样是情不自禁跪到宋玉与景差身旁，悲恸而泣道“屈原先生啊，你生前受苦受难，愿你早日升入神仙天国，寡人对不住你啊”
“寡人”老船夫顿觉疑惑，“莫非你就是顷襄王”
宋玉哽咽着回道“他真是大王啊。一个时辰前刚
冒雨来到府中，大王痛定思痛后已经觉醒了，正准备召先生回朝为国效力呢”
得知顷襄王身份后，老船夫非但不畏惧，不施礼跪拜，反而愈加愤怒，指着顷襄王叱责道“你这昏聩之君、亡国之主，骄横而跋扈，祸国而殃民。没有你坐江山，郢都不会沦陷，百姓不会遭殃，三闾大夫也不会冤死”
顷襄王无语反抗，只能不停地点头而泣“寡人之过也，寡人之过也。”
“你总以人之小恶亡人之大美善恶不分，忠奸不辨，贤才因你而流走，良将因你而遭黜，敌军袭来国岂不亡”
“寡人之过也，寡人之过也。”
“人主之患，患在知能害人，而不知害人之不当而反自危。难道你不知”
“寡人悉听教诲，悉听教诲。”
“愚蠢你当智慧用，奸诈你当贤能用，污浊你当圣洁用，徇私当你公法用，怯懦你当勇敢用以致内忧
外患，即便外敌不趁机袭来，百姓也会揭竿而起”
“寡人改之，一定改之。”
见顷襄王正善意接受批评，老船夫却越骂越带劲儿，手指都快戳到他额头上去了，宋玉只好强忍着悲痛站起身来劝解老船夫，将他拉到火盆边去入坐。老船夫依旧念念有词“君王受命于天，当竭力以养民。你一国之君非但平日不爱民富民，大祸临头时也不保民庇民，却独自率王室贵胄逃命如此行径，天岂不怒人岂不怨”顷襄王已被骂得羞愧难当，内疚与悲痛交织在一起，已到了崩溃边缘。
景差也忍受着悲痛，起身将顷襄王扶起到火盆边入坐。
望着老船夫苍老的脸颊上依旧怒气未消，顷襄王只得拱手施礼道“老先生替楚国百姓发声，指责寡人之言辞振聋发聩，寡人已悉心受教适才，景差大夫还说过直言进谏则人主怒，怒则谏者危，非大贤之士孰肯犯危，寡人感谢老先生直言进谏”说着，伸出左手，将刚烫上去的火印递给老船夫看，“寡人
今日已立下誓言，定当悬崖勒马、痛改前非，任用贤才良将，以复仇复国”
“老夫陪着三闾大夫漂泊多年，受其精神影响，受其言辞教诲，知晓是非善恶。”老船夫回道，“老夫之所以冒死斥责大王，皆因国破家亡，心中积郁太深矣。”
“水郁则为污，树郁则为蠹。”宋玉也点头道，“国亦有郁，主德不通，民欲不达，此国之郁也。国郁弥久，则百恶并起，而万灾丛至哪。”
“兽恶其网，网之罪也；民怨其主，主之过也。”顷襄王向三人拱手谢道，“感谢诸位直言不讳，寡人今日深受教诲啊”
此时，宋玉低头凝视着布袋，布袋上用熟悉的字迹写着他的名字，而后，小心翼翼拆开封口线索，取出一张布条，布条上仍旧用熟悉的字迹写着几排字。“念吧，”顷襄王嘱咐道，“人之以死，其言已善，无论先生留下何种遗言，你都念出来。”于是，宋玉当众念道“君主昏聩，朝局不清，敌寇袭来，国破家
亡。吾欲以死惊醒世中人师徒一场，尔当承吾志，凝聚臣民之力，挽救家国，挽救社稷。吾已归去，江海便是墓穴，勿念勿悲。屈原绝笔。”
读完屈原的绝笔信，宋玉又开始悲泣起来，泪水已经落在布条上“先生死而非其罪也先生是想以自身之死来激大王觉醒，激臣民凝聚，命我等无论如何也要挽救国家，挽救百姓”
景差也拆开布袋，取出布条看后悲泣道“先生也是如此叮嘱我，无论如何也要帮助大王守住祖先基业。”
老船夫听后，一声哀叹道“三闾大夫致死也念着国家与百姓，精神之高贵也。然临饥索耕，临衣索织，迟也。想以死救国，恐白死也。”
“老先生勿要绝望，”顷襄王却郑重道，“楚国也曾遭遇过大灾大难，当年伍子胥率吴兵入郢，覆巢毁卵，裂土分疆，楚人依旧挺了过来；寡人原本已让宋玉与景差明日便分头行动，一人到江南去请三闾大夫，一人到邯郸去请庄辛归来。看来，明日只能一起出
发去邯郸了。以你二人之力，一定要将庄辛请回来。”
“庄辛老夫也听说过，三闾大夫生前最后几日便是寄宿在庄辛家里，家中也只有一位庄老先生了。”
“如此说来，大家都是有缘人了。”宋玉邀请道，“老先生既然到了陈城，就在寒舍多住几日，待我与景差去邯郸将庄辛接回来，大家也可叙旧一番。”
老船夫却摇头拒绝了“老夫明日一早便要离去。本来，女媭与婵娟要同老夫一道来陈城，走至寿春时，女媭因悲痛过度生病了，便在一家客栈住了下来。老夫还得赶往寿春，将两名女眷送回乐平里，送回屈子故里。今生今世，上天安排给老夫这些使命也就完成了。”
宋玉只好作罢“各自皆有使命在身，那就请老先生多加珍重了。”
老船夫又从怀中摸出一个布袋递给宋玉“三闾大夫还留有一个布袋，老夫没见过庄蹻，烦请宋玉大夫日后有机会转交给他。”
宋玉恭敬地接过布袋，望着布袋上庄蹻的名字，不由得念叨起来“许久未见庄蹻了，也不知他近况如何”
“近况好不了，好不了，”老船夫摆手道，“老夫到半途时白起已率大军过了昭关，此时此刻庄蹻恐怕正与白起在广陵之地鏖战呢。”
“庄蹻，白起，举国上下能与白起抗衡者，恐怕也只有庄蹻了。”顷襄王念叨着，站起身来嘱咐道，“时辰不早了，寡人得先回宫里修一道国书，你二人明日务必早早出发，先赶赴邯郸请回庄辛，再设法去会稽郡劝降庄蹻。希望这二人能助寡人复国复仇，救黎民百姓于战火之中。”
“谨遵大王之命。”宋玉领命后，转身取来两套蓑衣，一套给顷襄王披上，一套递给景差披上，再将顷襄王的衣衫递给景差，嘱咐景差送顷襄王出门回宫去了。
而后，宋玉找来一块木板，临时做了一块灵牌，上书“楚三闾大夫屈原之灵位”，摆在壁龛中，摆上烛
火与供果，一个简陋的灵位为这座陈旧的宅子增加了无限温情。老船夫陪着宋玉在火盆中焚烧香草，悼念屈原，一直等到景差回来了，三人一起悼念屈原，一起谈论屈原的生平事迹，一直聊到深夜，深夜
次日一早，三人一起牵着坐骑出了城，宋玉与景差还戴着孝带，上马往北去了；老船夫独自一人上马往南去了。短暂相逢后，从此又是天各一方。
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