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残阳如血，最后一缕晚霞映照着郢都。昭阳骑着一匹战马，长发凌乱，披着一身破铠甲，孤身返回郢都。入城百姓见到昭阳狼狈归来，纷纷站在道旁让路，见他破烂的战甲上沾满鲜血，都知道战事失利了，神色慌张，奔走相告。
昭阳仓惶入城后径直奔赴南宫门口，此时，楚怀王正躺在郑袖的怀中闭目休憩，两名侍女在一旁给他挥扇纳凉。
门外侍女进来通报“大王，昭阳大人在宫外求见”
“昭阳”楚怀王听后，惊觉坐起身来，“他不是率军攻秦去了，何以在宫外求见”
“奴婢不知，但见昭阳大人铠甲破败，浑身沾满鲜血”
“速速请他进来”楚怀王几乎是滚下榻来。
侍女转身而出，片刻之后领着昭阳进入宫内。
见到楚怀王那一刻，昭阳便跪地嚎啕而泣“大王，我军遭秦军重创，尚未过武关，便被秦军尽数斩杀了八万兵士哪，只剩老朽一人幸存而归”
望着昭阳铠甲破烂，苍白的长发上也染满鲜血，楚怀王顿时吓傻了眼，双腿瘫软，差点摔倒，郑袖急忙赶过来将他搀扶住。楚怀王已经被这个消息震惊得魂飞魄散，口中断续念叨着“八万兵士，全军覆没，全军覆没”
昭阳哭诉道“大王，那秦兵确实善战，且凶如虎狼，老臣所率这些家兵根本不敌秦军，毫无还击之力。老臣与屈匄将军也被秦军主将魏章生擒，最后魏章将屈匄将军斩首了，却放老臣归来向大王汇报军情。身为主帅，老臣实在无颜回来见大王哪只可恨，我军中竟无一人幸存，无一人给大王送信，老臣才苟活着归来”
听昭阳一番泣诉，楚怀王的情绪稍微平静，由惊恐变成愤怒“我军尚未过武关便败得如此惨
烈，将来如何立威于天下诸侯寡人将调集全国兵力，围攻武关，与秦军决一死战”
昭阳劝道“大王，老臣虽为败军之将，斗胆劝谏大王不可轻易调兵。大王若集中兵力攻打武关，便将其他边境置于险境哪。”
“既为败军之将，休得劝阻”楚怀王愤然道，“念你年事已高，寡人便不追究于你。你赶紧回府静心养伤，朝堂之事，往后别再过问了”
昭阳愧疚至极，仰头望着楚怀王，他眼中带泪的悲伤同楚怀王眼中喷火的愤怒简直是水火不容，只得默然起身，悻悻然退出南宫。昭阳没有想到，自己一生的丰功伟绩竟然败在晚年这一场仓促的复仇之战上，晚节不保矣。昭阳回府后，从此意志消沉，再不过问朝中事。
次日早朝，楚怀王高坐王位上，面色铁青，众位朝臣在列，人人低头不语。
“我大军尚未过武关，八万兵士已被秦军尽数斩杀，秦军实在嚣张，寡人将调举国之兵，与秦
军决一死战，方能复此大仇”楚怀王语气中虽然充满愤怒，底气却不足。
子椒上前劝阻“大王，万万不可，秦军刚获胜，士气高涨，若大王此时调举国之兵攻秦，一旦再次战败，先王基业必然输光，楚国社稷将不保也”
太卜郑詹尹上前劝阻道“大王，我军惨败，此乃天意，天命难违哪。既然战不过秦军，便只能效仿魏国与韩国，主动向秦国割地求和了下臣刚得到密报，秦军主将魏章乘胜追击，已率兵攻至邓邑，我守关将士闻秦丧胆，汉中之地已失守过半了。照此速度，不出五日秦军必至郢都，到那时再想和谈，为时已晚哪”
上官大夫上前道“大王，当务之急，应割地求和以自保。常言道留着青山在，不怕没柴烧，我楚国疆域广袤千万里，割去区区几城，先将秦军打发走了，再派人去丹阳将阵亡兵士遗骸运回来安葬。至于所割之城池，日后再寻机夺回
便是”
众臣一片哀求声“大王，赶紧割地求和啊，迟了就来不及了”
楚怀王一时陷入两难境地，若割地，疆土便是他的命，怎舍割裂；若出兵，楚军刚大败，朝臣们都在反对，他孤家寡人如何出兵思忖良久，只得伸出颤抖的手指向朝臣们“你们这些庸臣，除了会要挟寡人，反对变法，除了会割地求和，投降敌人，还有甚本事”
子椒辩解道“大王，我等是老朽无用了，如若屈原在朝，他也会反对大王举全国之兵攻打秦国。大王可还记得，上次出兵前，屈原也是极力反对啊”子椒突然提起屈原，并无他意，只为反对出兵拉一位同盟，找一个借口而已。
楚怀王此时才想起还有一位屈原，顿觉伤感，泪眼朦胧间，恍惚看到了屈原桀骜不驯的身影站在朝堂上，依然在向他冒死直谏。楚怀王不由得叹息道“家贫思贤妻，国乱思贤臣。若是屈原
还在朝，他不但会反对寡人出兵，也必反对寡人割地矣”
上官大夫道“大王，秦军已出武关，正如洪水猛兽袭来，无论屈原如何反对，总不能靠他写几首诗便将秦军击退吧。该割之地还得割，一旦秦军攻入郢都，大王退位，国将不国，即便想割地求和也无地可割了，望大王尽快决断哪”
楚怀王思忖半晌，沉痛道“事已至此，寡人只好壮士断腕了。秦军虽已攻至邓邑，却未立稳脚跟，若非得割地求和，便割让丹阳与汉中之地吧，还可向秦王做个顺水人情。”
靳尚夸赞道“大王为苍生计，舍一隅而保全局，也算妙计了。”
楚怀王起身离开王位，命靳尚道“靳尚大夫，你与张仪熟悉，割地谈和之事就交由你去办吧。即日出发，不得有误。”
靳尚躬身领命“为保家国安宁，下臣领命”
楚怀王又命唐昧“唐昧将军，丹阳距你驻守之地最近，命你去收拾士兵遗骸，运至垂沙厚葬”
唐昧躬身领命“男儿为国死，马革裹尸还。下臣领命”
“散朝”楚怀王大袖一甩，拭着泪从王位后面离去了。
数日之后，秦国政事堂上满堂欢喜，秦军大胜的消息令秦惠文王圣心大悦。
张仪上前恭贺道“恭贺大王，昔日，司马错将军西定巴蜀，对楚国构成侧击之势；如今，魏章将军又南取丹阳、汉中之地，我大军驻扎汉中，犹如一柄利剑悬在楚王头顶上如此格局，已对楚国形成钳型攻势，大王攻陷楚国又进了关键一步”
秦惠文王高兴道“楚王主动割地求和，寡人甚喜。秦国能有如此大好局面，全仰仗列位大臣出谋划策，也仰仗众位将士浴血拼杀。如今，南
下门户豁然洞开，我大军终于不用自闭于武关之内施不开手脚了。寡人决意，即刻设立汉中郡，派重兵驻守于此，与巴蜀驻军互为犄角。待时机成熟，再图楚国全境”
张仪躬身道“霸业大计，自是远图，亦为近策，大王圣明。”
列位大臣齐声贺“大王圣明”
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