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时已入深秋，郢都郊外的井田里麦浪起伏，农人们正成群及对忙着收割粮食。
齐楚官道上，一个由百余名骑兵护送的使团浩浩荡荡向郢都驶来，齐国大纛与使团旄节迎风飘荡，剑戟交相辉映，马蹄卷起滚滚尘埃。那些识字的农夫看到齐国大纛后，便惊慌得奔走相告，大家都清楚那是齐王派使臣来索要会稽郡土地了。使团一路奔至郢都城门前，被几名城门侍卫拦住了去路，使团首领勒马至队前亮出通关文牒道“我等乃齐国使臣，特奉齐王之命来要求楚国新君履行盟约，割让会稽郡”城门侍卫听后，如临大敌，慌不择路奔入城内向楚顷襄王禀报。
此时，初登王位的顷襄王正在寝宫内闻香识女人，听完侍卫禀报后，立即屏退满堂宫女，命人去召唤朝臣来商议对策。半盏茶工夫不到，靳尚、子兰、上官
大夫、郑詹尹、宋玉等奉命赶到，寝宫变成临时朝堂。
对于曾经立下的血盟之约，楚顷襄王一筹莫展“齐王得知寡人已继承王位，特意派来使臣索要会稽郡土地。寡人已安排使臣下榻国宾馆，接下来，诸位以为寡人该如何应对”
“大王，许齐之地不可不割也”子兰躬身回道，“王兄身出玉声，一言既出，信于九鼎，许强国万乘之齐而不予，则将失信于天下，后不可以约结于诸侯。依臣弟之见，大王可先将会稽郡割让给齐国，尔后再命庄蹻发兵攻取。割让会稽郡，乃是大王信守盟誓之举，攻取会稽郡，则是庄蹻守护疆域之举。如此，便能封住天下人口舌了。”
上官大夫进言道“大王，齐欲所取之地不可予之。虽然，楚不能独守会稽郡，且王出声玉身，许诺了万乘之强齐而不能履约，将负义于天下。然则，大王与齐王立盟约之时，为情势所迫，齐王仗势欺人，齐
先负义于楚国，天下皆知，此乃不平等盟约，大王完全有理由不遵从臣下以为，可向西求救于秦，晓之以厉害，若我割让会稽郡疆土给齐国，齐国将变得越加强大，势必对秦国构成更大威胁。依臣之见，可借秦王之兵打压齐王。”
“上官大夫之言听起来倒是可行，”楚顷襄王摇头道，“可是，寡人入秦为质时曾同秦人结下生死冤仇，致使白起率大军攻入汉中。若今日再求秦军相助，秦王岂会答应”
上官大夫答道“世上无永恒之敌，只要利益到位，杀父仇人也可变得亲密无间。只要大王有勇气向秦王提出条件，秦王必会考虑。”
宋玉不献策略，直接上前拱手相问“割与不割，大王可有定夺”
楚顷襄王顿时陷入两难，满脸焦虑“割，失去疆土，破我山河；不割，引来强敌，亦破我河山。究竟该如何选择，寡人实在难以决断哪”
靳尚上前，爽声笑道“大王勿忧，令尹大人与上官大夫之计可同时用之。”
“同时用之愿闻其详”
靳尚解释道“大王已将齐国使臣安置在国宾馆，实为圣明之举，再以美酒美色拖延些时日，便可万无一失。而后，立即命秘史求救于宣太后，说大王愿同秦王交好，并愿以会稽郡疆土献之，让秦王速速派兵来取。如此，齐、秦两国之兵便会因抢夺会稽郡发生恶战，两头猛虎为争夺一块肥肉拼杀，大王只需坐山观虎斗。待两败俱伤了，大王再出兵收回会稽郡，岂不妙哉”
“鹬蚌相争，渔翁得利，此计甚好”楚顷襄王听后高兴命靳尚，“你速以寡人名义写一道国书，派秘史送给宣太后，让他派兵来取。”众臣领命退出寝宫，唯留子兰在宫中继续商议要事。
宋玉退出王宫后，迅速赶赴屈府去向庄蹻报信。
屈原被新君逐出朝堂后本想立即收拾行囊前往江南
，不料昏昏沉沉睡了一宿次日便卧病不起。人生就是这般神奇，万事皆放下了，不再有执念了，无论支撑着人的是希望还是绝望都会在轰然间倒塌。既然有生之年不可再返回郢都，屈原也就彻底安下心来呆在这座即将永别的都城里养病，从夏末养至深秋。这些日子，庄蹻也不愿陪着宋玉与景差去上朝了，脱却官服，换上一身轻便素衣，整日呆在屈府中陪着女媭照顾屈原。唇亡则齿寒，精神导师倒下了，庄蹻也快撑不住了。
今日午后，庄蹻正在寝房内给屈原喂汤药。这位桀骜不驯的诗人，早已病容憔悴，口干唇裂，喝了几勺汤药后咳嗽道“圣人云善不积不足以成仁，恶不积不足以灭身。我一生积善，最后却要被这恶名灭身了庄蹻啊，我一向守位以仁，耿直忠谏，难道我真是犯下违逆之罪不成”
“千人之诺诺，不如一士之谔谔，如今这结局怪不得先生。”虽然屈原病容憔悴，在庄蹻心中他永远是
一位精神斗士，“朝堂之风根深蒂固，新君依然被奸臣包围着，才这般专权擅威，蛮横无道。庄蹻曾闻，人主常有五种情况不可谏一曰废后黜正，二曰不节情欲，三曰专爱一人，四曰宠信奸谄，五曰骄贵外戚。无论是面对先王还是新君，先生从不避谏，岂有不开罪君王之理哉君主在盛怒之下随口给先生扣一个违逆之罪也不足为奇了。”
屈原激动咳嗽道“废后黜正，覆其国家也；不节情欲，伐其性命也；专爱一人，绝其继嗣也；宠信奸谄，壅蔽忠正也；骄贵外戚，淆乱政治也。面对这种种险境如若不直谏、死谏，枉食百姓俸禄，枉为人臣哪”
“人治之下，良言必须遇明君，良策必须遇明主，不合于君则不可施行。”庄蹻劝解道，“罢了，新君依旧稚嫩昏昧，待先生身体养好了，庄蹻便将先生接到会稽郡去，将在外君命有所不受，庄蹻愿侍奉先生至终老。”
“生则有利欲之心，合而无防；死则无所觉，不忧家国之乱矣。”屈原感动得抓住庄蹻的手，轻轻摇头道，“世事沧桑，死与生，败与成，看透了也就释怀了。待我到了江南，万念俱灭，行吟泽畔，与花鸟虫鱼共度余生也是一种完美归宿”
“凡物不平则鸣，先生为国为民却落得这般结局，庄蹻愿为先生鸣不平哪”
“其实，屈原终其一生，除了会写点诗词曲赋发发牢骚外，便无其他本事了。而你大司马则不同，文能落笔安邦国，武能仗剑定乾坤，当怀抱远大志向，从今往后，楚国黎民百姓还得仰仗你大司马啊”
“先生之厚望，庄蹻恐难以担当哪”庄蹻正在伤感间，景差从院外进入寝房，俯身向屈原请安后，从怀中掏出一个精致的信筒递给庄蹻，解释道“早朝散去后，馆驿信使托我给大司马带了一封书信，说是来自会稽郡。”
会稽郡会有何人寄信来首先想到的是黑神。庄蹻
满怀疑惑接过信筒，拆却蜂蜡，从里面抽出一卷丝帛，上面笔迹隽秀写着几排鸟篆文“思之思之，重又思之。古弦君，神剑山庄匆匆一别，旷日经年。楚国朝中之事我略有耳闻，凡事尽力而已，切勿劳心焦思。父王已病故，若溪生无可恋矣。思君不可得，君若不归，吾便来寻。若耶溪畔欧阳若溪。”庄蹻读完丝帛，脑海中顿时浮现出欧阳若溪的倩影，神情由疑虑变为欣喜。
屈原挣扎着问道“庄蹻哪，会稽郡有军报了”
庄蹻从甜蜜的回忆中回过神来“回先生，自从庄蹻率兵支援垂沙之战，离开会稽郡久矣。瓯越王之女欧阳若溪与庄蹻有一段情缘，由杀父灭国之仇转化而来，艰难玉成矣。瓯越王姒蹄现已病故，若溪忧思郁结，故而来信催我归去”
“无翼而飞者，声也，无根而固者，情也。”屈原听后，感叹道，“这份情缘来之不易，你不能学先生，永远对不住田索姑娘择个时日跟新君辞行去吧，
你为将一方，勿要搅入这朝堂风云中，会稽郡百姓更需要你。”
“先生身体未愈，庄蹻如何能归去”
“我并未犯大病，只是浑身软弱无力，再静养几日便可出发去江南了。你得提前回会稽郡布防，一旦齐王派兵强取会稽郡，又要爆发一场恶战了。”
“先生放心吧，庄蹻自有主张，这江山，谁也休想夺走”庄蹻小心翼翼将丝帛装回信筒，将信筒藏入怀中，静默坐在榻前，守着屈原昏昏然睡去。
有顷，宋玉匆匆闯入寝房，见屈原疲惫昏睡，便将庄蹻拉到正堂将顷襄王的决意转告了他。庄蹻得知此事后，连朝服也来不及更换，仓促提上宝剑，急遽朝王宫奔去。
侍卫通报后，庄蹻大步踏入宫来，见子兰正与顷襄王对弈。庄蹻大手一拱，直入主题“大王，会稽郡万万不可割让”
“寡人立约在先，为何不可割让”
“且知万乘者，以地大物博为万乘也。若大王今日割会稽郡与齐国，楚之东地去半数如此，楚虽有万乘之号，而无千乘之实。古者今来，疆土乃国之根本，万不可弃。昔日先王困于秦国，历尽万般磨难也不舍得割让半寸疆土与秦国，只为守大楚疆域，其德也昭昭，其魂也烈烈”
“所谓新朝新政，大司马勿要拿先王来要挟寡人”
“昔日先王派庄蹻统领会稽郡，行仁道，播王恩，历经数载，人心方初定，切不可自毁信誉矣若大王违背民意割让会稽给齐国，非礼义之道，非贤王之德，大王必将失去恩主之名，必然引发会稽郡民心大乱。臣恳请大王收回成命，若齐王硬要派兵来取，庄蹻愿誓死守卫会稽郡”
听完庄蹻一番苦求，顷襄王举棋不定。对面的子兰蔑视庄蹻一眼，回道“大司马当知，一朝君臣，一朝国事。父王之外交国策，此一时彼一时也。会稽郡
之地，乃越国旧地，会稽郡臣民，乃旧越臣民，与楚国臣民并无血脉之亲。大司马适才也说了，齐乃万乘强国，楚国岂能同齐国对抗为大局谋，王兄如此做，乃是两害相权取其轻也。”
“令尹大人所言差矣”庄蹻不惧声色反驳道，“大王私自与齐王订立割地盟约，旧越臣民早有怨言。若此事成真，必违背越人心愿，引发越人揭竿而起凡有气节之臣民，一生不侍二主，昔日越王无疆无道，致使越国覆亡，越民顺服先王，乃因先王行仁义之道。世间最难得者民心也，今越人民心已顺，若大王将已经归顺之越民当做货物一般拱手让与齐国，必辜负越人民意，必失道于天下，往后何人还愿臣服大王”
“其实，大司马无需担忧。”顷襄王坦然落子，得意道，“为了不失信于齐国，寡人已决意将会稽郡地契图册交给齐使带回齐国复命；为守住会稽郡，寡人已派出秘史向宣太后借兵。待齐王之手伸向会稽郡时
，秦国刀兵已然等在半途啦。”
庄蹻越加着急了“大王，此计甚危若齐国大军压到，却不见秦国军队，为之奈何即便秦军真来了，岂不是引虎驱狼狼走了，虎更伤人”
顷襄王又落一子，信心满怀道“大司马杞人忧天了，寡人自有胜算。大司马只需赶回会稽郡静候王命即可。”
“大王三思哪”庄蹻还想继续劝解，顷襄王已经挥手下逐客令“退却吧，寡人还有要事同令尹大人商议。”庄蹻无奈，只得悻悻然退出王宫。
独自行在街道上，人流熙熙攘攘，庄蹻心乱如麻，脑海中牵挂着会稽郡，那片由无疆败送的疆土，庄蹻历经数年苦心经营，好不容易让百姓安居乐业了，即将在顷襄王的一次割地履约中荡然逝去
庙堂之上的两国君主狼狈为奸，全然不顾黎民百姓，一个誓死捍卫会稽郡苍生的念头在庄蹻在心中愤然而生
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