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凡生天地之间者，有血气之属必有知，有知之属莫不爱其类。大者至于鸟兽，若丧失其群伴，旬月已过，还会反巡，过其故乡，翔回，鸣嚎，踟蹰，然后乃能离去；小者至于燕雀，若丧失其群匹，犹有啁啾之顷，顾其尸首，然后乃能离去。鸟兽尚且如此，况乎万灵之长人丧其亲，至悲至痛也。
礼者丧必有服，以表悲痛。古礼规制父亡，斩衰三年，父在，为母齐衰杖期，父卒，为母齐衰三年。古者以父宗为重，其亲属范围包括自高祖以下的男系后裔及其配偶，即自高祖至玄孙九代，称为本宗九族。在此范围内，包括直系亲属与旁系亲属，为有服亲属，死后需为其服丧。亲者服重，疏者服轻，依次递减。服制按服丧期限及丧服粗细不同，分为斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻，所谓五服。五服中斩衰最重，斩衰是用生麻布制做，断处外露不缉边，丧服上衣叫“衰”，因称“斩衰”，意为毫不修饰以尽哀痛。
当日傍晚，司马府就布置成灵堂，丧幡悬挂，白布猎猎，庄蹻老母亲的棺椁停放在灵堂正中，灵堂上悬挂一道挽联“淑德难忘，慈恩永铭；春晖未报，霜露添悲。”棺椁前摆着两块灵牌，一块是老父亲的无字灵牌，陈旧发黑，一块是老母亲的无字灵牌，崭新如初。庄蹻与庄蝶身披斩衰，一人手执竹节所制的苴杖，一人手执桐枝所制的削杖，跪在棺椁前焚香啼哭。
庄蹻老母亲病逝的消息传遍全城，城内百姓自发前来吊唁，纷纷跪在司马府门外，将整个前院都占满了。
文昂也顶着孝带前来吊唁，进入灵堂后，悄声跪在棺椁前磕了三次头。磕头毕，侧身挪到庄蹻身旁，轻声安慰他“生则见爱，死则见哀，还望大司马节哀哪”
庄蹻低泣道“丧虽有礼，而哀为本焉感谢将军前来吊唁。”
文昂回道“得知家母大人登仙而去，文昂心中积
郁难受，谁家没个老人矣。文昂暂歇军中事务，特来陪大人守灵两夜。”
庄蹻感激道“文昂待庄蹻，亲如胞兄，庄蹻在此谢过将军了”
文昂陪着庄蹻守灵，足足跪了两天两夜，饮食不进，双目无眠。
一直跪到第三日清晨，庄蹻才从逝母的巨大悲恸中缓过神来，此时他已口干舌燥，眼眶发黑。庄蹻用沙哑的声音低声问文昂“文昂将军，家母临终前曾嘱我择一处碧水青山之地归葬，将军可知会稽境内何处有佳境”
文昂回道“若耶溪畔有若耶大冢，葬有勾践祖孙三代，大人不妨将家母大人灵柩安葬于此。”
庄蹻摇头道“若耶大冢，乃王侯大墓，家母乃平民百姓，怎敢睡千亩良田，只求长眠于碧水青山间也。”
“既如此，”文昂思忖片刻回道，“依照越人传统，战祸之年，老人仙逝后皆为土葬或水葬；而和平之
年，老人仙逝后惯用悬棺葬。”
庄蹻疑惑道“悬棺葬如何葬法”
文昂轻声道“回大司马，越人自古遇水而安，择水而居，离世后也是临水而葬。故当亲人亡故后，不埋土中作冢，而是将亡者放在舟形棺椁中，悬葬于崖壁洞穴内。”
庄蹻叹息道“家母虽为越人，后因战祸流亡他乡，庄蹻从小便在异地生长，对悬棺葬俗也只是略有耳闻也。”
文昂继续道“越人将高山险峰、崇山峻岭视为生命之依托，抑或因其难以接近难以触及而产生神秘感，进而将悬崖绝壁视为神灵之居所，或当做亡人通天之路而加以崇拜。故亲人离世后，便选一处悬崖绝壁，临水向阳，在悬崖上凿出岩洞，再设法将亡者灵柩放入绝壁岩洞内。如此，不但能使亡魂接近神仙天国，更易使之皈附于神仙天国。越人相信，灵柩置于陡崖绝壁上，人兽不能侵犯，尸骸得以安宁，如此才能使亡人灵魂得到永久安息，在冥冥之中得到赐福与保
佑。”
庄蹻仔细听文昂解释，暗自点头，在记忆中寻找着这样的高山悬崖。
文昂所说的悬棺葬是古代南方民族的一种葬俗，历史悠久，越人惯用这种方式将棺椁放在悬崖上。按照葬具安置方式，可分为如下几种崖洞式，即利用临河峭壁上天然崖洞或裂隙，略加修整，或加设木杠，放置棺木，用木板封门并隔成撑室；崖墩式，即在岩壁突出之窄狭边缘处安放棺木；横穴式，在悬崖上人工开凿出横龛，大小宽窄仅容一棺横陈，棺木侧面外露；直穴式，在悬崖上人工开凿出直洞，墓室长轴方向与岩缘垂直，棺木沿直穴放入；崖桩式，在悬崖峭壁上凿孔钉桩，在几组对称的木桩上搁置棺木，站在悬崖下可以望见棺底，是真正的“悬棺而葬”。
庄蹻总算想到了一处佳境，嘱咐文昂道“若耶溪畔倒有一处无名悬崖，昔日我曾与黑神游历到此处，此崖恰好临水向阳，可将家母灵柩安葬于此，日后可将此山命为慈母山。只是那悬崖绝地千尺，又临深渊
，即便在崖壁上凿出岩洞，如何将灵柩送入洞内”
“大司马放心，越人为子孙高显，习惯将亡人争挂高岩之上，代代相传，自有妙法，此事交由文昂来办吧。”
庄蹻拱手拜谢“如此尚好，便依将军所说悬棺葬法，将家母灵柩与家父灵牌安葬在若耶溪畔崖壁上吧”
“文昂定然办好，以厚葬高堂。”
庄蹻想了想，再次嘱咐文昂“将军当知，墨翟兼爱，摩顶放踵，主张节葬，抨击厚葬久丧之习俗劳民伤财。庄蹻内心也想厚葬家母以尽孝道，然必须考虑百姓利益，垂范节葬之政也。”
文昂劝解道“大司马尽可放心，在大人统领之下，如今会稽郡百姓日渐富裕，大人尽孝道奉行厚葬久丧之传统，百姓当不会埋怨。”
“万万不可”庄蹻毅然反对道，“将军当知，从前尧去北方教化八狄，在半途死了，葬在蛩山北侧。用衣衾三件，用普通楮木做成棺椁，用葛藤束棺，棺
椁入土后才哭丧，圹穴填平而不起坟。葬毕，仍可在其上牧牛牧马；舜到西方教化七戎，在半途死了，葬在南己市场旁，衣衾三件，以普通楮木做成棺椁，用葛藤束棺。葬毕，市人可照常往来于上；大禹至会稽大赏诸侯，在半途死了，葬在会稽山上，衣衾三件，用桐木做成棺椁，用葛藤束住。虽凿了墓道，却不深。葬毕，将剩余泥土回填垒起。三位圣王皆贵为天子，富有天下，却厉行节葬。家母出身平凡，庄蹻身世卑微，皆因受百姓拥戴方有今日之功绩，万事必先考虑百姓福祉。安葬家母一事，当去繁从简，尽早让亡人归葬为安。我还得回断臂村督造兵械，将军还得回军中操练新兵，皆不可延误久也”
文昂双目噙泪，拱手领命“大司马高义，文昂便依大人之意去办。”
当文昂从灵堂里起身时，因跪地时间太长，腿脚早已麻木，差点摔了一跤，趔趔趄趄朝府门外走去。跪在府门外的百姓依旧未散去。
文昂领着百余名殡葬经验丰富的越人工匠，拉着两
车凿岩工具及攀岩绳索，来到若耶溪畔那道无名悬崖下。见此崖拔地通天，绝壁直立，与远处的神剑山庄遥遥相望。崖顶树木葱郁，翠竹成阴，若耶溪水从悬崖脚下缓缓流过，形成几个大深潭。队伍来到悬崖脚下，文昂指着绝壁吩咐工匠“兄弟们，即刻在悬崖上部开凿洞穴，三日之内凿好，不可延误”
工匠们领命，分头行动了。众人从侧面绕至悬崖顶部，在崖顶上安置数十台绞车，工匠们腰系绳索，逐一下降至悬崖上部开始凿岩洞。大大小小的石块从悬崖上坠落，跌入悬崖下的深潭里，激起千层浪花，其景摄人心魄。
这段时间，欧阳若溪与桑子依旧住在清风客栈内。早晨，秋风横扫落叶，桑子从外面急匆匆赶回客栈，到上房门口推门而入时，欧阳若溪还躺在卧榻上。桑子兴奋向她禀道“小姐，苍天不负苦心人，半月时间不到终于将庄蹻等回来了。”
欧阳若溪从卧榻上撑起身来“他那老母亲病情依旧无好转”
桑子走近卧榻，扶着若溪下榻来“回小姐，三日前庄蹻才赶回城来，见了老母亲最后一面那老人便溘然长逝了。这些天他一直守在灵堂，文昂将军一直陪着他。”
欧阳若溪感叹道“丧亲之通，人皆有之，也该让他感受一下了。”
桑子疑惑道“小姐，你说奇怪不，城内百姓也自发到司马府门前去跪拜了。”
欧阳若溪走到窗前，推开窗户眺望远处的王殿，眺望司马府屋檐，一阵秋风带着几片黄叶飞入屋内，欧阳若溪顿时发出一声叹息“虽说百姓见风使舵，百姓也会看子敬父，由此说来，这位大司马确实深得民心。”
桑子贴近若溪耳畔，低声建议道“小姐，庄蹻丧母心痛，想必并无防备之心，若我们此时去刺杀他，必是天赐良机哪”
欧阳若溪顿时沉默了，举目眺望着远方，眼角涌出丝丝泪痕。思忖半晌，才转过身来，走到梳妆台前坐
下，一边梳妆，一边说道“确是天赐良机。然而，仇杀当有停息日。适才你也说了，城内百姓自发到府门外去跪拜了，文昂将军也一直陪在他身旁，若我们此时去行刺他，必是乘人之危，落井下石，文昂必会调大军相救。在百姓眼中，忠孝仁义为大义也，个人私仇为小节，且古之有礼，伐丧无义，叛盟无信，无信无义，是为大恶。倘若百姓得知欧阳若溪在庄蹻守灵期间行刺他，必然会视我为怨毒之人，我虽复了仇，却因行为不正，变成失大义雪小耻，受人误解，受人怨恨，此行欠妥也”
桑子致歉道“小姐所虑极是，桑子看得浅，未想到此处。”
“你继续去打探，待逝者入葬为安了，庄蹻还会守三年丧期，我们再择机动手不迟。”
“诺一有机会，我便来告知小姐。”桑子领命而去。
负责凿洞穴的工匠们日夜不息，经两天两夜终于在悬崖上凿出一个可放置棺椁的洞穴。
三日后，正式出殡。两匹战马拉着一辆战车，战车上绑着一具船形棺木，缓缓从司马府出发，朝城门外驶去。庄蹻身披斩衰，头戴孝带，双手端着两块灵牌，行走在棺椁前；送葬人群披着白衣麻布，跟在棺椁之后，摩肩接踵，九步一叩拜；上百名男女祭司穿着葬礼服，头顶插着鸟翼，举着丧幡，踏着葬礼舞步，行走在送葬队伍前。
行走半日，两匹战马将棺椁拉至若耶溪悬崖下，百余名祭司及随行而来的百姓围着棺椁，大祭司开始念诵悼辞
旻天不吊，不遗二老。
呜呼哀哉，骨肉伤怀。
生逢乱世，流亡四海。
风烛残年，携子归来。
故人不在，故土不改。
民莫不穀，我独不卒。
哀哀父母，生我劬劳。
无父何怙，无母何恃。
出则衔恤，入则靡至。
欲报之德，昊天罔极。
呜呼哀哉，父母仙逝。
悬棺而葬，魂归天国。
大祭司念诵毕，葬礼鼓乐响起，百余名祭司绕着棺椁跳起葬舞，百姓也随着祭司的舞步，绕着棺椁翩翩起舞。秋风萧瑟，人心悲凉。
葬舞毕，众人将棺木抬到早已备好的大船上。大船缓缓起锚，将棺椁运到悬崖洞穴正下方。此时，从悬崖顶上垂下数十根绳索，众人将棺椁牢牢捆住。随后，崖顶上绞车启动，缓缓提起棺椁，一直提升到岩洞高处时，站在崖洞内的祭司再将棺椁拉入洞内，开始放置棺木。
庄蹻与庄蝶一直站在悬崖下仰头望着，用布满血丝的双眼望着母亲的灵柩以及父亲的灵牌升空，望着父母的灵魂升入天国。文昂陪在庄蹻身旁，沉默不语，偶尔发出一声叹息。几只孝鸟在悬崖上空盘旋，发出阵阵悲鸣。
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